夜色正浓, 整条街挂满了各色灯笼, 映得灯火通明。

　　巷子中有不少迎客的姑娘, 衣香鬓影，尤其倚红楼前, 热闹得很。各种各样的脂粉香气充斥在空气中, 几乎让人觉得犯腻。

　　萧元景并不常来这样的地方, 但今日既是接了帖子，便没有再返回的道理。

　　他一路都不自觉地皱着眉，及至穿过众人到了拥翠阁前，方才算是舒了口气。这里虽是附庸风雅, 但的确是比旁的地方要令人好受些。

　　临进门前, 他漫不经心地回头看了眼, 然后就直接愣在了原地。

　　倚红楼前进进出出许多人，但萧元景的目光还是精准地落在了南云身上，再也没移开。他先是震惊, 疑心自己看错了, 不过是模样相仿的人, 可等到他眯了眯眼看得更真切了些后, 算是彻底确准了。

　　然后半晌没能说出话来。

　　萧元景宁愿相信是自己看走了眼，不然他着实想不通，为什么昨儿才殷殷切切地说着自己要回家去看望娘亲的人，会在这个地方？

　　她的确像是个走错了地方的人，与周遭的环境格格不入，细看起来, 脸上还带着点茫然无措。

　　门口的姑娘掩着唇同她甩了帕子招了招手后，她就像是家中受了惊吓的雪团似的，还像身边那人怀里靠了靠……

　　萧元景的目光随之移到她身边那俊俏公子身上，那衣裳乍看起来似乎有些眼熟，但他眼下却是没这个心情细想的，注意力都放在了那人搭在南云纤腰的手上。

　　萧元景不动声色地舔了舔齿列，下了结论——南云同这公子关系很好，很是亲近。

　　平素里他碰南云一下，对方就一副小心翼翼、努力克制着不逃开的模样，可如今竟然会主动往那人身上贴！

　　萧元景着实是不知道说什么好，等到南云仿佛是注意到他的视线，随之望回来时，他似笑非笑地勾了勾唇，凤眼微眯，一点不落地观察着南云的反应。

　　然后看见南云像受了莫大的惊吓一样，小脸“唰”地就白了，随后又下意识地像身边那人靠了靠……

　　萧元景：“……”

　　他额上的青筋跳了跳，只恨不得快步上前去，将南云给拉回家去，好好算个明白账。

　　“王爷可是有什么事？怎么不进去？”有相熟的人见着他，殷勤地招呼了句。

　　萧元景回过神来，同那人寒暄两句，及至再向倚红楼那边看去时，南云已经不见了踪影，像是趁着方才的他同人说话的机会，开溜了。

　　他盯着那门口又看了两眼，又是好奇又是好笑的，拂袖进了拥翠阁。

　　“你怎么了？”桑榆头一回见着这样的阵仗，也颇有些手足无措，及至进了门后，方才注意到南云的神情不大对，仿佛是受了莫大的惊吓一样，“可是哪里不舒服？”

　　南云抬手揉了揉脸颊，轻声道：“没什么，你不用担心。”

　　她与萧元景的目光撞个正着的时候，是真的呼吸一窒，仿佛连脉搏都停了。她压根无暇去想萧元景怎么会在这里，满心都是“完了”，搜肠刮肚地找着借口，想着该怎么解释才好。

　　但这种情形下，她也着实是找不到什么理由，更没那个勇气现在就对上萧元景，索性就“三十六计走为上计”了。

　　直到如今，她仍旧是心有余悸。

　　但这种事情说出来也无济于事，只会让桑榆跟着分心，眼下还有别的事情要做，南云便压下不肯提。横竖已经这样了，好歹得先把桑朴的事情给解决了，再说旁的。

　　桑榆将信将疑：“果真？”

　　“不妨事，”南云勉强笑了声，然后同她道，“此地不宜久留，还是快些找桑大哥吧。”

　　经她这么一提，桑榆暂且敛了心神，随便抓了个倚红楼中的侍女，问道：“芙娘在何处？”

　　那侍女打量着桑榆，见她相貌俊朗，衣裳也好，尤其是手中那把折扇，其上的玉坠更是价值不菲，立时便端了笑脸出来，同她道：“芙娘在楼上，只是她今日房中有人，怕是不方便呢。”

　　“无妨，”桑榆张开了折扇，慢悠悠地扇了两下，趾高气昂道，“无非是多出点银子的事罢了。你带我去见她。”

