芈姝掩嘴而笑道：“可见是你年纪幼小，心中不能存事。”她虽只比芈月大上一岁，但因作了数年幼妹心中不愿，自芈月来了以后，便处处以大姊心态自居，动辄便说芈月“你年幼不懂事”，事事都要去教导于她。只是芈月历经大变，如何会与她这般小儿心思计较，从来一笑置之。

　　可芈姝面对同样比她大了一岁的芈茵时，那是断断不肯承认自己年纪小，要受阿姊教导的，凡是芈茵无意间露出“我是阿姊”的态度，她却是必要翻脸的。

　　芈茵见她如此说，撇了撇嘴，心中暗道你也不过是丈八的烛台，照得见别人照不见自己罢了，这边说别人，这边自己还不是呵欠连天。当下就道：“九妹妹昨日想来还未见过那祭服，八妹妹，何不让她也先欣赏些。”

　　芈姝看出芈茵的心思，纵有给芈月炫耀的心思也转了过来，反而正色道：“傅姆都说了，这祭服繁杂，要防着弄坏了祭礼上不好看。”

　　芈茵撞了个软钉子，没趣地不语了。

　　可是芈姝虽然将芈茵顶撞了回来，自己却又忍不住炫耀之心，过了好一会儿又道：‘既然你们一定要看，我便也从了你们之请吧。”当下便命珍珠将祭服展开。

　　此时一缕阳光自窗缝中射入，那祭服更是一片金光耀眼，芈茵昨夜于灯下看过，如今又于阳光下看到，更是啧啧惊叹。

　　芈茵掩饰不住羡慕，伸手抚摸着衣服道：“这是用金线和翠羽编织而成，还镶了这么多珍珠，为了少司命大祭之舞，实在是太奢华了。”

　　芈姝矜持地道：“七阿姊，不能这么说，少司命是我庇佑我楚国女子的神祗，大祭上不管用什么珍贵的东西，都是对神灵的敬意啊。”芈茵讪讪地低头不再说话，却忍不住抚摸着衣料。芈姝得意地瞟向了芈月，不料只坐在马车上这会儿功夫，芈月便不知自哪里摸了一只竹简出来，如今见她眼睛只看着手中的竹简，竟不对衣服多看一眼，心中只觉得这个妹妹好生呆气，便拉着芈月的手让她注目自己的衣服道：“九妹妹，你来看这件衣服，觉得如何？”

　　芈月兴趣索然地看了看道：“姝姊穿什么都漂亮。”

　　芈茵看了看芈月，不怀好意地道：“九妹妹是否不高兴啊？”

　　芈月微微一笑道：“不好意思，我刚才走神了，正想着夫子前日布置的课业呢！”

　　芈茵撇撇嘴，暗骂一声假正经，嘴上却笑着道：“九妹妹看来是要做女学究了，这般认真！”

　　芈月笑道：“我认为做女学究也没什么不好。”

　　芈姝见了她这副样子，只觉得她实在是灵窍未开，不由地端起姐姐的架子来正色道：“九妹妹，此事我须得教你一二。虽然我们是公主之尊，但仍然是妇人之人，女子一生是好是坏，为尊为卑，关键不但在于你嫁了什么样的夫君，还在于你是不是得到他的喜欢。所以身为女子最重要的，就是要怎么样在有限的青春年华里，展示自己的美好，得到夫婿的尊重宠爱……”

　　芈月漫不经心地道：“得到得不到，又能怎么样？”

　　芈茵抢话道：“得到夫婿的宠爱，就可以有更多的机会，生下更多的儿子，如此便能够保障自己的地位和权势。”

　　芈姝不满而警惕地看了一眼打扮得花枝招展的芈茵，又看看穿着只是承意的芈月，亲热地拉住了芈月的手，话中有话道：“话不能这么说，宠爱也得分哪一种，是对嫡妻的尊重还是对妾侍的亵玩。九妹妹，须知青春有限，不可浪费，大好年华你这样钻在书本子里，岂不是把你自己的美好给浪费了。”

　　芈月打个呵欠，道：“如若是没有男人宠爱呢？或者是失去了男人的宠爱呢？”

　　芈姝怔住了：“什么？”

　　芈月看了看芈姝，转向芈茵说：“若是没有男人的宠爱，女人是不是就不用活了？”

　　芈茵气得的脸都扭曲了：“九妹妹，你说的什么话，存心咒我吗？”

　　芈姝心中本也有不悦，见芈茵如此，反维护芈月道：“好了，你也别多心，九妹妹并不是这个意思！是不是啊九妹妹？”

