帽是圆纱帽，衫是细布衫，鞋是双梁黑缎鞋，服服贴贴叠放在檀木托盘内。青田泡进铺满了百花花瓣的热水中，洗去一身霭罗幡幢的香火气，擦上从前惯用的蔷薇露，脖子和手腕滴几滴薄荷油，每一寸皮肤都是芬芳的、凉的、舒展而欢畅的。她咬着下唇推开了齐奢的手臂，他又缠上来，她就含笑低垂着眼皮，由他替她穿起了杏子红的云绡抹胸、透纱小衣。青田望着身上长久不见的鲜艳，再望一望早就被扔在床下的灰扑扑的缁衫，自觉是一株花，被寒冬凋零，以为就这样死去，却又一夜间绽出了万千蓓蕾的仲夏。生者可以死，死可以生；依旧是情字，金钩银划，在她生命里刻下了又一道深刻的年轮。秾艳的季节里，她就身披着花的色彩，笑微微地盘坐床头，用一把黄杨木梳把齐奢的头发细细梳理。齐奢在床下的踏凳上两手围膝，身上一袭云白蚕丝的暗纹轻衣，赤足着地，偶尔带着笑仰望，就可遇见青田的笑。可即便他就这样慵懒地半闭着眼，感受她的手指和密密的齿篦爬过头皮，也依然确定她的笑还在那里，就悬在他上方，笑眼里驿动着碎闪的光泽，娇紫的、烟青的、金红的……似一片又一片落花，隽然地飘散在他发里、肩上。齐奢把双眼全部合起，觉得安宁而幸福，无比地安宁和幸福。他浑身落满了她的笑容，又有一个她的吻，落在他眉心。青田替齐奢绾好了发，结上金束扣。他站起，积石如玉、列松如翠，亲手取了雕花盘内的衣履，一件一双，穿起在青田身上。他们打量着彼此，笑了，只是笑，在正当年的好韶光。

　　做了这样一副打扮，青田就是个秀巧的小书僮，乘了车随齐奢进城。到得扬州城时，已至清辉如水、夜色无边的时分。内城的小秦淮河长八里，两头接官河，本是夜夜游船如梭的，但七夕这日戌时就封渡，将整条河都留给了莲花灯。河面上正是翠羽陆离而景星庆云，闪舞的水色灯光照出了两岸的楼厦万顷，里头住着的不是名伶，便是名妓。赶上这一年一度的佳节，自有大把王孙公子为博美人一笑，不惜钱财地争相效力。

　　于是左耳方听得“黄公子为柳翠楼桐儿姑娘放灯九百盏”，右耳就响起“刘八爷为美福楼瑞冬姑娘放灯一千盏”，再走不出丈把，一座绮窗玉砌的凤阁上又锣炮并喧，“马大人为太真班花君姑娘放灯一万盏！”满街的看灯人均发出惊呼，为马大人的豪阔所折服。

　　参差灯影中，青田跟在齐奢的身后，于人群中穿来穿去。她听着这些半懂不懂的南调，难以不追忆起纸醉金迷的前半生。当这样的一些男人千金买一笑，送她王羲之的字、周仲朗的画、比一百个女奴还贵的一小盒胭脂、层层雕满了七十二神仙的黄花梨拔步床……她喝醉了，一高兴就当着他们的面儿把上百两的银票点火玩，一不高兴也当着他们的面儿把上百两的银票点火玩……她眼看着自己的青春和生命，被金钱一点点地吞噬和烧光。

　　太真班的疏帘半卷中，花魁花君半倚在楣子后，青田一仰头就看到那一派女王的高贵笑容，并同时看到了所有人都看不到的，笑容背后的簪髻乱抛偎人不起、弹泪唱新词。微灯外、露华上，袅凉之烟拂过了青田的帽穗，她有一刹的倒错，如站在来生里看前世，全不相干的一辈子跟一辈子间，生生世世的迷乱轮回里，她能够抓住的唯有——

　　人潮中，齐奢感到身畔的青田紧紧扯住了他的手。他完全了解她在想些什么，也笑着牵紧了她的手，“来，给你买灯去。”

　　他给她买了一盏灯，只一盏，朱红色的宝莲被芯子里的火颤颤地不断地绽开着。青田蹲在堤边，一手略一送，再翻过了捧在心口的小瓮。她盯视着已化作灰白色齑粉的在御，被一小抹光照引领着汇入了万万的莲灯、万万的浮光和流，而游动、而消解。

　　盛世浓烈的水畔，青田呢喃着祝祷，并在轻将自己围拢住的一副牢靠臂膀内，以一行泪水流淌出哀恸，一行流淌出安然喜悦。

　　6.

