天气转凉，芈姝从避暑的清凉殿搬到了以椒泥涂壁取暖的椒房殿中。此时她入宫多月，早已经适应了王后这个位置，不再像当年初入宫时那般茫然无措。且之前又挫败了魏夫人的一次阴谋，正是心满意足的时候。

　　这时候却忽然有人来报说，大王昨日去了蕙院看望季芈。玳瑁更是大惊失色地将芈月昨日意图勾引秦王，扑入秦王怀中的事情，添油加醋地与芈姝说了。

　　“奴婢早说过防人之心不可无，王后就是心地太善良，对那季芈太信任了。她的母亲是个惯会勾引人的贱人，她也好不到哪儿去。您这般信任于她，她却背着您勾引大王！”玳瑁说着，越发觉得自己有先见之明，眼前的主子却是一味地善良宽容，更觉得要铲除狐媚子的责任重大。

　　芈姝却知她性情，摇了摇头：“她身为媵女，便是要侍奉大王，何必私下勾引，不与我说？”想了想还是道：“你去叫她过来吧，若是当真有事，我也当问她。”

　　玳瑁一惊，忙阻止道：“王后，慎勿打草惊蛇。”当真要除去对方，怎么能够容她狡辩！

　　芈姝不以为然：“有什么可打草惊蛇的？ 傅姆，你太多疑了。”玳瑁急得顿足：“王后待人太诚，须防着有人狼子野心才是！”她在楚宫是干惯了这些的，如今看着眼前的王后，有一种恨铁不成钢的急切与无奈。

　　芈姝却扭过头去，倔强地道：“我知道傅姆的意思———若是母亲在，必会严加提防。可是———”可是，她在心里说，我不要做母亲那样的人，心太小，苦了自己也害了别人，更令得夫君疏远厌恶。

　　她虽然在感情上更亲近楚威后，但从所见所闻中，却实实在在地看出来，为什么父王与她的母亲不亲近，而更愿意亲近莒姬这样温婉顺从的女子———实在并不只是男人喜新厌旧或者是什么狐狸精勾引，她母亲的多疑多忌、性子暴躁，莫说男人不喜欢，便是为她一心所宠爱的儿女们，有时候也会受不了啊。

　　她也是年少女子，正当青春年华，她有她的骄傲和自信。她就不信，凭着自己的努力，凭着自己的真心，不能打动一个男人！ 她要让她的夫君真心喜欢她、信任她，而不是让他厌恶她、防备她。

　　玳瑁看着芈姝的神情，心中暗暗叹息，却是无可奈何。她服侍楚威后多年，眼看着一个曾经骄傲自负的女子，在深宫之中，渐渐磨成了一副浑身长着尖刺的模样，却依旧不肯放下自己的骄傲。而今，她看着眼前的小公主，如她的母亲一样骄傲自负，但是，她还没有经历世事，内心仍然保留着柔软和温暖。

　　玳瑁暗自想，若是小公主下不了决定，她就替小公主去弄脏双手吧。横竖，自己的手，在楚宫之中，也早已经不干净了。

　　过了一会儿，芈月便应召来到了椒房殿，见礼之后便问：“阿姊寻我何事？”

　　芈姝试探着问她：“妹妹，天气渐凉，你看这椒房殿如何？”

　　芈月已知其意，笑答：“椒房殿以椒和泥，在秋冬的确更增温暖，大王关爱阿姊，实是令人羡慕。”

　　芈姝又问道：“妹妹若是羡慕，是否有与我共享之心？”

　　芈月听得此言，便知她已经得悉昨日之事，沉默片刻方道：“阿姊何出此言？”

　　芈姝眼睛紧紧盯着芈月，不肯放过她一丝一毫的变化，脸上却笑道：“妹妹当日曾说，你进宫只是权宜之计，不会对大王有非分之想，求的只是过几年出宫去，是与不是？”

　　芈月点头：“自然。”

　　芈姝见她表情不动，心中也有些疑心，终于还是把话说出了口：“那怎么会有人来跟我说，看到妹妹扑在大王的怀中，十分亲热？”

　　芈月轻叹。芈姝这样的性子有什么话都藏不住，虽然完全意识不到对别人的无礼和羞辱，但说开了，倒是好事。只是昨日之事，却有些难讲，此事若完全承认，实是有些暧昧难说，纵然解释起来也是叫人难信，索性否认了事。便道：“昨日大王说发现了子歇的遗物，就还与我。我见物伤感，哭了一场，大王只是站在一边相劝了两句，怎么传到阿姊耳中，就变成这般谣言？”

