山路上的队伍很多，一个连队紧跟着一个连队。他们走得飞快，一股劲地从南往北急插下来。随着行列的行进，传出许多热闹的声音：

“跟上！”

“别插队！”

还有此起彼落的歌声，有人走滑了脚的跌倒声，偶然间的笑声，间断的战马嘶叫声，加上并不整齐的脚步声……就足以震荡了这座平静的、缺少人烟的大山谷。

红军大都穿着蓝色军装，头上戴着八角顶、长帽檐的军帽，帽子上缀着红布剪成的五角星。腿上大都扎着裹腿，脚上穿着布条子扎成的草鞋。他们都肩扛步枪，身背背包，面容显出疲劳的神色，不停地前进着。

从行列后边，走过来一个年轻的红军，他是政治部的青年干事何强。他穿着合体的军装，军帽上的红五角星上还蒙了一张玻璃纸，腰间扎着一条浅黄色的军用皮带，肩上斜背着一个挎包，挎包上边扎着一床蓝缎子面的夹被，叠得方方正正，和挎包大小一样，夹被上还罩了一张米黄色的油布。右肩上斜背着一只二十响匣枪，枪柄上系了两条长长的红穗子。背上斜背一把雨伞，雨伞是套在一条蓝细布套子里的。他腿上打着上下一般齐的鱼鳞式的裹腿。赤脚，穿着一双织得极细的满耳草鞋。他是一个极为年轻、漂亮的，红军里特有的青年。这时候，他满头大汗，以飞快的速度在队伍中穿插而过。

何强越过一支队伍，和一些战士说笑几句，又越过一支队伍，又招呼几声，便迅速地赶到队伍的前边来了。正当他还在朝前赶的时候，就听见身后有人喊着：

“何干事，等一会儿！”

何强站下来，回头一看，一个背着缀有红十字挎包的小个子红军正插着队伍，向他跑来。这个人也是满头汗水直流，瞪着两个大眼睛，满脸着急的样子。

“小蔡，你调到哪里去了？”何强抓住了跑得气喘吁吁的卫生员蔡家瑁，笑着问。

“能调到哪里去，还在三连啊，”蔡家瑁解开挎包上拴着的毛巾，擦了擦头上的汗，问着：“何干事，你上哪里去？”

“前卫连！”

“就是我们三连当前卫啊！”蔡家瑁摇摇头说：“今天赶不到了，都是盘山道，天都快黑了。”

何强看着蔡家瑁，想了一刹，便问：“刚才我在师里听说三连要急行军占领魏家寨。”

“魏家寨还远吧？”蔡家瑁问。

“还有好几十里。快走！”何强和蔡家瑁，加快了脚步。

忽然间，前边的队伍中叫嚷起来。何强连忙赶上问：“怎么回事？”

“抓住个民团。”一个战士一手持枪，一手抓住个人。

何强看着这个人，一身破旧衣服，白帕缠头，直勾勾地瞪着眼一声不吭地被绑在那里。便问：“你是干什么的？”

“他是民团！”还是那个战士说。

“你说出来不要紧。”何强和和气气地说。

那人只是不吭声，脸上毫无害怕的神色。

“你叫什么？”何强问。

“阮继平。”那人吐出了三个字。

“从什么地方来？”“魏家寨。”

“什么？”何强急忙又问：“魏家寨到了红军没有？”

阮继平摇摇头。

“你是民团兵么？”何强又问。不过，这时何强心想，凭阮继平这么个种庄稼的样子就算是民团兵，也不会是情愿干的。

阮继平却盯着何强的脸，不回答了。

何强笑了。走近阮继平，拍了拍他的肩膀，和气地说：“阮继平，你是民团也好，不是也好，我放了你。回到村里，告诉你们的人，就说红军大队伍来了，投降受优待，顽抗要吃亏。”

阮继平默默地听着，静静地让何强给他解开绑在胳膊上的绳子。

何强一边解绳子，一边说：“老板，红军信得过你。红军和穷人是一家。我看你是个受苦人，放了你，就算你是民团的兵，也凭你的良心了。”

阮继平被解开了。

“去吧！”何强朝阮继平的肩上又拍了拍，点点头说。

阮继平看了何强一眼，头也没回地走了。

“我们快赶路吧！”何强瞧了瞧蔡家瑁。

“何干事，你放他干什么？”蔡家瑁怀疑地问。

“是啊，捉住他的时候，这家伙正爬在山石后边偷看呢！”那个战士应声说。

何强边加快了脚步，边说：“没什么，就算这个人是民团，也赶不上我们了。明天，我们就过金沙江了。”

4

离红军行列十几里地的山下小树林里，有三四匹马拴在树上。林子里坐着几个人。为首的人身穿绸料长袍，腰间扎着一条极宽的布带子，带子上斜插了两把驳壳枪。下边是自绸料裤子，黑色长筒马靴。头戴一顶英国制的礼帽。这个人高高的身量，瘦瘦的脸，从右太阳穴伸到嘴角，有一条紫红色的疤痕，一对乌黑闪光的眼睛里流露出惊疑不定的神色。他身旁是一个高大魁梧的同样打扮的人和两个普通装束，身带驳壳枪的人，他们都默默地坐在林子里，惶惶不安地朝林子外边张望着。

那个大个子眼看着林子外边，嘴里说着：“大哥，咱们的队伍不在眼前，康委员又请你开什么鬼会。眼瞧着红军夺了寨子，把咱们挤到这个鬼地方，连周围有没有红军都摸不清楚。真见鬼了。”

被称为大哥的人掏出烟来，抛给大个子一支，沉吟了一下说：“老二，你们坐着，我看看风去！”

“你？还是我去吧！”大个子抢过来说。

“算了，”这个脸上有伤疤的大哥站起来，摆了摆手说：“这个时候，谁也一样呵！”说着，他迈步走出林子，朝小路上走去。忽然，他看着前边，怔了一下，连忙将两支驳壳枪都塞到怀里，按平了，打了打身上的土，装着若无其事地在小路上走着。