应妙阳在桃花树底下坐了, 白衣如雪, 青丝化瀑, 晃着一双玉足, 悠哉游哉拈起一颗又一颗杨梅，吃得不亦乐乎。

　　早早下衙归来的林如海, 还没进门，先听见了院墙里传来的笑语声。

　　满身疲惫为之一空。

　　林如海晃着步子, 迈进远门, 一眼瞅见桃花掩映中，秋千高高飞起……

　　“妙阳！你如今身子重了，怎么还这般贪玩！”林如海关心则乱，顾不得细看秋千上的人是谁，急忙喊道, 一面捞起衣裳下摆, 快步奔去。

　　却看见应妙阳歪靠在贵妃榻上, 一手支着脑袋，一手正拈起杨梅往菱唇里送。

　　被他喝声一阻, 应妙阳美眸张得老大, 竟愣在了原地。

　　而那坐在秋千上，玩闹正欢的人却是惜春。

　　“姑父, 您回来了！恕惜春暂时不能见礼。”惜春还坐在秋千上，一时停不下来，只能扬声道。

　　那边，应妙阳似乎才回过神来, 瞪了林如海一眼，也不理他，自顾自扭头吃梅子去了。

　　春天来到，憋闷了整个冬日的应妙阳，好不容易才开怀。又赶上院子里的桃花都开了，她特地命人就在院中桃林里架了一个秋千，整日和孙氏、惜春并一众丫鬟们厮闹在一处。故而，林如海甫一归家，先闻笑声，再见秋千飞起，便误以为又是应妙阳在荡秋千。

　　如今，发现错怪了佳人，林如海望了望身周偷笑的婢女们，可怜兮兮坐到应妙阳边上，也拿了一颗杨梅。只是，刚咬了一口，杨梅汁水就在嘴里爆开，登时酸倒了林如海的满口老牙。

　　“嘶——”林如海俊脸拧成了一团，扶着腮帮子，好半晌说不出话。

　　“噗嗤！”却是应妙阳笑得十分欢畅，捂着肚子，恨不得直打滚。

　　林如海便知，又是她故意作怪，哄自己吃杨梅。可是，每次他还都忍不住上当，酸倒的牙齿咬了又咬，黑手伸了再伸，最终还是没舍得“教训教训”她。

　　“玉儿她们便是这一两日到家了。”林如海眼珠一转，忽然说道。

　　笑得正欢的应妙阳蓦地正襟危坐，抚了抚她如今已显出形状的肚皮，小声道：“不知玉儿看见我这样，会如何想？”

　　林如海知道应妙阳为何担忧，心底难免好笑。

　　黛玉为人最是豁达，且自打她借住荣国府之后，整个人更是与儿时不同了，懂事体贴。便是他再续弦，若没有黛玉从旁推动，他八成也走不出这一步。

　　至于子嗣，林如海还记得当年幼子夭折之时，黛玉这个姐姐心疼的反应。更别提，在姑苏时，黛玉亲口跟林如海说，她想要一个弟弟。林如海有自知之明，知道林家几代单传，自己也是老来得子，本不奢望再有子嗣。没想到，老天保佑，竟然又赐给了他们一个孩子！

　　想到此，林如海忍不住抬手轻轻抚上应妙阳微微鼓起的肚皮。

　　“玉儿最是喜欢兄弟姐妹，若她知道，只有高兴的！”林如海柔声道。

　　旁边，完全被无视了的惜春看见众目睽睽之下，林如海放在应妙阳肚腹之间的手赶忙从秋千上跳下来，捂住眼睛，喃喃道：“我什么也没看见，我什么也没看见！”

　　被惜春的“我什么也没看见”提醒，破坏了好事的林如海和应妙阳：……

　　气氛微妙地尴尬。正当三人都有些不知所措时候，一阵春风吹过桃林，卷起飞红无数，连带着还有一人语。

　　“表姐，我和哥哥带着太医来给您诊脉了。听说，黛玉姐姐这两日便要回京，可是真的吗？”钮云人未至，声先到。

　　伴着扑簌簌的花落声响，钮云和九皇子从桃林里走出。钮云兴高采烈，难得露出孩童情态，蹦蹦跳跳跑过来，直接坐到了应妙阳身边。

　　九皇子却满脸不耐烦地摘着落到肩头上的桃花瓣，还一面嘟囔道：“表姐你也真是的，好好一个院子，你种了这么多桃树，敢情你是想要卖桃子？这桃花也忒烦人，风一吹就落，怪不得不讨人——”

