西套间里的小客堂烛光馨然，大理石桌上摆着套铜珐琅的瓶炉盒。桌子对面的一只冬青釉绣墩上，乔运则垂目而坐，安然似一行诗。而待他眼一抬，心中就涌起了一首古词：花明月黯笼轻雾，今霄好向郎边去，刬袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教郎恣意怜。

　　这首词是南唐李后主之作，说的是小周后与他幽会时怕被人发现，除去了金鞋，罗袜裹足前来，相见又是如此地不易，所以请郎君尽情地怜爱吧！

　　眼前，青田就一手里提着鞋，两脚打赤，蹑步向他这边走来，欢喜得迫不及待却又铺莲慢踏，活脱脱是从历史的艳词中步出。笑意刚刚在乔运则的嘴角浮现，又瞬息冷却——那词中鹄步凤影的是一位皇后，而这女子之所以偷偷摸摸提着鞋，只因为她是个从熟睡的嫖客身边溜出来的妓女。乔运则的胸口有一阵熟悉的绞痛，他站起，把这妓女揽入了怀抱。

　　有一场绵绵的静谧，青田才从乔运则的怀中抬起头，两手绕在他颈后，一手的指尖还挂着凤回头的绣鞋。

　　“怎么这时候来了？”

　　乔运则用长长的手指从青田的额心直划到她鼻尖，“想你。”

　　他将她一捞就抱起到墙角的一架贵妃榻上，回身又取过只小坛，坛上一条杏黄色签封。

　　“呀”，青田惊喜地叫出声，“我正想吃这个呢。”她撕开了坛子的封口便把右手探入，从里头拈出颗油光晶莹的杏脯眯着眼放入嘴里，在两腮滚几滚，就“噗”地吐出了一只杏核。

　　暮云在榻边气得连连跺脚，“你这阵子又活过来了，胃也不疼了是吧？乔相公偏就你给她买这个，回回都要我趴在地下收拾。”

　　乔运则闻而不应，溺爱的眼神一刻不离青田，“怎么，胃又疼了？吃酒吃多了？”

　　“听那蹄子瞎说，小题大做。”一层新鲜的血晕在青田残留着憔悴的面颊徐徐弥漫开，“嗳，暮云，这个不忙收拾，你悄悄回屋把我抽屉里的‘东西’拿来，我才忘记了。”说着就笑笑地又捏出一颗杏脯直送到暮云撅起的嘴跟前，“劳姐姐大驾。”

　　暮云绷不住也笑了，张嘴噙过了杏脯，即扭腰而去。

　　夏日的流风令窗影上的枝桠微微摆晃着，乔运则专注地看着青田。隔过一会儿，他把手放上了她的肩，如一只鸽栖息于一剪凛秀的梅枝。

　　“这几天，我常常想起咱们小时候的事儿。那时候，你十一，我十三，你还在学艺，我也在裁缝铺给人当学徒。每天晚上，我就拿石头敲你的后窗根，你睡在大通铺上，得一连跨过六七个女孩儿才能到窗口来。我就在下头拿手接着你的脚托着你落地，然后咱俩溜去没人找得见的角落，肩挨肩一说说半宿的话。你把手臂上被妈妈掐青的地方给我看，我也把被师父打了手板的手心给你看。你那么撇着小嘴，眼见要哭了，我就从耳朵后、从袖子里、从半空中变出颗果脯来，喂到你嘴里——”

　　“吃了一天的苦，尝点儿甜头。”青田把手指唆了唆，仿若念一首古老的童谣，怀旧而温馨，念他们曾经的悄悄话儿。她回忆起乔运则少年时指尖的触感，带有细密的针眼和粉灰，然而是甜的，那样甜，她生命中唯一的一点儿甜，每一天都在他指尖里捏着。青田无声地笑了，把脸偎去乔运则的肩头。

　　他依然沉溺在往事中，目光柔和又沁远，“其实我买了一整包，不过我每次只带一颗来，因为还要存很久的钱，我才买得起下一包，可我愿意你天天都能尝到点儿甜。我看你吃得那样欢也犯了嘴馋，但就是一颗也舍不得吃，只偷偷把包蜜饯的纸舔上一舔，舔完了还舍不得丢，全攒着，到最后竟攒了那么足足一大捆。”

　　青田半闭着眼，睫毛微微地覆下，“是啊，真是穷！你穷，我也穷，身在这花花世界，天天看着那些红倌人珠翠锦罽，自个却连一文钱的零用也没有，只得央了你从铺子里偷些零碎下脚料给我，闲了就埋头做鞋面子，还哄着蝶仙和对霞帮我一块做，也不知做了几百双，才托人从外头换了只小青玉坠。你一见脸都白了，直问我哪来的钱买这个？我说是我卖绣品得来的钱，你才肯乖乖戴上。”她的指尖滑过他光滑的颈，滑入颈窝中一带紧贴他皮肤的红丝绳。