　　她心内冷笑，有本事便叫那看见之人与她当面对质，她只消抵死了不认，便是叫了秦王来，难道秦王还能当着王后的面说曾与她有亲热行为不成？

　　芈姝本就将信将疑，如今见芈月澄清，顿时放下心来，只心中终究还是有些小醋意，便又问了一声：“当真？”

　　芈月镇定地道：“阿姊不信，可以去问大王。”

　　只是她虽然举止镇定，心中却不免暗忖，昨日自己确因悲伤而失态，但细想来，秦王的举动却有些可疑，难道他竟是有意……她暗中摇摇头，甩开这个念头。

　　见她敢如此说，芈姝不禁又信了几分，却道：“那怎么会传成那样？”

　　芈月心中一动，见芈姝神情，倒不像是她派人监视自己，想起魏夫人曾经于她药中动手脚，亦知蕙院外头，也有魏夫人所派之人监视，索性来个一石二鸟，当下坐到芈姝身边道：“阿姊可知，众口铄金，天下之事在君子眼中自然是处处坦荡，若是在小人眼中则能想象出许多龌龊来。况且我那日得罪了魏夫人，后宫一直是魏夫人主持多年，那些跑来告诉阿姊的寺人宫女，焉知不是受了她的支使，来离间我们姐妹，分而治之？”

　　芈姝顿时就信了，大怒：“妹妹说得有道理，我险些中了别人的计谋！”心中却是越想越觉有理，便抓住了芈月的手，表白道：“妹妹放心，以后若有人再来跟我说这个，我必是不信的。”

　　芈月见她信了，心中忽生一计，道：“阿姊能这样想我就放心了，不过，阿姊还可以试探一下……”想了想，附在芈姝耳边说了几句话。

　　芈姝挑起了眉头，看她一眼：“当真？”

　　芈月微笑：“阿姊不妨一试。”芈姝听了此言，不免心动，当下便点了点头。

　　两人计议已定，室外侍女便听得室内传出芈姝的骂声：“你给我滚，花言巧语，休想我相信你。”随着骂声，还传来一两声重物掷地的声音，过了一会儿，便见芈月狼狈退出，呜咽一声，掩面疾走。

　　众侍女惊愕地看着她匆匆而去。芈月强自镇定，看了几人一眼，更远远地看到庭院中几个内侍匆匆走避，露出一丝冷笑，走了出去。

　　秦宫虽不比楚宫奢华，毕竟亦曾是周人旧宫，回廊曲苑处处皆有。芈月走了一段路，便独自于苑中坐了片刻，又转回宫道，却见虢美人带着侍女采艾迎面而来。

　　芈月便避到一边，让虢美人先行。不料虢美人却并不前行，反而停了下来，走到她的面前，笑得甚是得意：“咦，这不是季芈吗？”

　　芈月心中诧异，当下亦是点头示意：“见过虢姬。”

　　虢美人一双眼睛，上上下下将她打量一番。这番又与椒房殿初见不同，细看来果然年轻美貌，心中妒意升起，当下便冷笑：“自大王不再专宠椒房殿，王后心里是不是急坏了，当真把季芈派上了用场？ 看来再过不久，我可真的要称你一声妹妹了。”

　　芈月微笑：“看来虢姬果然消息灵通，连王后跟我说什么话都知道。”

　　虢美人矜持道：“好说，好说。”

　　芈月看着这个面容姣好脑中却是一包稻草的蠢人，心中暗叹，脸上却带着有意激怒她的冷笑：“虢姬可还记得初次朝拜王后的时候，我几位姊妹给虢姬的忠告？”

　　虢美人一时不解：“你说什么？”

　　芈月冷笑着提醒：“虢姬若是忘记了，我便再提醒您一声，休要把自己的性命交到没有信用也没有实力的人手中，免得累及自身。”

　　虢美人气冲上头，当下不假思索地扬起手，便要往芈月的脸上打去，却被芈月伸手接住。

　　旁边侍女见她鲁莽，也是吓了一跳，见芈月已经避过，方松了一口气。

　　却见芈月握着虢美人的手，看着她摇了摇头，啧啧连声：“虢姬可知，为何其他的妃子都有了子嗣，您位分不低长相亦甚美，却唯有您没有子嗣？”

　　子嗣之事，原是虢美人心中之痛，被当面揭了疮疤，实是气到发疯：“你、你大胆！”却见芈月甩开她的手，也不理她，径直向前走去。

　　虢美人被她挑起怒火，岂容她一走了之？ 当下便追了上去，一把拉住了芈月的衣袖：“你站住！”却被芈月凛然一眼，看得心头一怯，不禁松了手。却听得芈月冷笑一声，当下怒气不息，便指挥着手下寺人道：“你竟敢顶撞于我？ 来人，将她拿下！”

