担架队疲乏地、缓慢地从他身边走过，他看着伤病员，说着：“先到前边休息一下，就会有水了。同志们。”

李冬生带着连队走过来了。

陈星兆喊住了李冬生。

“通知担架队原地休息，你们连负责掩护。”

李冬生立正称是，同时，看了看政委焦黄的脸，吊了绷带的手，没有再说什么。

陈星兆握住李冬生的手，又轻轻摸了摸李冬生的左臂，关心地问：“李冬生，伤口没犯？”

“没有！”李冬生盯着政委的受了伤的胳膊。

陈星兆知道李冬生想说什么了，便扬了扬自己的受伤的膀子，笑着说：“我可又犯了！真是开我的玩笑。”

“政委，我们连还有八封丹，吃了能解渴的。”李冬生看看政委的嘴唇又白又干，急忙喊着蔡家瑁。

“慢一点，你们有多少？”

“六块！”李冬生连忙又说：“我们并不最渴啊！”

“好吧，这样处理，”陈星兆想了想说：“四块拿给担架队，分给伤病员们吃，两块留给你们连。其中，你一个人要吃一块的四分之一。”

“政委你呢？”

“我么？”陈星兆笑了，“八封丹吃多了是不合适于我这个人的。刚才，我好像是吃了一整块。味道很苦。”

“政委，我也是今天才吃了一整块的，”李冬生解释着：“真是苦。”

“尝尝吧，政委，连长，”蔡家瑁早就站在一边看着这两个撒谎的人，他将一块八卦丹掰成两半，说：“这种药是清凉剂，去暑退热，能顶一碗水。政委，连长，它是甜的，一点也不苦！”

陈星兆看着李冬生，李冬生看着团政委。两个人都笑了。陈星兆笑着拍了拍蔡家瑁的肩膀说：“好了，小卫生员，都拿去吧，都给伤病员们拿去吧。我们两个既然是都说吃过了苦味的，想必是八封丹有两种，一种苦，一种甜，偏偏你不知道有苦味的。”

“八封丹就没有苦味的。”蔡家瑁不服气地说：“还有，我们连长从来连看都不看，还说吃了一整片呢！”

“小鬼，快！送给伤病员去！”李冬生绷着脸命令的说。

蔡家瑁撅着嘴，朝担架队跑去了。

陈星兆看蔡家瑁跑开了，便朝李冬生说：“老李，注意些身体哟！同志。目前是很困难的，可是今后，还会有更大的困难啊！”

只有在上级面前，李冬生不必隐藏自己的痛苦。他沉着脸说：“困难当然是困难。战士们都渴坏了，硬是找不到水……我又想不出办法。”他难过地说：“要是张孟华同志也在，有了他，他会比我有办法。指导员偏偏留下了。”

“是啊，都一样。”政委点点头说：“你看，我也想不出顶好的办法，还挤走了你们连最后的八卦丹呢！团长牺牲了，还不是我一个人当家么？”

李冬生不语地站在那里。

“要活泼些子吗，”陈星兆愉快地说：“和张孟华同志学习学习，他可是一个刀放在脖子上还能开玩笑的人啊！”

李冬生沉默地听着，像一个小学生站在老师面前。他不仅听懂政委的话，而且能理解政委的话里那种深深含意。他知道，在最困难的时候，每一个领导干部的一言一行一举一动，每一个哪怕是最微小的思想反映，都会给战士们带来极大的影响。在这种时候，领导干部，共产党员的作风、谈笑、毅力和精神会直接鼓舞着战士。他本来是个粗声大气的直爽人，当困难的斗争来到的时候，他不自觉地比平日更沉默、更严肃。李冬生想到这里，那个瘦瘦的、闪着两只发光的眼睛的张孟华就映现在他眼前。他想着当战士们和这个瘦瘦的指导员在一起的时候那种无忧无虑的、爽朗的笑声和歌唱声。

“好，李冬生，我想，再过一个时期，连张孟华带你的长处都会集中到你一个身上来的。”陈星兆笑着说：“去吧，到前边看看担架队去！”

李冬生朝着政委敬了个礼，迈开大步，朝担架队休息的方向走去。

担架队已经停下来了。伤病员们躺在担架上，有的咬住被角，尽量使自己不哼出声来；有的轻声呻吟着，有的干涩地、嘶哑地呼喊着：“水！水……嗓子里……要冒……火了！”

李冬生的连队已经来到了担架队旁。

李冬生、王二田都围上了担架。

王二田看到伤病员干渴的样子，比自己挨刀扎还难受。他仰起头，看着山上的又一个涧槽水口，它在不远的半山上边。他看见一个红军战士向第二个水口爬去。

一声枪响，撕裂了干燥的天空，那个正在向上爬行的同志全身猛地往起一立，又倒下去，顺着山石滑下来。

山腰上，不断地响着稀落的枪声。

李冬生猛然抬起头，看见那个别的连队的战士牺牲了，尸体在滚着。又听见伤病员呼水的声音和呻吟的声音，再看看王二田那种满脸仇恨盯住山上水口的样子，他心如刀绞。他难过地、带着歉意地俯下身来，用低低的声音安慰着担架上的伤病员们：“同志们，再忍耐一会，我会想办法的。”

何珠抱孩子走来了。孩子显然已经长大了许多。何珠在担架前边来回地看护着。不时俯下身去安慰着。她把蔡家瑁送来的六片八卦丹和自己保存的几片磨成了粉，用一张纸盛着，托在手里，在每一个伤病员的口里送上一小撮。她自己却不断地朝伤病员们说：“吃一点吧，我早吃了一撮了。”她看着伤病员们的眼睛瞪着，嘴唇闭着，咬住被角，忍着渴，忍着这难熬的渴……她想，如果可能的话，她决不会有一点点犹豫地牺牲生命，来为这些同志换取到哪怕是一桶清水。