一男一女，三更半夜，柳下送别，情形吊诡。以致于指挥使回来，跟他们属下说要折返回城时，徐骞大感诧异，拉指挥使去一旁说话，刚吐字半句，却被裴言昭喝声止住，坚持要回。

　　他望向驰道看不见的尽头，烟波浩渺。人生难得几回醉？

　　自鞑靼跟大炎议和回去不到一月，燕京又要迎来一邦朝觐的盛事，这回是极尽偏东的女真一小部落。

　　这事还得从鞑靼借兵回去后，征讨领地说起。鞑靼借大炎之力，整饬军队，充实军需，重振军威，加之全民对瓦剌烧杀抢掠的作风恨之入骨，不日便举兵反抗。鞑靼征伐以来连破瓦剌数营，夺回乔山、牙锡、乌托里等城邑，巩固了国界边防，所向披靡，不但挫灭瓦剌锐气，连带解救了蒙古东部一带被瓦剌欺凌的蕞尔小邦。

　　其中女真部落最快做出反应，发来的国书上言明，感念大炎襟威四海，希望效仿鞑靼与大炎结盟，有则襄助他们兵马粮草，助他们暮虢朝虞，一并将瓦剌这门祸害歼灭，而女真对大炎俯首称臣，岁贡条列，永修同好。不行的话，则顺览燕京风光，只如鞑靼当初那样，望大炎不要趁他们危难吞并他们，亦有修好的意思。

　　北国游牧民族根冠上千年，要说统一岂是容易的？朝廷向来对外采用羁縻或分裂政策，内壮大国力，方可维护边防长久治安。这回也不例外，属国来朝是彰显天威的好时机，没有道理拒绝，只要女真不贪得无厌，稍施加恩惠，扶弱平强，亦是是大炎君主的心愿。

　　得大炎皇帝恩准后，女真部落首领当即备仪仗卤簿，即日出发。

　　姜世洵为了这事，被圣上特意召去。他下朝回来后，找姜珩来说明此事。

　　满桌菜馔，却少了那个爱吃爱笑的妻子，姜世洵颇觉寡淡无味，用了少量一点便放下碗筷，提起：“珩儿，女真要来朝觐，皇上夸我上次去晋城的监察工作做得很好，鞑靼来朝圆满结束，任我这回再去一趟。你是要跟我一块去，还是去你堂兄家暂住？”

　　姜珩思虑片刻，摇头：“我哪儿也不去，娘刚走了不到十天，会引起旁人怀疑的。时日越久越好，等他们发现人不见了，满头雾水。”

　　姜世洵犹豫：“可放你一人在家”

　　“爹，家里不是有暗卫有丫鬟吗，那么多人伺候我你不用担心。我在家等您回来。”

　　晋城在一片警戒清扫时，要数窦天景的宅子最是自在，伶人俳优，管乐笙箫，昼夜颠倒。

　　窦天景卧在一条胡床上，醉生梦死之际，贴身侍从跑来，在他耳边嘀咕一番。

　　窦天景精神微清，弃了手中金壶，翻身下榻，一路跌撞迫切的回到卧房中。

　　他推开门，一眼看到传告等候他的人，略感讶异，不知想到了什么，戾气顿生，箭步冲去，却醉眼缭乱，一头扑栽到椅子上，半天才爬起来，急切道：“你怎么回来了，你不是要南下去办几天事吗。是不是我爹又跟你说了什么，他是不是看不起我！”

　　裴言昭长身玉立，神情莫测：“我是偷偷回来的，无人知晓。有一桩能令三公子一步登天，超越两位兄长，博得尚书欢喜的大事要告知。”

　　字字诱心的话语瞬间令窦天景酒醒了大半，狂喜难抑：“是什么事，快告诉我。”

　　“女真要来朝觐你可知？”

　　“知道！”

　　“与上次有不同，女真部首领富察氏满伽，会带他的一名女儿富察氏华珠来联姻。若是三公子能抢得华珠，拿下这场联姻，飞黄腾达指日可待。”裴言昭抑扬顿挫，道出计划。

　　短短三言两语，令窦天景有诸多不解，他转了转眼珠：“女真部不过一蛮绑小国，跟瓦剌鞑靼比之相隔天堑，我要娶也娶一个鞑靼部落的公主！女真部算什么。”

　　“三公子有所不知，”裴言昭走到窗边，侃侃谈：“华珠公主的母族来历并不寻常，华珠的舅舅乃朵颜卫总兵。你总不会不知，朵颜卫对当今皇上来说意味着什么？”

　　窦天景如梦初醒之际，裴言昭给予了确切的答案：“瓦剌鞑靼再强大，始终离你距离甚远。有什么比得了被皇上看中信任？”

　　窦天景已然了解这场联姻势在必得的必要性，又另犯糊涂：“我为什么要抢，我可以正当光明的求娶。我堂堂尚书之子，龙姿凤表，那公主还瞧不起不成？”

