“昨日发的俸银要退回, 另外因你对皇后娘娘不敬，罚一年的俸银。”

　　“是。”许元姝低眉顺眼, 恭顺极了, 她问道：“俸银是奴婢差人送去哪里？还是当日发俸银的公公来取？”

　　戴太监道：“有人去取。”

　　许元姝没什么可说的了, 安静了片刻, 戴太监忽然说了一句似是而非的话。

　　“这人啊……年轻的时候是初生牛犊不怕虎, 看见什么规矩都觉得是束缚，恨不得冲一冲, 可是一旦上了年纪……就得靠着规矩来压那些别有心思的人了。”

　　“你好自为之。”戴太监说完这一句, 便向前朝去了。

　　许元姝一路想，一路走回了承乾宫。

　　尤其是戴太监这句话，究竟是什么意思。

　　乍一听说的是她，可是仔细想想……说的未必不是皇帝。

　　戴公公在暗示她, 她今天能逃过一劫, 不过是丢了品级还有俸银，最大的原因在她里里外外说的都是规矩。

　　陛下年迈，太子之位悬而未决，他怕是已经有点压不住那些虎视眈眈的人了。

　　比方皇后, 她虽然身处后宫, 可是她的所作所为怕是已经影响到了前朝。

　　所以今天她说的那些话，其实是说到了陛下心里, 陛下在借着她告诉有心之人, 要守规矩。

　　至于最后的那一句“你好自为之”, 就是告诉她没有下次了。

　　许元姝叹了口气, 回到了承乾宫，先是把那一匣子的银锭拿出来，等着人收，然后换了身衣裳，做了新的护领，带上了纯银的纽扣，去了吴贵妃屋里。

　　吴贵妃正等着她，看见她脖子上纯银的纽扣，道：“这样也挺好，承乾宫不看你脖子上带的什么。再说只要有了恩宠，品级什么的不过是个笑话。”

　　吴贵妃又指了指桌上的银锭，“十六两，从今天开始你就是承乾宫仅次于长明的大宫女了。”

　　许元姝正要跪下，吴贵妃道：“可别，你这一天还没跪够吗？”

　　许元姝又站直身子，可是看着桌上那一堆银锭，明显不止十六两，她疑惑地看了一眼吴贵妃，问道：“这数目不太对？”

　　吴贵妃笑了，“你给本宫出力了，剩下的都是奖赏，月底就能见家人了，也叫你衣锦还乡。”

　　“多谢娘娘。”许元姝又道谢。

　　吴贵妃挥了挥手，长明守在了屋外。

　　许元姝心里一跳，知道吴贵妃是要问什么隐秘的事情了。

　　“你过来坐。”吴贵妃踢了踢脚底下的一个小圆矮凳，“给本宫揉揉腿。”

　　许元姝依言过去，揉了还没两下，就听见吴贵妃问：“你家室如何？宫里的事情你是如何知道的？尤其是孟太医，她们都当是本宫告诉你的，可是本宫知道不是，孟太医跟你是什么关系？”

　　许元姝犹豫了一下，小心道：“奴婢的父亲是在上林苑监做事儿的……”

　　吴贵妃点了点头，“这倒也说得过去。”

　　“孟太医……”她原本是想说孟太医在京城一月四次的义诊，她受了不少恩惠，甚至还能说孟太医救了她的性命，这样也是句句属实，没有一句谎话。

　　可是……她的身世只要去查，就肯定能查到的，她就算瞒也瞒不过去。再说她主要需要提防的人是皇后才对，瞒着吴贵妃一点益处都没有。

　　“回娘娘……孟太医是我外祖父，我嫡母是孟太医的女儿，我从小在嫡母身边长大。”

　　“什么！怪不得——”吴贵妃惊得直接站了起来，差点把许元姝也带倒了。

　　“ 不对……”吴贵妃又坐了回去，俯下身子看着许元姝，甚至伸手去抬她的下巴，让她的视线跟自己对上。

　　“孟太医真的是你的外祖父？你一个字儿都没有骗本宫？”

　　许元姝有些疑惑，她不明白为什么说了实话吴贵妃还是一副不相信的样。

　　“奴婢不敢欺瞒娘娘。”许元姝再次点了点头，话都说到这份上了，还有什么可隐瞒的？

　　“柳大人我也是见过的，还有二表哥跟三表哥……去年三表哥中了秀才，母亲还曾带着我去柳大人家里祝贺。”

　　吴贵妃摇起头来，“不对。”她眯起眼睛若有所思道，“如果你真的是这个身世，进宫容易，可是在你第一天看见皇后，又落了老九的面子之后，她就该派人去查了。”

　　“这都八九天过去了，她不该什么都没查到，可她若是真的查到了，她不可能还让你留在皇宫里。你要知道，今天皇后对你可以算很是温和的了。”

　　吴贵妃不住的摇头，许元姝听她这么一说也觉得有几分蹊跷，她原先是觉得宫里三千宫女，皇后不可能去一个个过问身世，她只要进了皇宫大门，那就代表她安全了。

　　可是随着她在皇后面前崭露头角，那天皇后还曾赏了她母亲一副头面……

　　皇后绝对不是大肚的人，她的心眼小极了，可是为什么呢？

　　许元姝下意识看着吴贵妃。

　　吴贵妃笑了，“这就是说……除了戴公公，宫里怕是还有贵人帮你，你猜猜这是谁？”

　　“能瞒过皇后的人着实不多啊。”吴贵妃一边摇头，一边笑，手搭在了许元姝肩膀上轻轻的拍了两下，“陛下还真是赏了我一个得力助手。你说陛下会不会……”

