事情终于真相大白，桑刘两家的恩恩怨怨在好事者的宣扬下，很快就传遍了李家村的每一个角落。人们终于知道近来有关桑家的各种谣言皆是刘家的精心算计，桑叶亦是清清白白没有谣言所说种种不堪。

　　原本就不信谣言的人家，默默地为桑家终于挽回了岌岌可危的名声而高兴，也有一些心理阴暗不希望桑家越来越好的人失望不已，没能亲眼看到刘家彻底把桑家拉到泥潭里去。

　　这一次桑刘两家的博弈倒霉的是刘家，尤其是陈氏在刘家的地位发生了动摇。首先她在桑家的异样引起了刘家所有人的怀疑，尤其是挨了打还一场空的刘老头和刘老三极为不满，露着漏风的牙齿对陈氏歇斯底里的质问起她前后变化的原因来。

　　陈氏费尽心机才想出一个看似合理的理由，等她好不容易把父子二人安抚住，却在桑叶的“提醒”下不得不履行让刘老三娶赵岗村孙梅的条件。

　　刘老三哪里肯娶一个浑身只有污点的女人，哪怕那个女人艳名在外被传为尤物，当作发泄欲望的器物还行，娶回家当婆娘刘老三哪里会受得了。

　　可是不论他如何一哭二闹只差上吊，以往总会顺着他的陈氏置若罔闻，坚决请了媒人去孙梅家说亲了。

　　孙梅早就得到了方媒婆的话，哪里还有不应的道理？于是两家就在秋收之前，匆匆忙忙的过了礼。一时间，这桩惊爆人眼球的亲事传的沸沸扬扬，看客们看足了刘家的笑话。

　　然而事情到了这里并没有彻底了结，陈氏做下一系列恶心事，让谣言在短短一段时间里传的到处都是，除了她们自己到处乱传之外，还少不了有人浑水摸鱼。

　　摸鱼之人不是别人，正是同样算计着桑叶和桑家的李宝贵、强哥等人。这些人在发现陈氏的动作后，就暗中推波助澜打着跟刘家一样的心思。

　　只是临了，强哥那边出了点事情，就没有来得及做最后一步，不然到桑家提亲先被打脸的不一定是陈氏等人了。

　　桑叶没想放过李宝贵、强哥等人，只是这些人不露面，她就找机会教训他们，要是强行找上门去依他们的流氓属性，很容易被反咬一口让人误解，于是也只得暂时放下等待时机。

　　不论外人如何议论，桑家的日子一如往常，平静又充实，在话题不断之下迎来了忙碌的秋收。

　　今年风调雨顺，地里的庄稼长势喜人，是个人人欢喜的丰收年。桑家的田地相比其他人家算是多的，往年秋收总要一家人连轴转的忙上近一个月，等秋收忙完了人也瘦的脱了形。

　　眼下不一样了，家里多了大黄牛这个好帮手，许多力气活儿都能交给大黄牛办，像拉板车，赶稻场碾谷子等，对于只要能吃饱的大黄牛来说一点问题也没有。

　　在田间地头下苦力的村民们见了，一个个羡慕的厉害。也有人累的受不了，将所有需要大力气的活儿攒下来，傍晚拿着铜钱跑到桑家租牛。

　　桑家不缺几文钱的租金，也不想大黄牛太过劳累，俱是客客气气的拒绝了。有拒绝不了的，才会象征性的收几文钱，最多把牛借出去半天，前提是一定要把牛伺候好，不能饿着也不能渴着。

　　等地里的稻子收回来，再铺晒开用石磙碾过后，桑家的稻场上很快就晒满了黄澄澄的谷子，看起来格外喜人。

　　桑叶不擅长做农活儿，不过每天拿着耙子去稻场上翻谷子倒是做的很顺溜的。来来回回的耙着谷子，让谷子在烈日下晒的透透的，还没有碾出米呢，就能闻到清甜的米香。

　　只要天气晴朗没有遇到阴雨天气，最多两天谷子就被晒的透透的。

　　谷子晒干装麻袋时，桑叶对木氏提议道：“娘，咱们家不缺银子使，等交了税粮，剩下的粮食都留着自己吃吧！”

