青田笑了一刻，一时间心酥骨软。她的心思他全知晓，知晓她会想他想得掉眼泪，所以寄来这随身的旧帕子为她擦、描出这鬼画符一般的东西逗得她破涕为笑——像他每一次哄慰她那样。而她，她也知晓他的心思：丝帕是“思”，手是“守”；他也在想着她，盼望着来日的相守，还有——青田盯着那粗简的画看，看着看着脸就烧起来——他跃然纸上的修长宽大的右手轮廓，画的下脚还押了枚他常日里用来印鉴文房清玩的小章，是个信誓旦旦的画押。青田把微冰的手镇上烧滚的腮，忽地支身而起。

　　“这下子可完了！”

　　一晃眼的功夫，暮云就插腰立在廊下，发出了一声哀叹。

　　莺枝一脸诧异，“怎么了暮云姐姐？”

　　“你才拿过去那盒子里装的是什么？”

　　“不晓得啊，我又不敢看。”

　　“唉，也不知王爷送了些什么来，那一位——”嘴往青田的房间努努，“一看完就疯魔了，这大半夜的铺上了毡子要作画。赶紧吧，伺候着，今儿晚上是没得睡了，跟我去取颜料。”手把莺枝一拽，脚下便赶着前去。

　　灯火之中，一面青纱透绣帘被湖上的香风拂吹而起，柔柔招动。帘后，青田执定一根细竹笔管，向画案上的雪宣凝眉一时，笔触婉落。

　　也不知过了多长多久，只见窗棂中的沉沉夜色已被微透晨晞所取代。画室外，两位侍婢靠坐在墙角，早困得东倒西歪。暮云打个呵欠，反身挑开了一丝帘缝往里瞧去，瞧见扔了一地的残纸废料，堆了一屋的乳钵粗碟，其间的人却仍直身勾首，笔走行云，整夜未眠的脸上不见一丝倦态，反对着画纸露出一抹迷蒙的笑意，面色压倒桃花，不觉叫暮云十分好笑。扭过头，才欲唤莺枝也偷偷瞧一瞧，却见莺枝低着头在那儿打瞌睡，一张明明稚气可掬的小脸上竟戚容满布，仿佛正在梦中经历着最为可怕的事，就是那种可怕到足以在一夜间把一个幼童变作成人的事。

　　暮云有些疑惑，却也没再出声，只把捏在手间的帘角悄悄放落，吁口气。

　　闰年间的第一个中秋，就这样过去了。

　　而同一个中秋，在山水相隔的京城，却是另外一幅景象。

　　往年此时张灯结彩的摄政王府今年却惨淡异常，自王妃王氏香寿身故，府中内外早已卸却了大红宫灯、换掉桌围椅披，各门各院一色玄素，上千幅挽联素幛从正门直挂到灵堂。

　　继妃詹氏的风月双清阁中也是白幔白帘，詹氏身披重孝，头上只戴四支薄银鬓簪，往日微丰的身形亦见单薄，倚坐在榻边，向身边的一位丫鬟唤道：“瑞芝，你再叫人去打听打听，王爷这阵子进城了没有？”

　　瑞芝答应着出去了，才走至门外，“呀”得惊了一声，“晚晚你这蹄子怎么闷着头走路，险些撞着我。”

　　晚晚急煞了步，脸上黄黄的不施脂粉，却浮着一丝笑，“王爷回来啦，正往娘娘这儿来呢。”

　　“真的？”瑞芝匆匆地拧身，回在詹氏的面前一福，“娘娘和王爷真是心思相通，王爷已经到啦。”

　　詹氏从榻上站起，展了展裙幅，“我听到了，快去冲碗热茶来。”

　　不出多大一会儿，齐奢就在左右簇拥中进来了。同样是一身素服，腰间扣着白玉带钩，人看起来满面倦色。詹氏上前屈膝俯额，“恭迎王爷回府。”他抬了抬手，“起来，坐吧。”

　　詹氏叫丫鬟送上茶来，齐奢接过呷两口，向她扫一扫，“瞧你好像瘦了，是不是这阵子料理丧事太过辛苦？”

　　詹氏雅然一笑，“不辛苦，都是我分内之事。只是王爷旅途劳顿，回来眼看着又有诸事丛脞，连喘口气儿的功夫也没有。”

　　“还好，今儿是中秋，各衙门都放一整日的假，我也不去崇定院了。”

　　“是了，今儿宫里大宴近支宗亲，往年都是我陪着王爷入宫，今年不能吉服，自不能入觐，也就顺势在府里好好歇上一日。后天就要为王妃开吊，到时候还少不得要王爷操劳。”

　　“后天开吊，我记得。”

　　“开吊过后，八月十九就是出殡之期，王爷是怎么打算？”

