子巽走后的一个多月，天气便已很热了。子离每早辰时不到便出门，晚上要等到太阳落山才回来，一月下来，就晒得又黑又瘦。这一日下午子离在校场耍枪的时候叫枪口在小腿上划了一道口子。屈进便要了清水来给他洗，又命人传太医，又去宫里要金疮药。子离不耐烦，推着屈进道：“你还是去树下坐着吧，这时候的太阳最毒了。”这时有人抬了藤条椅来，子离却不肯坐，只自己一跳一跳地跳回树阴下，屈进在后面笑道：“你以后吃了败仗逃命时，大约就这副德行了。”

　　子离接了药膏自己抹上，屈进道：“今天就别练了，你回去躺个三天吧。”子离道：“在家也怪闷的，不如出来挨你的骂。”这时后方传来个声音：“屈老，我没给你选错学生吧？”二人回头一看，却是容素穿着微服走过来了，身边只跟了个小太监。二人行了礼，容素笑吟吟地看着子离，点头道：“瞧这模样，是有将才之风了。”屈进笑回：“差点经验，还要磨练。”容素对子离道：“你哥快回来了，让他考考你。”子离道：“他昨天来的信说还要一个月呢。”容素走至边上拿起一把弓，放上箭，口里道：“我已经去了信把他调回来；剩下的事我另差人去做。”屈进笑道：“我就知道王冶哲一伙一旦入罪，子巽就可以回来了。”容素笑道：“那些土霸最难应付，一年里贪的银子合起来可以喂一支军队了，也只有子巽才有办法压住他们。”子离道：“看来治水是幌子，杀一儆百才是目的。”二人相识而笑：“开窍了。”

　　容素一箭命中靶心，把弓扔给子离，笑道：“你试试。”屈进道：“他脚伤了。”子离却拿起弓，放上箭，两手一前一后摆好架势，突然右手张力，“噌”得一声出箭。那箭镇得箭靶摇了几下，同容素的那支一起在靶心位置，却落在下方。容素笑道：“差一点就穿过我的箭了。”子离一看，也道：“是差一点。”容素道：“那时我们郊外赛马的时候，你可一点也不让我。”子离笑道：“如今也一样。”他三人一同走回树阴下的凉棚里，容素又道：“今年年底我就把郝呈平调回西南去，你看禁军那边的担子你可挑得了。”说完便看着子离。屈进道：“他还小呢。”容素皱眉道：“小什么？朕记得他和朕是同年的吧，朕这个皇帝都做了这些年了，他还怕什么？”子离道：“老师的意思是，一定会有人不服。”容素笑道：“所以你要从佐领做起。”屈进点头道：“应该，应该。”子离笑道：“还是等我哥回来再说吧。”

　　容素忽又想起一事，对子离笑道：“昨天郝呈平的大哥进宫，与我唠唠叨叨半天，你可知何事？”子离奇道：“郝呈周？他只知斗鱼观鸟，会有何事？”容素笑吟吟对他道：“人家看中你少年才俊，点名要你做女婿。”屈进也笑了，摸着胡子道：“子离这年纪是该成家了。”容素看子离呆呆地不说话，就对他道：“你放心，我还没答应呢；郝家论门第是够了，只是人品样貌也是不能差的；我一定帮你找个有才有貌的名门闺秀。”子离这才笑道：“你还不够忙的，又拦下月老的差事干了。”

