章台宫后殿庭院中，四个身着楚服的女巫站在四个不同的方位，吟唱着《招魂》之辞，行着招魂之祭。

　　一女巫站于东方祭日：“魂兮归来！东方不可以托些。长人千仞，惟魂是索些。十日代出，流金铄石些。彼皆习之，魂往必释些。归来兮！不可以托些。”

　　一女巫站于南方祭日：“魂兮归来！南方不可以止些。雕题黑齿，得人肉以祀，以其骨为醢些。蝮蛇蓁蓁，封狐千里些。雄虺九首，往来倏忽，吞人以益其心些。归来兮！不可以久淫些。”

　　一女巫站于西方祭日：“魂兮归来！西方之害，流沙千里些。旋入雷渊，靡散而不可止些。幸而得脱，其外旷宇些。赤蚁若象，玄蜂若壶些。五谷不生，蒙菅是食些。其土烂人，求水无所得些。彷徉无所倚，广大无所极些。归来兮！恐自遗贼些。”

　　一女巫站于北方祭日：“魂兮归来！北方不可以止些。增冰峨峨，飞雪千里些。归来归来！不可以久些。”

　　四人祝罢，齐叫唤曰：“魂兮归来！”

　　芈戎自廊下走过，看到这一场景，不由得轻叹一声，却脚下不停，一路直至芈月寝宫前。

　　侍女云容打起帘子，芈戎还未走进，便觉一股药气扑面而来，抬头，正见芈月倚在榻上，面有病容，旁边的几案上摆着一卷竹简。

　　当日芈戎带回了屈原投江的消息，带来了屈原的这篇名为《哀郢》的绝命之辞，芈月便口吐鲜血，大病一场。可便是在病中，她依旧紧握这卷《哀郢》之辞，手不释卷。

　　此刻芈戎见到这一情形，不禁皱了皱眉头，走到芈月榻边劝道：“阿姊，你病了这么久，应该多多歇息安神，何必一直看这篇辞赋？”

　　此时毡帘放下，将外头的女巫作法之声隔绝了大半，只有隐约声响传人。

　　芈月摇摇头：“若不看它，我更不能安神。”

　　芈戎小心翼翼地将新得到的消息禀告芈月：“阿姊，据楚国传来的消息，楚王横追谥楚王槐为怀王，拜黄歇为令尹，赐淮北地十二县，封为春申君。”

　　芈月没有说话，却拿起了竹简。

　　芈戎不安道：“阿姊——”

　　芈月轻声吟着：“皇天之不纯命兮，何百姓之震愆？民离散而相失兮，方仲春而东迁。去故乡而就远兮，遵江夏以流亡。”她缓缓落泪，”屈子写的这篇赋，我这样的铁石心肠，也看一次就伤心一次。所以他交代黄歇的，一定是更加让他无法拒绝的。我与子歇，这一生，缘尽于此了。”

　　芈戎劝道：“阿姊，楚国之灭乃是注定，阿姊不必为此事挂心。”

　　芈月看了他一眼，问道：“白起入楚，没有逞暴吧？”

　　芈戎道：“阿姊预先吩咐过，他不敢的。”

　　芈月放下竹简道：“别以为我不知道，他与魏国、韩国交战，坑杀士卒。”

　　芈戎赔笑道：“为这件事，阿姊打也打过，罚也罚过了，只是此事须不能全怪他。三晋与秦有仇，当年秦人东进，在崤山受了晋人暗算，白骨如山，这是秦人百年之战，所以与三晋交战，双方都是不曾容情……此番征楚，有阿姊事先嘱咐，而且我和舅父事先与一些楚国封臣有了联络，他们纷纷投效，战事进行得很顺利，自然也就不会有太大伤亡和怨气。”

　　芈月道：“魏冉与白起在军中日久，素有军功，部属甚多。你来秦国资历尚浅，手底下没有足够的部属，这批楚国降将降卒，就交给你与舅舅。”

　　芈戎道：“是。”

　　芈月道：“魏冉到秦国的时候，还是个孩子，对楚国没有太多感情。我把这些楚国旧部交给你，我知道你能够妥善安置他们的。”

　　芈戎道：“是。”

　　芈月便道：“你去吧。”

　　芈戎走了，文狸进来，悄声道：“大王来了。”

　　芈月一怔：“哦，他来何事？”

　　秦王赢稷却是为了芈瑶所生的婴儿而来。

　　他本拟令唐八子照顾这个婴儿，不料唐棣却推辞了，反要他另择一妥善之人照顾小公子。他不解，唐棣并不是嫉妒之人，他也不相信她会不善待这个孩子。

　　可是，唐棣却拒绝了，她说大王亲许王后，此子将来为太子，且大王又已经令她主持后宫。后宫和嫡子都在她的手中，权重则危，不利后宫。

　　赢稷知道唐棣经常会令他刮目相看，可是此刻，他还是震惊了，甚至为她的心胸和气量而自愧不如。在准备将这个孩子交给唐八子的时候，他是有过犹豫，有过猜忌的。毕竟，在先王的后宫，他见识过太多丑陋和争夺。

