终章

　　阿练没有想到自己会是戚夫人的女儿, 但是即便知道了, 她也有些无法理解吕后的态度。说实在的，她有些担心吕后会不会伤害她。

　　至于那个老妪提到的她的生父，阿练只知道他原本是楚国的贵族，后来秦灭六国，他就隐匿在乡野之地，以牧羊为生。项梁起兵之后派人找到了他, 立为楚怀王, 以从民望。

　　阿练从没有见过自己的生身父母，自然也谈不上什么感情, 她现在最想做的还是找到自己的父亲。

　　后来阿练私下里曾派人去看过那名老妪, 送去了一些东西, 不过都被拒绝了, 她也就放下了此事。

　　这日霍笙让人来告诉阿练，他在长安城里的一家酒肆等她。

　　阿练跟随来人前去，见霍笙正在一间单独的屋子里。这家酒肆有些偏僻，阿练不太明白他为何要在此处约见自己。

　　不过也没有想太多, 阿练主动上前去, 在他身边跪坐下来，将那老妪所说之事告诉他。

　　“是不是觉得很惊讶?”阿练望着他黑亮的眼睛，问道。

　　霍笙却突然伸手将她揽住，力道大得像是要将她揉进自己的骨血中。阿练察觉到他的身体有些颤抖, 问道：“你怎么了?”

　　“没什么。”

　　霍笙将她的脸埋在自己的胸口处，不叫她看到自己的表情——幸好, 幸好霍郯没有骗他，她真的不是自己的妹妹。

　　其实他自己原本就没有一丝一毫的证据，有的只是他父亲的一面之词，而那完全有可能是霍郯随口捏造出来骗他的。霍笙轻轻抚摸着阿练的头发，她太相信他了，从来就没有怀疑过。

　　他也想过要是阿练真的是他的妹妹，他该怎么办。答案是，要是在从前，他大概会放弃，可是现在，不可能了。他只剩下她一个，阿练就是他的命，是他的一切，要他放弃她，除非是他死。

　　阿练的身世明了，霍笙也就想明白了霍郯当初那样做的动机。他父亲之所以明明白白地告诉霍笙阿练与他并非兄妹，就是担心阿练跟他扯上关系，被宫里发现，毕竟霍笙与吕后关系密切。只是谁都没有料到，吕后发现阿练之后不仅没有杀她，还将她封为翁主。

　　而霍郯没有直接告诉霍笙阿练就是戚夫人的女儿，大概也是怕他会伤害阿练。至于要求他不要告诉别人就更好理解了，霍郯毕竟曾是大长公主的夫婿，即便是后来改名隐居，但若是让别人知道他为了一个并没有血缘关系的养女舍弃了妻儿，岂非令人怀疑?

　　“哥哥……”阿练轻声唤道。

　　霍笙抚着她头发的手一僵，心里有一种说不出来的感觉：“怎么?”

　　阿练在他怀中道：“有件事我没有告诉你，其实，我很早就知道灭门的仇人是吕嘉。他死的时候我还高兴了很久，只是没有想到后来……”她停顿了一下，继续道，“可是他死了我就没有办法查探阿爹的下落了，哥哥，怎么办?”

　　霍笙的声音也有些闷闷的：“会找到的，或许等到局势平定，他就回来了。”

　　他说着，将阿练的脸捧起，低下头去吻她。刻意地用了些力道，带着些攻击的意味，将她的嘴唇和舌尖都吮咬得有些发麻。

　　亲了许久，让她几乎丧失了思考的能力。

　　霍笙把脸埋在她颈窝，轻声道：“有个人要见你，可能一会儿就到了。”

　　阿练摸了摸自己有些红肿的嘴唇，捶他一下：“你怎么不早说啊，我现在这样子怎么见人?”

　　霍笙轻笑一声，没有说话。

　　不一会儿，外间果然传来了脚步声，接着有侍从在外面传话。

　　阿练跟霍笙分开，理了下鬓发，端正地跪坐好。

　　来人推开了半掩的门，进来。

　　阿练没有想到会在这里见到他，一时间又惊又喜，竟没有反应过来。等霍笙轻轻捏了一下她的右手，才连忙起身下榻，走到来人近前，细细打量他。

　　“渠大哥怎会在此处?”