　　子离回到家，韩母午睡未醒，他就慢慢走回自己的住处。这脚上的伤口原本不在意时倒也不怎么痛，可刚才一步步走回来时老心心念念这个伤口，于是如今痛楚得厉害。他就坐门廊下，撩起裤管，唤了个婆子重新上药。这天原本热得厉害，他如今躺在凉椅上，脱了外衫，偶有几阵穿堂风吹过，渐渐倒凉快了不少。他慢慢合上眼睛，忽然一阵炮仗声，他睁眼一看，却是许多人欢天喜地地走进来给他道喜。他未搞清楚事情首尾，就被他们簇拥着到了正堂。子离一看，只见韩母和子巽都等在那里。子离奇道：“你何时回来的？”子巽却不说话，韩母笑吟吟道：“吉时到了，拜堂吧。”说着就有人引了一新人进来。子离心中大急，只叫着：“她是谁？我不要拜堂！她是谁？”众人都笑道：“你不拜堂，做什么穿着新郎倌的衣服？”他低头一看，奇怪自己何时换上这套新服的。他连忙伸手去扯衣裳，口里急道：“我不娶她！这东西是谁的！”这婚服转眼就被他撤下来了，他不放心，对众人吼道：“你们都回去！滚回去！”转身对那新娘也道：“你也回去。”那新人却慢慢扯下红头盖，微微笑道：“你真的不娶我吗？你可想好了。”子离定睛一瞧，眼前的不是络之是谁，他一时说不出话来，看了她半天，只说：“怎么是你？”这时子巽对他笑道：“我让你娶她，你欢不欢喜？”子离想点头，可转眼看见韩母好象很悲伤的神色；新服还踩在他脚下，他想去捡，可周围众人都双目炯炯地看着他，他一时不知所措。突然宾客里走出一人，面容阴狠，子离马上认出是白令璩，就咬牙切齿道：“你还敢来！”白令璩不说话，只对他冷笑。这时子巽对他道：“子离，过去杀了他。”他手中突然多了一把刀，就对白令璩狠笑道：“今天你可跑不了了。”说完就一刀插进他心脏。众人都在一旁道好。他解了恨后突然心里一阵失落，想回头找络之，可络之却不见了，他在大厅里到处找她，急得手心出汗，却见众人说说笑笑，并不在意，他就只好大喊：“络之！你出来！”喊了几遍，头猛得一沉，他睁开眼，才发现刚才是做梦。

　　他揉揉眼睛，看见门口一个袅娜的身影，他以为又是做梦，便坐着不动。络之牵着一条大狗走进来，对他笑道：“你的狗真难伺候，我养不来。”子离半躺在榻上，看着她的眼睛，微微笑道：“你怎么知道我在家？”络之道：“我带着狗出来逛院子，听你这里的人说你回来了。”子离道：“这么热，你还出来瞎逛。”络之看了看太阳，眯眼道：“这太阳真毒，我是要回去了。”子离起来一把拉住她的手对她道：“我和你一起走，占美不听话。”

　　二人沿着树阴走，子离牵着狗，络之突然笑道：“占美，占美，真难听。”子离道：“是你说它长得丑，我才叫它占美的。”络之看他走路有点颠跛，就问：“你的脚怎么了？”子离便说了原由，络之就说：“没见过人像你这样喜欢舞刀弄剑的。”二人开始闲晃，此时正是最热的时候，众人不是躲在屋子里纳凉，便是在睡午觉，顾而院子里静悄悄的。子离看她拿扇子遮着太阳，怕她中暑，就道：“还是往你那里去吧。”才刚说完，络之脚下就拌了一下，子离忙扶住她道：“怎么拉？”络之道：“好象踩了什么东西。”说完就抬脚一看，却是一枚顶针竖在那里，子离就道：“那些个丫头婆子真该教训一顿了，大白天任这种东西躺在院子里头不管。”他扶着络之到一旁石头上坐下，替她去了鞋袜，一边笑道：“这下你和我一样成了跛子了。”那枚针拔出来时小半截已带了血，他看络之好象很疼的样子，心里也有了火气。络之看他的脸色，就道：“你别去骂不相干的人，这么小一根针，多半是谁的针线篮子里掉出来的，不仔细瞧谁看得出来；你若认真计较，倒是无事生非了。”子离只好说：“知道。”络之又微笑道：“我和你们家真是犯冲，处处都不放过我。”子离此时却一个字也没听进去，他手中握着她的软足，眼底泛着她的笑意，只觉一阵心旌荡漾。络之也感觉到了，便红着脸抽回了脚。子离站起来道：“你还能走回去吗？”络之道：“我走不了了。”

　　子离四下一看，对她道：“你等等，我就回来。”络之只当他是去叫人，便坐在原处等着。半晌，却看见他牵着一头骡子过来。他对她笑道：“这里离马房不远，我给你带回匹脚力。”占美看见那头骡子，便叫个不停。络之皱眉道：“我不要坐它，怪脏的。”子离就走过去一把抱起她，把她放到骡子上。络之急道：“子离，我害怕。”子离笑道：“放心，它很温顺的。”又拍拍占美，叫道：“去前面带路。”占美便沿着竹林中的一条小甬道往仰桐庐的方向跑去，子离牵了骡子，带着络之慢慢跟上去。

