贺龄音两个多月没见蕊儿，如今蕊儿终于回到了北院，好好地站在她面前，她开心得不行，连忙拉着蕊儿在自己身侧坐下，满是歉疚道：“蕊儿，对不住，我没想到他会小题大做，因为你受了风寒就把你送走——”

　　她顿了顿，看了正在逗弄武啸的武铮一眼：“铮哥，你也该给蕊儿赔个不是。”

　　武铮抬眼，朝这边看过来。

　　蕊儿心虚，连忙一把握住贺龄音的手：“小姐，是、是蕊儿自己提出来的！蕊儿贴身伺候小姐，很容易把风寒传染给小姐，而小姐有孕在身，是绝对不能生病的，因此……因此蕊儿才向将军提出，先搬到乡下去住，等身体好了，再回来伺候小姐……”

　　贺龄音轻轻一笑，没再纠结于此，问道：“你这些天可好？”

　　蕊儿嘴角弯了弯：“我……蕊儿过得很好，小姐不用担心。”

　　“对了，你还没叫过啸儿吧？”说起啸儿，贺龄音眼底便不由自主地浮出浓浓的温柔慈爱。

　　话音刚落，武铮已将武啸递到她手上。

　　贺龄音抬眸，眼角含笑地瞅了武铮一眼，武铮乐呵呵地看着她和孩子，走至一边。平时贺龄音与其他女人说体己话，他早就出去忙活自己的事了，不过今天却只是默默地立在一旁，没有走出这间屋子。

　　贺龄音没注意这些细节，只将武啸抱着往蕊儿身前凑去，笑意盛满眉梢眼间：“你瞧，这就是我和铮哥的孩子，我给他取名‘武啸’，两个多月大了。”

　　蕊儿低头看着武啸，伸手去捏武啸的脸蛋。

　　武啸正醒着，不哭也不闹，睁着一双圆溜溜的大眼睛看着她们，有些不耐地摇头躲避蕊儿亲昵的触碰。

　　蕊儿收回手，呢喃道：“小姐可真幸福啊……”

　　贺龄音笑意更甚：“我倒要问你呢，听说你后来不肯回来，是因为与隔壁屠户互生爱慕？你同我仔细说说你心里的想法，我好给你做主。”

　　蕊儿渐渐低下头去，眉头紧皱，面色难看。

　　贺龄音诧异：“怎么——”

　　“小姐！”蕊儿霍地跪下。

　　武铮双眸一沉，盯着她。

　　蕊儿朝地上磕了一个响头，闭了闭眼：“小姐，蕊儿今天其实是来辞行的。”

　　“辞行？！”

　　“对，蕊儿想回铎都去了。”蕊儿眼底笼着一团情绪，轻声道，“其实，蕊儿来北疆这么久了，还是无法习惯这里的生活，总是偷偷想念着铎都，早就想向小姐辞行了，但是小姐那时候怀着孕，身边除了芯儿也没别人伺候，所以蕊儿就只好留下来伺候小姐。如今小姐已经生下孩子，看着身子也养好了，精神奕奕的，想来芯儿一个人照顾你就可以了，蕊儿……蕊儿想回铎都，求小姐成全！”

　　“蕊儿……”贺龄音脸上带着诧色，怔怔地看着她。

　　实在太突然了，她怎么也没想到，刚把蕊儿接回来，蕊儿竟然向自己辞行。她向来讲道理，也善待底下的人，从来不会强求他们，更何况是亲如姐妹的蕊儿，此番蕊儿说自己早就想念铎都了，为了她才迟迟不说，她更没理由强迫蕊儿留下。

　　只是——

　　“我听铮哥说，你与隔壁屠户已经有了爱慕之情，怎么突然要回铎都去？他同你一块儿回去吗？”

　　蕊儿偷眼瞅武铮，抿嘴道：“其实，是将军弄错了，我与那屠户只是朋友而已。中秋节的时候，他娘突然犯病，蕊儿帮他照顾他娘，所以才对将军派接我的人说，蕊儿与他们一家过中秋。”

