此时正是傍晚时分，冬日里的残阳惨白的在雪地上留下一抹余晖。

　　薛池一路风驰电掣般疾奔，后面追着两个丫环。

　　融家园子里几个姑娘正结了伴在折梅花，伯夫人大曹氏难得出门走动，站在廊下看着这几个小辈嬉玩，神情木然，手中紧紧的捂着个手炉。

　　突见薛池这么冲过来，一群人都惊讶的望了过去。

　　青书在后头喊道：“姑娘，慢些，仔细脚下！”

　　众人瞧她冷着脸，咬着唇，都知必然有事儿，一时面面相觑，想上前来卖个好，始终是原先关系太僵，姑娘们面皮薄，要转个好脸也臊得慌。唯有融妙倒隐隐露出两分快意，然而就算是她，也再不敢和薛池对上的，只得默不作声的立着。

　　薛池一路脑中思绪纷杂，理不出个头绪来，临到近前才发现有这么群人，便欲停脚。

　　却不想不停还好，一欲停倒是脚下一滑，整个人往后一仰，众人惊呼一声，还好青书已经一个箭步窜了上来，一把扶住了她的肩。

　　众人这才算舒了口气，若让这位准王妃在自家府里摔折了胳膊腿，有那多心的，还会猜是她们姐妹嫉妒生事……天知道，她这可不是门普通的好亲事，还能嫉妒得来的，何苦来！只盼她能顺利的嫁了，她们姐妹也跟着水涨船高了。

　　二姑娘融妁最近正在议亲，对方正因为要做摄政王的连襟而高看她一眼，因此她虽是二房嫡女，一向心气颇高的，此时也勉强自己露出笑意迎了上来：“大姐姐，这是怎么了？”

　　薛池站直了，看她一眼，并不言语。

　　融妁笑道：“我们这是折了梅去作画，我那正熬了姜汤，姐姐从外头回来，不如一道去喝一杯暖暖？”

　　薛池觉得自己一个人，会越想越气苦，不如找些事冲淡冲淡，和旁人说说话也好。

　　因此融妁并不以为她会答应，她却出乎意料的道：“好啊。”

　　薛池在融妁惊讶的眼神中将手里的箱子交给了叠翠，让她送回去，转过头来道：“你们折好了？”

　　融妁忙道：“好了好了。”

　　婢女们抱着梅花，簇拥着姑娘们往融妁的院子里去。

　　二房一共三位姑娘，都住一个院子里，二姑娘融妁住了三间上房。五姑娘融姻住了东厢三间。

　　十一姑娘融婕是庶出，年方八岁，由乳娘带着住西厢三间，平素就和个透明人似的。

　　薛池这还是头一回来串门子，一入院子就见正中种了棵双人合抱的大树，冬日里叶子秃秃的，也看不出是什么品种。树杆上吊下来两架秋千，地面的雪扫得干干净净的，用鹅卵石铺就的小路。

　　融妁笑道：“冬日里没什么看头，平常我们这院里倒很是种了些花草。”

　　薛池点了点头，随着众人走上了游廊，前头的丫环把正屋的厚棉帘子掀了起来，立即就有股暖暖的姜汤香味飘了出来。

　　融妁招呼众人进去，薛池随意的扫了扫，见她这小厅壁上挂着幅青碧山水图绣品，墙角立了一人高的景泰蓝掐丝瓶，多宝阁上放着小幅绣屏、瓷器、玉摆件，看着中规中矩的。

　　屋中点了几盆炭火，暖烘烘的，姑娘们都解了身上的斗篷下来坐下。

　　婢女们用小盏捧了姜茶上来，又拿着梅花问融妁：“二姑娘，这花儿怎么插？”

　　融妁放下杯盏，让人取了个花瓶来摆在靠墙的案上，亲自上去插了梅花。

　　这边婢女们又在桌案上摆好了纸笔丹青。

　　融妁笑道：“今儿各作一副雪梅图，分个高下，输了的可要拿银子出来做东。”

　　三姑娘融妍笑：“这可怎么评个高下呢，咱们自己说的可不算。”

