“我小时候，可以跑得飞快，快到满宫的太监宫女都捉我不住。”这就是齐奢信口的开场，其后，是一张信手的泼墨画，枝叶旁逸地勾勒出半生的洋洋洒洒，“八岁，册立太子大典，皇极殿中的一根横梁落下来砸断了我的腿，以天象不合与身有残疾为由，父皇第一回剥夺了我的皇储之位，而那根横梁是他预先叫人锯断的。九岁，我母后薨逝。十岁，从未单独召对过我的父皇把我叫到跟前，拍着我的肩，教导我作为一个皇子的责任，然后将我当做和谈的人质送去了蒙古鞑靼。结果我只在草原的帐篷里睡了七天，就听到父皇亲率三十万大军突袭边境的消息。鞑靼大汗没杀我，他明白，我不过是这场游戏里的一枚——‘弃子’。这一切，只为我母后是中宫皇后，也是外戚王家的女儿；身为她的独子，我是唯一合法的皇储，也是父皇最不希望看到的继承者。十七岁，我自己从草原一路逃回到北京。这一次，我外祖父出面，以首辅之名发动了满朝的亲贵大臣扶助于我，要求父皇早立国本。旷日持久的争论后，父皇终于让步，他许诺：我与皇长子谁先诞下世子，谁就将成为太子。我的王妃与皇长子的侧妃几乎在同一天生产，都是儿子，我的王妃早了两个时辰。就在我即将第二次被册为储君前，孩子却迸发痘症，未满月而夭折。王妃悲痛不胜，投环自缢。她至死也猜不到，那不是人人认定的天灾，那是人祸。孩子发病前曾穿过一件百衲衣，那件衣服是我父皇所授意，却由我皇兄的侧妃——也就是当今西太后——出面送来府中。我与皇兄是敌手，西太后与我的王妃却是亲姐妹，王妃没有提防。孩子死后，我的外祖父也放弃了我，转而挑选出一位嫡孙女塞给皇兄，作为新晋太子妃——下一位王皇后。两年后父皇驾崩，太子正大位，而我大哥登基后的第一件事，就是下旨将我这个无妻无子的跛兄弟幽禁终身。直到又过了四年，他服食仙丹过量暴死在宠妃宫中，新皇登基大赦天下，我才被释放。正逢鞑靼进犯边境，我立下军令状，率三军拼死取胜，从而夺取兵权，进而践祚居摄。”

　　讲述中，齐奢的语调始终保持着单调的平静，继而他站定，盯住了瘫坐在椅内的青田，“我这是在安慰你，‘祸兮，福之所倚。’我之前不过是个被圈禁的废王，今日却手操国柄，并不是由于我贵为天子叔父的身份，而是由于我懂得怎样在沙场上击败战无不胜的鞑靼骑兵、在朝堂上运用波谲云诡的权谋之术。而我之所以能够击败鞑靼，是由于我在鞑靼当了足足七年的人质；我会玩弄权术，也只不过是由于我打出生起就见遍了世上最丑陋的权术。相信我，我和你一样，被最亲的人背叛过——不止一次，我几乎谁也不相信。第一天晚上你跪在我府门口的时候，我就一直在琢磨，这姑娘到底是个太聪明的玩意儿，还是个太傻的人？我想我有答案了。这就是为什么，我会把这些最黑暗的事儿都一股脑地告诉给你听，因为你，已成为我齐奢一生中最为光明磊落的一个决定。”他把脸定在青田的正前方，屈着半截身子好似一匹白马，“段青田，我要你。”

　　闻言，青田愣了半晌，随之“噗”一声笑了，唾沫腥子简直直喷去齐奢脸上。她把自己笑得前仰后合，仙台髻上一副沉沉的和合如意金簪摇摇欲落，“三爷，莫说您是至尊无上的摄政王，就算只是贩夫走卒，只要拿得出真金白银，青田这身子就是您的，何用摆出这么大阵仗来？”

　　对她这副谬然之态，齐奢单是把嘴角一歪，直起了腰杆道：“说不想你这身子，是假话，可拿钱买，里头装着的那颗心你就不肯给我了。买椟还珠的傻事儿，我不做。”他蹭了两步停在门前，俯视着青田，把手压上她一边的肩，“你那乔公子是我拿御笔选中的，所以别太难过，区区一个状元，没了就没了，我赔你一个——点状元的人。”他并不再多看青田一眼，仅微含笑意地朝前直望了一刻，手在她肩头拍拍，拉开门，离去。

　　第19章 占春魁(18)

　　椅上，青田大口地吐着气，握住坐椅的扶手向前半倾下身体。摄政王的话已随他的人同一刻消失，不断出现着的，唯有灼烧着脑髓、大片大片的往事：乔运则十三岁、十四岁、十五岁……千秋万岁的眼耳口鼻，他谦洁的布衣同台阁体，硬邦邦的标尺同狂热的花样，滚烫的情书同冰凉的眼泪，一座汪洋那么多的眼泪。他们束手无策地抱头痛哭着，因为第二天，她的豆蔻年华将被一位富可敌国的男子梳栊。妈妈强行把她拖走，她绝望地在柴房内绕着圈，后来恶狠狠地拿一根肮脏的柴枝自己污辱了自己。最纯洁之物，心爱的他得不到，那就谁也别想得到。无数次因他而得的殴打，那一次是最狠的，若非妈妈打到了手臂脱臼，她一定会死。她用扭伤的腰肢蹁跹起舞，弹琵琶弹到五根指甲剥落四根，一锭墨只练一个大字……她刻苦地学习每一项技能，尤其是如何痴声痴气地抱着人，用从里到外的柔软骗取到硬的金与银，为他去买一个把手中的剪刀换做笔的机会。男人们伏在她身上，一个又一个，她大张着眼躺在最深的烂泥底，含笑仰望着一株花，抽芽吐穗，在红绡帐顶上慢慢地开。

