安婆子暂时没有卖身给牙行，但是身价由牙行统一规定，以防有人乱喊价坏了牙行的名声。像安婆子这种普通的婆子，身价远远没有六七岁、能从小调教的女孩子高，大多在五到八两银子之间。

　　鉴于安婆子没有特殊技能，本人木讷又不会来事，要出手是件很困难的事，牙行定的是底线价——五两银子。

　　五两银子很合算，桑叶连价都没还痛快的掏出五两银子交给申牙侩。申牙侩见状，当即带着他们去衙门办理安婆子的卖身契。

　　申牙侩是衙门的熟人了，很快就把安婆子的卖身契办了下来。至于安婆子五两银子的卖身钱，安婆子拿到手的就只有三两五钱银子，另外的一两五钱，就是给申牙侩的佣金和安婆子近一个月的伙食费了。

　　桑叶不觉得惊讶，商人逐利，人口买卖一直就是暴利；桑树则直咂舌，对申牙侩的好感瞬间降低为零。

　　申牙侩看似和气，实则精明的很，一眼就看穿了桑树的想法。他没有解释什么，一团和气的对桑叶说道：“桑娘子是个痛快人，他日买人置产，还望桑娘子照顾一二，鄙人包桑娘子满意。”

　　桑叶喜欢跟聪明人打交道，这一次买卖做的也很舒心，闻言半开玩笑半认真的说道：“自然，也望申老板给我这个穷人实惠价，让我也沾沾申老板的便宜。”

　　不出意外，明年家中就会置下田产，到时候少不得找申牙侩帮忙了。如今把这话放在明面上，算是提前交好对方了。

　　申牙侩大喜，细小的眼里闪过一道精光，笑的更和气了：“理应如此，鄙人就在此等候桑娘子登门。”

　　道别申牙侩，桑家兄妹带着安婆子坐上了牛车，直奔云霄书院的住处。

　　路上，桑树看了眼沉默的坐在车尾的安婆子，小声的问自家妹子：“这婆子有啥特别的，要是我，我就选那个胡婆子。胡婆子瞧着比她会说话，模样也齐整些，瞅着比这个好多了。”

　　桑叶白了自家大哥一眼：“咱们找的是烧饭洗衣的人，老实本分就够了，要那么好看会来事的做什么。”

　　胡婆子是比安婆子出色，就是一双眼睛瞧着不安分，不像是个会安心做事的。她嘴上说是丈夫嫌弃她，瞧上了更年轻好看的寡妇就把她休掉了，谁知道是不是真的？

　　与其选一个可能不安分的搅家精，倒不如选一眼就能看穿，又好掌控的安婆子。

　　桑树听罢，还是不明白妹妹的意思，在他看来有更好的，当然就选更好的那一个才划算。不过妹妹行事总有自己的道理，他识趣的没有继续问下去。

　　……

　　一个多月不见，木氏早就念叨着家里了，看到大儿子和大女儿，顿时高兴的不得了，尤其在得知安婆子是大女儿买来替换自己的人后，更是连道了几声“好”。

　　娘仨聚在一起聊了一会儿，眼看日头就要升到头顶，再过半个时辰桑榆叔侄三个就要下学回来吃饭了，桑叶拉住要起身去烧饭的木氏，指着厨房对安婆子吩咐道：“午饭就由你来做，就着老夫人早上买的那些食材随便做几道就好。”

　　安婆子迫切的需要在桑家站稳脚跟，得了主子指派的第一件事，她赶紧应下：“是，大姑娘。”说罢，她冲娘仨行了个福礼，就低头退了下去。

　　“咦，这婆子规矩不错，瞧着也是个本分人。”木氏看着安婆子的背影，忍不住赞了一句。

　　“在牙行里被调教过，不然很容易碍着主家的眼，运气不好的话甚至会连累到牙行。”原身在人牙手里待过，桑叶就很清楚牙行里的门道，便跟娘亲简单的解释了一下。

　　木氏听罢，偏偏就想到大女儿卖过身受过苦，心里顿时难过起来，对安婆子就多了一份同情：“也是个苦命人，以后咱家就对她好点吧！”

　　桑叶有些无奈，觉得还是提醒一下娘亲为好：“安婆子是咱家买来的下人，只要不苛待她就行了，对她太好就怕她摆不清自己的位置，没得生出别的心思来，这样反倒可能害了她。”

　　人心难测，原身也好，她自己也好，见得多了更知道该怎么对待一个人才妥当。如今安婆子安分守己，心里对自家怀有感激。要是自家把她当家人待，时间久了谁也不知道会不会把她的心给养大了。

　　木氏活了大几十岁，见过的人和事也不少。之前对安婆子的同情占了上风，眼下听女儿这么一说也觉得之前的想法不妥当，连忙改口道：“那该咋样就咋样吧，左右咱们家又不会苛待她。”