　　“蕊儿，你我不是别人，你老实同我说，真是这样吗？”贺龄音低声温柔地询问她，“是不是因为那屠户的缘故，你才想着要回铎都？是你们闹了矛盾，还是他对他有意，他对你无心？或者是别的什么缘故？”

　　蕊儿苦笑，坚毅道：“蕊儿没有骗小姐，蕊儿与那屠户一点关系也没有。蕊儿是真的想回铎都了，小姐若为着蕊儿好，就放蕊儿回去吧。”

　　贺龄音微震，蕊儿都这么说了，她……她哪里还有挽留的道理。

　　“那你可还回贺家？”她问。

　　蕊儿摇头：“蕊儿可以照顾好自己。”

　　贺龄音垂头深思，喃喃道：“就是不知那唐安会不会借机报复你……”

　　“不会的。”蕊儿道，“有贺家在，给唐安十万个胆子，他也是不敢的。而且，都过了这么久，再大的仇也淡了，他兴许已经把我忘记了。”

　　“也是。”贺龄音颔首，“那我给家中写一封信，你带回去交给他们。如果唐安再找你麻烦，你就让我大哥出面，他必定便不敢了。”

　　蕊儿鼻子一酸，大颗的眼泪便滑下来了。

　　其实小姐对她好，她还是知道的。

　　“蕊儿……蕊儿谢过小姐。”她朝贺龄音郑重地磕了一个响头。

　　贺龄音忙将她扶起来：“明天再去？”

　　蕊儿摇头：“蕊儿想尽快出发。”

　　贺龄音叹了一口气，见她归心似箭，便不再说什么，将武啸递给武铮抱去：“铮哥，这一路长途跋涉，你能不能派两个人送蕊儿回去？”

　　武铮点头，不用她说，他也是要派人亲自将蕊儿“护送”回铎都的。

　　“好，那你快些去安排吧。我去写信。”贺龄音点点头，又叫蕊儿就留在北院吃茶，等他们安排好了再走。

　　蕊儿噙着眼泪应了。

　　贺龄音去写信，武铮去安排人马，便只剩蕊儿留在屋子里，听到消息的芯儿跑了来跟她告别，两人处了一年多，自然也有一番感情，抱着哭别了好一会儿。

　　过了一会儿，武铮便回来了，人马早就安排好，刚刚不过也就做个样子。

　　“芯儿，你去书房看看夫人的信写好了没有。”

　　“是。”芯儿忙抹了眼泪，往书房去了。

　　蕊儿见着武铮，赶紧起身。

　　“行李都准备好了吧？”武铮看着她。

　　蕊儿既然愿意演这一出戏，主动回铎都去，那么他也不会太刁难她，更不会把她心术不正的事说出来，惹得贺龄音不开心。

　　蕊儿在心里凄然一笑：“在来北院前，该带走的都已收拾妥当了。北院的一些东西，我也都送给芯儿了。马上就能出发。”

　　武铮颔首，转身准备出去。

　　“将军！”蕊儿在背后叫住他，即使压抑着声音，却仍旧无法压去那抹不甘，“将军，世间的女子那么多，你真的能一辈子对小姐一心一意吗？或许以后你也会收别人的，那么……那么就蕊儿不行吗？”

　　武铮侧回身，眼睛看着书房的方向，眼底带着深不见底的温柔：“在没有遇到她之前，我对一切女人都没动过心。有了她之后，我对一切除了她以外的女人没动过一丝心。”

　　他收回目光，转到蕊儿身上，已经变成冷厉的眼神：“如果不是怕她伤心，你的下场会比现在惨得多。你还在妄想什么？”

　　蕊儿浑身一震，他已抬脚离去。

　　待到出发的时候，已是中午。

　　贺龄音和芯儿噙着泪水，将蕊儿送到大门口，三人惜别了一番，才将蕊儿送上马车。

　　“蕊儿，等我和铮哥回铎都去，我们再聚。”贺龄音看着她上马车的背影，含泪笑道。

　　蕊儿回头一笑，笑意不曾到达眼底便已散去：“希望能与小姐早些重聚……小姐，蕊儿去了。”

