青田一厢打扇，一厢摩挲着膝头上齐奢的脸，神情浩远，“我想，权力之于男子，大抵就像美貌之于女子。一日当权，则万众瞩目、众星拱北；一日失权，则形影相吊、无人问津，只能自己对着自己。而这世上有多少人敢自己对着自己呢？个个都在拿美貌、拿权势，把全世界都引来，以期不用自己和自己多呆一刻。自己那么讨厌，或是无趣，或是可悲，或欲念重重，或满心创痛……我就曾和这样的自己日夜相对，我晓得那有多艰难，艰难到我宁愿和死亡为伍，也不愿和自己作伴。是你守着我、帮着我，一点一点让我重新喜欢上我自己。”

　　她的指端滑过了齐奢一根根密而硬的睫毛，几乎可听到弦动之音——她的心弦。“小跛子，我怎么会瞧你不起？我从来没见过你这样勇敢的人，只有最勇敢的人才敢除去所有光鲜的皮囊，面对真正的自己。别担心，尽管无事生非、借酒浇愁好了，有我在。我同你保证，一切都会好的，就像当初你同我保证一样。”

　　依旧是紧闭着两眼的齐奢缓缓笑了，他正在品味着人与人之间最为难能可贵的一种情感，被理解，切肤之痛地理解。青田柔暖的手贴在他面上，他用一手覆住了它，“我一直都不明白怎么会这么离不开你，也好几年了，一天见不着都别扭，现在我有点儿明白了。是因为只有你，能让我踏踏实实地，把心里话全搁你手心里。”

　　青田双睫低垂，投下了弯弯的月牙的影，“这话你可伤着我了，我一直以为是因为本姑娘天生丽质，更兼驻颜有术。”

　　齐奢愈发地笑，拿手捻着青田腕子上一卷颗粒细细的蜜蜡手串，“不过你把爷跟青楼姐妹做比，还真比对了。想想这十年，没一天不是绷着的，说出的每句话都得先在脑子里过好几遭，听见的每句话也得在脑子里过好几遭，脸上就像扣了张面具，见人扮人、见鬼扮鬼，这下子可算是金盆洗手、出籍从良了。”他终是睁开眼，眼光恰落到青田才做了一半的绣品上，便取过了举在鼻前，“来，我瞧瞧咱良家妇女都做些什么活计。你别说，还真不赖，这是打算用在哪儿的？”

　　青田放开了那把六菱扇，从他手间抽回竹绷，拿指甲挑了挑线头，“不做什么，给你绣双冬天的夹袜。”

　　“我的乖，咱这可是在毒月里，你绣冬天的袜子？”

　　“我做活儿手脚慢嘛，你又不是不知道，不这时候动起来，怕天冷了赶不及。”

　　“嗐，爷的鞋袜还怕没人给做不成？穿都穿不过来。你本就不爱针线上的事儿，何苦受这份烦累？甭做了。”

　　青田反倒抽出了扎在缎面上的针，眯着眼又扎下去，密密走起了针脚，“唉，谁知道呢？人情冷暖，世态炎凉。反正你还政之后，是不会再有人送我二十两黄金一匹的料子了，你自己的衣物鞋袜只怕也不如往日精致繁多，还是趁早未雨绸缪，我也练练手艺。”随后她就转目于齐奢，把他气得挪位的五官觑上一回，甜叹了一声：“我的三爷爷，您别自个傻生气啊，我这是给您机会让您拾掇我呢！”

　　齐奢忍住笑，一打挺就翻起来。青田支手把绣绷远远地抻开，“嗳嗳，针，针！看着，再扎着你！”

　　梁下的飞卿转着绿豆似的一对眼瞅住了二人，把脚上的金链拽得簌簌响，“啊！打架啦，打架啦！”

　　饶是有一室的冰，齐奢与青田依旧闹了个浮汗霪霪。最后紧压着身子四目相缠，眼里全含着笑。笑意先在齐奢的眼底褪了色，他放松了攥住青田的手，身体也随之懈了劲，瞳仁缓之又缓地游几游，便低下了眼皮，低下头，低下了声音，“小囡，我真还怪难受的……”

　　青田仍是笑着的，笑靥却不再明灿如正当时的盛夏艳阳，而只是未来的某个冬日里，一轮散发着淡淡光与暖意的毛太阳。她直起了上半身，把齐奢圈过来，“我知道，我知道。”她长久地抱住他，抚他的后颈，拍打他厚若城墙的背脊。无数次，他曾这么埋在她怀里，可这是第一次，他在她这一块身体上需索的不再是她柔软丰腴的胸，而是她有担有当的肩。

　　所以青田感到很庆幸，自己是个生着副好肩膀的女人。

　　2.