　　桑榆虽从没出入过这样的场合，但却把一副浪荡公子哥样学了个八九分，南云垂眼忍住了笑意，那侍女也被她给唬住了，依言带着她上了楼。

　　南云一言不发地跟在桑榆身后，她从没来过这样的地界，如今见着，难免觉着新奇，所以忍不住抬头四下张望着。

　　大厅之中热闹得很，丝竹声不绝于耳，正中的台子上还有身姿妖娆的红衣舞姬在献艺，周遭围满了人。还有搂着姑娘调笑的，杯盏一歪，洒出不少酒液。

　　方才在巷子里时，南云便难免拘谨起来，如今见着这样的情形，更是面红耳赤。

　　莫名奇妙的，她忽而就想起了方才的萧元景——

　　不知拥翠阁中是怎么个情形？会不会也有这样衣着暴露的妖娆舞姬？萧元景又会不会也如这些男子一样，抱着姑娘们调笑取乐？

　　南云抿了抿唇，按理说她并不该在意这些才对，可心中还是莫名梗了下。

　　桑榆则是走在前面，不动声色地同那丫鬟打听着芙娘的事情。

　　她是个嘴皮子利落会说话的，再加上一副风流俊俏的公子哥样，不过寥寥几句，就从丫鬟那里哄出了不少话来。

　　“公子这边请，”丫鬟侧过身去请她先行，而后又笑道，“其实芙娘如今那客人，也是个扣扣索索的，前几日拿不出银钱来，都被红姨给扫地出门了……结果今儿不知又从何处凑了银钱上门来，仍旧要找芙娘。”

　　这丫鬟提起桑朴来，语气中便不自觉地带上了些不屑，言辞间也是句句恭维着桑榆。

　　桑榆咬了咬舌尖，强压下心中的怒火。

　　这丫鬟不知，她却是知情的，桑朴是昨夜偷了家中的银钱，今日一早便急匆匆地回了京城，来了这倚红楼。

　　桑家并不富裕，也就只是不必为衣食担忧罢了，哪里有多的银钱让他这样挥霍？他为了个青楼女子，好好的学徒不当了，辛辛苦苦好些年都白费了，自己的银钱尽数扔进去也就算了，如今还要来算计家里的。

　　这么些年，桑榆从没这样怒火攻心的时候，只恨不得将这混账兄长给吊起来抽一顿。

　　那丫鬟却是不知情的，来到芙娘门前扣了扣门，殷勤地唤着她的名字。

　　不多时，房门从里面打开来，露出个鬓发散乱的姑娘，她抬手拢了拢衣襟，轻声细语道：“这是怎么了？”

　　南云轻轻地勾了勾桑榆的手，示意她克制，不要立时就发作起来。毕竟万一在门外就闹起来，惊动了人，只怕就要被赶出去了。

　　桑榆会意，强压下怒气，打量着眼前这姑娘。

　　若认真论起来，芙娘的相貌也没多好，只算得上是清丽而已。但看起来却是楚楚可怜得很，轻声细语的，抬眼看过来便让人觉得心下一软。

　　这情形落在男子眼中，自然是予取予求，说什么都要应的。

　　可桑榆到底不是男子，也不会心软。

　　那丫鬟解释了来意，芙娘听了，回头向房中看了眼，颇有些为难道：“承蒙公子厚爱，只是我这边已经有人，今日怕是不能相陪了。”

　　她一边说，一边又咬唇看着桑榆，眼中仿佛含了钩子似的。

　　桑榆将折扇一合，敲了敲手心，似笑非笑道：“我倒要看看，是谁同我抢人。”

　　说着，她便要态度强硬地进门去。

　　芙娘愣了下，半推半就地让开来，随后紧跟了上去。

　　南云则是在房门口挡了下，同带她们来的那丫鬟笑道：“这事儿我家公子自己来就是，若是传出去只怕不好听，还请这位姐姐避一避了。”

　　南云跟在萧元景身边有段时日了，尤其是在去过西山行宫后，说起这些话来也是驾轻就熟得很。

　　这丫鬟在倚红楼中服侍，平素里也算见识得多了，知道有些公子哥并不愿旁人知道自己争抢姑娘的事，随即会意道：“明白。”

　　说着，她便帮着关上了门，避开来。

　　她并没疑心，一来是因为桑榆的架势很足，手中那把折扇更是贵重，绝非寻常人家能用得起的；二来，则是因着南云了——南云姿容极好，言谈举止的分寸也拿捏的很好，也就只有大户人家才能拿这样的当丫鬟来使。

　　这样人家出来的公子，不想被旁人窥探，也是说得通的。

　　南云反手拴上了门，抬眼看去。

　　桑榆已经挑开了珠帘，倚在那里，似笑非笑地向内看去。费了这么一番周折，她总算是见着了自家兄长，头发散着，正在慌慌张张地给身上套衣裳。

　　这模样让她隐隐有些犯恶心。

　　桑朴起初并没认出桑榆来，只是觉着有些眼熟。他先是急着穿衣裳，等到打理好，再看过去的时候，才算是认出这是自家妹子来，目瞪口呆地抬手指着她，结结巴巴地说不出话来。

　　桑榆也没避讳，好整以暇地看着他，冷笑了声。

　　“阿榆，你怎么会来这里？”桑朴猛地站起身来，“怎么还这样打扮？你……”

