“没错，”周敦灵活的一对眼睛顿生黯然，一丝一丝地红起来，自言自语似的，“四月里的时候，刘太医就说王爷有隐疾，药都煎好了送上来，王爷却给倒了，又嫌太医院成天到晚小题大做，连请平安脉都免了。奴才也劝过好几回，全被骂回来，却只看王爷每日里角抵弓马一如平常，精神头也算好，奴才就想着王爷的身体向来比常人健壮，十年来连一次伤风都没有过，就算有些小毛病，怕自己也就好了，或者这病当真犯起来一回，王爷亲身试得了厉害，也就肯吃药了。谁料……”他直盯着床里的人，又极力将眉头一挑转过了脸来，整张脸扯得紧绷绷的，仿佛随时会破碎一地，“两位只管实说，不必忌讳。”

　　刘太医和方太医一起除去了官帽，连连磕起头来。

　　青田在一边攥紧了两拳，护甲直嵌入皮肤中，“说吧。”

　　还是刘太医将花白的修髯理了一理，稍微直起腰来，“脏痹日久不愈，寒凝气滞，血瘀痰阻，痹竭胸阳，阻滞心脉。当务之急则在扶正固本，滋阴益肾，气血双补，阳阴并调。只是王爷元阳不足，心肾不交，本源已亏，大是险象，滥补则恐阳亢，凉攻又怕伤气。卑职老朽，实无把握，不妨降谕征医，或请臣工举贤，再与太医院一同详加察看，这样更加稳妥。”

　　青田和周敦对看了一眼，心已凉了半截，咬了一回牙道：“王爷既是急症，哪来的时间征医举贤？况且两位都是太医院几十年的耄旧、杏林圣手，尚称不能，外头随随便便的大夫叫人如何敢用？你这样说，无非好给自己留下卸责的余地。你们放心，尽管放开手来治，不要顾虑别的，等王爷大安了，自会重重地恩赏你们。”

　　刘太医也和方太医互换了一个眼色，低首伏俯，“娘娘言已至此，卑职不敢推脱，必定尽心一试。王爷的病，证属重险，若能熬过七天不见逆证，方无大碍。”

　　“若是有逆证呢？”

　　“这——，卑职就不敢再往下说了。”

　　“恕你无罪。”

　　仿似挣尽了全身气力，刘太医才吐出颤颤悠悠的一句：“实实虚虚，恐有猝变。”

　　太医陈述贵人的病情历来都有所保留，此时竟如此直白地说出来，可见是病入膏肓。满屋子人都大失颜色，青田只觉猛一阵气涌心促，重新跌坐回椅上，大恸无语。

　　却是周敦显得异常地冷静，他弯腰对住了两名太医，脸上是一种兵逢绝路的破釜沉舟，“这七天无论如何也不能见逆证，从现在起，二位日夜在这里值宿，片刻不能放松，随时听传请脉，眼前先斟酌着合定出一张方子来。莺枝，你领两位大人去前头，叫厨房开一桌饭来，一边吃饭一边商议。其他人也都下去，封锁整个就花居，王爷发病之事不许走漏出一个字。”

　　窗外的雪势猛烈起来，已成了雹子，噼噼啪啪击打着檐窗。青田的眼神只定在齐奢身上，他就那样躺着，不言不动，庞然而支离，如被孟姜女哭倒的长城。她茫茫然地伸出手去，仿佛是想把这遍地的断壁残垣一一地重新砌累，还以昔日的气象雄浑。手还在半空，被谁接住了。周敦扶住她，半跪去地下，定目凛凛地瞧上来，“娘娘，国不可一日无主，王爷卧病的消息一旦传出，必然朝局动荡、银价波动，回头等王爷苏醒，若再为国事烦心，而不能摒绝忧烦、静心颐养，于病势又是大为不利。娘娘看呢？”

　　青田只游目瞟了周敦一瞟，“一切拜托公公安排。”目光就又回到了齐奢身上，再无转移。

　　夜入三更时，就有两个人分别被从热被窝里拽了起来——“摄政王爷有急事召见，叫大人即刻去北府退轩。”门子这般传话道。于是内阁首辅祝一庆与吏部尚书孟仲先便睡眼朦胧、顶风冒雪地赶往什刹海来，不敢有一丝异议。莫说王爷有急事召见，就是召他们去作画绣花，也没有任何人会有任何异议的。

　　两位重臣到了退轩，睡意已全消，却不见摄政王，只看太监周敦衣冠整肃地等在书房之内，搓着手招呼了一句：“二位大人好。”作出请安的样子来。

　　孟仲先连忙上前摁住了，拍了拍周敦的手，“公公可别多礼。不知王爷突然急召，有何要情？”