　　日色西沉，归鸦噪晚。北府的花香由鼻尖淡褪，继而升起的，是千家万户的饭香。

　　纷纷烟色，比屋晚炊。

　　紫禁城中开饭的时间比平常人家早，还不到酉时，乾清宫就已开过晚膳。太监们正忙于收拾肴馔，少帝齐宏则在内殿闲坐，喝着一盅加姜熬浓的普洱茶消食。怎料一转目间，竟见母后喜荷独自一人寂然无声地走来。

　　齐宏大惊，忙搁下茶盅见礼，“儿臣给母后请安。母后怎么也不叫人通传一声，儿臣好出去迎接？”

　　喜荷不曾上妆，干着一张脸，微有些发白的嘴唇仿佛两边被黏住了一般，只中间那一点儿动了动，“应习你带人退到外头，不许进来。”

　　一阵细碎的衣履之声后，殿中就只留下两道幽清的影。

　　喜荷在一张小几边坐下，把尖锐的下颌向齐宏一点，“皇帝过来坐吧，母后有件事要同你说。”

　　然后她贴过身，俯去到齐宏的耳际，一一、一一地说。

　　说毕，那从顶棚上垂下的三尺高的大宫灯的所有灯光就全打在齐宏洞开的嘴巴上。相当长的一段时间后，齐宏才强行吞咽下难以吞咽的震惊，狠滚了两口唾沫，“母后这是，这是要儿臣——，加害皇叔？”

　　喜荷满面的杀气，鬓边的点翠卷荷簪垂下一粒宝石坠子，悬悬半空，如鬼火，“不是‘加害’，而是‘防范’。”

　　齐宏把身体往后错了一错，“不，儿臣不信，儿臣不信皇叔有反心。”

　　喜荷胁迫似地前倾了上半身，流彩云锦宫装的琵琶袖阴阴软软地爬上了硬木几案，“你皇叔非但有反心，而且反迹昭彰。别的不说，只一条，战事已了多时，调兵的符信勘合早就该上交封存，他却一直死扣着不放，拥兵自重，为的是什么？”

　　齐宏硬起了嗓门：“为的是对付王家！”

　　“王家？”喜荷一拂衣袖，把这说法如尘埃般扫去，“今日的王家不过苟延残喘，就算当日鼎盛之时，比起如今你皇叔的权势也不过小巫见大巫。军务、朝政、人事，三分大权全被他一人捏在手里。况且比起王家来，他连名分上的顾虑都没有，想要黄袍加身简直易如反掌。”

　　“母后未免危言耸听，皇叔如果包藏祸心，岂会等到今日？”

　　“就算他不反，表面上容你亲政，也不过把你当汉献帝、晋惠帝，幕后牵线、予取予求罢了。”

　　“不，不会，皇叔不是这样的人。”

　　“宏儿，你别犯傻，你才多大？从出生就待在这皇城的一角！你皇叔却是十来岁就在鞑靼人的军营里讨生活，别个儿亲王都是安享尊荣，他是打过滚来的。这些年厉行新法、改革吏制，他什么样的险峻人情没有经过？刀尖上舔血的战场、鬼蜮伎俩的官场，他都能履险如夷。这份精明强干拿来骗你，还不跟玩一样？”

　　齐宏终是被引发盛怒，捶案而起，“母后你别说了，儿臣不想听！皇叔从未把儿臣视为汉献、晋惠之流，皇叔说儿臣会是圣主明君，皇叔说他是周公、儿臣是成王，儿臣信他的。”

　　喜荷向后靠住了系有堆绫椅披的椅背，又拿脚上的绢纱金丝鞋踢了踢椅腿，阴阳怪气道：“你、信、他。你凭什么信他？”

　　齐宏紧捏着两拳，凿然有声：“就凭皇叔从来也没骗过朕！”

　　喜荷瘦得皮包骨的脸上两颗黑眼珠向上瞪得直直的，她最终冷冷一笑，从袖内摸出样物事撂去茶几的几面。

　　原本昂然挺胸的齐宏一见此物，立即如遭雷殛：这物事，不是早该被他心上人的泪打湿、被她的手抚皱，每一个字都由她的舌尖刻上她心头吗？如何却连封套也不曾拆，像条末路般死死咬合？不是皇叔亲口承诺把它交给——齐宏的视野中浮起了白雾，淡却了信封上的御笔朱字——金砂姐姐芳启。

　　“死了，早死了，骨灰都不剩了，你还做梦呢吧！”喜荷的口吻已毫不似一个母亲，满怀着恶意的、刻薄的讥讽，“瞧见没有？你皇叔动动嘴皮子，就把你耍得团团转。他连欺君大罪也敢轻犯，还有什么是不敢的？”