薛池收获了一大堆见面礼。

　　龚老太君非常喜欢看薛池欣喜的神情，像拿糖逗奶娃娃一般，又将自己压箱底的东西翻出来不少。

　　薛池拿着喜滋滋的，却也觉得太过贵重。得些融家的物件估计小曹氏不心疼，可毕竟自己也不是龚老太君的亲外孙女，小曹氏未必不心疼娘家。饱一饱眼福，过一过瘾，回头将这些珠宝还给小曹氏好了。

　　老国公和龚老太君毕竟上了年纪，大悲大喜之后就露出些疲惫之色。

　　荣恩公府世子夫人便道：“咱们去梨芳园看看去，咱们家养了几个小戏子，新近排了一出戏，先前特特的留着没唱过，就等小姑和侄女儿来了好一起乐呵乐呵。”

　　这所谓的世子夫人就是薛池的大舅母，真是人不同命，她比伯夫人年纪还长许多，却还是个世子夫人。因为老国公还在，虽然早不理事，但这爵位却还没落到曹家大舅身上。

　　众人都依言起身，龚老太君却拉住了小曹氏的手：“让他们去热闹，咱们娘儿两个静一静，说会子话。”

　　曹家七姑娘搀了薛池的手：“表姐，我给你领路。”

　　曹家前头几位姑娘都出嫁了，今日并不曾回来。成了婚的少爷们也都领了些差事外放历练。

　　让薛池心塞的是，这曹家一群未成婚的晚辈当中，她又属于年纪最大的了。

　　一群人热热闹闹的迈出门，叽叽喳喳的声音逐渐远去。

　　老国公慈爱的看了小曹氏一眼道：“我去书房练会字，你先和你母亲说说话。”

　　小曹氏福了福身：“是。”

　　这样的恭敬疏离，老国公不免叹了口气，负手而去。

　　小曹氏掺着龚老太君走到榻边，待老太君坐下，往她身后塞了个引枕，扶着她的肩帮她靠好。

　　老太君歪着身子，攥着小曹氏的手，闭着眼养神，过了好一阵才道：“你可真狠得下心啊，这么多年你大哥去了无数次，连你一面也见不着，连封信也没带回来……有时我就想，拼着我这把老骨头不要了，亲自前去，看你见不见……”

　　小曹氏垂着眼道：“女儿只是不想见了徒留伤心，不如不见罢了。”

　　老太君恨恨的捶了捶了榻板：“你怎么就这么倔？你怎么就这么倔？你是不是还在恨我们，恨你姐姐？”

　　小曹氏突然露出一抹嘲讽的笑意：“没有……尘埃落定，我再也碍不着谁了，总算是将我接了回来。我若是恨，只怕又要被送了回去，我怎么敢恨？”

　　龚老太君一听这话，不免脸色一变，顿时一口气堵在胸口，噎得直翻白眼。

　　小曹氏吓了一跳，连忙伸手去帮她顺气。

　　好容易龚老太君才平顺下来，紧紧的抓住了小曹氏的手，昏黄的眼珠死死的盯着她：“你要知道，当年若是能保你无恙，我和你父亲自然会保你。可你姐姐若是有失，咱们一家都保不了，更何况你？何从选择？莲儿啊，娘把心挖出来给你看看，好不好？”

　　话到最后，已是语带哽咽。

　　小曹氏低着头看着龚老太君的手，再不像当年那样光滑，松弛的皮肤上满零星的浮现出了浅褐色的斑点。小曹氏心突然就软了，眼角淌下泪来：“我知道，我知道……也是我咎由自取……”她将条手帕捂在眼睛上，无声的呜咽。

　　龚老太君连忙撑着坐起来搂住了她：“你没错，错的是融进彰，错的是你姐姐，错的是我们。还好你姐姐争气，如今已经将那些逼迫她的人都踩在了脚下，往后你想怎么样就怎么样。只要你想，你就带着妩丫头大归。你姐姐不同意，娘就亲自去问到她脸上去……”

　　她絮絮叨叨的低声碎语，一边轻轻的拍着小曹氏的脊背。

　　小曹氏伏在龚老太君的怀中，那些委屈，那些不甘，那些愤恨，如毒蛇般日日夜夜的啃噬着她的心。她曾经无数次想过要复仇，可今天有人告诉她可以为所欲为了，她却只剩下满心的苍凉与疲惫：她最好的年华已经不在了，她唯一的骨肉也已经不在了。

　　但哭过这一场，小曹氏总算心情疏解少许，她坐正了身子，也给龚太夫人擦了擦泪，勉强笑道：“好了，都过去了，女儿也正该学着看开些。带累母亲为我伤神，却是我的不孝。”

　　龚老太君道：“只要你好好的，娘就高兴，这就是你的孝顺了。所幸你也是有女儿的人，纵然被毁了半生，但看着她好好的，你也算有所寄托。”

　　小曹氏神色一凝，想起薛池灿烂的笑脸，挤眉弄眼的促狭神情，叹了口气。看向龚老太君满心满眼期望她好的眼神，终是摇了摇头什么也没说。

　　龚老太君以为她不满薛池的性子，不由嗔道：“你别嫌她太跳脱，我看她这样很好。往后你带着她大归，我保管让她比咱们家姓曹的女孩儿还金贵。你姐姐也说了，除了朝阳郡主咱们不好比，也必让妩丫头比其他时家的女孩儿都尊贵！日后就让她嫁给你侄儿，想嫁给谁都由你来挑。一世都让着她，宠着她。她就是再野些、再跳脱些、再骄横些都无碍。”

