柳婶支使南云去给正院送鱼汤时，小厨房的一众人也都看在眼里，虽顾忌着南云的身份，没敢明着议论什么，但各自多少都是有想法的。

　　及至见她迟迟不归，众人的心思便难免活络起来。

　　晓燕四下看了眼，确定柳婶不在后，不阴不阳地笑了声：“正院也没多远吧，怎么送个鱼汤都要这么久了？”

　　她主动挑起话头之后，像是解除了什么禁忌一样，旁的人也附和着议论起来。

　　“许是有什么事情绊住了？”

　　“这话说的，送个鱼汤罢了，能有什么事情。”

　　“莫不是犯了什么错，触怒了王爷吧？”有人幸灾乐祸道，“前不久，正院不是还撵出个丫鬟来？”

　　“那可说不准，”晓玉择着菜，随口道，“南云长得那么好看，说不准是入了王爷的眼……”

　　这话还没说完，晓燕便嗤笑着打断了：“王爷的性情你们还不知道吗？他这些年来清心寡欲，又怎么会看得上一个丫鬟？若要我说，某人怕不是要竹篮打水，一场空了。”

　　她只顾着嘲南云，却不妨将自己并着这满屋的人都绕了进去。

　　晓玉一向与她不对付，当即道：“你又知王爷看不上了？南云生得美，又有学问，说话温温柔柔的，笑起来更好看，若我是男人，必定是会喜欢她的。”

　　晓燕原本是想引着众人嘲南云一番，结果到头来却被晓玉给气着了，口不择言道：“她就是再怎么样，也比不上丹宁县主，那才是天生的贵女。”

　　“哦。”晓玉翻了个白眼，懒得再同她争辩。

　　南云跟丹宁县主自是没法比的，出身摆在那里，便先输了一截了。若是旁人这么说也就罢了，可明明自己也是丫鬟出身，说这些就忒没意思了。

　　眼见着两人要吵起来，众人连忙和稀泥打圆场。

　　南云回来时，见着的就是这么一副不尴不尬的情形，她也没多问，将东西放下后，到一旁去取水净手。

　　晓燕见她神情淡淡的，看不出喜色，便觉着事情没成，主动开口道：“南云，你怎么去了这么久？”

　　“有事绊住了，耽搁了些时辰。”南云扯过帕子来擦了擦手，又道，“还有什么活没干完的，都交给我吧。”

　　在小厨房这边，没什么人敢支使她去干活，但南云并不会趁机偷懒，一闲下来就会自己找活干，或者跟着旁人学东西。

　　见南云如此，方才还在背后议论她的人都有些不大自在，连连摆手。

　　晓燕将那茶盅翻开来看了眼：“王爷往日是最爱这鱼汤的，怎么今日只尝了几口？”

　　“大抵是因着有事要出府吧，我也不大清楚。”南云挽了衣袖，要去帮忙揉面。

　　“那他……”

　　见晓燕还要再问，晓玉不耐烦道：“王爷如何，跟咱们又有什么干系？你若是这么记挂，下次求了柳婶，让你去送汤算了。”

　　南云说话总是留三分，哪怕是不耐了，也不会这么直白，她却是不讲究那么多的。而且前一刻还在背后说人，如今又换了脸，她也实在看不上这种人。

　　晓燕变了脸色，片刻后冷笑了声：“我倒是想呢，可争不过旁人啊。”

　　南云揉着面，只当没听出来这话是针对自己。

　　她这是自小磨出来的脾气，这些年来都很少动怒，更不爱跟人扯皮争辩，毕竟吵赢了也没什么好处，浪费口舌。

　　少时好友嫌她性子软时，南云便声称自己是“四两拨千斤，不变应万变”。

　　横竖她自己看得开，不往心里去，反倒是那些挑事的，一拳打进棉花里，每每气得不行。

　　及至晚间吃过饭，南云绕着院子外散步消食，晓玉恰遇上她，便随口提及了白日里的事：“晓燕就那么个样子，说话夹枪带棒的，你别同她一般见识，更犯不着生气。说白了，她也就是吃不到葡萄说葡萄酸罢了。”

　　这话直白得很，南云忍俊不禁：“我知道，多谢。”

　　晓玉同她一道走着，想了想，又问道：“你到正院去的时候，见着晚宁了吗？”

　　“见着了。”

　　“她跟晓燕是一个路子，只不过她是贤妃娘娘的人，所以更有底气些。”晓玉闲得无趣，便同南云聊了起来，“但这么久了，王爷也没碰过她，更没提过什么名分的事。也正因此，她愈发严防死守，生怕有旁人越过她去。”

　　南云想了想白日里的情形，笑了声：“的确是严防死守。”

　　“但你若真打王爷的主意，那就绕不开她去。”晓玉来了兴致，好奇道，“你今日见着王爷了吧，觉着如何？”

