不觉数月过去，秦王驷与芈月几乎形影不离，两人的关系却是极为微妙，既似亲密，又似决绝。

　　秦王驷发觉自己的生命力在流逝，他越是感觉到自己临近死亡时的软弱和畏惧，越是迷恋芈月身上那种百折不挠的生命力。

　　有时候他又十分矛盾，眼前的这个女人，学得太快，成长得太快，快到几乎要逃离他的掌控，甚至对许多政事的反应能力和决定能力，已经不下于他了。

　　他依恋着她，又苛责她。而芈月，在他的面前，亦不似之前那种姬妾式的千依百顺。她开始管理他的饮食，反讥他的责难，但又温柔地安抚他的暴躁，平息他的不安。

　　他已经在逐步安排，将诸公子一一派往封地，又将嬴荡最为倚重的甘茂作为司马错的助手派去蜀中平乱，又逐步将嬴荡手中的军权剥离，再下旨召魏冉与白起回咸阳。

　　他与樗里疾已商议数次，樗里疾一开始反对，但最后还是同意了。更易太子之事非同寻常，他要做好充分的准备才是。

　　这一日，秦王驷已经上朝，芈月回到常宁殿中，缪监带着嬴稷在承明殿中练习武艺。

　　忽然间，台阶下传来一阵“太子，太子请留步”的声音。缪监神情一变，迅速走出来，却见嬴荡带着一队侍卫，已制住了宫门的守卫，正拾级而上。

　　缪监瞳孔收缩，瞧得出嬴荡身后的三个壮汉，正是他招揽来的三名大力士———孟贲、乌获和任鄙。

　　缪监上前一步，挡在前面，行礼道：“老奴参见太子。不知太子到来，所为何事？”

　　嬴荡看着缪监，咧嘴一笑，孟贲上前，便把缪监挤到一边，让嬴荡进入殿前。

　　嬴荡看到站在廊下、手持木剑的嬴稷，笑道：“子稷，你手持木剑，可是在练武吗？”

　　嬴稷警惕地看着嬴荡，行礼道：“臣弟参见太子。不知太子到此所为何事？”

　　嬴荡冷笑一声：“何事，何事？怎么人人都问我所为何事？子稷，你可知这承明殿，我也是住过的，而且比你还早。想不到如今你鸠占鹊巢，却反来质问我，当真是笑话了。”

　　嬴稷脸色发白，却努力站在那里不肯后退，道：“太子此言差矣。你我住在这里，皆是父王之旨意。此处既非太子的，亦非我可以抢占的。太子说这样的话，却是置父王于何地呢？”

　　嬴荡纵声大笑起来：“好一张利嘴，我竟是拿你无可奈何了。子稷，我看你一个人练功，未免无趣，不如让我手下的护卫来陪你练练如何？”

　　牛高马大的孟贲闻声便上前一拱手，道：“公子，请。”

　　嬴稷眼见此人如一座巨鼎一样，迎面压了过来，不禁倒退两步，声音发抖，却努力撑住了，道：“太子，此处乃父王的寝宫，岂可随便做比试之地？您这几位勇士与我身量悬殊，实不相称，还是下次我也请几位勇士与您的护卫较量吧。”

　　嬴荡冷笑：“子稷何必客气呢？我还记得，当日你的舅父武艺高强，想来你也学到不少。若是你看不上我的武士，那哥哥自己与你对练可好？”

　　嬴稷看着嬴荡，咬牙道：“太子，您是储君，当为我们兄弟的表率。若是行为有失检点，岂不令父王失望？”

　　嬴荡道：“是啊，有你这个弟弟在，岂不是衬得我这个哥哥越发令人失望了？子稷，你真是聪明，或者是太聪明了，所以心也太大了吧。”

　　说着，嬴荡大步向嬴稷走去。

　　缪监一惊，转头看了看周围，见缪乙悄悄退下，以为是他明白了自己的意思，定下心来上前一步：“太子，公子稷年纪尚小，嫩胳膊嫩腿的，学武也是刚起步，如何能够与您相比？太子当真是有孝心，这几位勇士英武过人，想是您特地寻来进献大王的吧。大王过会儿就要散朝回来了，看到一定欢喜。”