　　*

　　一晃又是两个月后，贺龄音实在没想到，芯儿竟然也来向自己辞行。

　　“其实，两个多月前，不对不对，是更早的时候，芯儿就想跟夫人说了。”芯儿抿着嘴巴，心里也觉得这时候提出离开很过意不去。

　　贺龄音疑惑：“为何？”

　　芯儿双颊渐红，有些羞赧道：“夫人，芯儿明年春天就要满十五了，我爹娘说，到了……到了要找婆家的时候了。好久之前，我爹娘就催着我辞了夫人这边的活回家，开始学习一些女红啊刺绣啊，这样好找婆家些，免得以后嫁不出去……”

　　贺龄音如梦初醒。

　　是了，她竟然把这茬给忘了。

　　当初芯儿来北院时，还是个十二三岁的小丫头，长相也显小，所以她就一直把芯儿当成小丫头，竟没有发现，她已经不知不觉长大了，都快及笄了。

　　又听得芯儿继续道：“那会儿夫人你就要临盆，蕊儿姐姐又感染风寒去乡下住了，这里只有我一个帮手，我肯定不能就这么走了，所以我就对爹娘说，等夫人生了孩子，蕊儿回来照顾她，我再走。到了中秋节的时候，我爹又催我了，可是那会子蕊儿还没回来，因此我还是不肯走。好不容易等蕊儿回来了，没想到她却要回铎都去，送走了她，我想着夫人身边只有我一个人了，我可不能也跟着走，于是还是跟家里争执，要留在夫人身边照顾夫人。拖了这么久，爹娘都急了，就说我要是不跟夫人说，他们就亲自来跟你说……”

　　“你这个傻孩子，怎么不早点跟我说。”贺龄音拉过芯儿，让她在自己身侧坐下，温柔地抚着她的手，“是我疏忽了，我忘了你已经这么大了。”

　　她从来就不是不近人情的人，况且芯儿也只是雇来的丫头，本就是自由身，她没理由不放人的。

　　很早之前她就想过，有一天芯儿迟早会离开的，那个时候再雇一个或者由她自己来都是可以的，她只是没想到这一天来得如此之快。

　　芯儿眼圈红了，她很舍不得这么温柔的夫人，这两年多在北院做事，将军和夫人都待她很好，活计轻松月钱又多，日子过得不知道多舒服。如果可以，她倒宁愿一辈子不嫁人，就留在北院伺候夫人。

　　但是，爹娘跟她说，这会子年轻不嫁人不觉得有什么，到时候拖成老姑娘了，想嫁也嫁不出去时，那才叫凄惨呢！她被这么一说，心里也发憷，眼见着从前一起长大的小姐妹们也开始准备说亲了，她也就不再坚持了。

　　然而，小公子才那么大点，贺龄音身边一个伺候的人都没有，她实在走得不安心，于是忙道：“夫人，其实我家里那边还可以再拖一拖，我提前跟你说了，你可以在这段时间里再找一个丫头代替芯儿，等你找到了新的丫头，芯儿再走。”

　　“我不能耽误你，我也不需要新的丫头了。”贺龄音微笑地摇摇头。

　　最近这一年多，特别是怀孕住在军营的那段时间，她身边没带伺候的丫鬟，本来以为会很不习惯，后来竟也得心应手了。

　　生下武啸后，武铮在时交都交给武铮带，武铮不在时，有稳婆们帮忙照顾，其实也不辛苦。芯儿平日也只是做些端茶倒水的活计，这些她自己都能做。

　　以前，作为一个闺秀，一个贴身丫鬟是必不可少的，一群使唤丫鬟也是不可或缺的，更别说底下的婆子奶妈们，那都是必须的规矩和排场。

　　而现在，她倒是越来越想过寻常百姓的生活。

　　与武铮，与武啸，一家三口足矣。

　　没有那么多人伺候，她觉得更加舒坦。

　　她眼底浮起笑意，给已经哭红了眼的芯儿擦眼泪：“你明年都要及笄了，我再舍不得你也不能留你，否则就是在耽误你。但是你要记住几点。”