　　桑叶笑着应是，说出了自己的提议：“安婆子刚到咱家，有些事情怕是不大明白，娘要是方便的话就先指点她一阵子，没问题的话就让她留在这里照顾小弟几个的起居，这样就都能放心了。”

　　木氏看了厨房一眼，小声道：“娘没啥不方便的，就是你不提娘也打算这么做。你小弟正到了关键的时候，娘可不放心随便把他交给一个外人照顾。桓儿和小山又是小娃娃，我也怕他们被人糊弄了！”

　　这件事母子俩算是想到一块去了吗，桑叶松了口气，笑道：“娘也别太紧张了，如今二哥也住在这个院儿里，至少要住上两到三个月，平日里也能看着些，不会教小弟他们吃亏的。”

　　不提桑林还好，一提木氏就忍不住抱怨：“他是个大忙人了，天天早出晚归连个影子都看不到，谁敢指望他呀。”

　　桑叶一听，不知道该说什么好了。明明是心疼二哥辛苦，偏偏要用这种抱怨的方式说出来，唉，搞不懂！

　　没过多久，桑榆叔侄三个就踩着饭点回来了。得知新买的安婆子会代替娘亲（奶奶）照顾自己，叔侄三个没有太大的反应，就是言语间流露出不舍来。

　　木氏同样舍不得，只是她不可能一直留在城里烧饭，就只能干巴巴的安抚了一番，勉强把彼此的不舍压下去了。

　　四菜一汤端上饭桌，安婆子就站在一旁紧张的等待主子品评。

　　事实上，安婆子根本不用紧张，桑叶等人以前过的本来就是苦日子，只要米饭不是硬的像石头，菜里放的盐不会齁死人，他们就能香喷喷的吃下去。

　　更何况，安婆子就着几样寻常的食材，做出来的四菜一汤皆是普通的家常菜，虽然味道不是特别好，甚至及不上木氏，但是也能称的上美味，至少桑榆叔侄三个的饭量跟以往没什么两样。

　　桑叶给安婆子设置的第一道考验，就这样轻轻松松的通过了。这让安婆子大大的松了口气，庆幸自己遇到的主子好伺候。

　　了解二哥的学习进度也是桑叶要做的事，下午便没有回去。就是多了一个安婆子，赁来的这个小院就不大够住了，还是她跟木氏挤一床，桑树跟桑林挤一床才勉强住下来。

　　夜里桑林回来后，不等桑叶问起，就主动交代了这几天他在方家所学的东西。

　　有一名经验丰富的掌柜教导，桑林可谓如鱼得水，学起生意经来几乎到了忘我的地步。就是他的基础太差了，如今大半的时间用在了识字读文上。虽然不用学富五车，但是看得懂账本，写得了契书是基础要求，半点不能马虎。

　　另外，桑林每天有一个时辰跟着方家掌柜学习做生意，两厢结合起来倒是让他不觉得识字读文是件痛苦的事了，总是要熬到人家铺子关门才回来，早上天边刚泛白就迫不及待的出门，也难怪木氏抱怨。

　　见二哥这么努力，桑叶心里就只剩下欣慰了，将来也能放心的把花酱生意交给二哥打理，这些麻烦事她是一点也不想管。

　　翌日吃过早饭，桑叶就催促着大哥马不停蹄的往家里赶了。趁着最近地里不忙，家里的活儿有人做，她得尽快进山把能挖的苦肠草全部挖回来，尽快制成药粉卖给知仁堂

　　不然夏季过去了，这些药粉的销路就成了问题，总不能堆到明年卖，明年她还想让家里继续这笔生意呢，总不能坑了明年的自己。

　　桑枝早就准备好了进山挖药材的用具，还听从大姐的吩咐，昨天就去村里找了十多个愿意挣这份工钱的妇人，如此加上桑家自己人，足足有二十人之多。

　　等桑叶回来，得知药丸顺利的卖出去了，桑枝喜不自禁，迫不及待的替大姐催促大哥去郑家找郑凛商量进山的事。

　　事关挣钱发财买地当地主的大事，桑树自然不会耽搁，几碗水下肚就匆匆去了上郑村。好在两个村子隔的不远，两刻时间就够一个来回了。

　　郑凛从大舅子这里知晓了未婚妻的打算，二话不说就答应下来，顺道拉上了郑常。

　　狼八还没有完全好全，来到郑家后又明显比待在家里开心，短时间内郑常就没有回家的打算。这会儿一听说要进山，便一口答应下来，左右他也计划把狼八和母狼青带去山里放放风。

　　除了照看作坊的月娘，还在打家私的黄木头以及留在作坊里照看表弟表妹的桑果几个，其他人都拿好挖药的工具进山了。

　　有郑凛郑常和两条高大威猛的狼青在，被桑家请来帮忙的村民们倒是没那么害怕了。至于死皮赖脸跟过来的胖团，人家压根没有把它放在心上，就它那圆润的身子，不从半坡上滚下来就不错了，谁敢指望它能够打跑别的猛兽。

