程锦朝进来时,明尘起身款款出去了。她诧异喊了一声尊者，明尘拄杖前行，挑开帘子熟门熟路地出了门,程素年张口把程锦朝拦下来,母女坐在棚屋内。

　　无论明尘尊者说了什么，从程素年的脸上都无法窥见一丝蛛丝马迹。

　　程锦朝和母亲独处，心里就轻盈起来，很是娇软地靠在床铺边玩绳头,很是认真地吐出句了不得的许诺：“尊者会带我去熊爪城捉妖。您不用担心我,我一定做个好妖。”

　　别的妖，她管不着，她只能约束自己。

　　谁叫自己是人类养大的，她又这样爱戴她人类的母亲。

　　娇俏地笑着，程素年一瞥她,慢慢地擦洗着茶具,无奈道：“你大言不惭，还是要尊者多多管教。”

　　程锦朝也不知自己为什么脸红，直觉这脸红不能叫母亲看见,立即转过头去，有三分得意：“自然是管教我的。”

　　程素年也笑了,暗自摇头,要她去收拾茶具，自己转身去翻窝棚深处层层叠叠的衣裳遮住的小箱子。

　　程锦朝被她好好地养大了，不光没有变成伤人的怪物,还拜入了以除妖为使命的天衡宗,受一位大能尊者亲自教导,程素年心情也轻盈了起来,翻开箱子，摸出之前程锦朝出门游历没有带走的衣裳，替她打好包裹：“此去除妖，不必想家，不必担心我，听从尊者吩咐。”

　　程锦朝接过，却又不舍得了，撒娇道：“我好不容易回来，您就赶我走。”

　　虽然是万般不舍，可她的母亲总是和别人不同，安静而严厉，气息内敛，定定地看看她，把她的乱发捋到鬓角去，就冷着脸把她赶出门了。

　　明尘在外头等她，趁着夜色悄然离开。

　　因着不想动用什么灵力打草惊蛇，于是才飞了没多久，离熊爪城还有很远就落地扎营，程锦朝规规矩矩把带来的行李放在明尘尊者旁边，躲到一边去化作原形，以一双淡红的眼眸扫视四周，要查看妖怪出没的痕迹。

　　粗看，什么也看不出来，尾巴一荡，猫着腰化作人形走到明尘身侧。

　　发现明尘一手按着她的包裹。

　　解释道：“尊者，这是我娘给我带的衣裳，还有些干粮呢。”

　　虽然这样说，考虑到明尘这么大一个尊者不可能抢她的衣裳，所以也并不着急，缓步过去，却被明尘一句话定住了脚步。

　　“你娘倒是没有问起那个阿素。”

　　程锦朝默然，想起被放在离星城的阿素，她明明是带阿素去望月城寻找亲戚的，如今阿素在离星城，被她慌乱之中撇弃在那里，独自一人坚强地生活着。

　　她张了张口，不知道明尘为什么忽然说起，心里却沉下来，有些细弱的愧疚像手一般抓挠她的心脏。

　　“你比许多人幸运。你身为妖，却有母亲爱你。许多人，却因着妖的缘故无父无母，居无定所地游荡。”明尘似乎在嗤笑，语气却并不明显，唯有程锦朝竖起耳朵仔细聆听，才感觉出其中的嘲弄意味。

　　这是在责骂她太过得意开心吗？也是，若不是妖怪屠村，自己的生母就不会遇到母亲，母亲不会养她程锦朝，流落在外孤苦无依的是她才对。

　　她忽然又被提醒了立场。是了，她是妖怪，再怎么向善，身份与血脉是不会变的。

　　一时间手足无措，可终究还是习惯了，低头行礼：“是，是我忘形了。”

　　明尘似乎并不满意她的回答，松开她的包裹，站了起来。

　　程锦朝抿着唇，尾巴无神地耷拉下来，若是耳朵也露在外面，也要跟着耷拉，像是霜打了的茄子，浑身透着股无力的苍白。

　　那第二条尾巴正在徐徐地向外生长，好像一棵被雨水浇灌过的小草，被风一吹就抽条长大。

　　渐渐能和第一条尾巴一样长，本该打架的两条尾巴都兴致不高，她收回尾巴，默然跟随着尊者的脚步。

　　“别跟着我。”尊者命令道。

　　程锦朝站在原地，倏然慌了神，可并没有问什么，嘴唇抿出一条坚定的弧度，在视线所及的地方继续搜寻者妖怪的踪迹。

　　隔开几百步，明尘的竹杖轻轻敲打在地上，感知中是空白一片，没有妖，这片山林，这座城没有妖，唯一的妖就在不远处老老实实地呆着，被她骂得情绪低落。

　　这种空白仿佛是在望月城，尸体近在眼前，程锦朝还提醒她不要踩到别人的头，她却感知不到。

　　她忽然立住：“程锦朝。”

　　“尊者，我在这里。”不远处传来回应。

　　即便不愿承认，内心仍然有了三分安定：“你记得望月城的事么？我们进城去。”