　　“唉。”周敦摇首叹息，愁绪见于面上，“孟大人、祝大人，事情很糟糕，段娘娘病危。”

　　“什么？”这是祝、孟二人再想不到的，莫不吃惊。定了定神，接着听周敦下头的话——

　　“是急病，上半夜突然发作，王爷闻讯马上就赶来了，太医说病势危重，能不能够见起色就是这几天的事。二位都知道，多年来王爷对段娘娘可谓是宠萃一身，就是头先略冷落了些，到底旧情仍在，不免多加垂怜。这几天，王爷说要寸步不离地陪着娘娘，国事是暂无心理会了，一切政务就交予二位，非遇有至危至急的大事，不用再当面请示，请二位协商着全权处置。那么，这些天就辛苦二位大人了。”

　　生死难舍自乃人之常情，祝一庆和孟仲先没有起一点疑心，皆郑重应承：“遵王爷的谕，卑职必刻刻用心。”“请王爷不必太过忧心，娘娘吉人神佑，必能安然无事。”

　　周敦这头消除了前朝的隐忧，又向就花居里里外外诸人三令五申，对外面只准说太医留守是给段娘娘医病。一番安排完毕，才又进得卧房来。

　　只见外头套间的炕上，莺枝和琴盟一起蜷身睡着，段娘娘一人守在里头的病榻旁。听到他进房，向这边望过来，“公公回来了。”

　　周敦也走去床边探头瞧了瞧，目光转回到青田的面上，长叹了一声，“娘娘歇着去吧，奴才看着王爷。”

　　青田鬓发蓬乱，散散地垂在两颊，阴影中的脸容更显得瘦怯，“公公忙了一整夜了，你去睡吧，这里有我。”

　　“坐更之事哪能劳动娘娘？娘娘快去歇着，有事儿奴才叫您就是。”周敦说着就来动手搀扶。怎知青田一把挡开了他的手，霎时间容色已变，一颗接一颗的泪珠涔涔滚落。

　　“公公，王爷这副样子全是我害的！他生日当天，我竟咒他横死，方才也是我，是我故意对他说了好些个刻毒无比的话，他是被我给气倒的。我不知道他身子不好，我真的不知道……”青田拿手蒙住了脸，自十指的缝隙间不断地迸出声声撕心裂肺的呜咽。

　　但只短短的片刻后她就收住了饮泣，把两颊的余泪一蹭，深吸了一口气，“这几天我来伺候王爷，王爷若好了，是大家的造化，若不好，我也是不能活了。”语气中的平静淡定像是在诉说一件再家常不过的琐事。随后她就拧回身，继续枯守在这一张寂寂的床边。

　　周敦无语地望一望，就退去到床脚，盘腿坐下，把头斜靠住床帮。耳朵里听见了罡风四起，从窗外，一直吹进人心里。

　　11.

　　接下来几日，两位太医尽展平生所学，开方调治。齐奢却只是昏昏沉沉，偶然睁开眼，目光从眼前的人与物上不着力地滑过，又闭起；那样子就像是个困倦已极之人，除了睡眠，深不见底的睡眠之外，什么都不需要。

　　而青田则正好相反，仿佛在这世上她最不需要的就是睡眠。她成日成夜地睁着眼，替齐奢喂药、喂饭、擦脸、按摩、翻身、剃须……或仅仅是一眨不眨地守着他。吃饭的时间，她也就在床边草草地拨两筷子白饭、喝一口参汤，几乎是粒米不进、滴水不沾。不管谁劝她好好地歇一歇，她一概不应声，最多转过两只黑洞洞的大眼睛，眼神直接看到人背后去，“哪儿歇不一样？我就在这儿。”抱臂在病床边趴一会儿，随病人最微小的一个动作或稍重一些的呼吸即时惊醒。

　　第三天的凌晨，青田忽一下从迷迷蒙蒙中坐直，把上身倾进床里去，“三爷，三爷你怎么了？三爷！”

　　周敦也立即从床尾惊跳起，展眼一张，见齐奢依旧人事不知，头却在枕上使劲地向后仰去，嘴大张，喉咙里发出极滞重的吁吁的喘声，浑身抽动。周敦一看，由不得心惊胆战，“爷，爷您这是怎么了？太医！太医！”

　　晚上轮值的是方太医，就在外间待命，一听到呼叫就推门赶入。见到这景象也是大为惊骇，忙跪去地下，扯住了齐奢的一手切起脉来。

　　“王爷的脉象，关脉尚有后力，但是寸脉尺脉不实——”

　　“这关口你吊什么医书！”周敦大怒，连连地跌脚，“只说到底是怎么回事儿！”