灯贩看见这一行人皆是内家装束，心知遇上了贵人，连忙将收起来避雪的各色上好花灯尽数挂出。琴太微隔着帘子看去，虽不比宫灯精巧奢华，难得是样式新奇、意趣别致，左看看右看看，觉得每个灯都挺好看，竟然拿不定主意了。

　　“你说哪个好？”

　　杨楝笑道：“那个兔子灯挺好。”

　　“为什么？”兔子灯放在地上，她一时倒没看见。灯贩连忙把灯捧到车前。那兔儿白乎乎圆滚滚的，一双杏核眼颇有神采，居然还穿了一件大红缎子镶毛边的小斗篷，于是她悟过来他又在笑话自己。

　　“哼。”她嗔道，“耳朵这么小，算什么兔儿灯，我看倒像个猫。”

　　“贵人说对啦，这就是一个猫儿灯。”那灯贩笑道，“不瞒诸位贵人说，小人家里可是祖传的兔子灯手艺，要比别人的兔子做精细一点，在这京城都是有点名气的。今年做了三百个兔子灯应节，刚刚最后一个被人买走了。这个猫儿灯，却是小人做兔子时闲琢磨的新花样，摆在兔子中间，一直没人留意。还是二位贵人眼力不凡，一眼瞧出这灯与众不同。”

　　琴太微不免疑心这猫儿其实还是一只做砸了的兔子，但模样着实有趣，遂对灯贩道：“我小时候蛮喜欢兔子灯的，可以拖在地上玩。不过这猫儿灯也很好，你明年照着这样多做一些。”

　　“一定，一定。小人一定多想几个样子的猫儿灯。”灯贩应道，“明年也请贵人们过来赏光。”

　　她接了猫儿灯，仔细看了一回，愈觉得憨态喜人，心下十分满意，又探出头去再看几眼挂在摊上的那些海棠灯、莲花灯、燕子灯，件件玲珑可爱。杨楝朝她笑了一下，又低声和随侍内官交代着什么。

　　穿过一条街巷，车拐了个弯，停在一间临街的三层酒楼前。先有随行内官叫过店家，片刻间收拾了一间清净雅座，才请徵王和娘子上楼。

　　琴太微抬头看见牌匾上“桂华楼”三个字，不觉笑了：“原来是这家。”

　　“你来过吗？”杨楝却问。

　　她顿了顿，却说：“没有，只是听说他家的点心很有名气。”

　　她不大识得城中道路，只是猜这里离谢驸马府应当不远。从前她喜欢一种海棠馅儿的酥饼，只这家做得好。谢迁每次从学里回来，都要带几样点心去后院给公主请安，其中也必然有一样桂华楼的海棠酥。公主也不说破他，只笑着和外孙女儿讲点心虽好，不可贪嘴，吃多了也伤脾胃的。

　　却听见随侍内官和店家说着“多上些甜点心”，她忽然插嘴道：“有汤圆就够了，别的甜点心不要。”

　　“你怎么忽然转了性子？”杨楝笑道。

　　“我倒只想一碗玫瑰馅儿的汤圆。”她道，“再说这家做的南省风味，想来菜都是偏甜的，吃多了可不烦絮？”

　　于是那内官拣着清淡鲜美的菜点了几样。不一会儿肴果齐备，玫瑰馅儿的汤圆也热腾腾地煮了上来。杨楝在外不饮酒，略微尝了几样菜，嫌汤圆甜腻，吃了一个就放下了，却让人舀了汤来喝。

　　忽然听见楼下语笑琳琅，临窗望去，十来个老少妇人相携着走过街面，个个穿戴讲究，全是一色儿的白绫袄，满头金钗雪柳，起首的一个妇人手里还捧着香。原来京中习俗，妇人们元宵夜里结伴出行，穿街过桥，可以驱病除灾，保一年无腰腿诸疾，这叫做“走百病”。

　　“你要不要下去走走？我叫人护着你。”杨楝笑问道。

　　她心中颇为艳羡，但听他意思，大约是不方便陪自己下去的，遂摇摇头：“回去在玉带桥上走两步，便是走过了。”

　　杨楝在窗前又站了一会儿。她又笑问：“看见跟着的人了吗？”

　　“要是能让被跟的人看见，那也不叫锦衣卫了。”杨楝笑道，“高师父和我说过，他盯那些文官从来都是易如反掌，武将十个里面有九个也察觉不了。这些年所遇机警过人者，只得小陆将军一个。不过小陆现下也是他的上司了。”

