子巽把络之抱回院子的时候，那里一个人都没有。他叫了两遍琉璃，都没人答应，倒是孙召阳跑出来道：“二爷什么事？”子巽气道：“人呢？”召阳回道：“琉璃姐姐带着我娘出去找少奶奶了。”他又问：“其他人呢？”召阳就道：“这里没有其他人。”子巽这才想起这两个月来都在和她生气，也难怪此处受冷落。他就对召阳道：“去打盆水来，夫人病得很重。”召阳立刻去了，一会端了盆热水回来道：“我去请二门口的小哥请太医来吧。”子巽点头，他连忙跑出去了。

　　络之却“恩”了一声，他低头看她抿着嘴唇，就拿了茶杯放到她唇边。她咕咚咕咚地喝了两口，又靠回他肩上。子巽抚着她嘴唇旁泛起的小水疱，轻轻说道：“咱们把湿衣服换掉？”她并不答应。他在她身后垫了个软枕，就起身去碧落柜里去拿衣服，才走开两步，络之便从床上跌撞下地。他一把扶着她问：“你又要去哪？”她迷茫站住，自言自语道：“我是要去哪？”子巽想把她拉回床上躺着，她却怎么也安静不下来，流着泪问他：“是我害了她，是不是？”他默默不语，她拉着他又哭道：“我不知道她在听，我真的不知道。”子巽却道：“要是她不在听，你就说得心安理得了？如果我在听呢？”她脚一软，子巽看她过于激动，只好把她抱回床上。

　　之后络之便高烧好几天，第三天的时候因烧得不详了，中药太慢，太医无策，只好用西洋的法子给她放血。挨过几个时辰烧是退了些，人却说起胡话来，偶尔睁开眼，却是谁也不认得。琉璃急得哭道：“这可如何是好？她最爱钻牛角尖，三夫人是可怜，可去了的已经去了，她若自己想不通，可不是跟着去偿命吗？”子巽原本就阴沉着脸，听了她一篇话，就大声喝道：“哪里轮到你来议论主子？！”他几日未睡，一双眼睛充着血，脸上胡子拉碴，发起火来分外可怕。琉璃却是不敢大哭，只拉着络之滚烫的手呜咽。络之不停地会呓语两句，这时子巽就会凑过去仔细听，她腾空摆弄的手就会抓着他，嘴里含糊不清地嘟囔起来。

　　子巽总在轻轻唤她，终于一次她睁开眼瞅着他，他忙握住她的手，问道：“络之，认得我吗？”她点点头，他欣喜地问：“觉得哪里不舒服？我叫太医来。”她的眼神却透过了他，有些木纳地问：“怀凤死了，你知道吗？”他一楞，接着轻轻道：“怀凤很早不在了，你不记得了？”她却迷惑起来：“刚才我听见有丫头哭得很大声，说她死了。”他不知道怀凤的死对她影响如此之大，让她郁结至今。如今她满心彷徨，竟将两事混淆。子巽按住她滚烫的手心，她的眼泪却涟涟落下：“他们都说是我害死她的！”说完就伏到他怀里呜呜哭起来。子巽一手搂着她的肩，片刻后问道：“你觉得是吗？”她恍惚抬头，半晌又对他摇摇头：“我不知道。”他看着她，她拽紧他的袖子道：“我不是故意的。”他温和道：“不是故意就好。”她抬头问他：“你原谅我吗？”他抚着她垂在脖子上的散发：“原谅——你也要原谅你自己。”她又激动道：“可我要她也原谅我！可是她不会！永远都不会！”子巽怕她又发作起来，只好柔声道：“怎么不会？为什么？”她却捂着脸哭起来，呜咽道：“你不明白，她那么喜欢子巽，可——”他顿时浑身一冷，未来得及想此话的含义，脑中只掠过层层疑问，想她究竟在说谁。她从他怀里抬头：“如今她死了，人人都以为我抢了她的丈夫。我该怎么办——子离。”