　　然而，这个聪明的女子，在几乎权倾后宫，乃至离后位仅一步之遥的时候，抵住了诱惑，选择退后一步，得到了她自己想要的空间和位置。

　　他佩服她，更敬重她。但如此一来，他便只能求助于母亲了。

　　赢稷走进章台官廊下，两边宫女纷纷行礼。

　　这时候，廊下煎药的宫女正熬好了药，文狸迎出来，端了药站起来屈一下膝道：“大王。”

　　赢稷摆手道：“免礼，母后怎么样了？”

　　文狸道：“太后这些日子已经好多了。”

　　赢稷接过药碗，尝了一下，放下，接过托盘道：“寡人给母后送进去吧。”

　　云容打起帘子，赢稷走进去，为芈月奉上药：“母后，请用汤药。”

　　芈月嫌恶地往后退了一下，摆了摆手拒绝道：“罢了，这些苦水，我都喝到不想喝了。”

　　赢稷劝道：“良药苦口，母后罢朝已经好几个月了，若能早日病好，朝上才有主心骨。”

　　芈月拍了拍赢稷的手，安慰道：“其实我并不是病了，只是想放纵一下自己的心境，放纵一下自己的脆弱罢了。”

　　赢稷不解：“儿臣不懂，如今大争之世，列国环伺，如行于虎狼群中，我们难道不应该隐藏自己的脆弱吗？”

　　芈月轻吁一声，淡淡道：“一张一弛乃文武之道，人又不是铁打的，怎么可能一直强撑着？只不过，母后有足够自信，可以放纵自己的脆弱罢了。国之大事，在祀与征，这两件事，我心里有数，其余的内政，交樗里子尽可。有些事情不必死死地攥在手里，放一放，才是长久之道。”

　　赢稷沉默片刻，才苦笑道：“母后执政，已入化境，儿臣……只怕还做不到。”

　　芈月不在意地劝道：“你还年轻，有的是时间学习和进步。”

　　赢稷想了想，道：“儿臣听说，母后要调白起回三晋的战场。”

　　芈月道：“是啊。”

　　赢稷斟酌一下字句道：“有人说，白起与三晋作战，有些过头，容易结下死仇……”

　　芈月道：“秦与三晋，有崤山之仇，本来就有百年之恨。”

　　赢稷道：“若是不用白起，是否会更好些？”

　　芈月却摇头道：“稷儿，天地生万物，都有其作用。身为君王，要懂得包容万物，驾驭万物。我秦国自立国以来，每当国势扩张时，所用者都非寻常之才。如百里奚之老迈、商鞅之酷烈、张仪之放荡、白起之残忍……为君之道，岂可只求良马驯驽？你更要懂得驾驭包括像白起这样的孤狼、张仪这样的狡狐、商鞅这样的鹰鹫，甚至像夜枭、长蛇、蝼蚁之类的恶兽，他们的才能亦不是不能为君王所用……”

　　赢稷怔住了，他知道君王应该礼贤下士，河海不择细流，故能就其深，但他却从来没有想过，在她的眼中，臣子们不但可以是良马驯驽，或者是烈马慢驽，原来竟然可以是狡狐鹰鹫、孤狼夜枭，想到这里，不禁冷汗涔涔而下：“儿臣惭愧！”

　　芈月道：“慢慢学吧，我知道你一定会做得比我更好的。”

　　赢稷缓缓点头，回味着芈月说的话。

　　他做了这些年的国君，亦不是没有帝王心术，可是每每站在母亲面前，却总生出一种高山仰止的感觉来。他跟着太傅学习，樗里疾等重臣亦是悉心教导于他。但是很多时候，他摸不清母亲的思路，那样随心所欲却又深通人性之隐秘所在，他想，或许是因为他和其他君王的思考方式都由太傅教导，由各自的君父指点，但她的思考方式却是天生的。所以，这些年来，她能够看透列国君王的心思，而他们却往往败在她的手中。

　　一时室内俱静。

　　半晌，芈月忽然问：“孩子怎么样了？”

　　赢稷一怔，好一会儿方省悟过来，忙道：“我暂时让唐八子照应，只是她却对我说……”

　　芈月问：“说什么？”

　　赢稷摇头，有些沮丧：“唐八子却向我请辞，说她已经代为主持宫务，权重则危，不利后宫……”