　　“——喜欢。”九皇子顿了顿，傻愣愣望着眼前人，说道。

　　九皇子只顾着闷头摘花瓣，都走到秋千旁了，这才抬头，却一眼瞅见离他不过一步之遥的惜春。

　　如今，惜春也抽条了，再不是从前矮矮胖胖、形容尚小、身量未足的模样。细高个、柳叶眉，蜂腰削肩，凤目娇俏、菱唇动人。此刻，因为荡秋千累着了，惜春出了薄薄一层香汗。九皇子便眼看着有一粒汗珠顽皮地滑过惜春的脸颊，顺着她羊脂白玉般滑腻的肌肤一路向下，哧溜钻进了微微松动的领口，倏忽就不见了。

　　紧跟着，九皇子的心，也倏忽不见了。

　　而惜春，莫名奇妙被九皇子逼到了眼么前，既来不及躲避，也顾不上行礼，傻愣愣呆在了原地。

　　哪知，那个素来知礼大方，在皇宫里时常见面也算熟识的人，突然就对着她说出了“喜欢”二字。

　　是在说桃花轻浮不讨人喜欢？还是在说——她讨人喜欢？

　　莫名地，惜春觉得是第二种情况，不由羞红了脸，慌忙低下头。

　　情势逆转，将才还是戏台上主角的林如海和应妙阳一下子变成了看戏的人。

　　林如海在官场摸爬滚打多年，察言观色功夫最是纯熟，从九皇子突变的语气中就听出了不同。再一看九皇子脸红心跳、目光灼灼，盯住不放的神态，分明是动了心啊！

　　而应妙阳，却把全副精神都放在了惜春身上。

　　黛玉临出门前，嘱咐惜春没事常来府上走动。一是怕应妙阳和林如海孤单；二也是为了惜春能多出门，多和旁人打打交道，避免她再走从前旧路。

　　惜春也是个外冷内热的人儿，知道黛玉待她好，便总是思量着报答。自打黛玉离开之后，三不五时她就要来林府看望林如海和应妙阳。得知，应妙阳有孕之后，惜春更是立时禀报贾母，借口要跟应妙阳学习宫廷规矩，常住在了林府，替黛玉尽孝。

　　日久生情。应妙阳和惜春相处久了，又因着有孕在身，自然生出一股母女之情。惜春可怜，打小没有母亲照顾，愈发贪恋应妙阳的体贴和温柔。两人整日黏在一处，片刻不舍得分离，有时连林如海都要吃味。

　　可是，九皇子一来，惜春眼里就没了应妙阳。这会儿更是羞红了耳根，一副“倚门回首”姿态！应妙阳老母亲之心作祟，只觉得她家好白菜又要被姓孟的叼去了，十分“痛心疾首”！

　　只剩下钮云，还万事不知，只隐约觉得气氛古怪，不由得左看看右看看。

　　“咳咳！”最后还是应妙阳没忍住，出声打断道，“既然九皇子这般不喜欢我这一院子的桃花，又何苦来哉？”

　　实际意思却是——少在这里得了便宜还卖乖了！看上我家姑娘，巴巴跟了来，还敢口是心非，挑三拣四？皇子又如何，照样赶你出去！

　　九皇子也是个识时务的，闻言，急忙按下遐思，恭敬答道：“表姐说笑了，我、我实则爱煞了这桃花。”

　　九皇子如是说，眼睛却看也不看面前的桃林，只注视着惜春两颊上盛开的桃花红晕。

　　简直司马昭之心，路人皆知！

　　迟钝如钮云，终于看出了点门道。

　　“哦~哥哥，你——”钮云跳起身来，拿手指来回指着九皇子和惜春，一副“天啊，你们俩什么时候有的奸情，竟然瞒了我这么久”的表情。

　　其实也是到今日才略微开窍，少女情动的惜春被钮云夸张指出，已经不是羞涩可以形容的了，过犹不及，慌得她连连摆手，叠声辩解道：“不不不，不不不不，不是的。公主你误会了！九、九皇子他高高在上，我、我如何配得上？”

　　本来已经做好准备要去堵钮云的嘴的九皇子，没想到惜春反应这般激烈，眼睁睁看着她严辞拒绝，连说八个“不”字，将一切情愫都撇得干干净净。

　　九皇子却不愿意了！

　　其实他也是个性情古怪的人。生为皇子，且还是嫡子，出生之日起便注定了是不平凡的一生。可是九皇子之前，已有八位皇子。他出生之时，几位皇兄都已快成年，先皇也没有立他为太子的意思。于是，九皇子就一直这般不尴不尬地活着。