　　十来天后她略微清醒些，琉璃拿着白粥进来的时候，她倒知道饿了。子巽看她好些了，便去前面书房走了一趟。这一去哪有这么容易回来，虽然他一家正在办丧事，可大大小小的公文依旧堆在他的梨花长案上。他随手拿了一本，还未打开，付纳就道：“爷这些天没进宫，宫里出了件事。”子巽便问什么事，他道：“二爷还记得几年前王冶哲一案吗？”子巽看着他笑道：“怎么忘得了，你不天天在我跟前吗？”他也略微一笑，又道：“当时一共办了一百三十八名，其中四十九个流放，三十人收押，其余的全部被斩了。”子巽接道：“还漏了你一个。”他还是一笑：“这四十九个流放的有几个已死，有些在皇上立后那年给放了出来。”子巽便看向他，他道：“这其中有个叫林孜真的，二爷还记得吗？”子巽眯起眼睛，付纳便道：“他几年前重考了科举，但并未被选中，之后的日子听说很潦倒，几天前皇上突然下旨，体恤他当年年幼，无辜被连累，又因其母是宫人出身，便恩准他入宫面圣。没想到这位林家少爷竟然是个当世俊才，两日前在金銮殿上舌战群臣，对于经世治国滔滔不决，令许多老臣心服口服，直叹天朝人才辈出。皇上圣心愉悦，当场便点其入枢密院，教导其需潜心学习，以待来日厚积薄发——”

　　子巽忍不住笑出来，付纳道：“二爷，这虽然是做戏，可皇上为何如此做？你当年治贪的时候得罪了不少人，王冶哲一伙又个个沾亲带故，如今皇上却故意提拔林孜真，不正是在栽培亲信而提防你吗？”子巽道：“你别忘了我也做过他的亲信呢。”付纳见子巽并不在意，暗自着急：“此一时彼一时。”子巽含笑道：“我知道，我只奇怪你怎么帮着我？按你以往的作风，两日前站在金銮殿上艳压群臣的还会是林孜真？”付纳闷声不语，他对蓝丹的死一直耿耿于怀，三年前陈贵妃封后，他便容素失掉信心，感情上自然偏向子巽，从此只为他鞠躬尽瘁。其实子巽并不领情，这些年来在公务上一直弹压他，知他本性持强凌弱，功利心甚重，故而有功就掩过，有错却苛责，使他郁郁不得志。他未料他这样一个人会忠心不二，看他如今心心念念为自己谋划，他倒嘲笑起自己猜忌太过，就微微笑问：“你说该怎么办？”付纳道：“这帮人我熟知多年，有勇无谋，贪得无厌，决不是什么正派人。如今最重要的是皇上那里，该如何重取信任，这才是长久之计。”子巽幽幽啜着茶：“我从皇上那里什么也取不到——也不想取。”付纳不知他如何打算，就道：“那些人可是亡命之徒，咱们不能坐以待毙。”子巽倒似露出疲倦的神色，缓缓道：“我不管他们是哪号人，正想顺手推舟卸了这担子，自己过自己的日子去。”付纳却正色道：“堂堂七尺男儿，哪有不战而退的道理；况且在其位便要谋其政，人人都有自己的一份责任，二爷不会看着朝堂让那些败类糟蹋吧？”

　　他二人正说着，门外却传来一阵叫嚷声。付纳打开门一看，却是一十来岁的小子在吵闹，他就对其他人喝道：“他是谁？你们就由着他叫嚷？”那小子却大声叫道：“二爷，我是孙召阳！”果然子巽立刻走了出来，召阳就道：“才刚老夫人和文姨太来看我们家少奶奶，琉璃姐姐让你赶快过去。”他心知不好，拔腿便要离开，付纳拦住他问道：“二爷明日上不上朝？”他略一停顿，就扔下句：“我另派人通知你。”