　　来人身量高大，面容英武，正是昔日为了保护阿练被一众贼匪击晕在街市上的渠让。

　　那时阿练为霍笙所救，两人后来也曾返回渠让晕倒的街市上去找他，只是毫无踪迹，也只得放弃。

　　时隔一载有余，渠让似乎与昔日分别时的模样大不相同，周身上下似乎没有了那种身为食客寄人篱下的寒伧气息，仍旧是一身常衣，但却有一种气度从身上散发出来，从阿练的角度看来，渠让似乎比从前跟随在她阿爹身边时更具英武气概了。

　　霍笙知道渠让来见阿练不光是为叙旧，似乎还有别的话要说，于是也起身下榻，将地方让给他们，道：“故人相聚，想必有许多话要说，你们聊，我在外候着。”

　　等霍笙出去，阿练请渠让坐下：“当日渠大哥护卫之恩，我一直谨记心中，且兄长受我连累，下落不明，我心里一直愧疚难安。不过今日相见，兄长风采更胜往昔，似乎另有奇遇?”

　　渠让微笑点头：“说来话长，那时我为人所救，后来因缘巧合之下到了代王的军中，慢慢地升为王爷的近卫。”

　　“原来是这样。”阿练目光真诚地看向他，赞道，“兄长为人忠勇，武艺高强，代王又有识人之明，想来兄长日后定有一番更大的作为，我真为兄长高兴。”

　　如今的局势晦暗不明，高祖的儿子就只剩下了代王刘恒和淮南王刘长两个，然而朝政却牢牢把持在吕氏的手上。代王远在北地，却也不是不忧心的，于是派他来长安打探消息。

　　然而少女看着他的目光是那样真诚，语气里的欢欣和赞赏更是发自肺腑，渠让想到了自己接下来要告诉她的事，一时间喉头竟有些滞涩，说不出话来。

　　半晌后，渠让艰难道：“女君，某此次前来长安，是有要事相告。”

　　阿练见他神色郑重，遂收敛了笑容，安静聆听。

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　　霍笙看见门打开，阿练走了出来，渠让跟在后面。

　　她的脸色很白，身子摇摇欲坠，茫茫然，落在眼前的一处虚空。

　　霍笙心里一跳，上前扶住她，关切道：“怎么了?”

　　阿练摇摇头，勉强笑了一下，挣开他：“没事。我有些累，先回去了。”

　　霍笙没作声，看着她在侍女的陪伴下走出了酒肆，眉头微皱，目光转向身后的渠让。

　　阿练回到宫中，面色仍是不好，侍女道：“翁主可是身体不适?要不要请御医来?”

　　“不用。”阿练在矮榻上坐下来，衣服贴在了背上，才发觉出了一身的汗，向侍女道，“去备水吧，我想沐浴。”

　　“是。”

　　侍女将白玉雕砌的浴池里注满了热水，把需要的东西都备好，便恭敬地退下了，守在水房外面。

　　沐浴这样私密的事，翁主并不喜欢她们在旁边伺候。

　　不多时，水房里隐隐约约传来压抑的低泣声，侍女心中一震，凝神细听，却又听不见了，只疑心是自己的错觉。

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　　天阴，内室里点了灯，却还是昏暗的。

　　吕媭一进去就闻到了一股浓重的药味，她站在榻边，透过莲青色的帐幔看见里面躺着的人微微动作，接着传来一道苍老而虚弱的声音：“是阿嬃吗?”

　　吕媭被这声音吓了一跳——太后竟病得这么严重?

　　宫人掀开了帐幔，吕后被人扶坐起来，向她伸手，吕媭忙上前在榻边坐下，握住她干瘦的手。

　　数月不见，吕后几乎瘦脱了相，脸色青白，病容满面，再没有了那种高高在上的威严之感，反倒像是一个再寻常不过的迟暮老人。

　　吕媭问：“阿姐，您怎么病得这样了?御医怎么说?”