　　融妁轻轻看她一眼，知道她的意思，自己的好去处已落定了八成，也不怕帮她一把，因笑道：“今日大哥哥正有三五好友来访，咱们不如作出画来，送去请他们品评好了。”

　　融妍拍着手笑道：“如此甚好！”

　　姑娘们喝下姜茶，暖了手指，便开始作画。

　　融妙自始至终的闭着嘴没说话，此时便立意要在画技上压薛池一头。

　　谁知薛池的心思并不在这上头，她跟着小曹氏学过画，甚至比起她的棋艺、女红来，画技还算不错的了。

　　只此时虽是找了事给自己做，但执起笔来还是忍不住出神，想起檀心那样谦卑的样子，想起时谨那样冷淡全当她是无理取闹的样子。

　　她从没有谈过恋爱，直至今日才算知道什么叫爱之若狂，愤之欲死！想找他大声吵闹，甚至想动手挠他！

　　可他却绝不是她在现代可以平等来往的男孩子！

　　她一边想着，一边用笔沾了朱砂，在纸上要点片花瓣，但一时心情激荡，重重的落笔下去，染了红红的一团。

　　融妁一旁看着，心中叫糟，她这明显是心中有事。她能有什么事？现在谁还敢惹她？必是和摄政王相关的了，那事便小不了，一会儿谁招惹她发作起来，谁吃得消？真真后悔自己先前不该邀请她，可也不过是客套一句，谁知她会应呢？

　　薛池眼见自己笔上糊成了一团，眉眼都懒动一下，另换了只笔沾了墨，就在这一团红上添了几笔，画成一簇梅花。

　　一时众人画完，婢女们捧着去烘干，几人净了手，围坐在一处喝茶。

　　薛池默默的听着几人闲话，突听得人说融语淮也选中了一家姑娘，正是常胜侯家的三房嫡女。

　　薛池一怔，这才算是凝起神来听。

　　常胜侯府自然是比敬安伯府高一等，且常胜侯是握了兵权的，不比敬安伯只挂了个闲职。

　　但融语淮是长房长孙，将来要承爵的，这姑娘却只是三房的，老常胜侯一死，这侯府的荣光就不大照得到她们头上了。

　　因此从门弟上来说谁优谁劣不好评断。但这姑娘本身的人才相貌却是出众的，见过她的人都说她温柔敦厚，端庄大方，如今已经学着帮府上理事，几次大宴小宴下来，人人都说她能干。因此她也是个佳媳人选。

　　融语淮的亲事到如今还没定下来，是颇有些尴尬的。敬安伯府融家在外人眼中已经跌了下去，而且原先与太后还有点矛盾隐患在，一等的好人家不愿与之联姻。但府内自己还将架子端着不肯低就，尤其融语淮是长子嫡孙，他都低就了，其他人的婚事更要低到尘埃里去了。是以一直东挑西捡没说定。

　　这回也是沾了薛池的光，常胜侯府才有了这意思，如今说得也是有七八分成了。

　　薛池一边听着，想起来她这些日子和时谨在一处，那些婢女们都和她熟了，说起檀心，都夸她“温柔敦厚”，此时众人说到常胜侯家的孙姑娘“温柔敦厚”四个字，薛池便忍不住闹心。

　　她眉头紧锁，融妁便问：“大姐姐可是身体不适？怕是在外头着了风寒，不如再来一盏姜汤？”

　　薛池摇了摇头：“你们都见过这位孙姑娘吗？”

　　融妁、融妍、融妙都是见过的。

　　融妁道：“听说她爱做针线，她母亲身子不好，她帮着照看教导下头几个弟妹，因此倒是不大出门。”

　　融妙听着，就着意盯了薛池一眼，低声道：“她后头到了说亲的年纪，就愈发不出来了。人人都夸她颇有些旧时的端淑。”

　　薛池知道她在讽刺自己订了亲还天天在外头跑，便冷冷看她一眼：“你倒佩服她，你去学前朝女子把脚裹了足不出户呀！慧明皇后娘娘特许咱们自在些，不想竟妨碍你端淑了！”