　　放了灯，青田便随齐奢往僻静之地缓步慢行，到人声稀落处，就是宿夜的楼船。楼船雕栏画槛，系于一组曲桥小榭边。船中的二楼一间中舱，内里三间房舱。周敦诸人早已久候，添茶倒水地忙碌了一番，方才道安退出。由房中的蕉叶花窗望出，仍可见浩浩曳曳的灯流，将横亘在天上的银河也映做了小秦淮的倒影。

　　青田扒在窗边看了一阵，才蜷腿歪坐下，笑着掀去了帽子，“后儿个七月初九，就是你生日了。这几年除了征讨瓦剌那一年，你都是在府里头过的寿，难得这回叫我赶上，我倒又没备什么寿礼，干脆就趁着这个样儿，明儿好好地票一出《思凡》给你暖寿好不好？”

　　齐奢正自馨然的笑却僵了一僵，挨两步过来坐在她旁边，“小囡，我——，一会子天亮我就得动身回京了。在这儿耽搁得有些久，再不走真赶不上给王妃出殡了，这么大的事儿，我不去，不合适。你自己也明白，现在这个局面，我确实不太方便再把你留在身边——”

　　不等他讲完，青田满怀的欣喜就有如一株含羞草，在某一个轻微的碰触下敏感地瑟缩一团。她抢着轻声截断了他，故作豁达地更要笑一笑，“我明白，我懂。那，明儿让我送送你吧，送走你，我就回庵堂里去。”

　　“不不不，哪儿能啊？”齐奢失声否认，忙安抚地一笑，“我叫人知会了这里的操江御史黄嗣权，他在瘦西湖有一栋消夏别墅，回头派人接你过去。”

　　青田面显忧色，“操江御史？只怕不妥吧，我孤身在这儿，就为了避嫌，也不好住到人家府上去。”

　　“你怕有嫌，人家比你还怕有嫌。我岂是那样莽撞的人，找个男子来照顾你？原是这黄嗣权的夫人是从前江西巡抚的女儿，因父亲久任外官，到过的地方不少，眼界也宽，办起事情来十分妥当，我曾经见识过，所以才把你托付给这位黄夫人，你又单住在他们家别业中，不与那黄嗣权碰面，不碍什么的。你的事情黄夫人已经一手包办，说连你卧房里用什么卧具、花瓶中该摆放百合还是茉莉，都事先向暮云和莺枝打听好了。”

　　“暮云、莺枝？”青田既惊且喜，“她们也来啦？”

　　“嗯，我带她们来的，先一步过去替你料理了。有她们在你身边伺候，你也自在些。你就先在扬州暂住，调养调养身子，等我把这犯太岁的一段一熬过去，立马就接你回京，顶多不过一年半年的。”他将一手贴来她脸上，接着是另一手，“等着我。”

　　在这温热的掌心中，青田的笑容重新绵绵地绽开，“多久我都等着你。”

　　船外，有灯和星的川流在将人摇漾着。二人长久地相顾不语，柔肠似水，佳期如梦。

　　须臾，他以指端在她额前一道被帽箍所压出的浅淡红迹上一擦，“有话？”

　　青田稍一踌躇，把手指绞动着，“三哥，有两件事我想拜托你。”

　　“嗯。”

　　“一件，是我妈妈。你说她被那姓余的告了官，现今下在牢里，怀雅堂也关门大吉了。想来我在如园出了事，蝶仙和对霞她们也肯定得受牵累，在夫家的日子不会好过，帮不上手。我知道妈妈她一向见钱眼开，也该让她受个教训，可她毕竟教我养我一场，我当女儿的不能不管不问。我也明白你难做，我、我——”

　　齐奢摁住青田愈绞愈紧的两只手，中断她为难的窘态，“我知道了，不消挂心。还有什么？”

　　青田感激一笑，继而便如彤云密涌，眉头涌起了另一件心事，“还、还有，跟、跟、跟别人的时候，不许你那么卖力。”

　　齐奢一下子就笑开了，瞧住青田红丝丝的面颊，温言慰藉：“没别人，不会有别人。冤你做了这些时候的姑子，我做和尚赔还你。”

　　“你认真的？”

　　“出家人不打诳语。”

　　青田被逗得“嗤”一笑，却摇了摇头，“相会无期，我才不舍得让你忍那么久。”

　　“那我就舍得让你在想我的时候，还得想着我身边这阵子会是谁？”他反问，语调柔煦如原上春草，融融泄泄。