　　韩母这些天来只关在屋里独自伤心，文抒好不容易劝着她出来走走，她一路过子离的住处就老泪直流。文抒便忙扶了她走开，慢慢地往迢迢湖那里走去。走得远了，忽看见一婆子捧着个盒子赶路，文抒便拦下问道：“去哪呢？”那婆子慌乱看了韩母一眼，为难回道：“给少夫人送午饭去。”韩母立刻气粗起来，咬牙道：“她怎么还没死！”文抒安慰着她：“娘你别气，究竟姐姐也不是存心的；前天听人来回说是姐姐好些了，可见是老天有眼，咱们家的磨难也够多的，姐姐若要再有点什么，还不知谁会闹成怎样呢。”韩母对她喝道：“闭嘴！”她揭开婆子手上的盒子一看，却是几个清淡小菜，做得十分精致，下层还搁着一碗极品燕窝，揭开青花瓷盖，里面还冒着袅袅热气。她一腔怒火无处宣泄，就夺过那盒子一把摔在地上。只听“哐镗”一声，婆子吓得忙跪到地上，韩母一手打颤得扶住拐杖，一手拉着文抒道：“走，我倒要看看她为什么还不死。”

　　子巽一路飞奔回去，只觉脚下的路从未有今日这般长过。他与她也走了那样长的一条路，她对他的戒备，对他的犹疑，对他的困惑，对他零星半点的感动，对他亦深亦浅的依赖，那么许多加在一起，只少了喜欢。他想起那天晚上她对着他叫子离，他依旧握着她的手，期寄她也能含糊地叫一声他，直到今日才发现自己那样可悲。他看见眼前傲然挺立的梧桐，心想这条路是不是已经走完了。

　　韩母看见子巽气喘吁吁地跑进来，手上的沉木拐杖打得越发用力。络之却坐在床上不闪不避，要不是琉璃挡得快，那手杖几乎要捶在她头上。韩母对子巽道：“我今日便你面前打死她，然后就去督察司请罪，我一把年纪了，什么也不在乎，只想给死去的人求个公道，你要还是我儿子，就站到一边去。”琉璃在一旁哭叫道：“姑爷救救我们，这老太婆发疯了。”文抒上前一个巴掌打在她脸上，厉声训道：“谁家的奴才这样说话的？这还有没有尊卑了？”她气怯，一边要护着络之，一边还要防着自己挨打，心想自己何曾这样命苦过。她不停拿眼睛瞟着子巽，只见他神色默然站在那里，淡淡说道：“娘，你打死她没关系，督察司那里也决不会来叨扰您。我要说的几年前就和你说过了，子离的脾气你也是知道的，您若真愿意家破人忘，玉石俱焚，我不介意。只留下一些孤儿寡妇，就不知娘会如何安排？”文抒咬牙道：“难不成你还要陪她去死？”子巽扫了床上一眼，冷冷道：“我有女儿，也有自己的打算。”文抒拉着韩母哭道：“娘听他说的什么话，只知道有女儿，竟至我们母子于不顾。”韩母握紧了拐杖道：“好！我打死她，然后带着你媳妇儿独自过去！或贫或贵，我们再也不来找你。”子巽道：“只要娘说的不是气话就好。”

　　韩母的手微微发抖，看着络之像根芦苇般坐在床上，心想是否要拿她换两个儿子。自从山楂子母子入棺后，子离便再也没回过家。若他知道她死了，他会怎么样？略一犹豫，这手上的硬杖便下不去。这屋子里谁也没说话，坐着的坐着，站着的站着，直到子巽终于说：“文抒，把娘搀回去吧，一会我过去给她请罪。”韩母像是累极了般，只撑了拐杖冷冷道：“不必了，我担不起。”她朝络之看了一眼，突然哽咽道：“都是因果报应。”文抒却还不肯走，不甘心道：“娘——”韩母却径直走出去了。