　　芈月拿起竹简重新看起来：“茵姊嫁人以后，夫君自然不会每晚都来陪你，儿女也未必就养在身边。到那时候长日无聊，茵姊何以打发？”

　　芈茵冷笑道：“九妹妹自然是做好夜夜都没有夫婿来陪伴的准备，所以现在就学着惯用书简作陪伴了是吧。”

　　芈姝不想两人竟吵了起来，头疼道：“好了，你们两个怎么今天这么奇怪，斗嘴斗个不停，吃了什么了？”

　　芈月瞄了一眼祭服，冷笑道：“我看茵姊，想吃了姝姊你这件衣服……”

　　话才说到一半，忽然间马车整个往上一跳，车内三姐妹顿时东倒西歪。但听得咔咔作响，然后是一声巨响，正在行驰的马车忽然车轴断裂，整个马车倾覆在道路边。

　　车内众女还来不及质问，就不由地发出了尖叫之声。

　　这种护卫公主出游的事，本是平常，因此卫尉景伐虽率众宫卫相护，心态实是平常的。不想方走到一处山坡，公主的马车忽然倾覆，护送公主的众宫卫亦已经发现事态变化，景伐当即下令道：“有敌，备战。”

　　他的话音方落，忽然草丛山林间无数乱箭发出，幸而众宫卫反应甚快，及时举盾相挡，饶是如此，缝隙之中亦有不少宫卫中箭，如公主马车边的宫女内侍们，更是因为簇作一团，死了数人。

　　但听得那些宫女内侍们的尖叫之声，令得景伐顿头耳边嗡嗡作响，这杀伤力实比敌人还厉害。

　　就在这些尖叫之声中，一群黑衣人自两边的草丛树林中出来，冲向马车。

　　此时马车倾覆，车里的三姐妹都狼狈不堪地摔了出来，众宫女慌忙围在她们身边，又是相扶又是尖叫又是劝慰，实是乱成一团。

　　但见刺客却是毫不犹豫，直冲着三位公主杀将过去。偏这山路较窄，宫卫在前后两头，中间护卫的不过是左右各一行人，防线薄弱，抵挡不住。待景伐率人回救，但见众宫女乱跑乱叫，倒与刺客混作一团，又不好射箭，只得举剑拼杀。

　　说时迟那时快，便有数名刺客冲过防线，杀到马车边，砍杀了数名宫女，便已经有人接近了三位公主。

　　一名刺客冲近，一剑刺去，芈茵坐在左侧外面，正是首当其冲。幸而芈茵素日最喜舞蹈，反应还快，连忙仆身闪开，不想反让她背后的芈姝处于危险之中。

　　芈姝见那刺客的剑迎面刺来，吓得脑海中一片空白，连叫也叫不出来了。芈月急忙一拉芈姝，两人扑倒一个翻滚，那刺客收势不住，一剑刺中了马车。

　　刺客拔出剑来正要再刺，忽然右手一痛，不知何处飞来一只小箭，刚好刺中了他的右臂。

　　那刺客回头一看，却见芈月与芈姝跌在一边，芈月的手却抬在半空，袖中仿佛还有寒光一闪。那刺客怒骂一声，也听不清他骂得什么，也不顾疼痛便将剑换到左手，再劈向芈月和芈姝，芈姝失声惊叫。芈月推开芈姝，芈姝飞跌出去，自己也向反方向扑去。

　　芈姝眼见刺客挥向芈月，不禁尖叫道：“九妹妹——”

　　芈月抬手，袖中小弩冲着他的胸口又发了一箭，只是此箭却被那刺客劈开，更向芈月一剑劈去。

　　芈姝失声尖叫，忽然一支长剑飞来，将那刺客钉在地下。

　　芈姝飞跌出去，差点摔倒，忽然被人接住。芈姝一回头，却是一个陌生男子，脸上一把大胡子瞧不清年纪多少来，身上却有一股浓烈的男性气息，教她有些心悸，她本是尖叫着的，此时却是忽然不再叫了。

　　芈月见刺客被杀，方松一口气，一转头却见芈姝被一个陌生男子抱在怀中，转过弩箭朝着那人尖叫一声道：“放开八姊姊。”

　　那人微微一笑，扶着芈姝坐在旁边的石头上，自己却迈步向芈月走动，口中笑道：“小丫头，你手中这把弩箭，可当真是伤不了人的。”