　　而太后娘娘，自然也是个心气高的。若说她从没想过让自己的儿子做皇帝，绝对是假话。可是太后娘娘更有心机和眼力，她早看出来当务之急不是让九皇子被立为储君，而是让他顺利长大。

　　藏拙，反倒成了太后娘娘教导九皇子时最常说的一句话。

　　九皇子也不辜负太后娘娘的期望，天资聪明，又刻苦用功，实乃文武双全。可惜却从不能在父皇、众位兄弟和文武百官面前显露。

　　衣锦不还乡，犹锦衣夜行。九皇子毕竟还是个孩子，藏拙对他来说是一件痛苦的事情。且太后娘娘怕别有居心的人对他不利，也不许他轻易与人交心。九皇子的童年是孤独的，直到后来有了纽云，他有了一个妹妹。九皇子脸上笑容渐渐多了。

　　可惜钮云性情比他还古怪，竟是个从小就嗜书如命的人，几次宫廷饮宴上，被人刻意排喧之后，便再不愿出门。

　　九皇子越发变得把心事藏在心底，对什么事情都提不起兴趣。有一段时日，干脆就卧床不起。偏偏那时，赶上朝局动荡，先皇忙于政事，无瑕顾及，竟不曾来看过一次。

　　九皇子愈发伤了心，竟至水米不进境地。任凭太后娘娘在病榻前哭湿了衣襟，也丝毫没有好转的迹象。

　　后来，还是太后娘娘当他睡着，哭迷糊了时，说出后悔让他夺嫡的话，自言只要他好好的，什么太子皇帝，她统统不要了，只求他能好好的。

　　九皇子朦朦胧胧听见这句话，反握住太后娘娘手腕，追问她，“是真的吗？母后是真心的吗？”

　　太后娘娘吓了一跳，愣了愣，才道：“傻孩子，你都要没了，母后还争什么？是真心的，都是真心的。你便不是太子，至少也是皇子，就像贤亲王。母后，母后想开了，这便去求你父皇，让他随便封你个王爷去做。日后，你只需要做个闲散王爷，再，再不用藏拙了！”

　　心结既解，九皇子之病不药而愈，从此皇宫里多了一对古怪却得宠的兄妹。

　　现下，九皇子那股别扭劲又上来了。

　　“谁说你高攀不起？皇子又算什么？连寻常人家的天伦之乐都难享受，旁人稀罕，我却不稀罕！”九皇子一把抓住惜春手腕，往怀里一带，逼得她身不由己投进他的怀中，不顾她的挣扎与众人惊讶的目光，自顾自说道。

　　“我心悦你！妹妹没看错。窈窕淑女，君子好逑。只要，惜春妹妹一句话，我便去求母后，让她给我们指婚。或者，便是让我入赘宁国府——”九皇子口出惊人之语！

　　入赘宁国府？这话可不敢随意说！

　　眼见九皇子越来越激动，竟连这等大不敬的话都说了出口，本来好整以暇看戏的林如海再坐不住了，慌忙起身，硬生生横插进九皇子和惜春之间，打断道：“九皇子！九皇子，您的心意，大家，都明白了。咱们有话慢慢说，慢慢说。”

　　另一边，应妙阳把手都挥成扇子了，将院子里的下人都赶了出去。

　　她身边贴身伺候的嬷嬷还不放心，跟着出去，挨个丫鬟嘱咐道：“今日之事，必须烂在肚子里。要是被我发现，有人乱嚼舌根，全部发卖！”

　　“是。”一众大小丫鬟齐声应诺，飞一般溜走了。

　　院墙内，正在激烈表白的九皇子突然被林如海拦下来，却还不明白究竟哪里不对。

　　“林大人，你，你不要拦我，让我把话说完。”九皇子这个闷葫芦，葫芦嘴一旦被扒开，反倒不吐不快。

　　可怜惜春手腕被那人握得生疼，又乃初次被表白，却偏偏当着长辈的面，又羞又恼，又气又急。只那人是个呆子，出言不逊也罢，被人劝阻还不知悔改，气得惜春恨不能变成孙悟空，飞天遁地，立时逃去。

　　“你，你先放开我！”惜春菱唇都快咬出血了，好不容易挤出这句话，声音却小得如同蚊子叫，九皇子几乎就没听见。