　　芈月正往前走，却见在虢美人的招呼之下，几名寺人挡住了去路。芈月只得站住，看了看虢美人，叹道：“可怜，可叹。”

　　虢美人见她身边并无侍从，自己已占上风，心中得意，冷笑道：“现在你想向我乞怜，却是迟了。”她素来骄纵，又受了人挑唆，只当要借此给诸芈一个教训，以显示自己在后宫的分量。且又知芈月与芈姝翻脸，这落水狗她不去打，岂不是可惜？ 当下便一步步上前，冷笑道：“你躲，我看你能躲到哪儿去？ 你敢胡言乱语，我非打烂你的嘴不可！”当下便伸出手来要打芈月。

　　芈月退后一步，却并不畏惧，只是冷笑道：“虢姬误会了，我是说你可怜。”

　　虢美人方自诧异，便听得一人道：“大胆虢姬，你是什么身份，竟敢在我面前擅施非刑？”

　　虢美人惊愕地回过头，便看到芈姝率人站在不远处，方才这话，便是她说的。她心中一凛，只得勉强侧身行礼道：“参见小君。”

　　便听得芈姝喝道：“跪下！”

　　虢美人冷不防被她这样一喝，还未回过神来，惊愕地看着芈姝，见芈姝沉着脸，虢美人一脸委屈，却不得不跪下。

　　芈姝恼怒道：“我竟不知道，在这宫中竟有人可以越过我，去处置我的媵侍。敢问虢姬，你一介美人如何就敢主持后宫刑罚？”顿了顿，又故意悠悠地道：“还是你得了大王的特许，可以无视我的存在不成？”

　　虢美人见芈姝出来，知道上了当，只得忍气吞声道：“妾身不敢，请王后恕罪。”

　　这便是方才芈月与芈姝所定之计。昨日秦王去了芈月院中，便有流言传到芈姝耳中，显然是宫中有人设计离间她们姐妹，若是她们之间发生一场吵闹，想来那离间之人必会迫不及待地出来幸灾乐祸了。

　　果然就有虢美人迫不及待地出来示威。

　　芈姝想到这拨人从自己入秦开始，上庸城下药，草原上伏击，椒房初见刁难，宫中处处设计陷害，越想越怒，当下皆对着虢美人发作出来，冷笑道：

　　“你既知罪，便自己掌嘴吧。”

　　虢美人大惊失色：“王后，您……”她虽是骄纵，却也明白自己中计，当下只想退让一步，胡混了事。却不想芈姝不肯放过她，当下喝问：“还是要我叫人帮你掌嘴？”

　　虢美人只得求道：“求王后给妾身存些颜面。”

　　芈姝冷笑：“我若不来，你便要掌季芈了？ 己所不欲，勿施于人。你自己要颜面，却不肯给别人颜面，这公平吗？”

　　虢美人大惊失色，迫不得已只得求饶：“妾身错了，求王后饶妾身这一回……”见芈姝不为所动，只得含恨又转头向芈月求道：“季芈妹妹，我向你道歉，是我冒犯了你，请你向王后求求情。我侍候大王这么多年了，若是今日受此羞辱，如何能活下去？”

　　芈月本意并不是要与虢美人为难，只是借此摆脱芈姝猜忌，也不愿意让芈姝把矛盾激化，结下仇怨来，于是向芈姝求情道：“阿姊，略施薄惩即可，掌嘴还是算了吧。”

　　芈姝暴躁地道：“妹妹不必为她求情，你以为她欺负的是你吗？ 你有什么值得她恨到这样咬牙切齿的？ 不过为的是你是我的媵侍而已。她要打的也不是你的脸，而是我这个王后的脸。”见虢美人还不动手，喝道：“虢美人，你自己不动手，是要我叫人帮你动手吗？”

　　虢美人亦是骄横之人，虽易受人支使，却连魏夫人对她都是拉拢哄劝居多。此次虽然一时失措叫人捉住把柄，却也是受不得气的，当下便闹了起来，哭道：“王后何必如此刻薄？ 妾身就不信，大王会让您这般对我，妾身要去见大王……”

　　芈姝气得脸色涨红，怒道：“来人，给我掌嘴！”便叫内侍们捉住虢美人，喝道：“想给人家当马前卒，看你有没有这个命。阍乙，掌嘴！”

　　阍乙只得上前，卷起袖子，对着虢美人掌起嘴来。

　　虢美人从来不曾受过这样的羞辱，被掴了两个耳光，便破口大骂：“孟芈，我是先王后的媵人，你以为你是谁，居然敢打我……你们是死人啊，还不赶紧去找大王给我做主！ 我不活了……”