　　皇帝一定很想知道杨楝放出来之后，会去见什么人。说不定这一晚上派出来跟着他的锦衣卫里面正有陆文瑾和高芝庭，这固然是有些好笑。他看不见陆文瑾在哪里，唯有在窗前多站一会儿，或者在他目力不及的某个黑暗角落中，他们正在望着他。

　　过了大半个时辰，忽见外面又飘起雪来。“只怕夜里雪还要下大，”杨楝道，“咱们回去吧。”

　　“是呢，咱们有酒有菜有炭火。”琴太微笑道，“跟着的人还得站在雪中，怪不容易的。”

　　彼此笑了一回，相携着下楼，冷不防撞见有人正从楼下往上走，琴太微急忙掩面转身，藏到杨楝背后。来人撞见了女眷，显然吃了一惊，立刻低头退开。

　　杨楝才看清那人竟是谢迁，四目相对时皆是一怔。谢迁还穿一身孝中素服，手里提着一个兔子灯，他正要俯身行礼，却见杨楝目中一道锐光横扫过来，不觉哑住了。杨楝并不招呼他，只略一笑，便拥着琴太微迅速离去，一忽儿便消失在门外。

　　谢迁在原地待了一会儿，忽然转身出门，朝自家马车走去。

　　“老爷不上楼了？”随行的小厮追上来问，“那……海棠酥还买吗？”

　　“我乏了，先走了。”谢迁道，“你去让掌柜装两盒点心，带回家去，给夫人和霜姨娘各送一盒，再去书院找我。”

　　小厮诧异道：“老爷不回家，夫人问起怎么说？”

　　“就说冯翰林找我过节。”他笑道。

　　那小厮应声去了。谢迁收起笑容，微微有些头疼，眼前晃来晃去的是那件夺目的大红氅衣。虽只惊鸿一瞥，亦能看清那对灼灼秀目中的温柔情意全都缠绕在另一人身上。那人护着她下楼，有如手捧珍宝。

　　车夫狠甩了几鞭，老马鼻中喷出臂粗的白气，踏着雪泥一溜儿跑开。车厢里极暗，兔子灯不知何时熄灭了，耳朵也折了一只，他看了看，顺手扔进雪地里。

　　尾声

　　琴太微跟着杨楝走到桂华楼后院，迎面看见自家宫车，几乎不认识了。原来宫车四角挂满了各色彩灯，牡丹蛱蝶荷花金鱼，五色炫目，灯火辉明，宛若叠了一座小小的鳌山，将风中细碎的雪星子都映成了银闪闪的漫天星斗。

　　“好不好玩儿？”他笑问。

　　“不要骑马了。”她牵着他的袖子道，“同我一起坐车。”

　　他们并没有从较近的东安门入宫，却是沿着皇城北墙足足跑了半圈，一直绕到西安门才回家。这琳琅夺目的宫车实在太过招摇，乃至于次日一早，半城人都知道徵王脱了禁闭出来游玩，向灯市的小贩买了整整一车花灯讨爱姬欢心。“还有心思玩乐，果然这三个月安然无事。”——众人都作如是想。

　　回到清馥殿时，已近三更天。杨楝换了衣裳，还要入宫面圣。

　　“这么晚了，莫非他还等你过去交代？”琴太微诧道。

　　“他等不等，我都是要去做个样子的，免得他七上八下起疑心。”他笑道，“不会有事的。你替我把被子焐热了，我一会儿就回来。”

　　琴太微哪里睡得下，执意要送他过去，又道：“我还没走百病呢，好歹让我送你过桥，随便也就走一走啦。”

　　他拗不过，只得挽着她一起走到桥头，说什么也不许再跟着了，又叫人牵过马来，道是骑马过去更快，最多一个时辰就能回来。琴太微亦知这时候皇帝不会故意找麻烦，只是心里舍不得这一时半刻的。看他翻身上马，因为旧伤牵扯，动作亦不甚利落，偏还又朝她笑，指着她手里的猫儿灯道：“你再赖着不回去，蜡烛都烧完了。”说话间冰花儿落在秀挺的眉毛上，瞬间化作晶莹水珠。她便招呼他低下头，再度为他系好风帽，又用手指替他抹掉眉毛上的雪珠儿。