　　泪滴落下，长久的努力后，青田终于哭了出来。她弄懂了整件事，却又什么都不懂。唯一可确定的，就是乔运则的谋杀并未因她的迟到而失败。房间内四面是棋子，在这一片自古令人热衷的、永恒的关于厮杀的游戏间，青田缓慢地滑下，出现了跟死者惜珠相同的症状：双手扣住自个的咽喉，剧烈、致命地干呕起来。

　　穿堂风把那由齐奢所推开的门扉轻微地摇晃着，仿似一张迫切的书页，跃跃欲试地，要翻去到新一章。

　　注释：

　　历史上的“小班”约出现在清末，最初以“本帮”、“旗帮”等北地胭脂为盛，后“苏帮”、“扬帮”等“外江帮”居上，“倌人”一词是苏浙一带对高级妓女的称呼。

　　《诗经·鄘风·墙有茨》：“墙有茨，不可扫也。中冓之言，不可道也。所可道也，言之丑也。……”讽刺卫国公子与君母私通，后世便以“墙有茨”暗指宫闱丑闻。

　　《玉堂春》最初为话本传奇，又被改编为小说、昆曲剧目，在清代时出现花部乱弹，后演变为京剧剧目。讲述了名妓苏三（玉堂春）与公子王景隆的爱情故事，表现了风尘女子对爱情的忠贞。

　　对称使用于发髻两侧的发簪称为‘掩鬓’。

　　（金）刘迎《乌夜啼》：“离恨远萦杨柳，梦魂长绕梨花。青衫记得章台月，归路玉鞭斜。翠镜啼痕印袖，红墙醉墨笼纱。相逢不尽平生事，春思入琵琶。”词中记叙了作者对一位青楼女子的思念，并最终与之相聚团圆的喜悦。

　　《诗经·郑风·女曰鸡鸣》：“……宜言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好。……”形容夫妻之间和谐美满。

　　科考会试的考场，北京贡院建于明永乐年间，中轴线上有三进大门，第三进被称为‘龙门’，取‘鲤鱼跃龙门’之意。清代时，贡院所在的老人胡同也改名为“鲤鱼胡同”。

　　地方官员或下级司官对上官的公开行贿，夏日以降温消暑为名，称“冰敬”，冬日以购炭取暖为名，称“炭敬”，是明清时期官场不成文的规矩。

　　（五代）李煜《子夜歌》：“人生愁恨何能免，销魂独我情何限！故国梦重归，觉来双泪垂。高楼谁与上？长记秋晴望。往事已成空，还如一梦中。”

　　诗出（清）陈森《品花宝鉴》第一回：史南湘制谱选名花，梅子玉闻香惊绝艳。

　　同上，略有改动。

　　“校书”是以校勘书籍为业的官职，因唐代名妓薛涛曾被剑南西川节度使韦皋授以“校书”一职（上报朝廷后未获允准），“女校书”在后世就成为对歌女妓妇的雅称。

　　诗出（清）兰皋主人《绮楼重梦》第八回：学中属对舜华为魁，园里吟诗优昙独异。

　　同上。

　　同上。

　　同上。

　　诗出（清）嫏嬛山樵《补红楼梦》第四十回：怡红院灯火夜谈书，蘅芜苑管弦新学曲。

　　绿珠，西晋石崇的家妓。下文所言红拂、薛洪度（薛涛）、梁夫人（梁红玉）、真娘、小小（苏小小）均为各朝名妓。

　　唐代长安城平康坊为妓女居处，“平康”便代指妓女。

　　鱼玄机，晚唐女诗人，原名鱼幼微，初为状元李亿妾，李妻不能容，遂被弃，进长安咸宜观出家为女道士，与文人来往唱和，后因妒杀婢女被处死。“易求无价宝，难得有情郎”便为其《赠邻女》一诗中的名句。

　　（元）王实甫《西厢记》第二本第四折：“一字字更长漏永，一声声衣宽带松。别恨离愁，变成一弄。”

　　《绣襦记》，昆腔，后成为荀派名剧。讲述了名妓李亚仙与状元郑元和历经风波、终成眷属的故事。

　　《焚香记》，昆腔，元代有《海神庙王魁负桂英》杂剧。讲述了负心郎王魁辜负痴情女子敫桂英的悲剧。

　　（清）徐珂《清稗类钞》：跳槽一词“原指妓女而言，谓其琵琶别抱也，譬以马之就饮食，移就别槽耳。后则以言狎客，谓其去此适彼”。

　　[25]如客人所请的妓女不能赴约，而改由另一妓女相代，就称作“代局”。

　　句出（春秋）孔子《论语·颜渊》。

　　句出（宋）司马光《资治通鉴·周记·商鞅变法》。

　　（宋）苏轼《吉祥寺花将落而述古不至》：“今岁东风巧剪裁，含情只待使君来。对花无语花应恨，只恐明年花不开。”

　　台阁体，大小齐平而方正乌黑的书体，流行于官方与科举考试，又称“馆阁体”。