　　虢美人身边寺人虽然不敢在王后面前相争，但见虢美人被掌嘴，又这样叫着，当下便有两个拔腿就跑。

　　芈姝厉声道：“挡住他们！”当下便有几个寺人去追那两个寺人，却不料前方忽然传来一声尖叫。

　　芈月抬头一看，脸色也变了。

　　却原来樊长使由侍女采葛扶着，正从那一头来，那两个寺人一边奔跑一边回头看着追兵，不想其中一人一头撞上了樊长使！

　　虽然那寺人及时收腿，但此时樊长使已经怀胎七月，这一撞之下，便跌倒在地，惨声痛呼起来。

　　采葛冲上去扶住樊长使，尖叫道：“不好了，樊姬出血了……”

　　顿时将众人都吓住了，当下七手八脚，忙将樊长使送回宫室，又急召了太医来。

　　樊长使早产，事情迅速传遍了后宫。秦王驷得报，急忙赶来。芈姝连忙迎上去，正欲解释，偏此时秦王驷心急如焚，哪有工夫理她，拨开她斥道：“休要挡在寡人面前！”说着也不管芈姝如何，径直向里面走去。

　　太医李醯从室内匆匆出来，向秦王驷行礼道：“樊长使是受到了惊吓早产，里面有医女正在施救，请大王放心。”

　　秦王驷微觉安心，便坐了下来。芈姝急着要开脱自己的干系，忙上前含泪解释：“大王，这并不关妾身的事……”

　　秦王驷来之前也略听说是王后要处置虢美人，寺人误撞了樊长使以致其早产，心中本是焦急，哪有心思听芈姝啰唆？ 再听她一张口并未有半点对后宫妃嫔和子嗣的关心，尽是为自己开脱，便不耐烦地挥了挥手道：“住口。”

　　芈姝吓得住口，也不敢说什么，委委屈屈地坐在一边，紧紧拉住了芈月的手，心中尽是担忧。

　　这一夜十分漫长，樊长使的尖叫声响了整整一夜，直到天明，已经变得十分微弱。太医院的太医们俱被召了来，宫中女巫女祝亦在彻夜跳祭。

　　就在近乎绝望的时候，忽然传来了婴儿微弱的哭声。秦王驷站起来刚要往里冲，便见女医抱了襁褓出来道：“恭喜大王，贺喜大王！”

　　秦王驷快步迎上去接过襁褓，问：“是……”

　　李醯满头大汗地随后出来道：“恭喜大王，樊长使生了一位公子。”

　　秦王驷露出一丝微笑：“善！ 樊长使如何了？”

　　李醯微一犹豫：“樊长使失血过多，身体虚弱。”

　　秦王驷道：“李醯，寡人将樊长使交给你，务必要让她恢复。”

　　李醯忙应声道：“是。”

　　芈月见状，忙推了推神情恍惚的芈姝，提醒道：“阿姊，快去向大王道贺。”

　　芈姝回过神来，勉强笑着向前贺道：“臣妾恭喜大王又得了一位公子。”

　　秦王驷本来心中甚怒，及至樊长使生了一位小公子，心中怒火已被冲得淡了些，见芈姝上前来贺喜，勉强挤出一丝笑意来。不料此时内室帘子掀开，一个侍女端着满是血水的铜盆出来，芈姝陡然闻到血气，忍不住冲到门边，大声呕吐起来。

　　秦王驷忍无可忍，挥袖道：“王后，你要不愿意在这里，便出去，不要碍事。”

　　芈姝呕得泪水涟涟，心中十分难受，见了秦王驷的嫌恶神情，心中一慌，忙解释道：“臣妾，臣妾不是故意的……”

　　不料正在此时，却见虢美人的侍女采艾披头散发地闯进来，扑在地下哭道：“大王，大王，救命啊……”

　　秦王驷大怒：“又怎么了？”

　　采艾扑在地下，仰起头来，已是泪流满面，泣告道：“大王，虢美人被王后施以掌刑，不堪受辱，投缳自尽了！”

　　一室皆静。

　　只有婴儿微弱的哭声，更让这份寂静变得令人心寒。

　　秦王驷转头，看了芈姝一眼，这眼中的冰冷之意，让芈姝整颗心都如堕冰窖。芈姝握着芈月的手，颤抖不停。

　　芈姝张口欲言，秦王驷已经转回头去不再看她，只对采艾道：“带路。”便大步走出，缪监等人连忙跟随而出。

　　芈姝倒在芈月的怀中，浑身颤抖。芈月忙推她道：“阿姊，阿姊，你快起来。虢美人那儿，你要有所防范！”