　　芈月心一慌，手中一紧，弩箭便歪歪斜斜地朝着那人射去，那人手中不知何处又来一剑，随后一挥便将那小箭拍走，这边已经走到芈月身边，手一拍，芈月袖中的弩弓便已经飞起落入他的手中。

　　芈姝这才来得及说话道：“九妹妹，是他救了我，休要无礼。”

　　芈月瞪着那人道：“把弩弓还我。”

　　那人并不理会芈月，却向芈姝行了一礼道：“事急从权，在下失礼了，请贵人勿怪。”芈姝惊魂未定，紧紧拉住了芈月的手，见他行礼，才慌忙还礼。

　　芈月仔细打量有这人，却见道旁有数匹空马，又有服色与这人相似的数人在与刺客博杀之中，心下稍安，问道：“不知君子如何称呼，如何会到此？”

　　那人微微一笑，方要说话，却忽然看向芈姝道：“贵人如何了？”

　　芈月忙回头，却见芈姝眉头一皱，向着芈月的身上一靠低声道：“我好象脚扭伤了。”

　　那人伸手扶住芈姝坐到旁边的石头上道：“请贵人先暂坐一下，我去杀退刺客再说。”说罢，便冲回人群厮杀。

　　芈姝看着那人的背影，竟似有些神情恍惚。

　　芈月见她忽然脸色通红，问道：“阿姊，你没事吧？”

　　芈姝一惊，回神摇头道：“没事。”

　　此时宫卫们俱已经回转，情势倒转，刺客明显已经见弱势了。芈茵也在众宫女搀扶下爬出马车，此时连忙跑过来拉住芈姝的手道：“姝，你没事吧，刚才真吓死我了。”

　　芈姝皱了皱眉头道：“茵，你且坐吧，休要吵闹。”这边却双目直盯着众人。

　　但见众宫卫和刺客们博斗好一会儿，侍卫的人数本来就比刺客多，一会儿刺客们就落了下风，被逼到了一块儿去。

　　景伐喝道：“尔等是什么人，竟敢行刺公主。”

　　那刺客首领嘶哑着声音道：“只可恨我等竟行事不成，有负先王。先王，臣来了。”说罢，便横刀自刎，其余刺客也跟着纷纷自刎。

　　景伐这才收手，上前察看刺客的尸体，他一刀划开衣服，却见那刺客身上俱有纹身，连看数人，俱是如此。

　　方才那救了芈姝之人也上前察看，道：“这是何人？”

　　景伐冷哼道：“断发文身，这是越人的特色，果然还是越国的余孽。”

　　那人诧异道：“越国不是灭了吗？”

　　景伐道：“越人性情最是强悍，先王虽伐越杀了越王无疆，但其遗民四散，越人向来最是记仇，这些年来时时在我楚国滋事，实是令人头痛。”他说到这里才省起眼前之人方才救了公主，连忙拱手道谢道：“此番多谢君子及时出手相救。下臣景伐，乃楚国军尉，护送三位公主出行。敢问君子来自何方，高姓大名？”

　　那人忙还礼道：“不敢，在下秦国使臣，秦王之弟，名疾。”

　　景伐亦曾闻过此名，忙拱手道：“原来是公子疾，下臣有礼。”

　　那人还礼道：“景子有礼。”

　　此人身形高大，面容冷峻，自然不是昨日入驿馆的矮胖爱笑之正牌樗里疾，乃是樗里疾之兄秦王驷是也。

　　他身边站着的正牌樗里疾和一众手下听了他如此报名，无不低头，掩了脸上的异色。

　　他二人交谈，自然也有些也传进旁边芈姝等人耳中，芈茵听见秦国二字，眼睛一亮，喜道：“八妹妹，原来他是秦国公子，刚才我们还未曾问过名字，实在失礼。”

　　芈月哼了一声道：“他才失礼呢，随便抢我的弩弓。”说到这里恍悟道：“咦，他弩箭还没有还给我。”说着，便要上前去。

　　芈茵忙拉住她，急切地道：“你小儿家不懂事，还是我去同他说吧。”

　　芈姝冷哼一声，道：“不必了，要道谢也应该是我去。”

　　芈月连忙提醒道：“姝姊，你脚扭到了。”

　　芈茵忙道：“对啊，还是我去吧。”

　　芈姝看了看芈茵，冷笑道：“不用了，茵，你陪我，月，你代我去请秦国使臣，顺便把你的弩箭拿回来！”

　　芈月点头道：“好。”说着走向秦王驷，行了一礼道：“这位长者，多谢你出手相助，我阿姊请你过去当面道谢。”