　　晓玉与自家青梅竹马的表兄有约，等到了再过几年攒够了银钱，便要出府成亲去的，所以她对宁王这个主子并没什么想法。加之又对南云颇有好感，便凑热闹似的，忍不住多问了些。

　　南云知道晓玉并无恶意，便如实道：“很好。”

　　经过白日的种种，她现在对宁王的印象的确很好——相貌好，性情好，最难得的是那满藏书阁的珍品，着实让她心向往之。

　　晓玉正想再问，却见梁氏那边的小丫鬟来了，说是找南云过去有事。

　　南云一早就料到梁氏会来问，并没意外，直接随着这小丫鬟去了梁氏那边。

　　梁氏已经沏好了茶，等她坐定后，意味深长地笑道：“听说你今天还去了藏书阁？”

　　若说方才晓玉是好奇凑热闹，梁氏这就是单刀直入了，南云不由得坐直了些，将白日里的事情大略讲了。包括在正院被晚宁横插一手拦下，以及后来阴差阳错地又遇上宁王，被支使着去藏书阁去了书帖。

　　“我就知道晚宁必是要插手的，”梁氏眉尖微挑，满意地看着南云，“但好在运气不错，有藏书阁这事后，王爷必然会记着你的。”

　　“这倒也说不准，”南云低头喝了口茶，“王爷从始至终并没问过我的名姓，仿佛也没看出我与丹宁县主的相仿。”

　　想了想，南云又补充道，“至少他表现出来的是这样。”

　　“不必着急，慢慢来就是，”梁氏不以为意，“这事原就不可能一蹴而就的。”

　　南云点点头：“好。”

　　“说起来我知道一位大夫，姓陈，医术很是高明，他前两年云游四方去了，听闻近些日子便会回京来。”梁氏忽而提起了旁的，“等他回来后，我会托关系请他帮你娘诊治，说不准能将那病给治了。”

　　南云原本神色淡淡的，听她这么一提，随即来了精神：“多谢姨母。”

　　“你同我客气什么？原就是应该的。”梁氏看着她，笑道，“你母亲那里有我照拂，不必担忧，只管专心去做事就好。”

　　南云听出她话中的深意，若无其事地道：“好。”

　　答应得虽爽快，但实际上，南云也不知道自己下一步究竟该怎么做才好。虽说有柳婶推波助澜，但她跟宁王的往来还停留在偶尔过去送东西的阶段，而且还都会被晚宁给拦下。

　　晚宁仿佛也知道了藏书阁那件事，再见南云之时，连个假装客套的笑脸都没了，公事公办地将南云拦下，然后自己亲自送进去。

　　几次下来，南云压根连宁王的一片衣角都没见到。

　　晚宁这严防死守模样，一度让南云想起牢狱探监的情形，哭笑不得。

　　若没旁的事，南云倒也不介意就这么耗着，横竖也不吃亏。但先前梁氏提过陈大夫的事情后，她便少不得要多考量了。

　　如果她这边迟迟没有进展，只怕梁氏也不会那么轻易地兑现承诺，请那位陈大夫帮母亲诊治。

　　一想到这事，南云便难免有些焦虑。

　　“还是没见着？”晓玉一见她回来时的模样，便知道又是如此，给她出主意道，“其实你也不必非得到正院去，指望着送东西的时候见上王爷一眼，这条路行不通就换一条呗。”

　　南云若有所思。

　　“王爷他又不是日日呆在正院不出来了，”晓玉点了点她的额头，“什么花园啊，水榭啊，藏书阁的必经之路啊……这都是旁人信手拈来的，怎么你偏就不开窍呢？”

　　晓玉在王府呆了这么些年，什么样的戏码都看过，但像南云这么迟钝的还是头一次见，就她这所作所为，简直都对不起旁人在背后的非议。

　　一想到晓燕背后捣的鬼，晓玉就有些来气。

　　南云入王府也已经快一个月了，她生得好，哪怕不做什么，都是个天生的靶子。更别说她的确是“有贼心”，还往正院那边去了好几趟，虽说后来再没见着宁王，但也算是在众人看来也算是坐实了。

　　再加上有人推波助澜，各种各样的议论也就随之而来。

　　晓玉听得最多的一句就是——狐媚模样，不正经。

　　狐媚模样？

　　晓玉盯着南云玲珑有致的身形打量了会儿，半是羡慕地勉强同意了这一说法。

　　但不正经？这就实在是有点冤枉了。她眼前这美人在这方面分明是个不开窍的榆木脑子。

　　晓玉恨铁不成钢地给南云出谋划策，盼着她赶紧拿下宁王殿下，免得一直被人看笑话。

　　南云将信将疑：“这样真的行得通吗？”

　　“信我，准没错。”晓玉拍胸脯保证道。