　　许元姝心头一跳……太子？

　　会是太子吗？

　　不过不等她说什么，吴贵妃就叹了口气，道：“皇后做事是越来越没有章法了……可是陛下——”

　　她不说了，许元姝的嘴也紧紧闭着，专心致志的帮着吴贵妃揉腿。

　　与此同时，太子进了乾清宫。

　　已经到了午饭的时候，平日里安静的跟不存在一样的太子派人递话，说想跟父皇一起用饭……皇帝没有拒绝。

　　可是看见太子进来，皇帝忽然又有点后悔了。

　　太子形容枯瘦，在四月下旬还穿着夹袄，两个肩膀似乎要从衣服里头戳出来。

　　头发全白了，脸上的皱纹比他这个当父亲的还要厉害，脸上已经有了颓然的死气……

　　皇帝忽然发现，他想了许久的“太子若是自己死了就不用废了他”的愿望似乎快要实现了。

　　皇帝把头别了过去，只是立即又转了过来，跟太子的视线对上了。

　　然而不是所有人都有白发人送黑发人的勇气的，尤其面对这个人是他的大儿子，让他生平头一次体会到了父亲这两个字儿的意思。

　　这还是他亲立的太子，在他御驾亲征时候以稚童之躯留守后方，咬着牙在那些大臣面前坚持的人。

　　还曾在他离开的前一天晚上，在他面前痛哭，说父皇不要走的……

　　这是他的大儿子。

　　皇帝一瞬间有点害怕，避过了太子的眼神。

　　太子眼中闪过一抹讽刺，随即就跪了下去，“父皇……儿臣今日……儿臣今日是来向您道歉的。”

　　皇帝立即起身，伸手就去拉太子，“你我父子之间，如何这样多礼？赶紧起来，你身子也不好。”

　　话音落下，太子咳嗽了起来，声嘶力竭的好像要咳出什么东西来，他用帕子捂住嘴，声音变得沉闷起来 ，却叫皇帝越发的揪心了。

　　皇帝这几年已经跟太子没什么接触了，看见这一幕只觉得浑身上下都难受起来。

　　“你怎么不叫太医给你看看，你怎么……”

　　皇帝忽然住嘴了，他想起来太医什么时候曾来报过，太子的病又严重了，只是听得多了，他就不太在乎了。

　　“父皇，儿臣这病是治不好了。”

　　“不许胡说。”皇帝呵斥道，只是这话说的很是心虚，明显连他自己都不信。

　　“父皇……若是不知道自己快死了，儿子怕是没有勇气来找您。”太子换了个称呼，不知不觉中拉近了跟皇帝的距离。

　　皇帝拉着他的手起身，把他按在了椅子上，“你坐着，慢慢说。”

　　太子拿开嘴上捂着的帕子，想把它藏起来，可是他的手颤颤巍巍的，帕子胡乱藏在袖子里，却还漏了一小块出来，皇帝看见那上头一抹血红，他吓得直接退后了三步。

　　太子却没在意，好像习以为常的样子。

　　“父皇……当年……”太子苦笑两声，道：“到现在儿子还是难以启齿。”

　　他深吸了一口气，若是平日里这么吞吞吐吐的，皇帝怕是早就要训斥他了。

　　可是一向在皇帝面前都以坚强示人，就是寒冬腊月也从来不肯落下太子职责，哪怕生病也要早朝午朝从来都不落下，从来都不肯跟皇帝示弱的太子一下子变成了这个病恹恹的样子，皇帝心中升起莫名的恐惧来，完全没觉得他有什么不妥。

　　皇帝的视线甚至不由自主的总往太子的袖口去，看见那带着血的帕子，就是一阵的颤抖。

　　“当年您叫人杖毙慧娟，还有她肚里三个月大的孩子……儿子怨恨了您好多年……”太子一边说一边就红了眼圈，眼泪下一刻就要掉了下来。

　　“可是前些天……儿子又遇见一个宫女……她跟儿子说，宫里是不可能认错人的……宫女进宫头一个月都是在认人。对着画像，对着衣服，认不清楚就要挨打，就没饭吃，认出来是不可能出来伺候人的。”

　　太子闭上了眼睛，可是眼泪却落了下来。

　　皇帝的注意力终于转到了太子方才那番话上头。

　　太子是被骗了？他……

　　皇帝下意识伸手去拍了拍他肩膀，“唉……当年的事情，如果朕再多问一句就好了，朕——”

　　太子忽然摇了摇头，皇帝说了一半的话立即又吞了下去，他似乎觉得太子吹一下就要倒，皇帝甚至有点不敢在他儿子面前说一句重话。

　　更加不敢打断他，生怕他就这么……说不下去了。

　　“是儿子的错，都是儿子的错……”太子啜泣起来，头深深地低了下去，“是儿子不理解父皇的苦心，是儿子辜负了父皇的期盼。”

　　皇帝的眼泪也下来了。

　　父子两个几乎是在抱头痛哭。

　　半晌，太子的眼泪渐渐止住了，他又道：“那个宫女，点醒儿子的宫女，听说今日得罪了皇后，儿子……儿子想把她要过来，以侧妃之礼待她，也好给她——”

　　“你才说你错了！”皇帝气得一拍桌子，“怎么又要——”

　　太子直接跪了下来，抱着皇帝的腿，“父皇！儿子想听她讲一讲宫规，想知道儿子这些年究竟在不知道的地方错了多少次！”

　　“儿子……还想，”太子深吸了一口气，“她得罪了皇后，她活不久了，儿子想给她留个后路，就算是报答她点醒儿子的恩情，让儿子能了无牵挂的——”

　　“儿子的心情从来没有这样的轻松过，太子侧妃……至少能让她平平安安的过完这辈子了。”