　　木氏正默默地数着麻袋，估摸着这一秋能收多少粮食，交完税后能卖多少银子，一听女儿的话下意识的反对：“那咋行？哪有庄户人家把种的粮食都拿来吃的？”

　　桑叶听完，哭笑不得：“娘，人家那是新粮不够吃，才会把新粮卖了换便宜的陈粮或是粗粮吃，咱们家暂时不缺银子使，留下这些粮食又不是不行，总不能赚了银子还是像以前那样一点改变也没有吧？那咱们一家劳心劳力的制花酱有什么意思？”

　　“你这孩子，家里要用银子的地方多着呢，不说别的就是修花园，修作坊也得花出去一大笔，咱们这能省就省，等以后日子真的过起来了，你想顿顿吃肉娘都没有意见。”木氏嗔了桑叶一眼，不为所动。

　　桑叶无奈极了，心里清楚她们母女的消费观念不一样，才会导致这件事意见不合。只是一想到还要继续吃刺刮嗓子的粗粮，她只觉得嗓子又开始发痒不舒服了。

　　软磨硬泡也没能让娘亲答应的桑叶不肯死心，夜里吃过晚饭在院子里乘凉的时候，她又对亲爹说了留下粮食的事，还细数了好几个留下新粮的好处。

　　结果，桑叶的话还没有说完，桑树桑林几个立马当起了说客，帮着妹妹说服起父亲来，

　　在这方面，桑老实显然比木氏好沟通的多，兄妹几个还没说几句呢，他就点头应下了：“那就留下吧，咱们辛辛苦苦种的粮食，没道理自己一口也吃不上。”

　　刚回屋喝完茶的木氏正好听见了，黑暗中他瞪了老伴儿一眼，想着对方看不见就亮着嗓门说道：“新粮陈粮的能吃饱肚子就行了，哪还有这些讲究？”

　　听出老伴儿不大高兴，桑老实慢声说道：“孩子们喜欢吃，那就是有讲究，左右咱们家暂时不缺银子，要是哪天真缺了，这交税后就剩下不到两千斤粮食，就算能值几两银子也起不了作用。”

　　收粮的时候，木氏就被桑叶的一通理由说动过，眼下连老伴儿还有儿子儿媳也赞成不卖粮食，她就算不情愿疼爱儿女的念头还是占了上风，最终只能无奈地答应了：“好好好，你们想咋整就咋整，我这个老婆子不管了！”

　　知道娘亲这会儿不大痛快，作为惹娘亲不快的“罪魁祸首”，桑叶赶紧哄人：“娘，日子都是往前过的，咱们顿顿吃新粮就不会想再回头吃陈粮了，为着这个咱们就只有努力干活挣银子不是？在这样的激励下，咱们家的日子肯定会越过越好，您说是不是？”

　　木氏听完，“扑哧”一声笑了，没好气的说道：“是是是，你这丫头说的歪理都是正理，你娘我说不过你。”

　　桑叶嘿嘿一笑，她说的那那番话有一定的依据，哪里就是歪理了？不过外理就歪理吧，娘亲开心就好！

　　桑家新粮不卖留着自己吃这事就定了下来，等交完税粮有人约桑家一起去镇上买粮食，得知桑家粮食不卖全部留着吃后，这事又在村子里成为村民们茶后饭余的新谈资。

　　当然，这些是后话，左右桑家各种传言就没有断过，桑家诸人早就看淡了，他们很清楚只有把日子过好了才实在，旁的事根本不用太在意外人的看法。

　　等自家地里的活计忙的差不多了，桑老实就打发桑树和于氏夫妻俩去老根叔家帮忙。

　　李庄腿上的伤恢复的慢，加上脑子上还有个大口子，李家人不得不小心又小心，哪怕李庄的骨头已经接好，伤口也结疤了也不肯让他出医馆，就怕不仔细碰到了伤腿，让好不容易接上的骨头移位，到时候会落下残疾。