　　秦王驷眼一瞪道：“你叫我什么？”

　　芈月恼他夺了自己的弩弓未还，有意刺他道：“年长有须，我唤你长者有何不对。你既是长者，那我的弩弓，你拿着也是无用，也请还我吧。”

　　秦王驷一摸自己的络腮胡子，竟是语塞，樗里疾在一边掩嘴偷笑，心中暗叫痛快，他这个王兄素有威严，倒从来不曾吃过这种瘪。

　　秦王驷气得瞪眼道：“你……你这稚子，我便有须，难道就这么般显老，竟成了长者？难道你们楚国的男人皆不曾有须吗？”

　　芈月见他说自己是稚子，更生气了，素性装出稚子模样，扳着手指数着道：“景缺哥哥无须，昭雎哥哥无须，大王有须、令尹有须、屈子有须，可他们都是三绺长须飘然似仙，哪象你这么满嘴都是，我猜出你年纪一定比他们还大。”

　　秦王驷嗔道：“胡说八道，你这稚子，甚么都不懂。”

　　樗里疾忍不住笑出声来，见秦王驷转头瞪他，连忙装成咳嗽道：“咳咳咳，这小姑娘甚有意思。”

　　芈月伸手道：“弩箭还我！”

　　秦王驷微微一晒，扔了把弩箭给芈月道：“你这弩弓做得甚是精巧，只可惜机扣力度不够，箭头也太轻不受力，只能将人射伤，不能一箭杀人。只能当小儿玩具，你若是想护身，还是不必带这种华而不实的东西了，也亏得你刚才运气好，否则的话你一箭伤人而不死，激起别人的杀心，顺手一刀你就完蛋了。”

　　芈月看着手中的弩弓，冲着秦王驷的背影喊道：“既是如此，你刚才干嘛拿走我的箭？”

　　秦王驷头也不回道：“不管是真器还是玩器，我都不喜欢有人用箭头指着我。”

　　芈月愤怒道：“你真不是个君子。”

　　秦王驷转头，络腮胡子下呲开两排大牙作恐吓状道：“难道你便是个淑女不成？”

　　芈月却不怕她，反愤怒地也朝着秦王驷呲开牙齿，如同一只在猛虎面前龇牙的乳虎一般，分外可爱。

　　秦王驷忍住笑意，越发把双目瞪得铜铃般大去恐吓她。

　　芈月瞪了他一下，却不再理他，快步越过秦王驷跑向芈姝。

　　芈姝远远望见两人争执，急道：“九妹妹，你跟人家道一声谢也就罢了，怎么差点吵起来呢？”

　　芈茵阴阳怪气地道：“是啊，幸亏我刚才还同八妹妹说，你过去肯定得罪人，得把你叫回来，果然不出我的所料……”

　　芈月冷笑一声，白了芈茵一眼，并不理她。

　　秦王驷走上前，行了一礼道：“外臣樗里疾，见过两位公主。”

　　芈姝欲站起，却脚上一阵疼痛，只得坐着敛袖微屈身行礼道：“方才多谢公子及时相救，恕我有伤在身，不便还礼。”

　　秦王驷道：“不敢，公主无事就好。”

　　芈茵急切地插话道：“听说公子疾乃秦王得力助手，果然英武不凡。”

　　秦王驷抬头，看了芈茵一眼，嘴角带着一丝讽刺的笑容道：“这位公主过奖了。大王与疾虽是同胞兄弟，但相貌却是有些差距。”

　　芈茵有些扭捏地说道：“想是大王更加英武不凡……嗯，我是、我是七公主，名茵，我早闻秦国大王他……”

　　芈姝心中大怒，直接打断芈茵的话问秦王驷道：“公子为何会正好到此？”

　　秦王驷看了芈茵一眼，方道：“听说楚国的少司命大祭就在今日，在下这是第一次到楚国，所以特来见识一下。没想到路遇这件事，实是意外。”

　　芈姝被他一提醒，方才想起，惊道：“啊，不好！”

　　芈茵也想起来了，顿时觉得心花怒放，脸上还假惺惺地道：“哎呀，正是，少司命大祭。八妹妹，你可是要跳祭舞的。”

　　秦王驷看了芈姝一眼，见她实是站不起来，叹道：“公主脚伤了，恐怕去了也没有什么用。”

　　芈姝急道：“可是每年的少司命大祭很重要，少司命庇佑妇孺，让我大楚人丁兴旺，历来都是由身份贵重的女子主祭。若是大祭出了岔子，就怕影响今年国家的人口繁衍……”