　　在桑叶郑凛等人的带领下，一行人很快就沿着上次进山的路，找到了那片葱绿茂盛的苦肠草。苦肠草远不止这里的一片，相隔不远的地方也有不少，就是需要一番工夫把它们挖出来。

　　一棵苦肠草差不多就有三钱重，三棵苦肠草差不多就是一斤。桑叶给帮忙挖草的村民开的工钱是一文钱两斤，手脚快掌握挖掘技巧的人一天下来，挖个五六十斤一点问题也没有。

　　至于挖这些草有什么用，桑家没有细说。那些村民就是见过苦肠草，也不知道它是居家必备的草药，又都是实在人，见桑家没有明说倒也没有追问，左右他们挣的就是这份工钱。

　　如同之前摘的鲜花，他们知道桑家用来做花酱卖大价钱，可是他们不会做花酱就只能做摘花卖的事了，总归还有一笔不菲的收入。

　　郑凛和郑常也带着挖草的工具，两人跟其他人一样蹲在地上挖草。

　　至于两只狼青，主人在哪里它们就在哪里，始终卧在距离郑常不远的地方。胖团就不行了，它还是个没成年的熊孩子，平日里最喜欢做的事就是到处捣蛋，如今进入这片更广阔的天地就更欢实了，恨不得拽着桑叶的裤腿让她陪自己探索大山。

　　桑叶被胖团缠的烦不胜烦，用一根麻绳捆住胖团的四肢，就把它仍在一边不管了。这种事情她做过许多次，做起来那叫一个一气呵成。

　　可同样的，被捆的次数多了，胖团早就掌握了脱困的办法。只见它圆滚滚的身子不可思议的弯成了一个球，然后头埋在肥嘟嘟的肚皮间，开始拿粗麻绳磨牙，不到一刻，比大拇指还粗的麻绳就被它磨断了。

　　不过桑叶捆绑的手法比较特别，胖团必须把四条腿上绑着的绳子全部咬断才能真正脱困，可即便这样它也仅仅用了半个时辰就重获自由了。

　　一人一兽之间的较量，看的第一次见到的村民一愣一愣的。桂花婶忧心的问桑叶：“这么粗的绳子都困不住它，它在你家不会祸害你家的牲畜吧？”

　　桑叶听出了桂花婶话里的意思，摇了摇头：“它就是爱缠人，对家里的牲畜不感兴趣，最多就是无聊了，在院子里撵着鸡到处跑，要是真害人，谁还敢让它待在家里，早八百年就让我撵走了。”

　　“哦，也是。”桂花婶点了点头，她确实没有听说过桑家的牲畜被胖团祸害了，或是村里有谁家的鸡鸭不见了。只是到底是猛兽，养在村子里总叫人心里不安。

　　想起之前听到的一件事情，桂花婶就忍不住提醒道：“能放生就早些放生吧，之前村里就有人去村长家说过了，说你家养熊太危险，让村长带人把熊除掉。虽说村长没有理会，可时间久了有这想法的人怕是会越来越多。”

　　这件事，桑叶是第一次听说，脸色顿时就变了。当初她把胖团抱回来，村里就有人阻止，只是那会儿胖团还小，没有太大的危险性，就被她堵了回去。

　　如今胖团越来越大，捕猎的技能也越来越高，早在前些天就能轻易的杀死野鸡野兔了。这说明胖团具备了捕猎养活自己的能力，危险性也越来越大。可是它还处在幼年段，真的放归山林，不幸遇到虎狼就只有死路一条。

　　不过桂花婶是一片好意，桑叶很感激她的提醒：“本来我也没想一直养着胖团，只是它现在还没有自保的能力，等它再大些我就把它放生了。”

　　听桑叶这么说，桂花婶放心了，她又看了眼打滚的胖团，小声说道：“胖团浑身是宝，平日里还是看紧些吧，村里人多眼杂，保不准有人生出坏心来。”

　　桑叶心里一凛，慎重的点点头：“多谢桂花婶提醒，我会好好看着它。”

　　桂花婶笑了笑，弯腰继续挖起苦肠草来。

　　正在骚扰狼八夫妇的胖团不知道自己长大了就会被铲屎官赶走，见狼八夫妇不理会自己，它顿觉无趣溜到了山涧的小溪里。

　　小溪里有虫子青蛙，也有小鱼小虾。胖团这个吃货不忌口，虫子青蛙它喜欢，小鱼小虾更是它的心头好，这不站在小溪里就开始捕鱼了。

　　胖团顺着小溪往上走，不知不觉就走远了。等它的肚子终于填饱鼓成了一个圆球才听了下来，后知后觉的发现自己来到了一个陌生的地方。

　　“昂——”胖团茫然的看着四周陌生的景物，试探着叫了一声，希望得到铲屎官的回应，结果下一刻，一大群野猪呼啦啦的冲出来，后蹄刨着地面发出威胁的哼声……