苏荷愫感念沈清端那日在大国寺的相伴，便亲手为他缝制了长衫和寝衣，因怕他不喜那青竹墨底的纹样，便又在扇套上缝了仙鹤纹样。
　　“待哪日遇上他，再问一问就是了。”苏荷愫捏着那扇套，喃喃自语道。
　　碧窕与绿韵俱笑作一团，只嘴上不敢揶揄苏荷愫罢了。
　　*
　　五皇子永哲满月那一日，明诚帝龙心大悦，非但在华清池大摆筵席，更罕见地准允了苏贵人的亲人们进宫觐见。
　　这两年来，除了年末宫宴上遥遥一见，苏贵妃已许久未曾见过苏家亲人，得了圣旨后，一时便激动得便要落下泪来。
　　身旁的大宫女含珠忙劝解道：“娘娘，月子里可不能落泪，仔细落下病根。”
　　苏贵妃恍若未闻，只当含珠是个死人。含珠也不窘恼，只面色如常地端来了参汤，似笑非笑地说道：“娘娘，该喝药了。”
　　苏贵妃终是抬起了闪烁着惧意的美眸，在含珠灼灼目光的相逼下，喝下了那一大碗参汤。
　　苦药入喉的滋味呛得她不住地咳嗽。
　　含珠退下后，苏贵妃才如同卸了力气般瘫倒在了美人榻上，泪水顷刻而下，模糊了她的视线。
　　幸而，她不是个将愁苦埋在心底的执拗性子，流了一通泪，心中的憋闷便也消散了不少。
　　翌日一早。
　　陈氏便带着儿媳于氏和苏荷愫进了宫，由太监们领着先去拜见了太后，得了些赏赐后，方才迈步进了永乐宫的大门。
　　陈氏一进院门，便忍不住蹙起了眉。
　　宠冠六宫的苏贵妃所居的宫殿，也实在是太冷清了一些，庭院里竟只有零零散散的几个太监。
　　身旁的太监乃是在宫中浸淫久了的人精，一见陈氏的神色，便出声解释道：“贵妃娘娘生育五皇子时遭了大嘴，便落下了耳鸣的病根，因此陛下才削减了永乐宫的人手。”
　　陈氏心中冷哼了几声，面上却做出一副荣幸之至的谦恭模样来：“如此，倒是陛下疼爱娘娘所致了。”
　　那太监但笑不语，将陈氏等人引至永乐宫前殿后，便躬身退了出去。
　　含珠立在廊下候了许久，朝着陈氏等人行了全礼后，便替她们撩开了前殿的门帘。
　　寝殿里的苏贵妃险些要将那窗隔盯出个花来，好容易听见了嫂嫂的说话声，一时便抑不住地要出门去瞧一眼。
　　可身后的刘姑姑眼风已递了过来，眸中警告之色再明显不过。
　　苏贵妃只得悻悻然地靠坐在迎枕上，手里不停地揉捏着玉佛串子，触及那冰冷滑腻的质地，以盼能消弭自己心中的惶惶不安。
　　陈氏进殿后，便直直地往苏贵妃所在的内寝方向走来。
　　刘姑姑先行一步，将陛下所赐的百鸟朝凤插屏搬了出来，突兀地横在苏贵妃身前。
　　陈氏与苏荷愫皆是面色一滞，那刘姑姑却一板一眼地说道：“娘娘身子不适，又是在月子里，不好染上什么病根。”
　　陈氏听罢只得叹息了一声，由刘姑姑领着遥遥地坐在插屏后头。
　　“娘娘近来身子可好？”她小心翼翼地问道。
　　苏贵妃不答。
　　陈氏正纳罕之际，却听得她绵软又竭力增添气势的话语响了起来：
　　“刘姑姑，本宫要与嫂嫂说些体己话，你退下吧。”
　　“怎么？莫非是本宫的话不管用了？”
　　*
　　夜色已近，华清池却张灯结彩，处处彰显著宫中的权势与富贵。
　　明诚帝与孙皇后二人坐在上首举杯与臣下共饮，苏贵妃不过亮了亮相，便由宫女们搀扶着退了出来。
　　苏荷愫与陈氏坐在下首第一排，恰好能将苏贵妃离去时的惧意瞧个清楚，两人心里皆苦涩得难以言喻。
　　从前不知晓苏贵妃在宫里这般难熬，如今知晓了，却也没有法子帮她。
　　于氏不好直言安慰婆母和小姑子，只得为她们二人斟了两杯果酒，笑道：“母亲，五皇子这般活泼爱动，瞧着便是个身体康健的孩儿。”
　　陈氏眸色愈发黯淡，因怕于氏瞧出什么端倪来，才顺着她的话叹道：“正是呢，只要五皇子能平平安安长大，娘娘的日子便不会差。”
　　苏荷愫连着喝了好几杯果酒，丝丝清凉果香入口，方才浇灭了心中的几分愁绪。
　　碧窕见她烦闷，便随手指了指西侧席位上的徐家人，并道：“徐老太太竟也来了，只可惜大小姐快临盆了，不能来参加宫宴。”
　　苏荷愫顺着碧窕指的方向瞧了过去，恰与迎头望着他的徐致四目相对，她立时移开了视线，胸口处涌上了一股恶寒之意。
　　他竟还敢如此光明正大地打量自己？
　　许是苏荷愫眸色里的嫌恶太甚，未过多时，徐致便举着酒杯走到苏山与陈氏身前，恭恭敬敬地问好后，才笑着对苏荷愫说道：“你长姐这几日一直念着你，正想让你去陪陪她呢。”
　　陈氏笑言：“过两日我便带着愫姐儿去瞧她。”
　　苏荷愫落在膝上的手正紧紧攥着自己的一方锦帕，不知用了多大的力，那锦帕的一角竟是被被细汗给浸湿了。
　　徐致疑惑的目光投来，她才硬着头皮问了一句：“姐夫，长姐可好？”
　　徐致暗暗松了一口气，答道：“她样样皆好。”
　　待徐致离去后，苏荷愫只觉得胸口的憋闷之感更甚，这觥筹交错的宴席喧闹至极，令她头昏脑涨得厉害。
　　是以她便在碧窕和绿韵的搀扶下走去了外间最东边的凉亭处，也好透透气。
　　本是人迹罕至的地方，可她方落座没多久，徐致不知怎得竟寻了过来。