距河洛府建制城郭约莫二三十里地的地方, 洛水之畔，有一名“陆家庄”的所在, 不过数十户人家, 不毗邻官道，因此过路者甚少, 官家修的驿站亦早已无人看管，倾颓荒废，浸泡在河畔湿润的气息里。

　　暴雨将至, 驿中聚了数人躲雨，有走村的货郎、无家可归的乞儿、还有几个挑担牵马的戏班子。均是走江湖讨生活的人，共一匹薄檐避雨，众人生起篝火，围坐一处, 天南海北的胡侃着。戏班子是岭南人, 给人说着杂剧上的故事解闷, 虽是荒僻之所的小小一隅，倒也热闹温馨。

　　忽然，一阵杂乱的马蹄声靠近, 伴随着粗糙的呼喝声，骂咧声。

　　驿中数人面色俱是一变, 见多识广的货郎道：“坏了, 是响马。”

　　陆家庄是旧日的水道枢纽，但因今朝开了运河，至水陆改道, 此处渐渐废弃不用，属官府管辖疏松之地。地处偏僻，人烟冷清，倘若此时遇到响马洗劫，真实叫天天不应，叫地地不灵。

　　当下，护孩子的护孩子，藏财物的藏财物，胆大的撒腿就跑，胆小的吓破了胆子，瘫在地上，泥似的抖成一团。

　　慌乱之间，从外混杂的涌入了一帮人，个个手提明晃晃的大刀，神情凶煞，当头那人提着两个人头，还在往下滴着血，就是方才夺门而出的两人。

　　当下，惧怖至极的尖叫声响了起来。

　　财资最厚的货郎首当其冲，成了响马的目标。染血大刀附他脖上，恶狠狠的声音：“别让老子催！拿出来。”

　　货郎面如土色，抱着背匣，颤抖着托出来，语无轮次：“都给大爷，大爷饶命。我活命的东西都在这里，求爷爷给我，给我多少……多少留一点、”

　　那响马嫌他啰嗦，眼里凶光一现，举刀便砍。

　　眼见货郎就要命陨当场，忽闻“嗖”一阵风至，那响马似被什么刺中，向前踉跄两步，嘴里鲜血喷涌而出。

　　倒地之后，背后竟扎着一只峨眉刺，当胸而过，扎了个对穿。

　　众响马登时躁动起来，循向看去，皆是一惊。只见驿外已不知何时停了一匹马，马上静静跨着形单影只的一女子！

　　她身姿娇小，与高头大马不甚相衬，身着绯衣，面罩障纱，乌发束于顶，半点装饰也无，唯露出眼角和耳畔凝脂一样的肤色。

　　单手拿着一只峨眉刺——丝毫无意掩藏，方才的一只就是从她手中刺出的！

　　众响马岂能容忍？立时丢了驿中数人不管，都朝她去。

　　响马有十数人，个个都是魁梧汉子，手拿明环大刀。而那绯衣女子却是单单的一个，伶仃马上，手中只有短短的峨眉刺，单看体型，譬如群虎与羔羊，猛兽垂涎咆哮，弹指间就要将“羔羊”撕成碎片。

　　驿中众人，不禁为这绯衣女子捏了一把汗。

　　然而接下来的发展却出乎众人所料。

　　只见那女子翻身一跃，足尖轻点马背，身子轻盈如燕，竟跃至数丈之高，轻叱一声，袖中峨眉刺倏然飞出，将最近一个响马刹那间刺翻。

　　马嘶声、惨呼声中，绯衣女子业已登上驿外一棵大树，轻轻的立在了枝上。

　　胸口微微起伏，冷面如霜，呵斥“还要找死，还不速去。”

　　她眨眼之间，连刺两人，又兼轻身功夫，身巧如燕，匪徒当中有人喊出“白玉京”，诸人为之色变！

　　又有人道：“她武器已尽了，撞了树，摇将下来，给兄弟报仇！”