　　芈月听得微微点头：“唐八子也是个懂事的孩子，她说得对。我让薜荔去照顾孩子吧，她跟了我很多年了，定能保孩子无恙。对了，孩子叫什么名字？”

　　赢稷道：“叫栋，栋梁的栋。”

　　芈月也不禁有些唏嘘：“那孩子，也可怜。好生准备她的后事，以国母仪，令朝野服丧。”

　　赢稷知道她说的是王后芈瑶，斟酌一下，才道：“母后，卑不动尊，您还病着，儿臣原怕冲撞了您……”

　　芈月摆摆手道：“我岂是她能够冲撞得了的，她年纪轻轻地去了，你更要厚待她才是。”

　　赢稷忽然道：“母后，您相信有命运吗？”

　　芈月微微坐起：“怎么？”

　　赢稷看着芈月，只执着地问：“母后信吗？”

　　芈月看着赢稷，半晌，摇了摇头，缓缓道：“我不信。”

　　赢稷苦笑：“您不信吗？儿臣还以为……”

　　他还以为，她是信的。他不敢说，关于她的谶言，他也曾经隐隐听到过。他以为她应该是信了这个，才会屡次在危境中重生，在逆境中崛起。这样的性情、这样的才智，不是一般的女人能有的，若非天命，又是什么？

　　而芈瑶，就是那种命中注定的可怜之人吧。

　　或许只有这么想，他才会觉得心安些。

　　芈月看着赢稷，肃然道：“我告诉你所谓的谶言天命，只不过是心虚者的理由、失败者的借口、失势者的安慰罢了……”她忽然笑了，笑容中有看穿一切的意味，”想来，你曾经听说过，我上承天命的预言？”

　　赢稷睑一红，不敢点头，也不敢摇头，只能低下头去。

　　芈月轻叹：“我这一生，只有在燕国最落魄最艰难的时候，才会拿这句话来给自己打气。因为我为这句谶言，受了太多不应该受的苦，当时与其说是倚仗着天命在身的信念支撑自己活下来，倒不如说我更多的是不甘心……不甘心就此沉沦，不甘心让仇人欢笑，不甘心屈膝服输！可一旦我凭借着自己的力量重新站起来以后，我就根本不会再去想这样的事。人不能倚仗缥缈无根的命运而活，更应该去征服命运，超越命运。”

　　赢稷震惊地抬头，看着芈月，久久不语。

　　而此时，唐八子宫中，唐棣与父亲唐姑梁并坐。

　　从人皆在外服侍，唐棣只能自己动手，倒了一杯酒，呈给唐姑梁：“父亲。”

　　唐姑梁饮了一口酒，点头道：“老臣听说夫人这次的事了。夫人做得很好，太后、大王一定会满意夫人识大体、知进退的品行。”

　　唐棣苦笑一声：“我不明白，父亲为什么要我拒绝。这是个好机会，我若再进一步，就能够成为王后了，甚至将来还可能生下自己的嫡子……”她毕竟年轻，面临如此大的诱惑，还是会犹豫，会动摇。既然父亲将她送进宫来，是为了影响秦国将来数十年的国政，那么让她更早攀到这个位置，难道不是更好吗？

　　唐姑梁却摇头道：“夫人，在太后、大王这两位英明神武的人下面，做一个有名有实的王后，那才是真正的危险。”

　　唐棣一震，顿时清醒过来，恭敬行礼道：“请父亲教我。”

　　唐姑梁道：“你知道我们墨家经义的核心是什么？”

　　唐棣不假思索：“是‘兼爱’和‘非攻’，可是，这与我如今有干系吗？”

　　唐姑梁抚须微笑：“世间的道理都是相通的，同样，好的理论可以用于一切事物。”

　　唐棣不解：“后宫之中，也有‘兼爱’和‘非攻’吗？”

　　唐姑梁笑了笑：“虽然于先师的理论来说，有些曲解，但你也可以用这四个字去对照自己的行为。所谓‘非攻’就是你从此以后，只准防守，不可进攻，可以自卫，不能反击。”

　　唐棣诧异地问：“大争之世，若是只守不攻，岂不是自断手足，坐以待毙？”

　　唐姑梁冷笑：“有太后、大王在，你要攻谁，都是挑战权威；同时，谁又能够在这样的天威下攻击你？轻举妄动，才是自寻死路。”

　　唐棣语塞，想了想，终究是不甘心：“可我就这么一直待在八子这个位分上吗？从来日不恒升，花无常艳，父亲应该明白男人的好色，我焉敢以为大王会一生一世，就只喜欢我一人。如若是寻常人家，我倒也不惧，只是大王乃是君王，我何以制约于他……”既是面对父亲，她自然直言不讳，甚至隐隐有些挑衅。