　　秦王驷看了站在芈姝身边的芈月和芈茵一眼，道：“公主受了伤还想着国家子民，果然是当得起大祭之责。在下多事相问一句，公主可否派别人代您主持大祭？”

　　芈姝犹豫地看向芈茵和芈月道：“派别人代我……”

　　芈茵紧张而急切地看着芈姝，芈月却在低头整理弩弓。

　　芈姝无奈一叹道：“也只得如此了。”

　　芈茵忙着道：“八妹妹你放心，我一定会……”

　　不想芈姝却转向芈月，问道：“九妹妹，女师叫你每日增加练习，你可有练？”

　　芈月诧异地抬头，看向芈姝道：“有。”

　　芈茵一惊，声音也变得尖利起来道：“不行，女师都说九妹妹跳得生疏，若是坏了大祭可就糟糕了！”

　　芈姝却根本不理会她，只向芈月道：“九妹妹，如今马车坏了，只能委屈你立刻带上我的衣服骑马而行，我会让景伐派人护送你去少司命神庙，由你代我主持今日大祭。”

　　芈月反而吃了一惊，指着自己道：“我？”

　　芈姝点头道：“对，就是你，快拿上衣服去吧，否则就会延误时间了。”

　　芈月先是怔住，旋即回过神来，心头狂跳。难道这当真是天意不成，她没有想到，芈茵费尽心机、芈姝奢华准备的这一场与黄歇的祭舞，最后竟是落在了自己的头上。

　　莫不是，当真有少司命在主导着这一切吗？

　　她看着一脸扭曲的芈茵，再看看芈姝的表情，忽然一笑，俯身在芈姝的耳边低声道：“阿姊，对面那个野人对你不怀好意，你要小心哦。”

　　秦王驷站在身边，清楚地听到了芈月这句话，深沉地看了她一眼。芈月冲着秦王驷作个鬼脸，跑到翻倒的马车前，早有宫女拿着从马车中翻出来的包袱递给她，芈月背上包袱翻身上马，冲着芈姝一拱手道：“阿姊，我先走了。”

　　芈姝微笑点头，当下便令景伐派了十余名宫卫，护送着芈月骑马而去。

　　芈姝这才转头，对着脸已经扭曲的芈茵笑道：“茵姊别介意，我们才走了一点路就出这些事情，我怕路上再出事。你素日身体纤弱，不擅骑马，若是派你去，只怕到了现场也根本累得跳不了祭舞。九妹妹骑术、弓箭都好，就算路上出点什么事也不会影响她的行程，不至于误了祭典。”

　　芈茵心中怒火翻腾，却不敢翻脸，勉强挤出一丝笑来，道：“姝妹你做主就成。”

　　芈姝转向秦王驷施了一礼道：“怠慢公子了，请勿见怪。马车坏了，我们得在这儿等宫卫们回宫去再叫一辆马车来，公子若是有事，不敢耽误公子的时间。”

　　秦王驷看了看周围，他闹出这一场来，本就是想借此了解芈姝及楚宫之人，但芈姝伤脚，不能去跳祭舞，但是他不曾想到的。如今见去跳祭舞的不过是个庶出公主，当下道：“此间不甚安全，我们还是在这儿等到宫中侍卫们来接走公主，才能放心。”

　　芈姝忽然觉得一颗心落了地，笑道：“难得公子古道热肠，如此就多谢了。小女子以前读秦风：‘终南何有，有条有梅。君子至止，锦衣狐裘。’今日得见公子，方知诗里头说得果然不错。”

　　这首秦风之诗，原是赞美秦国国君诸般容貌服饰之美，赞其人之德，芈姝毕竟是楚王女，见了何人，当说何话，这等的教育早已经成为自然反应了。

　　秦王驷心中不禁有些赞许，面上却恰到好处地露出了一些“惊喜”之色，道：“公主会秦语？”

　　芈姝念秦风之诗，自然是用秦语念的，闻言便腼腆地道：“不敢说是会秦语，不过略能读几首秦风而已。”

　　秦王驷又问道：“那姑娘最喜欢哪一首呢？”

　　芈姝看了秦王驷一眼，忽然脸红了，低声念道：“蒹葭苍苍，白露为霜……”

　　秦王驷微笑地看着芈姝，紧接着念下去道：“所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央……”

　　两人对答间，芈茵站在一边，脸色忽阴忽阳，实是难看。