孙孝才只觉腹中有尖刀乱搅一般，支撑着向友人们连告几句“对不住”，便由对霞扶着往后面去。大家只道他偶尔闹肚子，也不以为意，依旧打牌取乐，谅着孙孝才一时半刻也就回来了。哪知道足足等了有大半个时辰，才见对霞的大丫鬟兰蕊出来，一脸急愁，“各位爷，孙老爷腹泻得厉害，这一会子功夫居然泻了有十几趟，怕转眼是不能好了。孙老爷说他现下也没精神应付，大家也不必上去看望他，只管在这里玩着，待改天他好了，再重新摆两桌牌给大家请罪。”

　　有人抖开了手里的折扇，锁住眉，“才还好好的，怎么一下就拉起肚子来了？”

　　兰蕊的头摇得比那扇子还勤，“不晓得呀，怕是才吃了些冰饮吃坏了。”

　　“不会，我们才全都吃了，不都好好的？”

　　“哎，可能是孙老爷底气弱些，所以一时被激着了。那大家坐，我还要去给孙老爷请一位郎中来瞧瞧，我们姑娘都急死了。”

　　兰蕊匆匆地出去，也就三两圈牌的功夫，便见她领了个肩挎医箱的中年大夫直接往后堂的走马楼。对霞住在一楼的西头，屋中正乱作一锅粥似的，丫鬟们打扇的打扇、打手巾的打手巾，全围在进间的红木大床边。孙孝才横在床里，前后只半下午的功夫已是判若两人，面色土黄，两眼凹陷，豆大的汗珠子铺了满头，“啊呀啊呀”地捂肚呼痛个不住。

　　对霞两眼红红地含着一泡泪，往这头一望，失声急唤：“大夫，大夫您可来了，快给老爷瞧瞧，他这是怎么了？”

　　那郎中安慰了两句，趋前而坐，在床边要过孙孝才的手，搭过一番脉后，先“嘶”一声，又大费思量地说：“脉象来看并没有什么不妥之处，却又泻成了这般，当真古怪。恕在下无能，也看不出到底是什么怪症，只好开一副止泻的药方，先吃一吃看看。”

　　正当此时，孙孝才又“哎呀”一呼，撑手欲坐，但竟连一点气力也不剩，只靠着枕头歪身喘气。对霞问一句：“又要拉了？”赶紧搀扶起来，一步一趔趄地陪着去到床后的净室。依稀听得稀里哗啦之声，伴随着腥臭飘散。卧房内，兰蕊捏住鼻子拉着那郎中走远几步，掏一锭碎银塞过去，“你可以走了，谢谢你啊。”

　　语气毫不似病家酬谢医生，而似主子犒劳奴才。

　　郎中正是满身的奴才相，弯腰领赏，“多谢兰蕊大姐，承蒙您关照。”

　　兰蕊推他一把，“赶紧走吧，嗳，再替我换一个来。”

　　郎中一笑，理一理医箱潇然遁去。

　　就这样，一个郎中走了，下一个又来。从傍晚到夜间，走马灯一样来了四五个郎中，却个个都看不出个所以然来，气得对霞“庸医”、“废柴”的跳脚乱骂。偏偏又有许多叫局的、摆酒的，外场隔一阵就在那里喊一声：“对霞姑娘出局——”“对霞姑娘见客——”

　　孙孝才虽泻得半瘫，人却一直是清醒的，在床里上气不接下气地虚喊着：“对、对霞，这病来得怪，大夫们全束手无策，恐怕是当不得了。依我说，你叫一顶软轿把我送回家里去，万一有什么三长两短也赖不到你头上。”

　　对霞听了这话，那泪水就像盆泼一样，人一头倒在孙孝才的身上，闷声嚎啕：“我的亲人，你怎么说出这样的话来？不要提只是一时的小毛病，就真是什么疑难绝症，这个样子我更不能放你到别处去。你冷汗直流的，坐了轿子一经风更要加重。你且在我这里养着，等身子康复了，几时要回家回不得？”

　　“话不是这样说，你这里是堂子，哪有养个病人在此的道理？再说又有许多叫局的，你守在我这儿耽搁了生意，我心里也不安呐。”

　　“你放心，我已经派人跟妈妈说了，今儿晚上我哪里也不去，叫凤琴那丫头代我的局。实话跟你说，你这个情形就是真转回了家里，一时一刻没有你病愈的消息，我也是再没心思做什么生意了，只恨不得拿这个身子替了你才好。所以你在我眼前让我亲手服侍你，恐怕我还安心些。好了，你但管歇着，别说这么多话，倒耗费了精神。”