　　这一声报仇，呼喝得匪徒热血奔涌，又有三五人追了上来，竟试图摇晃绯衣女子的栖身之树。

　　绯衣女子脚下的树枝开始颤动，她低头看着他们，眼角因愠怒而微微泛红，她摘了一枝枝叶。

　　此时，疾雨将至。鞭子一样的闪电一刀一刀的劈在山峦间，霹雳呼啸山林，一个接一个炸响在耳边。

　　不远处的洛水奔涌咆哮。

　　夏夜的雨凉森森的，带着泥土潮湿的腥味儿。

　　她手中的树枝约莫一臂来长，上头的树叶被风吹的簌簌的发着颤。

　　很久很久以前，有人运起绝云负青手，乱红成阵，花瓣伤人。

　　那一日的情景，随着时间流逝，非但没有泯灭，反倒愈发清晰了。

　　那个人，像从心里，慢慢流到血液里，最终变成了……变成了自己。

　　不知是不是湛卢剑意对人心潮的催动之用，那人的影子像与自己重叠了。

　　所有的一切，像头顶这篇将要下雨的黑天，无所不在，如此强大，压得人喘不过气来。

　　唯有……唯有胸口流动的气息，还有掌中滚烫的手指。

　　她垂下了手，冒着再一次眼盲的危险，用潮汐明月诀，调动丹田之间的强劲真气——

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　　闪电划过，照亮了驿站，豆大的雨点落了下来。

　　一地的血，满地或深或浅的痕迹，仓皇四窜的群马，昭示着这里曾经发生过一场恶战。

　　驿中诸人早已吓得面色煞白，气息微弱，良久，才有胆大些的，去外面瞧瞧状况。

　　匪徒或死或走，已经散了。

　　唯有那绯衣女子，尚在廊下躲雨。

　　这人又缩回了头去，响马固然可怕，然而这个娇娇小小的少女又何尝不可怕？

　　约莫一刻钟后，那险些命丧刀口的货郎才鼓足勇气，出来对着绯衣女子道谢，他死里逃生，情绪激动，眼里直冒泪水，又是鞠躬，又是磕头。

　　绯衣女子在她欲磕头时躲开了，问他：“这里是驿站，为何会有成群结队的匪贼呢？”

　　货郎拭泪道：“原不敢走这里的，这是古河道，官府不管了，这才出了许多匪徒，若不是遇到疾雨，我等断断不敢在此停留。多谢女侠救命之恩，无以为报，些许小礼，还请一定要收下。”

　　说话间，捧过来一捧米粒大小的珍珠。

　　绯衣女子只捡了其中一粒，货郎虽还觉不安，但见她神态坚决，再不肯受，只得讪讪的自收了。

　　绯衣女子重复了一遍：“官府不管了？”又说：“官府管的地方，不至于如此吗？”

　　货郎道：“可不是么，再怎么，有官府管，总比没有官府管好。”他做流动买卖，走南闯北，见多识广，此时惊魂甫定，心情激动，话匣子也打开了：“咱们都算好，生逢盛世，若生在乱世，那才叫人命如草芥，莫说贼匪了，整村整村的流兵端去也是有的。有些地方，死的人多了，城空了，什么财狼熊罴都流窜出来，见人就咬，剖腹掏心，弃骨荒野，都是有的。”

　　绯衣女子似乎怔住了，她惑然问：“咱们生逢盛世？”

　　货郎也惑了：“咱走南闯北，什么也见了。没有人食人，不就是盛世么。”

　　绯衣女子似是忽然松泛了，笑了一笑：“你说是，那就是的。”

　　货郎与她谈话，邀请她去里间一同向火。

　　绯衣女子推辞不去，独自在廊下站了半夜，等雨一停，天还蒙蒙亮的时候，翻身上马，绝尘而去。

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　　西京距西陵并不远，走官道的话，快马疾驰，也就两、三日的路程。

　　苏缨自在河洛府辞别了阿曼之后，为免云公子通过照身帖追查她的下落，特意选了荒郊野外走，一路上遇到几拨流寇、野兽，她内力逐渐恢复，应付此等不在话下。

　　马的足力又有限，如此过了十余日，才到西陵县。

　　苏缨遥望苏府，虽是对家中眷念已极，却是无论如何也不敢在这个当头回家，恐拖累了父母。

　　拨转马头，信步而走，遥遥的见荒野有一棵大树，树下破烂的酒旗招展，临近一看，竟是陈巴的小野店。

　　想是过路人少，营生荒凉，店虽敞着门，却没有人招呼。

　　直到苏缨勒马停了下来，马嘶声中，眼皮耷拉的陈巴才打着哈欠走出来。

　　“打尖儿？住店？”

　　苏缨面罩障纱，连日赶路，风尘仆仆，坐骑不过寻常良马，百里奔波，便累的无精打采。

　　陈巴一见，指指马槽边的牌子。上面张牙舞爪的错字写着“本店不寄养马匹”。

　　陈巴道：“先说好，打尖儿住店都好，只别让我给你养马。”

　　苏缨疑惑：“我记得上回我来，还没有这牌子呀。”

　　听是个回头客，陈巴小眼睛一睁，细细打量起她来。

　　苏缨掀开面罩，他登时恍然大悟：“原来是你！”

　　总算是个二回客，陈巴态度立刻热络起来，一面给她牵马，嘴里骂骂咧咧的：“还不是燕老二那个臭驼夫，你见过的。他把那匹马扔我这儿，才给我二钱银子，人就不知哪儿去了。马又能吃，早吃了不止一两银子了，老子到处找他都找不到，直娘贼的，明日就把它拖去市上卖了。”

　　苏缨又惊又喜：“追风？“

　　“呸，追它娘的风，追老子的钱，催老子的命。”

　　苏缨走到后院去看，果见燕无恤的追风游荡在槽边。陈巴嘴里说的凶恶，却也没虐待它，皮毛水亮，双目炯炯有神。

　　苏缨便道：“你横竖都要卖了，那你卖给我成不成？”

　　她说话间，摊开手掌，白莹莹的五指中间，躺着一粒圆径寸许的金珠子。

　　陈巴大惊失色：“你别是劫了哪个富贵人家罢？”

　　苏缨不答，神情诚恳，瞅着他。

　　陈巴看着那金珠子，双目泛光，恶狠狠的，恨不得拿眼睛将它“吞”下去。

　　然而，犹豫后，他竟道：“不、不行。这是燕老二家里留给他的念想，多……多少钱我也不能卖给你。”