秋风吹渭水，落叶满长安。

　　高高的宫城之上, 寒风猎猎刮过黄旗大纛, 阁楼之中, 皇帝已披上了厚实的大氅, 面前团着暖炉，身边谢贵妃娇娇软软地依偎着。

　　谢贵妃算来比皇帝也只小了十岁左右，但看起来却好像是小了二十岁。

　　天气太冷，自己又已经老了, 这样的境况下, 身边只要是有一个女人，身体温暖、柔软而芳香的女人, 那么无论是谁，好像都没有关系了。

　　即使是谢贵妃，好像也没有关系了。

　　在他们的身后，跪着一个人。

　　那人已经跪了很久，跪到秋气都侵入了双膝, 但他仍然不敢站起来, 甚至连头都不敢抬一抬。

　　他已经对皇帝解释过了。

　　他根据皇帝的吩咐，让少林等大门大派的人上门逼出秦念, 结果出来的人却是谢随；是谢随也没关系，从谢随口中还愁问不出陛下要的东西么？所以他将谢随给关进了极乐岛上的水牢, 派人日夜审问, 严加拷打, 无奈谢随却就是不说；于是他心中又生一计, 将秦念也引到那岛上去，那水牢的出口埋着极烈的炸药，只要谢随和秦念一道死了，那他们就算知道那个秘密，又还能兴什么风作什么浪？

　　但是皇帝听完了他的解释，却一直没有说话。

　　姐姐在一旁，好像也不知该怎样帮他，只能依偎在皇帝的胸口，玉手轻轻地给皇帝顺着气。

　　谢陌甚至不明白皇帝为什么要生气。

　　阴云压在那飞龙戏珠的琉璃瓦顶，这一日的阁楼上，原没有什么风景好看。

　　皇帝半闭着眼睛，终于是开口了：“你说的，都是真话？”

　　谢陌连忙应声：“臣对天发誓，都是真话，在陛下龙威面前，臣岂敢有半句虚言？！”

　　皇帝却好像并无动容，“你带着那些武林人士去绝命楼，为什么出现的人是谢随，不是秦念？”

　　谢陌一怔。

　　一怔过后，便是无限冰凉的恐惧。

　　这时候，是谢贵妃轻轻地笑了两声。

　　皇帝的眼神缓慢地转向了她，“你笑什么？”

　　谢贵妃笑道：“臣妾笑陛下，不懂小儿女的心。”

　　皇帝的双眼微微地眯起，审视着她的表情。

　　谢贵妃仍旧笑得无懈可击，“陛下您不知道么，我家那个大弟弟，早就跟秦老太监的那个小妮子私相授受啦！”

　　“你又如何知道？”皇帝冷冷地道。

　　“这个嘛，猜也能猜到的。”谢贵妃的眼睛灵活地转了转，“谢随养了她十年，护了她十年，您派摩诃殿的杀手满天下地找那女孩，若不是有谢随为她出生入死，她哪里还活得到今日？”

　　皇帝静了很久，道：“你的意思是，谢随不愿意让秦念独自面对中原武林的责难，所以挺身而出，代她应战？”

　　“正是如此。”谢贵妃笑着，软红的绣鞋尖又往谢陌的方向轻踢了踢，“可惜我这小弟弟也是个傻子，连这一层都想不通——回头让秋帘多教教你。”

　　秋帘二字一出，两个男人的脸色都变了。

　　谢陌的脸色变了，是因为自家姐姐的话却正戳中了自己隐秘的痛处——他与沈秋帘，何尝有出生入死的感情？

　　皇帝的脸色变了，是因为他听出了谢贵妃的弦外之音——谢家的背后，还有沈家在的。

　　皇帝的手环着谢贵妃的腰，慢慢地，收紧了，仿佛是要勒死她，而谢贵妃却只是嘤咛娇笑。

　　他看着这个女人的笑容，心头泛起一阵恶心。

　　“朕只是想除掉秦老太监的身后人，你们却处处营私，还想借朕的刀去杀自己的亲兄弟？”皇帝冷笑，“你们也未免把朕想得太便宜了！”

　　“陛下！”谢陌蓦然往地上猛地磕了三个头，“皇天在上，臣一心向着陛下，绝不敢有私心！”

　　谢贵妃只觉腰上剧痛，渐渐地竟笑不出来了。

　　谢陌看见了，皇帝在用姐姐来要挟他。

　　“臣会再去一趟嵩山……”谢陌连忙道，“臣这一次，就算不能杀了秦念，也一定会让她身败名裂，无所逃于天地之间！”

　　***

　　八月初十，秋意已深，北方的驿道上黄叶飘落。午后时分，谢随与秦念终于来到了少室山下。

　　太阳摇摇欲坠地悬在山头，将山下那一座巍峨的石牌楼映得仿佛渗出微红的血色。石牌楼上悬着一块牌匾，题写了“少林寺”三个大字，是两百年前在位的皇帝御笔亲赐，年深日久，风刮过牌匾与牌楼之间的空隙，呼啦啦地作响。

　　石牌楼边有两个小沙弥正在扫地，见到来人，上前合十行礼：“两位贵客，从何处来？”