　　裴言昭转身看向他，口吻略嘲：“你以为只有我明白华珠公主的背后靠山多强大？燕京里的王公贵族都在盯着这门亲事。包括，窦尚书，他在路上安排了人手，准备提前请公主去做客，为大公子求亲。”

　　浑身气血涌流，窦天景酒意全醒，恨意充斥眼眸：“大公子，他已经什么都有了，爹还想把这桩亲事留给他？从来也没为我考虑过！”

　　裴言昭默然半晌：“尚书的意思是，大公子的一切都是他努力所获，他年纪尚轻，尚书又不便明着袒护，若能为他求娶来这门亲事，日后定助他官运亨通，后代萌荫。”

　　字字句句盈满窦邯对长子的爱护之情，窦天景一拳砸桌：“我不会让他得逞的，这个公主我娶定了。”

　　裴言昭退了一步，改劝他道：“女真部守卫虽弱，强抢也有危险，何况在诸多眼睛注视的目标下，不知有多少人也是跟我们一样的想法？你不仅要跟女真部抢人，还是在跟伏在路上的其它人马较量，可要想好了。”

　　殊不知这话恰给了窦天景一种反向思考。所谓法不责众，旁人能抢亲，他为何抢不得？

　　他从小便呼风唤雨无所忌论。如今当上武教授后，更是横行无忌，那种蛮横与之前的不同，是不需要家族依仗，凭自己组织起的鱼龙混杂的力量，也能获得所想。

　　今日他便要用这股力量，跟所有人一较高下，劫回公主成就好事，定下这门婚约。

　　纵然有危险，那又如何，他什么都不缺，已然对这俗世感到厌烦，唯一想的，便是超越大哥二哥，入父亲的眼。

　　借余后酒劲，窦天景摔杯碎裂，以此盟誓：“不夺回公主，誓不罢休！”

　　天，灰蒙蒙的。

　　自东部来的冗长的女真队伍，为首乃首领，其后紧随公主，仪仗排后一长列，即将抵达晋城时，尾队还停留在居庸关关卡。这足以见得，女真拿出了比鞑靼更坚决的求和诚意。过后，一切都乱了。道途突然冲出一批刺客。黄沙，血水，人仰马翻，外邦之地岂敢酣战，除了逃，只剩下逃。

　　再后来，黄雀归巢，大地归于沉寂，连胜者的欢呼声也未听到。

　　‘碰——’

　　心神不宁的窦邯，手一时不稳，摔落了茶盏。

　　窦邯盯着碎片凝神之际，他的密探暗卫长匆步入厅，面带惶急：“大人，不，不妙了。”

　　他的暗卫向来训练有素，处变不惊，能让他们欲言又止的事情。窦邯心中咯噔，还未听闻消息，先自我平复了会：“说。”

　　“三公子……死了！”

　　霎时，窦邯面部一僵，犹如石化一般。

　　旁边两位公子也在场，闻言急忙一左一右架住窦邯，面带忧色。

　　窦邯闭目摇首。

　　“怎么死的。”

　　暗卫接着说：“据晋城刑部那边查验，是三公子带人袭击女真的朝觐队伍，意欲不知为何。等晋城巡逻守卫赶到时，只见横尸枕藉，女真首领逃亡不知去向，想必回了蒙古。而三公子，还有相助的刘都督，均已阵亡。”

　　“刘澹害我儿啊——！！”

　　沉寂的窦邯暴喝一声，推开左右，左摇右晃，神智恍惚：“景儿向来冲动，刘澹也疯了吗，天呐！”

　　长子窦蓝秀惶恐：“爹，当务之急，是弄清三弟为何要袭击女真队伍？他这样做，无疑破坏了两国邦交，搞不好我们全家都会被问罪的。”

　　窦邯眼神模糊，看了一会，一爪掐上长子的喉咙：“你有没有人性，你弟弟都死了，你还在担心你的前程，你的性命！”

　　次子窦知章惶然跪下，请求他爹放手：“爹，大哥不是这个意思，人死不能复生，请爹节哀顺变。眼下最要紧的，是怎么对皇上交待。两国交战不斩来使，何况是首领千里迢迢亲自求和，我们境内袭击女真首领，大炎还有何威信可言，皇上势必会怪罪下来。”

　　最该沉稳的一家之主的窦邯，却什么也听不进去，仍沉浸在丧子之痛中。

　　窦邯目光沉痛，哀吟起：“将欲歙之，必故张之。将欲弱之，必故强之。将欲废之，必故兴之。将欲取之，必故与之。”

　　他不知从何而来这怪异的念头，思索无路，又仰天狂喝：“是我误了景儿，是刘澹害了景儿！要么我助他正道归真，要么就不该分放一半权力，让他胡作非为。子不教，父之过，是我的错，我的错。景儿，爹还没来得及去晋城看望你，教导你，你怎么就先为父而去了！”