　　乔运则笑起来，“后来你知道那玉是假的，气得直哭，非要去找那骗子。我哄了一夜才哄好，发誓说一辈子都戴着这玉坠，不离不弃。”

　　“都是小时候的玩话了。”青田轻轻一勾，便将他颈中的红绳勾起：已旧得起了毛，细绞着同心结，挽一块拇指甲盖大小的玉坠，坠子也被汗水斑驳，只是块染了色的普通石料。她捻着这坠子，咬住了嘴唇笑，“想起来真够傻的，那时候也没见过好的，一点儿不识货，真假都辨不出。也就你，多少年了还戴着这赝品，也不嫌掉价。”

　　乔运则将手掌覆在青田的手上，合拢了她手心的石坠，“这不是赝品，这是这世上最最真的。”

　　青田举眸来望他，眸子黑得像黑琥珀，蒙有着一层淡淡雾霭，而后她笑了。这一霎，乔运则觉得，整个世界都在他们身畔退后了一步。

　　她又含着笑一点点垂低了眼，“好在后来咱们有钱了。”

　　乔运则朦胧的眼神急剧一变，“后来，”他松开了青田的手，声音听起来节制而有分寸，“你有钱了。你每一次私底下给我钱，叫妈妈发现了都是你遭罪，要么就饿着不给饮食，要么就干脆一顿毒打。妈妈最后一次打你，我记得很清楚。我爬窗进来探你，结果被妈妈给堵在屋里，你吓得把我一把推进了衣柜，她直接走过来拉开柜门，指着你跟我说：‘这个倔丫头，我拿沾水的鞭子打她，打得皮开肉绽的她一声不吭，见了你，哇的一下哭那么响，我在院子外都听见了。你不用藏了，以后想来就来吧。’”

　　青田的两眼里亮晶晶的，只是深深地笑，“今儿是怎么了，净说起这些陈年旧事来？”

　　正值脉脉不得语，忽听见“嚓嚓”几响，是猫儿放出了指甲在地下走路的声音。

　　“在御！”青田欢笑着轻叫，一弯身就把白猫捞进了怀里，往那毛乎乎的耳间连亲带蹭，又抓住它的前爪去闹乔运则，“你瞧瞧谁来了，谁来了？在御，不许这样，在御，喂！”

　　在御的反应出乎意料地大，起始是别扭着来回躲避，后来竟一抬爪，往乔运则的手背上狠挠了一把，跳下地，三下两下就钻没了。

　　青田气得满口子要打，“这作死的畜生，怎么最近一见你就这幅鬼样子？哼，反倒上次摄政王爷驾到，它殷勤得不得了，撵都撵不走地围着人家转，越老竟越成个势利鬼了。”她骂两句，捧过了乔运则的手来看，往那爪痕上轻轻地吹着气。

　　他盯着手背的皮肤上渐渐浮起的几丝血痕，眼睑抽动了一下，“摄政王爷没再来过？”

　　“嗯，就那么一次。妈妈后来还缠着问我‘王三爷’的身份，我生了几个脑袋敢乱讲话？就说好像确实是首辅王家的一个侄子，之前一直放外任来着。结果妈妈还怪我巴结得不好，弄得人家连二回门也不肯上。她知道什么呀？我才不在乎什么王家公子、什么摄政王爷呢，你才是我的王爷、我的皇帝、我的天……”她没说两句就笑嘻嘻地抱住了乔运则的一条臂膀，侧着脸偎上去又挨又蹭。

　　“啧啧啧，刚几日不见，就腻成这副叫人看不入眼的模样？”但见暮云去而复返，一面嗤笑着扁嘴，一面将好几张纸头直杵来青田的鼻子下，“喏，吃酒吃糊涂了不是？哪里在抽屉里？你又塞到妆盒下头了，害得我这一通好找。”

　　青田笑着直起身，两手仍挽着乔运则的手臂，把嘴向他努一努。

　　乔运则摇头，“我的钱够了。”

　　“够什么？”青田抓过了那一沓银票，直接打开他腰间的火镰袋往里装，“没听见人整日说‘穷翰林’、‘穷翰林’，上头那些人个个狮子大张口，哪里有个够？你的身份又今非昔比，既要拜老师、会同年，又要立旗杆、请贺客，出手原该大方些。这个节骨眼儿可一点儿马虎不得，稍有疏忽，往年的打点也白费。再说你才置了新宅子，修整又得一笔开销。那几个糊里糊涂的老婆子也该辞了去，换几个像样的人给你烧汤做饭，别回头请那些年谊去家里，酒不成酒、席不成席的遭人笑。”