　　“我亲自扶柩，”齐奢缩卷了腰背，“送‘她’去昌平的陵寝。”

　　詹氏向他觑着，眼中浮动有无限怜惜，却只归结为萧条一叹：“大年初一的时候我照例叫人去外头排了个流年，今年是闰八月，那算命的说：‘闰七不闰八，闰八动刀杀。’这一年原是安静不了的，王爷也不必太过萦怀。”

　　齐奢只管垂着头，浓密的双眉下眼神晦黯，“王妃离世，府里头一年都不能宴乐，这连着两个中秋都是没法过了。你回头叫库房总领找几匹汉锦、蜀锦赏给顺妃她们几个，就算是个过节的意思吧。”

　　“是，我先代妹妹们谢过王爷了。”

　　齐奢摆摆手，“我累得很，先去歇一会儿，有人来你就替我挡了。”

　　詹氏“嗳”一声，“王爷快去里头躺着去吧。瑞芝，给王爷收拾床铺。”

　　齐奢在里间睡下，使婢瑞芝反扭了门，低声向詹氏探问：“娘娘，前一阵怀柔的庄子来人，您私下里问过，不说王爷压根没过去住吗？怎么您才也不问问王爷这两个月到底是去了哪儿？”

　　詹氏睃了瑞芝一眼，万分静漠道：“去了哪儿，这不都回来了吗？你去把那窗子合上，风愈发地厉害了。”

　　瑞芝塞言退开，走到了窗边去扣金屈戍。詹氏在后面安然地看着，看满窗的枯叶随风流离而各奔西东。

　　过了两天便是开吊，王府外的两边道路皆被白漫漫、花簇簇的路祭彩棚所填满，素车白马停了前后几条街，凡朝廷中叫得响的王公大臣直到各部司官无不亲临致祭。到第二日出殡，更是一片哭声震天、铙钹齐鸣，僧道尼分三路念经，摄政王本人亲自至朝阳门外拈香，然后一路护送王妃香寿的梓宫，在五天后移灵于昌平入陵完礼。

　　当夜，齐奢在行馆内枯坐。周敦送了碗素面来，他只把手摇一摇，“端下去吧，你也下去，让我自己待一会儿。”

　　他的一会儿是整整一夜，在这漫长如一生、短促亦如一生的一夜里，但惜旧容、怜薄命。其间心事，多少难论。

　　9.

　　中秋一过，整个的八月也很快就过去，不过，再来的依旧是一个八月。天气早已是草木摇落、结露为霜，但却并不能将人生也凋蔽。每一刻，每一个角落，都将有一些鲜活的命定的际遇，似花似草随发生。

　　皇城中的御花园里正是菊花的好季节，莺羽黄、金孔雀、大红袍、剪霞绡、醉杨妃、锦荔枝、玉楼春……各色纷披，蓬勃怒放，一入正门“天一门”便可闻到浓浓的菊香。但慈庆宫的管事太监吴染却无心领略香丽的花海，一径脚步匆匆，急向一带假山行去。

　　迎面撞上御花园的总领，一见吴染，立时奴颜媚骨道：“哎呦喂，吴公公，小的这厢有礼了，您吉祥，只是您这位大贵人怎么有空跑到咱们这堆秀山来？”

　　吴染略带颓然一笑，“唉，最近太后娘娘心情欠佳，堆秀山不是豢养着许多珍禽奇兽吗？里头有只白猴会得作揖、叩头、翻筋斗等百般喜技，所以才想着拿进宫里去取笑一番，逗娘娘开怀。”

　　“嗐，那您吩咐一声不结了，大老远的还亲自跑来？我这就与您去提那猴笼来。”

　　“不用不用，”吴染拦住对方，“你忙你的吧，我自己去就成。”

　　再往前走一段，绕过一片繁木森森，就瞧见那白猴的猴笼，旁边凑着三名火者——宦官分为太监、少监、监丞等好几级，最低等的便被称为火者。那三人中一人正蹲着喂栗子，另两人揸手站着，眉飞色舞地聊着天。零星传来的几个字眼就已叫吴染满心不快，正是整一个八月份宫中最热门的话题：摄政王王妃出大殡。到哪里都能碰上如若亲睹之人，形容着当日去了几十个不胜枚数的亲王郡王公侯伯子、用了几千丈粗细孝布、烧了几万叠金银冥钱……

　　正当说者唾沫乱溅、听者口水频咽时，地下的饲食者不知哪里拧动了一下。说者立狞笑着拔高了厉嗓，举足一踹，“呦，您还不爱听怎么着？我偏说：摄政王、摄政王、摄政王！我瞧你是吃了后山那只豹子的胆，敢跟人家天上的龙种抢老婆，活该下半辈子没种没老婆！”