蔡仲青吓了一跳，想要搀扶起哥哥，哥哥挣脱了他的手，他连忙对着哥哥也跪了下来：「爹爹，你快让哥哥起来吧，我哪里能让他行这般大礼？」

　　「仲青起来！」

　　蔡仲青知道父亲的命令不可违抗，又不舍他多说话，坏了身子，只得起身，却站到了哥哥的旁边，不受哥哥这个礼。

　　蔡老爹咳嗽几声，对蔡伯鲤道：「我蔡某人没用，只能送一个孩子念书，便送了你去，你弟弟年纪小，我舍不得他读书受苦，便让他跟在我身边学艺。因你是读书人，讲究个门面，于是又给你娶了老婆，你弟弟二十了还是个光棍，家里的酒楼是借钱开的，这些年好不容易才把钱还上了，我还打算再挣些钱，就给你弟弟也娶一个知冷热的，如今那酒楼却被你卖了。如今我卧病在床，你弟弟卖身供养这个家，你就这么拿了银子走？」

　　蔡伯鲤道：「爹，你要怎样，儿子照做就是了。」

　　蔡老爹道：「我要你答允你弟弟，今后当官了，就把你弟弟赎身出来。」

　　「这……」蔡伯鲤正要答话，蔡仲青已道：「自家兄弟，何苦说得这么生分？哥哥快起来。」

　　蔡伯鲤为难地看了一眼蔡老爹，蔡仲青又道：「王府是不许赎身的，以后可能也很难找到机会回来一趟。哥哥只要替我多照顾爹爹，弟弟就心满意足了。」

　　蔡伯鲤忙道：「弟弟放心，我一定会好好照顾咱爹，帮你给爹尽孝。」

　　蔡老爹面色苍白，艰难地点了点头：「一家人不说两家话。家里的钱和房子，都归了你哥哥，我这辈子，是要你哥哥养的，你去了王府，就好好做事，王爷要你做什么，你就做什么。伯鲤，捐监生的事，办得怎样了？」

　　其实一般人轻易见不到王爷，前两天王爷传唤他，就已经让很多下人艳羡了。但蔡老爹这么嘱咐，蔡仲青也只有老老实实应着。他以前在自家后厨，他也是被父亲嘱咐要老实做事，轻易不露面的。反正以前怎么做，今后还是怎么做便是。

　　蔡伯鲤得意道：「爹放心，县父母打了包票的。」

　　蔡老爹对于捐监生的事并不很懂，也不会真去问县太爷，听着儿子的叙述，安心了几分，他这个大儿子，是一向让他骄傲的。

　　蔡老爹让两个儿子扶着他回床上躺下。因接受了儿子捐监生的事实，如今又有了好消息，这事显然已经定了，蔡仲青又好端端的，没出什么大事，他心中那股郁气消散了许多，看了看在床头伺候的两个儿子，心想他有两个儿子，果然还是有福气的。他欣慰地闭上眼睛，没多久就睡了过去。

　　施三娘熬好了药端进来，发现公公已经入睡，只得把药放到床前的地上，向小叔见过礼。

　　蔡仲青瞧见施三娘粉黛未施，头上钗环半件也没，脸上蜡黄，连王府中的仆妇也大为不如，不由心里难过。他依稀记得十年前，施三娘嫁入蔡家时，光鲜亮丽，面上犹带天真稚气，一晃十年，她竟有些老态了。

　　昔日蔡仲青还对哥哥十分羡慕，如今看了看嫂子，又看一眼抱着施三娘裤腿的侄儿，却只觉得凄酸。这最小的孩子不过两岁多点，还不会叫人，怯生生地在施三娘身后看着他。