　　孙孝才见对霞说得这样情深恳切，心头涌上了十二分的感激，又觉得确实支撑不住，也就不再坚持，只合眼吁吁地喘气。

　　这一夜里，对霞不寝不食，稀饭也不吃一口，孙孝才要泻，就亲扶着去用便桶，孙孝才躺着，她也就动也不动地坐守。凌晨时，孙孝才迷迷晕晕地睁开眼，只见对霞还伏在床边痴痴地看他。

　　他颤巍巍地举起手，替她沾了沾泪，“你也略睡一会子吧。”

　　对霞两手握住他，搁在自个的脸边，“我不困，你只管睡你的，睡足了，明儿没准儿就好了呢？”她含泪一笑，幽烛下的丽容似花似月，其间那无限的温柔，如妻如母。

　　这一日，对霞辛苦受尽，另一边，其姐妹蝶仙却是享尽清福。

　　一过午便随着相好曹之慕来到怀雅堂隔壁的金铺，正碰上青田贴身大丫头暮云的恋人小赵在那里坐柜台。蝶仙有心照拂他，别人一概不要，只点名要小赵服侍。小赵捧上一个丝绒银盘，托着十来个翡翠戒，金的也有，银的也有，素环的也有，刻花的也有，镶宝的也有，翡翠的用料却是颗颗精良。蝶仙指着问他哪个好，小赵口笨舌拙的，只会笑，“哪个都是好的。”

　　蝶仙暗瞪他一眼，“自然都是好的，只是最好的那个价钱定也最贵，我倒瞧不出是哪一只了，是这只？”

　　小赵也不知是装傻还是真傻，仍只憨憨一笑，“倒也不见得最贵的一只就是好，各花入各眼，只看姑娘自己喜欢什么样子，自己喜欢的也就是最好的。”

　　蝶仙碰上个这么不开窍的，白眼差不多翻到了后脑勺，干脆直截了当地将桌面一敲，“啧，你就说吧，哪个最贵？”

　　小赵也看不出她是冲自个发火，自管稳稳当当地自盘中拣出一个金托大戒来，“若论贵倒是这一只了，其他的顶贵不过七八十两，这一只却要整整二百两。”

　　曹之慕也凑上前与蝶仙一起瞧这戒指，是一圈宽宽的黄金箍子，镂雕着平安扣，三个小小的花托上正中镶一块油润的翡翠，两角又镶着一粒海水蓝玉、一粒玫瑰紫玉，华贵夺目。蝶仙面露微笑，取过来套在自己的手指上，“呦，我戴着正好，竟像专为我定做的一样。”又举高了手对着阳光左右鉴赏，“水头好，做工也细，就是太贵了些，唉……”叹着气，带着一脸难分难舍便要从手上取下。

　　曹之慕从旁一挡，“你觉得好就好，价钱不算什么，不必脱，就戴着吧，我瞧和你手上这两个水晶戒指搭着正好。”他转向小赵，一脸的彬彬有礼，“东西我们先拿走，银子明天送来。”

　　小赵和槐花胡同的倌人们个个熟识，赊账从来都是一句话的事，当下起身应喏，道两声“好走”。

　　蝶仙这一日本就打扮得妖俏，再衬着新戒指，愈发地鲜丽飞扬。同曹之慕坐了大骡车，就向万元胡同来。

　　说起万元胡同，可是与蝶仙有着扯不断的关系。她自十四岁破身起就背着客人同各路杂人要好，待诏、车夫、仆役……来者不拒，铁打的营盘流水的兵，猛将们换了一拨又一拨，蝶仙却是愈战愈勇。身经百战后，唯觉戏子们相貌俊秀、体格健壮，为人又知情得趣，故此这几年只专心专意地姘戏子。而京城顶尖的茶园戏楼全在这万元胡同中，蝶仙就把这里认了第二故乡。半年前，胡同的华乐楼来了一套新戏班，首唱的当晚，蝶仙刚好随一个客人捧场。那晚上连演了五六出折子，中有一出《试马》是一个叫查定奎的年轻武生挑梁，他在班子中排行第六，都叫他查六郎。六郎一出场，扮相就博了个满堂彩，直把蝶仙看了个心头突突跳，次日就专程叫人上门送了鹿脯、燕窝、金腿、鱼翅四样礼物给他。查六郎听闻这蝶仙是京城数得上的名妓，一则贪爱美色，二则想着她手头丰厚，有心要沾些便宜，故此一拍即合，是夜，在床上放出了看家本事来。蝶仙虽历人无数，却不曾试过这样的好滋味，一心着了道。虽这头做着曹之慕的生意，那边却三天五日就要和查六郎私下里鬼混一遭，否则就遍体不畅、若有所失。近来因她算计着赎身嫁人，成天只忙于笼络曹之慕，也有十来天没和查六郎幽会。好在曹之慕也常陪她听戏，素知她贪迷华乐楼的戏，特地定下了这里的包厢，既如此，蝶仙少不得望梅止渴一番。