　　眼下一下子少了两个劳力，李家的三个女儿和女婿家也要忙自家的秋收帮不上忙，家里就只剩下一个孕妇和使不上力气的老根婶了。

　　桑家哪里能眼睁睁的瞧着李家的粮食烂在地里，于是主动提出帮忙，连大黄牛也挪了过去。

　　不曾想，桑家想到了李家的难处，另一个人也想到了。

　　当桑树于氏夫妻俩拿着镰刀来到老根叔家的稻田里时，就看到田里的稻子已经放倒了一小半儿，稻田中央有个年轻的男子正弯着腰飞快的挥舞着手臂，利落的收割着稻子。

　　郑凛看到桑树于氏夫妻俩也很意外，于是主动打招呼：“多谢你们帮忙，等这一阵儿忙完了，表爷爷他们也该回来了，到时候再谢你们。”

　　桑树摆了摆手，大大咧咧的说道：“乡里乡亲的帮个忙多正常的事情，谢来谢去有啥意思？”

　　郑凛逢过桑树几次，知道他是个直爽的痛快人，闻言便没有再说感谢的话，只是提醒道：“之前地里没来得及放水，这泥里的蚂蝗生的很，你们还是把裤腿放下来，免得被咬伤了。”

　　说着，他还卷起裤腿给夫妻俩看没有打下裤腿时被蚂蝗咬过、还在流血的小腿。

　　蚂蝗这东西，有水的稻田里尤其多，要是秋收前没有事先把地里的水放干净，让田里先干结起来，等收割的时候一条腿上咬着三四条蚂蝗都是常事。蚂蝗软趴趴的身子瞧着就恶心，吸饱血的蚂蝗体型更是膨胀数倍，那就更恶心的让人吃不下饭了。

　　庄稼人谁都不待见蚂蝗，瞧见了也会头皮发麻。看着郑凛腿上七八处流血的地方，于氏打了个寒颤，只觉得自己的腿都疼了。

　　忙不迭的把已经卷起的裤腿往下放，桑树一边放一边问道：“郑兄弟，你咋没有早些把裤腿放下来？”

　　郑凛笑了笑，也重新放下了裤腿：“这是我第一次下地割稻子，不曾想到泥里面还有这东西，一时没有防备就被咬了。”

　　一旁的于氏听完，不禁瞪大了眼睛：“第一次割稻子？我看郑兄弟干活的架势，瞧着一点也不像啊！”

　　难道干农活儿也跟念书一样，还要讲究那啥天分么？

　　郑凛不知道于氏的想法，笑着解释道：“以往没有割过稻子，倒是割过不少小麦，这就熟练了。”

　　桑树听罢，毫不吝啬的夸道：“你这一个人都能顶俩了！这样也好，老根叔家的稻田不多，咱们三人两天就能收拾干净了。”

　　郑凛点了点头，没有再说什么，弯着腰继续割稻子去了。

　　三人一边干活儿一边还能聊上几句，虽然郑凛不是多话的人，但是他走南闯北这些年，见识比一般人强出太多了，但凡桑树于氏夫妻俩提的话头，他都能接上，态度也谦逊的很，让人挑不出一丝错儿，让夫妻俩好感大增。

　　都是手脚伶俐的，还没到中午，李家这块面积最大的稻田就被三人收割的干干净净了。谢绝了李大娘的邀请，夫妻俩同郑凛道别后，就回到自家吃午饭。

　　桑树一边吃一边啧啧感叹的对家人说道：“那郑兄弟真是个厚道人，跟老根叔家的关系都快远到天边去了，还不忘上门搭把手，这样的人越来越少见了。”

　　于氏也跟着夸赞：“可不是，那郑兄弟本事大，能挣银子还是干活儿的好手，之前我还觉着他一把年纪了还挑三拣四不肯老老实实找个姑娘成家，现在看来人家这是有挑剔的本事不愁找不到好媳妇儿。”

　　木氏没有见过郑凛，却不止一次听丈夫儿女提起这么一个人，见那人让鲜少赞人的大儿媳妇也赞不绝口，忍不住问道：“你们说的那人真有那么好？”