　　白马踏着雪泥，跑过玉带桥，转了个弯就消失在漫天的白雪之中。

　　彼时风雪渐浓，冰花儿簌簌地落在貂衣的绒毛上。年节已过，大雪压城，宫中的鳌山灯海都次第收拾了去，楼台失色，花柳摧折，太液无波，六合间唯有一个玲珑剔透的水晶世界。

　　她又想起之前那个雪夜，他说并不爱雪，因为雪如囚室四壁皆白，终其一生也走不出去。她不是不明白的。

　　可是假如人世不过是囚室，这囚室也实在壮美，壮美得连怨憎悲苦都变得过于琐碎卑微，被那支如椽大笔不由分说一抹而去。此时无月，无灯，无行人，天地间只余下无穷无尽的细小的白，抛珠滚玉，挥挥洒洒，润物无声。这完璧似的纯白，是如此华美而光明，连浓郁的夜色亦被取代，如有烛照煌煌，如有明月长河。前朝有诗曰“江山不夜月千里，天地无私玉万家”，大抵就是这般模样。这白雪明光虽脆弱，却恒久，如千里江山永不夜的梦境。

　　她要竭力记住此情此景，待会儿他回来了，要一一说给他知道。

　　是夜乾清宫中并无宴饮，只有皇后领着几位年长妃嫔陪着皇帝叙话。晚间众人辞去，皇帝便留了淑妃侍寝。

　　咸阳宫众人闻此消息，便欢欢喜喜关门睡觉。不料到了午夜，淑妃却顶风冒雪回来了。众人俱不敢问，唯有珠秾忍不住打探缘由。淑妃卸了大衫，正洗手净面，一边就有些不耐烦，只言：“是徵王入宫觐见，妃嫔自然是要回避的。”

　　“这么晚了还觐见？”珠秾讶然，“莫不是……”

　　宝秋立刻横了她一眼，珠秾却不服，依旧喃喃道：“上回皇上半夜里传唤徵王，结果闹了个天翻地覆……”

　　雪白手巾猛然投回盆里，甩了珠秾一脸的水花儿。众人俱不敢说话了。却是桂玉稠早听见这边响动，忙忙地掀了帘子进来探看。

　　“天气冷，捉不住手巾。”淑妃含笑道。

　　众人皆松了一口气，忙忙地收拾了残局，全都退了下去，只留桂玉稠在阁中服侍。淑妃坐在妆镜前，看她将金梁冠、七宝璎珞围髻、金镶玉满池娇分心、蓬莱仙人掩鬓簪等一一拆下，又将挽起的发髻拆散，细细篦过一遍，最后摘下一对金镶宝珠梅花耳坠子。

　　淑妃生育之后伤了元气，遇梳篦则落发，渐有发薄不胜梳之态，她亦无可奈何。此时枯坐无聊，随手拆着梳齿上缠绕的断发，又听玉稠闲闲地说起三皇子晚间睡觉的情形，忽然冒出一句：“他是奉命出宫的，行动都在皇上眼里，所以一回来就觐见——不是什么大事，你们不必担心。”

　　玉稠不由得一愣——淑妃鲜少主动谈及此徵王。她思忖着要不要再问问，却见淑妃摇摇晃晃地站起来，走到床头，从格子深处摸出薄薄一卷书来，一页一页地翻着，神情恍惚不定。

　　那只是寻常一本仿宋人折枝花卉画册。玉稠以为淑妃又要赏画儿，连忙移过灯烛，却见册子里原来夹着些散碎画纸，正被她一张一张抽出来。

　　那是历年司礼监印制的消寒图，图中梅花朵朵皆是白描勾成，未经点染。玉稠知道淑妃不喜消寒图，是以这咸阳宫中从不张挂此物。她却不知原来每年没有用过的消寒图，都被淑妃暗暗收了起来，共有七张之多。

　　“其实，嫁与杀父仇人，是有违伦常的吧……”

　　玉稠不知如何接话。

　　淑妃的声音虚无缥缈，不知所云，好似她梦中自语，并不期待有人回应。她将七张消寒图拢在一起，卷成纸筒，伸入烛火之中。画纸霎时间变成了一蓬火苗。

　　“娘娘仔细烫了手！”玉稠低声唤道。

　　她松开手，燃烧的纸卷落在砖地上，转眼就烧尽了，只余下几许火星打着转儿，空中浮动着淡薄的烟气。