　　融妙被她一句话堵得眼泪在眶里打转，然而今时不同往日，她是再不敢跟薛池发横了。

　　薛池发完脾气又觉自己不该，虽然她从前就是不让融妙的，但如今总觉自己仗着时谨的势欺负人，堵了旁人都觉自己不痛快。又看四周众人都小心翼翼的看她脸色，更觉没意思，因此便站起来道：“我看今日这画不必评，最末等的必然是我了。我今日是有些着凉了，先回去歇着，回头使人送银两来做东，还有两坛子果酒，妹妹就自己玩吧，改日我再来赔罪。”

　　众人起身送了她出去不提，融妙坐了一会子也找了个借口离去，径自去找了伯夫人大曹氏。

　　如今内宅的事务都被老太太收了回去，分派给二夫人管理，大曹氏无事一身轻，反倒没有从前那种精神头，成日里木木愣愣的。

　　融妙一冲进来，就扑到暖阁西窗下的炕上，呜呜的哭了起来。

　　大曹氏原本正在做针线，听这动静神色一动，脸上的木然之色渐褪，走过去在炕边坐下，伸手拍拍融妙的背：“妙儿，何事如此伤心？”

　　融妙哭了一阵才开口说话，声音闷闷的：“你说她怎么就这样好的运道？摄政王怎么就看上了她？你是没见她那小人得志的样子！个个都看她脸色行事，今儿她腰上挂了块龙佩，一看就是摄政王给的，谁的眼珠子不在上头粘一阵？偏她还仗着势欺负我！”

　　大曹氏眉眼不动，牙关却咬得紧紧的。

　　融妙直起身来，双眼红红的：“母亲！今日太后又接了莲夫人入宫，还不定说些什么呢，你说她们会不会为了让融妩身份好看些，让父亲想法把莲夫人扶正？”

　　大曹氏拍了拍她的手：“不会的，这扶正，也只有那些没规矩的人家才做得出来，从没听说那个官宦人家能做出这种事的。”

　　融妙眼睛睁得大大的，惊疑不定：“可若摄政王和太后都同意了，谁还能反对不成？”

　　大曹氏微微抬了抬下颔：“私底下怎么样不说，明面上这样乱了规矩，他们是不会做的，你安心。”

　　她心中有一句却没说，若他们真乱了规矩，她曹华芝是八抬大轿从正门进来的，若谁想让她出去，只好抬着她的尸体出去了。

　　**

　　小曹氏也只比薛池早一刻回府，此刻换下了正装，穿了件小袄，松散了头发，斜倚在炕上看书，旁边点了炉了尘香，清幽淡雅，她半合着眼，并没盯着书上的字，倒有些昏然若睡。

　　门外突然发出点声响，小曹氏眼一睁，神色渐渐清明起来：“是信娘？”

　　外头应了一声，信娘挑了帘子进来回话：“夫人，大姑娘回了屋子。”

　　小曹氏清咳了一声，坐正了拢了拢头发：“你请她过来说话。”

　　信娘答应着去了，不一会儿请了薛池过来。

　　小曹氏看着薛池面上神情不佳，心知如今两人没了那层窗户纸，就是问她她也不会说，便省了这层事，直接请她坐了：“我今日去了宫中。”

　　薛池有些讶然，她出门后宫中才来人接小曹氏的，是以她并不知：“你不是不乐意去么？”

　　小曹氏扯了扯嘴角：“太后娘娘派了车马来请，怎能不去呢？”

　　薛池哦了一声，点点头：“想太后娘娘有话要说了。”八成还是和她有关的。

　　“……说来也怪，巴巴的叫我了去，其实也并无什么事儿，不过是述些旧情。”

　　薛池一听，心道这太后这会子倒想起要修复姐妹情来了。

　　小曹氏嘲讽的一笑：“你是不知，我竟沾了你的光，今儿一句软话也没给她。”