　　芯儿一凛，连忙点头：“嗯嗯！”

　　贺龄音笑了：“第一点，等你及笄的时候，一定要通知我，我要去参加你的笈礼。”

　　芯儿头点得跟小鸡啄米似的：“一定一定，芯儿肯定会告诉夫人的！”

　　贺龄音又道：“第二点，你爹娘给你找婆家，归根结底却是你嫁人，你可要擦亮眼睛，不能稀里糊涂地就应允，不小心便赔上自己的幸福。婚姻大事宁缺毋滥，一定要找合适的、喜欢的、品性靠得住的。你若找到了那个人，不妨带来给我们瞧瞧，我们给你再把把关。”

　　“嗯嗯好！”芯儿重重点头，眼泪又下来了。

　　没想到夫人替她考虑得这么周全……

　　其实，她心里也明白着呢，蕊儿跟她说过自己失败的那段姻缘，她有蕊儿这个前车之鉴，又在夫人和将军这里见过真正的爱情，她知道自己挑夫婿的时候一定要斟酌谨慎，否则便是嫁出去了，往后还得遭遇颠簸。

　　只是，她没想到夫人为她考虑得更多，实在让她感动不已。

　　“好了，怎么又哭了。”贺龄音的眼圈其实也有点红，她忍着哽咽，继续交代，“第三，我们都在北疆，你一定要常回来找我聚一聚。若是碰上什么难处，更是不许隐瞒，一定要告诉我们。”

　　“嗯！”芯儿忍不住，伏在贺龄音的肩膀上不舍地哭。

　　贺龄音也流下一行泪水，她拍着芯儿的背，像平时哄武啸似的哄着芯儿，两人惜别了好一会儿。

　　她留芯儿在北院吃午饭，武铮也回来了。

　　芯儿又向武铮辞别，不过她知道其实家里的任何事都是夫人做主，只要夫人同意了，将军没有不同意的。

　　果然，武铮听完了，只是问贺龄音的意见，贺龄音点头，他便也颔首：“芯儿，这两年辛苦你了。”

　　芯儿连连摆手：“一点也不辛苦！我在北院做事，我的小姐妹们可都羡慕死了，再没有比这更好的差使了！”

　　武铮笑，让她挨着贺龄音坐下吃饭。

　　饭后，他让张伯给芯儿结了一大笔银子。贺龄音则取出自己的好几件首饰送给芯儿。

　　两人将芯儿送到大门口，武铮招来两个侍卫，让他们送芯儿回去。

　　芯儿背着行李，笑道：“我家离这里才十几里地，哪里需要送，这样芯儿更不自在了，像出远门似的。”

　　张伯也笑道：“是啊，芯儿家离这里近着呢，不必送。芯儿，北院离你家这么近，你可一定要常回来看夫人啊。”

　　“那当然！”芯儿连连点头，笑得娇俏可爱。

　　贺龄音欣慰地看着她，这会子仔细打量才发现，芯儿确实已经长大了，是个貌美如花的姑娘了。

　　芯儿笑着辞别了他们，背着行李走回自己家，走到半路上，忽然有人从背后拍了她一下。

　　“谁啊？！”

　　她吓了一跳，忙转过身来，看清来人时，却更加惊讶了——

　　“蕊儿？！……你不是已经回铎都了吗？”

　　*

　　坐在酒楼雅间里，贺龄音不得不感慨，虽然蕊儿和芯儿都离开了她，但是离开她回铎都和离开她回北疆的家还是不一样。

　　回铎都的蕊儿至今没机会再见一面，而回北疆自己家的芯儿才离开三天，就在大街上与自己不期而遇了——

　　今天恰逢武铮有闲暇，于是他们一家三口便来疆城走走，顺便给武啸买一些小玩意儿给他玩，没想到便遇到了也来买东西的芯儿。

　　她高兴极了，拉着芯儿上酒楼吃茶叙旧。

　　武铮不喜欢掺和她们说体己话，于是抱着武铮去附近买东西，说半个时辰后来接她。

　　她笑着挥手将他赶走，才问起芯儿回家之后是否一切都好。

　　芯儿笑眯眯道：“夫人，芯儿这才离开三天，能有什么不好？不过，有一个人夫人已经很久没见了，一定想问她好不好。”