　　小曹氏心知龚老太君这是想补偿在薛池身上，也不说破，只是摇了摇头：“也不用大归了，横竖如今无人再敢欺到我头上，只除了那蠢妇还不开眼。在何处不是过日子？女儿唯一的心愿，也只是重查当年之事，令真相大白罢了。”

　　龚老太君顿时面色一僵，收紧了下颔。

　　小曹氏神情一动，诧异的挑了挑眉，而后似笑非笑道：“怎么，姐姐她，不许么？”

　　**

　　梨芳园顾名思义，种了许多梨树，虽然现在不是开花的季节，但也可遥想满树银花的唯美。

　　看台搭在三株老梨树的合围之下，树冠正好遮出一片阴凉，正前方搭了个小戏台子，曹家家养的小戏子们穿着厚重的戏服正在台上将一杆银□□出几朵银花来。

　　薛池学会官话都费了不少功夫，这会还要再听戏曲？简直是在听外语。

　　因此看了一会便没了兴致，还好世子夫人让人送上来冰镇好的荔枝，薛池在融家可没得吃，十分怀念这味道，便专心吃起荔枝来。

　　曹八姑娘扯了扯曹七姑娘的袖子，朝薛池的方向撇了撇嘴。

　　曹七姑娘正看着戏台，被她打断，顺着看过去，只见薛池旁边的小几上已经剥了一小堆荔枝壳——这吃相，未免难看！

　　小曹氏的事情在曹家是个禁语。晚一辈的人并不知当年事情，隐约知道有个姑母嫁到了融伯府去，但这许多年并未看到出来走动，时日一久，许多人便以为说的是现在的伯夫人大曹氏，虽然隔了房，叫声姑母也是应当。

　　谁知道时至今日又冒出来个小曹氏了！再一打听，居然是敬安伯府的妾室！实在是莫名其妙！

　　而且在她们到来之前，几个小辈都被耳提面命，一定要以礼相待，处处相让。如若使祖父祖母恼怒，便要禁足三个月。

　　曹家的这几位姑娘、少爷正是好玩的年纪，三两日便要出门与友聚会玩乐一回，禁足三月不亚于一把重枷牢牢的锁住了他们，使他们不敢对薛池露出半点不友好来。

　　因此当薛池感觉到曹七姑娘和曹八姑娘的目光转过脸来时，这两位姑娘立即露出了个笑容来。

　　一边的曹六公子一眼瞥见，便温声道：“表姐，此物虽味美，然性热，多食易龈肿口痛。不如沾些盐水食用，能稍减热躁。”又向一边的仆妇道：“去给表姑娘端一碗盐水来。”

　　薛池见他眉目俊俏，说话间温文有礼，颇具风华。不由心道：哎哟喂，16岁的少年，要不要这么有风度啊！

　　先前他们已经排了序齿，薛池记得最清楚的就是曹五公子和曹六公子，两人都是16岁，只差了月份。薛池顶替的融妩是17岁，是所有人的表姐。

　　现在看着实际比自己小两岁的少年一副行止有度的样子，薛池真有些接受不能，在她记忆中，她同龄的男孩们都还在勾肩搭背的抱着球没形没象呢。

　　别人这么有风度，害得薛池都不得不矜持起来了，她用手帕擦了擦指头：“多谢表弟提醒，回头我再吃一盅龟苓膏好了。”

　　曹六公子点了点头：“表姐不喜看戏？”

　　薛池唔了一声：“以前没看过，听不太懂。”

　　曹七姑娘和曹八姑娘对视一眼：没看过？从那个疙瘩缝里钻出来的啊？

　　曹六公子神色未变，吩咐道：“快把戏本子送去给表姑娘看看。”

　　便有仆妇赶紧拿了戏本子送到薛池面前，薛池本着打发时间的心思翻开来看。

　　众人见她低头去看，便又转过头去看戏。

　　出乎薛池的意料，这戏本上写的并不是什么才子佳人的故事。要知道成国国泰民安已经百年有余，文化艺术发展的程度空前。富足安乐时日一久，便很有些靡靡之音，戏本子、话本小说什么的，多要扯些才子佳人之间的情情爱爱。

　　薛池在小院中时除了正经的功课，小曹氏也让人送了些时兴的话本进来给她消遣，她对此是有一定程度的了解的。

　　但曹家的这一出戏，却是讲一个少年某年某月某日，到了某一地，有了个奇遇，得了部功法。从此力大无穷，武艺超群，建功立业的故事，男女□□不过一笔带过，奉父母之命娶了个门当户对的妻子便罢。

　　薛池津津有味的看完，笑道：“这个有趣。”

　　曹七姑娘咦了一声，笑得有些古怪：“表姐，有趣么？我们正看得无趣呢。”

　　薛池啧了一声：“就是结尾无趣，为何要成婚生子呢？前头写得如此激动人心，最末却是如此俗套。为何不继续练这功法，最末破碎虚空而去？世间如此之大，正可以慢慢去看，焉知天外是否还有天？偏偏自缚于一家一宅，岂不可惜了？”

　　曹六公子不由得双眼发亮，没了方才温文尔雅的样子，露出两分少年样来：“表姐这说法真是独特！”

　　曹七姑娘捂着嘴咯咯的笑，曹五公子便哈哈笑着往曹六公子肩上拍了一巴掌。

　　薛池挑了挑眉：“笑什么？”

　　曹七姑娘道：“六哥哥可遇到知音了！表姐，这戏本子正是六哥哥写的呢。也就是咱们自家的戏班子才让他去折腾，要是外头的宝音班唱这出戏，招牌也给砸了！”