　　琉璃看她们都走了，忙拉着络之问：“打到你哪里了？”络之却看着站在一旁的子巽，子巽只对琉璃道：“你给她看看，若伤了筋骨就请太医。”琉璃给她褪下单衣，看见她左肩上有浮起的肿块，沿着左臂下去几条青紫，就慢慢动着她的左手问她：“疼吗？能动吗？”她摇摇头，子巽走过来道：“不能动吗？”她望着他道：“我没事。”他到底自己检查了一回，方抬头道：“骨头没事，只这些天别乱动，一会太医开得药要记得吃。”他这话都是对着琉璃说的，说完便从床上站起来。琉璃迟疑问：“姑爷要走吗？”他点点头，琉璃便看着络之，她却撇开头，子巽就出去了。这边琉璃对她怒道：“你就不会说句好听的？”

　　几日后子巽从朝堂上回来，书房门口的小厮道：“二爷，中午的时候少奶奶来找过你。”小厮怕他不明白，还加了一句：“不是文姨太。”他皱起眉头，那小厮便不说话了。他走进书房，叫人收拾了桌子摆好棋盘，回头又问：“那床竹席擦过吗？”一婆子道：“天天在擦。”他就道：“那就把帘子放下来，省得到晚上睡觉时蚊虫都跑进去。”婆子道：“这两天雨水多，我怕帘子一放下里面就闷湿。”他摆摆手：“出去。”

　　到了晚间，络之便命熄了灯，自己坐在躺椅上乘凉。她仰头躺着，凝视着远方的星星点点，手指在扶手上划来划去，这竹椅子极凉快，她只觉手指尖上凉凉地，不觉就打了个喷嚏，轻轻道：“这么晚了，你怎么来了？”他道：“不是你找我吗？”她低了头，他就蹲下问她：“什么事？”她犹豫半晌，渐渐觉得指尖微热，方才道：“琉璃让我来给道谢。”她看他在月光下阴沉着脸，又说：“她说我病着时你一直照顾我——我那时不知道，谢谢你。”他什么也没说，她心里尴尬，又道：“你别和你娘怄气，她恨我是应该的。”他冷冷说：“轮得到你来给我们母子讲和吗？”她听了，便不停拿手扣弄着扶手上未编进去的竹子断片。子巽站起来，她目光就跟着他。他就道：“你预备整夜在这里吹风？”她道：“里面太热。”他看了她一会，就抱起她坐回凉椅上，摸着她的左手问：“还肿吗？”

　　她看他两眼凹陷，知他这阵子都未好好休息，心下愧疚，只倚在他怀里。他轻轻道：“你要再自己作践自己，我可无能为力了，你知道你病时有多缠？”她问：“我怎么了？”他微笑道：“茵茵的坏脾气大约就是拜你所赐，大哭大闹，还胡言乱语。”她笑问：“我说什么了？”他却双臂一冷，络之立刻自觉，就怯怯地望着他，他却道：“你嚷嚷怀凤的名字。”她顿时舒了一口气，他又问：“你很在乎怀凤？”她“恩”了一声，他问：“为什么？”她犹疑着，终于提了勇气道：“我怕她在天上怪我——怪我嫁给你。”他苦笑：“又不是你想嫁的，你也是被迫。”她接口道：“可你喜欢我——”子巽皱眉道：“谁说我喜欢你？”她一张脸在月光下涨红，便埋在他肩上不愿抬头。子巽低下头去看他怀里的那对眼睛，哑着嗓子道：“怎么不说话了？”她摆弄着他腰间的一块九龙白玉，轻声道：“那你是喜欢怀凤？”他顺着她的话说：“我是喜欢怀凤。”同时盯着她的眼睛，又冷冷加了一句：“她样样都比你强，我为什么不喜欢她？”

　　她便想从他怀里挣脱，子巽拉住她问：“你去哪里？”她道：“晚了，我想睡了。”他便问：“肩膀上还肿吗？”她道：“都好了。”他奇道：“这么快？你不好好养着，等老了腰酸背痛起来可没人会管你。”她摸摸膀子道：“真的好了，已经不疼了，就有点酸。”他便拉着她道：“进去我给你瞧瞧。”她给他拉到门口，才觉醒过来，正要摔开他的手，子巽却一把抱起她，笑着道：“我真要好好瞧瞧，怎么伤了还这么大力气。”