　　谢随也合十回礼：“在下延陵谢随，忝列信航大师门下，今次路过少林，特来拜见师座。”

　　那两个小沙弥听见他的名字，顿时变了脸色，面面相觑，“你就是谢随？”

　　“我就是谢随。”他笑了。

　　一个小沙弥道：“你来做什么？”

　　另一个小沙弥道：“你不该来的。”

　　两个小沙弥突然又寂静了，因为他们发现彼此的想法并不相通。

　　秦念这时候发了话：“为什么不该来？”

　　前一个小沙弥连忙抢言：“他妄语！”

　　后一个小沙弥果然闭了嘴，任秦念如何问，也不再回答了。

　　谢随只好从怀中掏出一方布巾，在小沙弥面前层层揭开，露出里面尚沾着血迹的牛角尖刀。

　　“阿弥陀佛！”出家人见了血，连忙闭目念经。

　　谢随苦笑，“这牛角尖刀，是六如老盗单如飞惯常所用。你们将这信物交给信航方丈，告诉他，不肖弟子谢随，来看望他老人家了。”

　　***

　　那两名小沙弥似是谁也不相信谁，一起上山去通报，未过多时，已经消失在秦念和谢随的视野中。

　　秦念讥笑道：“少林和尚虽然脑子不大清楚，武功倒是稳稳当当。”

　　谢随叹口气：“出家人，难免与常人不太一样。”

　　两人一边说着，一边慢悠悠地上山。

　　山路回环，路上遍植松柏，郁郁葱葱，但地上仍积着黄叶，来自那些并不如松柏那般坚持的、脆弱的草木。秋风一吹，便是尘土飞扬，遮蔽了红日。

　　“这一条路是上少室山的主路，遇到香客多的时候，可是寸步难行。”谢随道。

　　“今日却一个香客也没有。”秦念皱起了眉。

　　“不仅如此，”谢随望了望四周，“这条奉佛的道路惯常都有执事僧打扫，因此四季整洁，但是今日，我们却只见到了门口那两个小沙弥。”

　　“少林寺这是怎么了，”秦念笑了，“莫不成要关门大吉了？”

　　谢随却没有笑。

　　两人走过悬崖边的栈道，风声猎猎，秦念回头，见谢随神色罕见地凝重，而在他身后，是青山万里，映着西去的斜日。

　　这一条栈道长约一里，是上少林寺的必经之路。不知为何，秦念却想象起十几岁的小谢随上山的模样。

　　那时候他还是个贵介公子，想必是锦袍玉带，眉清目秀，端坐在一群大和尚小和尚中间，又是打坐，又是说法……

　　秦念撇了撇嘴。如果大哥哥始终是那个样子，那还挺无聊的，自己肯定不会喜欢上他。

　　谢随自然不知道她此刻心里在想些什么乱七八糟的，他只是警觉地注意着前方的道路——

　　这栈道已将要走完了，栈道的前方，是一座吊桥，连接着两座山峰。

　　吊桥之后，便是少林寺。他已经看见了那一重重大殿庄严的琉璃宝顶，和塔林中那些高耸的塔尖。

　　谢随带着秦念站在了吊桥前。吊桥的下方便是两座山峰之间的深渊，隔着青翠的崖间树林，犹能听见底下迅疾而冰冷的淙淙激流之声。谷底的山风如刀子一般逆拂上百丈之高的悬崖，极冷，仿佛将两人的眼神都结出了冰霜。

　　谢随忽然握紧了秦念的手。

　　他们身后的密林中，渐渐浮出了人影。先是几个，然后是十几个，几十个……最远处甚至是弯弓拉箭的射手，正藏在树顶，无数银光闪亮的箭镞对准了他们。

　　谢随看见那几十个人影，淡淡一笑，“都是老朋友了嘛。”

　　泰山派、武当派两派掌门领弟子在前，十几个小帮小派的人手在后，这一刻，他们没有人说话。

　　忽而人群中又分出一条道路。四个劲装结束的武林豪客，肩膀上扛着一具黑漆漆的棺材，一步又一步，沉稳地，一言不发地，走了出来。

　　那黑漆漆的棺材盖上摆放着一根手杖，杖头是一只金凤凰。

　　秦念感觉到握着自己的手蓦然地抖了一下。

　　她看向谢随，后者的眼神好像终于支持不住地碎裂掉了。

　　他想到了一万种可能——他想到了山上会有埋伏和陷阱，会有刀剑和鲜血，会有构陷和污蔑——但他竟没有想到这一种。

　　他盯着那一根凤头杖，眼中几乎渗出了虚妄的血来。

　　这时候，一顶小小的金盖顶的软轿也摇摇晃晃地停在了那棺材旁边。一只手执着折扇将轿帘掀开，一位侍女连忙上前搀扶，接着那轿中又迈出了一只脚。

　　那脚上穿着朝靴，靴头点缀着珍珠。

　　谢陌走了出来，彼一身紫缎长袍，玉带上嵌着金丝钩，佩了一柄华美的玉剑，和那象征王侯身份的山玄玉轻轻地撞击着，发出清脆好听的声音。

　　他朝谢随一拱手，笑得和蔼可亲，“十五年不见了，别来无恙啊，大哥？”