　　“别问我了，”桑榆将那珠帘甩开来，“来说说你自己吧。元盛绸缎庄的活怎么没了？家中的银钱，又是谁偷了？”

　　芙娘原本是站在一旁，打定了主意并不多话，只等着他二人相争的，万万没想到竟然是这么个发展。她不明所以地看了看桑朴，又看了看桑榆，总算觉出些不对来，然而还没来得及说什么，就觉得肩上一沉。

　　南云不动声色地站在芙娘身后，按着她的肩，让她一旁坐了下来，微微一笑道：“还请姑娘歇一会儿吧，别多事。等料理完了我们就走。”想了想，她又补充道，“你若是叫了人，这事儿闹了起来，只怕你也捞不着什么好处。你说呢？”

　　芙娘的身子都有些颤，对上南云的目光后，紧紧地闭上嘴，点了点头。

　　另一边，桑朴认出桑榆后，便想要上前去拦她，嘴里说着：“阿榆，你这像什么样子？先回去，等到过两日我回家，再同你好好说这件事。”

　　桑榆毫不留情地拍开了他的手，她也不顾什么礼数，直接坐在了桌边，平视着桑朴：“都到了这时候，你还觉得我是三两句话就能打发走的傻子不成？要么你现在就同我回家去，要么，咱们就在这里闹一场。”

　　桑朴手上被重重地打了下，疼得倒抽了口凉气，不由得偏过头去看向芙娘。

　　芙娘肩上还搭着南云的手，她垂下眼，看着地面上的毯子，并不说话。

　　“我银子都给了，”桑朴挠了挠头，苦着脸同桑榆道，“等到再过两日，我就回去。”

　　南云听了这话，不由得皱了皱眉。

　　他能同自家妹子说这样的话，想来也就是破罐子破摔，连脸都不要了。

　　桑榆愣了下，随即也被气笑了，倏地抬手，甩了他一巴掌。

　　这一巴掌甩得干净利落，声音清脆得很，南云听得眼皮一跳，都替她手疼。

　　桑朴则是偏过头，直接愣住了。

　　他这妹子自小就是个一点就炸的脾气，但这些年来，在他面前也是乖巧得很，大哥长大哥短的，他怎么也没料到竟然会有这么一天。

　　“你没个兄长的样子，就别指望我还能好声好气的。”桑榆看出他的心思来，冷笑道，“你知道娘今日在家流了多少眼泪吗？知道我为了找过来，废了多少周折吗？桑朴，你为了个青楼里的女人神魂颠倒，连自己姓什么叫什么都忘了不成！”

　　桑榆声色俱厉，看起来凶得很，可说完一眨眼，就落下泪来。

　　她今日气了整整一天，见着大哥这样子，更是恨不得吊起来抽，可再怎么凶悍，心里却还是会伤心难过的。怨他不争气，也怕他不肯回头，这个家就要散了。

　　南云连忙上前去，扯了帕子来替她擦着，桑朴也手足无措起来，归根结底，他还是疼这个妹子的。

　　“来时我问了爹，他说这事由我来处置，都听我的。那我今儿就把话放这儿了，”桑榆狠狠地抹了把眼泪，随后道，“若是明日我在家中见不着你，那今后咱们家里，就再没你这个人。”

　　桑榆原本是打定了主意，要亲自揪着桑朴回家，可晌午听了那妇人的故事后，就改了主意。

　　毕竟若桑朴自己心中不肯悔改，她就算是拿绳子把他绑回家去，也没用。索性就发作一通，由他自己来选。

　　说着，她便拉了南云的手，急匆匆地向外走去。

　　南云踉跄了两步，连忙跟了上去，小声哄着道：“不气不气，我看桑大哥也已经有悔意，必定是会回家去的。”

　　南云认识桑榆这么久，就没见她这样落过泪，如今见她眼中通红，揪心得很，不住地安慰着。

　　桑榆直接拉着她出了倚红楼，而后方才像是卸下了担子，低下头，抵在她肩上，声音中还是带了些哭腔：“若他明日不回去，那该怎么办？”

　　南云只觉着肩头都被她眼泪沾湿了，有些无措地抬手抱了抱她，轻声道：“不会的。”

　　她专心致志地安慰着桑榆，却不妨头上一疼，像是被人砸了个什么似的。

　　南云懵了下，还没等她反应过来，就有个小东西被弹了过来，恰砸在她前额，疼得她倒抽了口冷气，眼泪立时就也出来了。

　　她抬手揉了揉额头，仰头看了过去，及至看清那人后，原本的怒气霎时烟消云散了。

　　拥翠阁二楼开了窗，萧元景倚在窗边，手中捏了粒花生米转着，似笑非笑地看着她。

　　南云：“……”