　　薛池了然，不置可否。心里却觉得太后从前做事挺不地道的，受小曹氏几个冷脸不算什么。

　　小曹氏笑了一回，又道：“不过，她的意思我总要说予你听，无非是想让你帮着缓和缓和她与摄政王之间的形势罢了。”

　　太后做了什么，她自己和时谨彼此之间心知肚明。然而不知为何时谨总是隐而不发，这便像他拿着刀却不出招了，可不教太后心中不安么？

　　而且时谨虽不出招，但言语之间对太后却少了从前的一分软和，朝臣官眷都会看风向，对太后态度再怎么恭敬，骨子里的那点敬而远之总是有的。太后这样要强的人，这一点点敬而远之就让她夜不能寐。

　　她现在所持的也不过是时谨并无证据，诚然，他可以不必凭证强势行事，然而皇家就算少个鸡蛋，也会让人联想到秘辛，他要敢说不出一番道理就换个皇帝，自然要传得风风雨雨的，所指望的不过就是他畏惧言论不敢专横。

　　正这时居然教她发现一线生机，时谨居然要娶她侄女，不管是通过薛池来服软还是……这其中可就有太多文章可作。

　　种种原因，由不得太后不修复与小曹氏的关系，然而她却万万也想不到，薛池与小曹氏如今的情形。

　　薛池听得烦上心头：“摄政王！摄政王！什么都和他有关！我是我，他是他！”

　　小曹氏静静的看着她：“怎么，嫁给他，你还委屈了不成？”

　　薛池见她脸上略有些关切，心中一软，仿佛又回到了在那小院中与她朝夕相处，假母女也处出了几分真情份时。

　　她叹口气：“本朝官员到底有几位与夫人恩爱无间，不纳妾室的？”

　　小曹氏一怔：“原来是为这个，怪不得老太太前一阵叫了我去，说得我云山雾罩的，却是这么个意思。”

　　她略垂下头，想了一阵才道：“本朝……只听说过一位，鸿胪寺的一名小官儿，惧内是出了名的，非但没纳妾，连花酒都不曾喝过。他这出名，还是有一日在外头要买个有些姿色的婢女，被夫人追着打了两条街，因此得名。若是说五品以上官员，不纳妾的可是一位都没有。”

　　薛池目瞪口呆：“这是被暴力逼迫的了，不好拿来当范例。”

　　小曹氏看着她：“你从不曾知晓摄政王的内宅情形么？”

　　薛池一怔，她这才意识到，自己一直在有意逃避这个问题，从来不曾去打听询问。

　　亲娘不是亲娘，名义上的嫡母和父亲也都不管她的事儿，祖母更是隔了辈儿，这件事她不去问，便也无人这般贴心的去打听了来说予她听。

　　小曹氏移开目光，望向一旁的赏瓶：“摄政王殿下……”

　　薛池心中涌起一种想要起身走开的冲动，她咬了咬唇，将手按在膝头，强令自己坐定。

　　“……他内宅还算清净，三年前王妃因难产而去了，生得个女儿没过百日就夭折了。现有一名奉仪王氏，两名侍妾柳氏、白氏。听说王府西园还养着些各处进献的美人，都是没名没份的养着，殿下也会将西园的美人拿来赏人。寻常人家都会注意无嫡子前不生庶子，想是这个原因，王府里如今倒没孩子。”

　　她说着顿了顿，若有深意的看了薛池一眼：“因他后宅的王氏、柳氏、白氏身份低微，一应事项都教他母妃留给他的一个丫头，叫檀心的给管着。”

　　薛池听得额上竟冒出了一层细密的汗珠来。

　　小曹氏问：“他早就有妾室了，你还求什么不纳妾呢？”

　　薛池捂着心口，艰难道：“总有个先来后到，我总不能让人先来的给我这后到的逼得没了去处，她们又不好再嫁人了。因此我只当她们不存在了，只管往后就好。不想……”

　　不想真真的听到耳朵里，有了姓氏，有了身份信息，这人就从一个隐约的符号活了过来，尤其是听到檀心如此得重用，更扎得她心口生疼。