　　桑树于氏齐齐点头，不约而同的说道：“娘，您亲眼见过就知道了，一定也会这么觉着。”

　　得到肯定的答案，木氏的目光却落在了埋头吃饭的大女儿身上，脸色不停地变换着似乎在思索着什么难解的事情。

　　一直留心听的桑老实第一个察觉到了老伴儿的心思，之前从县城回来的路上冒出的心思又开始浮动起来。

　　他凑到老伴儿耳边，小声的说道：“之前我也有这个想法，只是三丫没有再嫁的念头，后来又发生了那些乱糟糟的事情，我就没有跟你提。”

　　木氏闻言，狠狠地瞪了老头子一眼：“你咋不早说？”心里却是有底了。

　　老头子看人的眼光还是不错的，当初大儿媳妇和小女婿她都没大瞧中，还是老头子坚持才让大儿媳妇进门，还把小女儿嫁去了黄家。事实证明，老头子是对的，能让他肯定的人，就算不是好到天上去，那也比一般人强的多。

　　桑老实瞧了对面的女儿一眼，想对老伴儿说什么又担心被女儿听见，便只是轻轻的叹了口气，打算等吃完饭私底下同老伴儿说。

　　木氏看到老伴儿给自己使眼色，便聪明的没有多问。匆忙的扒完碗里的饭菜，她就火急火燎的把人拉到了房间里，留下了满头雾水的儿女们。

　　确定门口没有人，桑老实扭头忧心的对老伴儿说道：“刚刚在饭桌上你也听见了，郑家的小子眼光高，以前许多媒婆上门也没有个结果，咱们的闺女好是好，可是到底嫁过人生过孩子……再说了，三丫儿自己不愿意再嫁，之前我就算说了也没有用。”

　　木氏最听不得这个，女儿自己说不想再嫁她还能顺着些，丈夫也把这话挂在嘴边就不行了：“那是小叶没有遇到合心意的才说不愿意再嫁，没准儿就瞧上郑家的小子呢？”

　　桑老实没有这份乐观，想了想对老伴儿说道：“女儿也见过郑家小子两次，对郑家小子有没有想法还不好说，你先私底下找女儿探探口风，等有机会我也找郑家小子唠唠嗑。”

　　木氏眼珠一转，当即说道：“就这么办！”

　　夫妻俩又合计了一番，确定不会让女儿察觉反感后，终于心满意足的午歇去了。

　　翌日，吃过早饭的桑树和于氏又去老根叔家忙活了，约莫一个时辰后，木氏煮了一大锅绿豆汤，掉在井里冷却后就让桑叶给哥嫂送一些解暑。

　　桑叶没有多想，当即把绿豆汤倒进一个罐子里，又拿了两只干净的碗备用。

　　“叶儿，再拿一个碗吧，让郑家那小子也尝尝娘的手艺。”木氏笑眯眯的交代着，又从橱柜里取出一只碗放到了桑叶挽着的竹篮里。

　　桑叶恍然，连忙说道：“幸好娘提醒的早，不然我都忘了地里还有个人。”总不能哥嫂喝着冰冰凉凉的绿豆汤，让人家站一边凉快，光是想想都觉得尴尬。

　　“快去吧，免得这汤又给放热了。”

　　木氏催促着女儿，瞧着女儿的背影暗暗叹了口气。

　　这丫头在为人处世方面有时候老练的让她都惊讶，可偏偏再嫁人这件事上拧着，真是愁死人了。

　　希望这次她也能发现郑家小子的好，要不然可就白费自己花一个多时辰亲自熬的绿豆汤了。

　　已经走远的桑叶并不知道自家娘亲的小算计，她循着娘亲指点的方向朝着李家的稻田走去，没过多久就看到了大哥大嫂忙碌的身影。

　　在距离大哥大嫂不远的地方，她也看到了另一个帮忙的人，只是不知道是不是错觉，在她看过去的时候，对方似乎也正好抬起头，往自己所在的方向看了一眼。

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