　　贺龄音脸上泛起疑惑：“嗯？谁啊？”

　　她在脑子里想了一番，就在北疆，而且她很久没见了，而且看样子跟芯儿也很熟的人……实在想不出来。

　　芯儿也不卖关子了：“夫人，你看——”

　　说着便望向门口，贺龄音不由得也随着她的目光望过去。

　　这时候，门嘎吱一声开了，从门口闪身进来一个人，又回身将门关得紧紧的。

　　贺龄音从她进来之后便愣神了，简直不敢相信自己的目光。

　　蕊儿……

　　竟然是蕊儿！

　　“……你不是已经回铎都了吗？”惊喜之下，更是疑惑，于是来不及叙旧，想先问个清楚。

　　蕊儿“噗通”一声朝她跪下，再抬头时，眼眶已经红了。

　　“小姐，蕊儿是打算回去的，却没想到、没想到……我们还没走出北疆，那两个护送我的侍卫大哥便闹起了矛盾，两人打了起来。因那会子我们走在峡谷边缘，两人一时冲动打起来后，竟然、竟然都掉下悬崖摔死了！我、我害怕一个人回千里之外的铎都，所以偷偷地又回了北疆。但是，我又害怕担上那两人死的责任，于是不敢来见你和将军。前几天，我遇到芯儿，才、才鼓起勇气让芯儿帮忙联系小姐，想先向小姐请罪，让小姐替我向、向将军说明……”

　　她断断续续地说完，贺龄音瞠目结舌地听完，旋即又心疼又生气：“你傻么！人又不是你害死的，你何必害怕不敢来见我们，一个人在外吃苦……”

　　难怪这两天武铮还跟她说过有些奇怪，护送蕊儿的侍卫还没回来。

　　她当时还分析道，他们送蕊儿回去，路上不赶时间，必定走得慢，那么来回两个月也是有的。倘或那两个侍卫在铎都再多留两晚，那么现在还没回来也很正常。

　　却没想到……

　　“你真是糊涂！”贺龄音叹气，“这不是你的错，我们怎么会怪你？而且，那两个侍卫死了，你竟不告诉我们，害得他们不能入土为安，这么久了还在悬崖下面日晒雨淋，唉。”

　　蕊儿哭道：“蕊儿知错……”

　　贺龄音不忍再说什么：“将军就在附近，芯儿你去把将军找回来，我们回北院再说。”

　　“等等。”蕊儿抹着眼泪站起来。

　　她走到桌边倒了三杯茶，一杯递给贺龄音：“小姐，你时时刻刻护着蕊儿，你的恩情蕊儿永远不会忘，蕊儿一定要先敬你一杯，心里才过意得去。”

　　又将第二杯递给芯儿：“芯儿，你也受了小姐不少恩惠，我们一起敬吧。”

　　“你我之间，何必弄这些虚的？”贺龄音哭笑不得，但见蕊儿神色郑重，她也不好推辞，便接了回来。

　　芯儿更是立刻就接过去了，她到底没蕊儿想得周到，前几天辞别的时候都没好好跪谢夫人，给她敬上一杯酒，现在可好一并全了自己的心意。

　　“蕊儿以茶代酒，敬小姐一杯。”

　　“芯儿也是，敬夫人，谢谢夫人一直以来对芯儿的照顾。”

　　贺龄音眼尾泛红，笑着与她们碰杯，一饮而尽。

　　蕊儿与芯儿也双双饮下。

　　芯儿放下杯子，笑道：“好了，芯儿先去找将军来。”

　　她脚步轻快地往门口走去，手才刚碰到门框，眼前便一阵晕眩，还来不及说什么，就“砰”地一声倒了下去。

　　蕊儿眸色深深，回头一看，贺龄音也早已伏倒在桌上。

　　她弯起了嘴角，神色复杂。