　　吕后轻轻摆手，让宫人都退下了，示意吕媭靠得更近些。她如今说话已经十分吃力，声音不大地道：“我叫你来，是为交代后事——”

　　“阿姐!”吕媭惊呼一声。

　　吕后止住她：“没有用的话就不要说了，我有些话，你仔细听着。”

　　吕媭正色。

　　吕后道：“这天下是高祖皇帝打下来的，他曾与大臣们约定，‘非刘氏而王者，天下共击之’。如今我封吕氏为王，大臣们定然心中不平。”说到此处，闭上眼，泛着青白之色的眼窝鼓动两下，复又睁开，“我活不了多久啦，皇帝年少，那些功勋旧臣恐怕要伺机生变。你告诉吕彻跟吕禄，让他们带兵守住皇宫，不要为我送丧，以免为人所制。”

　　吕媭一一记下了，见吕后伏在榻上，轻轻喘息，伸手帮她顺气。

　　吕后指了一下一旁案上放着的一册诏令，看向吕媭道：“这是遗诏，你将它交给审食其就行。我这里还有一道诏书，是命令吕彻为相国，统领北军，吕禄为上将军，统领南军——这是我最后能为你们做的了。”

　　她说得哀戚，吕媭不由得泣下沾襟。

　　吕后将手从妹妹的掌中抽出，又慢慢躺了回去，一双苍老而疲惫的眼睛看向莲青色帐幔上的凤凰纹。

　　之所以只召吕媭一人前来，就是为了不要引起朝中大臣们的注意。如果她的时间够多，完全可以安排得更为周到。可是来不及了，在杀了张敖之后，还没有能够着手清理功勋旧臣的势力，她就突然病重了。

　　周勃还在，陈平还在，那些她忌惮戒备的人都在等待她的死亡。饶是强悍如她，终究也只得拜伏在光阴的脚下。

　　内室里静悄悄的，吕后忽然开口了：“那个小姑娘……”

　　吕媭很快明白过来她指的是谁，私心里，她是希望姐姐能够杀了她的。可是等了许久，也不见吕后再开口，没有说杀，也没说不杀。

　　她好奇地探头去看，却见吕后静静躺在榻上，一动不动。

　　“姐姐?”她颤着手去探吕后的呼吸，结果大惊失色。

　　“太后!”

　　吕媭悲声呼喊，起身下榻，大拜于地。

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　　向晚，霍笙出了衙署，走到一处僻静之地，背后却有一人在叫他。

　　转过身来，见一素衣女子身姿娉婷、款款而来。她头上戴着幂篱，轻纱罩面，霍笙一时没认出是谁。

　　等那女子将轻纱掀开，拂到脑后打了个结，露出了一张芙蓉面，霍笙才有些惊讶地道：“是你?”

　　“霍表哥，能否借一步说话?”吕愫向他道。

　　霍笙与吕禄向来没有什么往来，跟他女儿拢共也没有见过几次面，最近的一次当是在她与刘章的婚礼上。当下淡淡的，不置可否。

　　吕愫倒也没有在意他的冷淡，只是道：“我刚从家中过来，有重要之事告知，表哥不妨一听?”

　　两个人一起往前走。

　　那吕愫直接道：“我也不兜圈子了，才刚听得的消息，太后崩逝于长乐宫，去的时候只有姑祖母陪在她身边。”

　　霍笙心中一惊，抬头往四处去看，见没有什么人，才低声道：“为什么告诉我?”

　　现在传出来的消息都是太后卧病，在宫中静养，所召见的也只有吕家人，竟是已经崩逝了吗?如果是真的，吕愫在第一时间跑来告诉他，所图为何?

　　吕愫道：“识时务者为俊杰，太后已经去世，我却并不看好吕氏能够继续掌权。不说齐楚两国手握重兵，就是高祖旧臣如绛侯等人，没有了太后，吕家的哪一个人能够弹压得了他们?况吕氏作孽犹多，迟早会遭到反噬。”

　　对于时局，每一个人都有自己的理解，那吕愫也是个肚里有思量的，故而选择了站队刘氏。

　　霍笙淡淡道：“若是如此，你直接告诉朱虚侯岂不更加方便?”

　　吕愫微笑：“我自然知晓这个道理，只是太后命令朱虚侯守卫皇宫。身处这个位置，免不了要跟吕家的人打交道，我家夫君生性耿直，若是告诉了他，难免言行间露出痕迹，叫吕彻等人看了出来就不妙了。”

　　太后的旨意传出，命吕氏将南北军，而朱虚侯守卫宫城，也是个制衡的意思，她毕竟不想自己刚死外面就乱起来。

　　“你要我做什么?”霍笙的眼睛沉沉地看向她。

　　吕愫道：“我夫妇二人曾与兄长齐王通信，得知当日原是宣平侯大人救了兄长，若是表哥将太后崩逝一事告知齐王并且请他发兵，想来兄长不会拒绝。”