　　络之的身子随着颠簸一摇一摇，她想着身下的要是头牛，自己倒还真成了农妇了。思及此处，她便看了一眼子离，他虽背对着她，可她总感觉他在看着自己，而自己也在看着他，她心底一热，就问道：“你明天还去校场吗？”子离回头道是。络之迟疑一下，似想叫他别去，可口里道：“那就在脚上缠几层纱，免得拉扯伤口。”子离道：“我从小就磕碰惯了，不怕的。”络之接口：“你这样漫不经心，伤了自己，又教别人操心。”她一说完就后悔了，两颊淡红。子离却不回头，只换了只手牵骡子，然后道：“以前大哥也是这么说的。”络之听他提及他大哥就不出声。他走了一会又道：“小时候我最会闯祸，每次都是大哥给我拾烂摊子，然后和我一起挨爹的骂，一起跪祠堂，最后等到二哥把我们俩救出来，他们又会轮番教训我。”络之低头道：“原来你从小就这么麻烦。”子离笑道：“我是最皮的一个；大哥永远是最乖的；二哥呢，每次我爹看他背书的样子，我就知道他心里有多欢喜。他请了最好的师傅来教我们，为了我们不知对东方曜赔了多少不是。”他说到此处便停住了。络之突然觉得心里一阵绞痛，也不知是为他还是为自己。她轻轻道：“你们家里人感情倒好，你大哥长得和你像吗？”子离道：“我和大哥长得都像我爹，子巽则比较像我爷爷。”这是他第一次心平气和同她谈论他家里人，她知道以后都会这样了。

　　二人一直聊着琐事，不一会仰桐庐到了，子离不觉道：“这么快就走到了？”他把骡子牵进院子，对络之道：“你还不下来？”络之坐在那里不动，只看着他道：“怎么下来？”子离只好走过去，伸手去抱她下来。他与她贴得那么近，他隐隐闻到一股淡香，像是这院子里的花香，也像是她身上的。忽地梦中的情景一闪而过，他这一抱两手却再也放不开，只定定看着她的眼睛。络之羞红了脸，急道：“你还不放开我。”子离微笑道：“可是你让我抱的。”络之不说话。子离看她垂着眼帘，两颊扫着红晕，直想立刻吻下去。他凑近了脸，迫得她微微向后仰，直到自己的鼻尖碰到了她的，他便停在那里不动了。他拿起她一只手贴在自己胸口，对她轻声道：“我真想这样抱着一生一世了。”

　　络之听他这样说，一颗心都颤抖起来。她的一只手给他拽着，只感觉掌心上全是他的心跳声。有些事她早就知道的，只是起初还远远地隔着雾，如今他明明白白地说出来，她却害怕起来。她看了一眼他炽热的眼神，心中又慌乱又甜蜜，仿佛终于抓住了这一生最重要的东西。她低下头轻声道：“你快放开我吧，要叫人看见了。”子离嘿嘿低笑道：“叫占美看见了。”络之一回头，果然占美的两只眼睛乌溜溜地瞅着他俩，一条大尾巴在后面扫来扫去。子离过去牵了它，又一手搀了络之，把她领到梧桐树下的阴凉处，自己走进屋里拿了两张竹椅出来，又向四周望望，接着道：“怎么一个人都没有？琉璃呢？”络之道：“睡午觉吧。”她在椅子上坐好，就对他道：“你到后院去，我早起在井里湃了篮子葡萄，你去把它拿过来。”子离不情愿道：“你倒差我做事。”络之笑推他道：“快去！”于是子离去了，不一会就拿了葡萄过来，一边吃一边对她笑道：“挺甜的。”

　　二人在树下坐了一个时辰，子离看见太阳快落山了，就知道该走了。络之知其意，就对他道：“你别在这里蘑菇了，大约前头的人都在找你呢。”子离就站起来道：“我明早再来吧，再给你带点药膏来。”她点点头，于是子离就牵着占美磨磨蹭蹭地走出院门。络之坐在那里看他背影不见了，又过了一会，果然他又回来了。络之笑了起来，问道：“怎么回来了？”子离走过来道：“我想还是把占美留在这陪你吧。”她只好把绳子接过来，又推他道：“这可该走了。”子离心中只觉恋恋不舍，络之催了好几遍，一会却又把他叫回来道：“明天去校场的时候小心脚。”二人絮絮叨叨了好半天，子离这才真的走了。