　　能够穿脱人皮的妖怪并不多，至少这并不是个很多妖都会修习的功法。

　　熊爪城近在眼前。

　　天渐渐又亮了，日头还未升起，晨露打湿裤脚，风吹过耳朵，程锦朝提剑走在前面，回身望一眼明尘尊者，这才贴近城门。

　　城门大开，道路泥泞，程锦朝探头望了一眼，粗略一看，竟然没看到什么尸体。

　　只有空荡的街道，和乱糟糟的腐烂的还未带走的菜蔬，有座房子还未来得及修缮，屋顶就被野风刮走一大片，像个中年斑秃的男人，尴尬地杵在众屋中。

　　不由得松了一口气，她险些以为进城就要看见惨烈的屠城之后的景象了。

　　所幸没有，回头又看一眼明尘，默然无声地循着她的脚步声跟着。

　　程锦朝加快脚步，对着右手边第一家店铺轻声道：“叨扰了！”话音刚落，一脚踹破了大门，拔剑而出，探头张望一眼，并未看到什么人在。

　　脚步一错，陆陆续续踏开四五道房门，都是如此。

　　明尘忽然按住她肩头，把她往后一拽，在她还未站稳时，整座城忽然发出整齐划一的爆裂声。

　　啪——许多块木头同时被什么东西震裂开来，程锦朝微微眯眼，就看到细得几不可见的电光闪过，全城因此塌了一半——另一半被掀飞。

　　因此，所有的房屋都像是棋盘上的格子那般一目了然。

　　明尘似乎完全没有想过有幸存者的可能，干脆利落地引爆了全城，敞开每家每户的屋子让程锦朝去看。

　　一松手，狐狸就知道她的意思，飞也似的窜了出去。

　　她定在原地，站得笔直，随时警惕着可能发生的任何动静。

　　她厌恶那种感知中的空白，这让她切实感受到自己是个瞎子。她非得在这恐怖的寂静中弄出点什么巨大的声响，干脆利落。

　　在等待中，回想着狐狸的身份，暗自思考，若这是个高级的妖怪，目前的驯良是否都是计谋？狐狸是否早已和九尾狐王有了联络，要潜伏在身边？这并不是毫无可能。

　　毕竟九尾狐王实在是个低趣味的狐狸，之前就潜入天衡宗，还在她面前假装纯良，可惜她虽然是瞎子，感知却比寻常人敏锐几百倍，立即识破了。

　　故技重施？

　　她不得不去思考这种可能，最终还是及时掐断了不当有的念头。

　　是思考太乱，自乱阵脚，她本来完全不在意这些事。

　　若这一切都是计谋，这程锦朝该有多么可怕的心机，将一切都算到？算到她的往事，算到她不为人知的心软？这并不可能。她只是忌惮九尾狐王忌惮怕了，有些杯弓蛇影。

　　该死。道心失衡的时候，心灵就会变弱，就会提前担忧些并不存在的事。

　　若道心坚定，她根本不会让这些念头在脑子里留哪怕一瞬。

　　默诵心法，将不该有的念头摒去。

　　程锦朝回来了：“尊者，并未发现人皮。”

　　她也无法求证，只好淡淡道：“那么，这和望月城的情况有些相似，却又不同：相同的是，妖大范围出现，杀害凡人，却又一瞬间消失，毫无踪影。不同的是，望月城还留下了人皮，有迹可循，熊爪城却连人皮都没留下，但那些死尸却不能凭空消失，更加古怪。”

　　“尊者，熊爪城四周还有些村子，我们去那里看看吗？”

　　“好。”

　　的确在村中有了收获。

　　熊爪城四周村子不少，大大小小共有十多个，直到最后一个搜到程锦朝村子之前，零零散散翻出四条人皮，都被穿过了，死相还算完整。

　　到了程锦朝所在的村子，她却格外忐忑：“尊者，这个村子，能不能不要炸掉……我们村我很熟悉，我能找得很快。”

　　话音未落，她就飞奔出去，在井中捞出两条人皮，在屋子里翻出三条。

　　熊爪城及周边村落统共有九条人皮。

　　明尘并不是闲着没事非要炸一炸不可，于是也放着这个村子没有掀翻了看看，九条人皮被放在她面前，她还听见程锦朝一边放一边低语着什么，似乎是认识对方，可仔细听时，程锦朝却又没有多言，极为克制地站到人皮面前。

　　有些妖怪，自身原形太弱，便会舍弃原形，将魂魄投入其他生物的躯壳中，就像是穿衣服一般，这一步，并不算格外难，因弱小的生物很难修炼成妖，能修炼成功的太少，都是天资极其聪颖之辈，学这功法很容易。但是很难的地方在于，一个魂魄，同时穿上好几件衣裳，每件衣裳都表现出不同的特征，这就极其困难，这代表着将魂魄一分为多，每个魂魄都能独立运转，这非得极强的灵力不可。

　　譬如望月城那个，全城的人都死光了，许多被做成了人皮，若那是一只妖穿的，那只妖很可能是妖君水平，仅在九尾狐王之下。

　　明尘抚摸人皮，凝神感知片刻，轻声道：“脱下还没太久，此妖定在附近。但此等级别的妖在附近，我竟然完全感知不到……”