　　嬴荡冷笑道：“子稷也是我大秦公子，如此体弱畏战，岂不是丢了王家脸面？我身为兄长，应该好好教导于他。孟贲，你带子稷去练武场，好好侍候他练功。”

　　孟贲道：“是。”

　　缪监大惊道：“来人。”唤出十余名黑衣暗卫，叫道：“保护好公子。”

　　嬴荡冷笑道：“你这阉奴，好大的胆子！你们可知我是谁？以下犯上，该当何罪！”

　　缪监没有说话，只是把嬴稷护到自己身后。

　　嬴荡冷笑道：“给我拿下！”

　　两边顿时相斗起来。嬴荡等有备而来，那孟贲三人果然是有万夫不当之勇，暗卫们竟纷纷不敌。

　　缪监不动声色，继续后退。

　　孟贲等三人将十余名暗卫都打得口吐鲜血倒在地上，殿前只剩下缪监和嬴稷。

　　嬴荡冷笑道：“不承想承明殿前的暗卫，也不外如是，父王把安全交给你们，我岂能放心？”

　　不料此时，却听得一个声音怒道：“那么，寡人应当叫谁来护卫承明殿的安全，是太子你吗？”

　　嬴荡大惊，转头看到秦王驷拾级而上，冷冷看着他。

　　嬴荡纵是胆子极壮，此时积威之下，竟也呆住。但听得秦王驷冷哼一声，嬴荡只得转身下拜：“儿臣参见父王。”

　　嬴稷也从缪监身后钻出来，向秦王驷行礼：“儿臣参见父王。”

　　孟贲等人见到秦王驷带着大队侍卫上来，又见嬴荡已经跪下，只得停手，随众人一起跪下行礼道：“参见大王。”

　　秦王驷冷笑道：“太子好生威风，竟然可以带着人马杀进寡人的寝殿，是不是接下来就要逼宫弑父了？”

　　嬴荡大惊道：“儿臣不敢，儿臣只是与稷弟开个玩笑而已。”

　　秦王驷道：“开个玩笑，就能把寡人寝宫的护卫统统打伤？”

　　嬴荡道：“这几个是儿臣刚寻来的力士，乡野鄙夫，不懂礼仪，出手没个轻重。都是儿臣的错，容儿臣回头好好教导。”

　　秦王驷道：“他们不懂，你也不懂吗？你站在这儿，是个死人吗，容得他们动手？”

　　嬴荡壮着胆子抗辩道：“在父王的心中，是不是也把儿臣当成死人了？”

　　秦王驷想不到嬴荡竟然敢顶嘴，喝道：“你这逆子，意欲何为？”

　　嬴荡索性站了起来，怒道：“儿臣本一心孝敬父王，不曾有二心。只是父王惑于女色听信谗言，竟要行废嫡立庶的乱令，儿臣不服，特来相问父王，儿臣身犯何罪，竟要被父王所弃，被这小儿所辱？”

　　秦王驷不动声色，问道：“你这是向寡人兴师问罪来了？这是你做臣子、做儿子的礼法？”

　　嬴荡冷笑：“礼法？父王有礼法吗？若是父王当真弃了儿臣，儿臣怎么做，都是死罪。索性当着父王的面，先杀死这夺位小儿，再在父王跟前，自尽领罪，可好？”

　　说着，便站了起来，拔刀就向嬴稷冲去。

　　孟贲三人见他一动，也都跟着站了起来，扬起了拳头。

　　秦王驷怒极，骂道：“逆子———”

　　话犹未了，忽然一口鲜血喷出，顿时倒了下来。

　　缪监大惊，蹿上来扶住秦王驷道：“大王，大王！来人———”

　　众武士如潮水般拥上，将秦王驷和嬴稷护在当中。

　　缪监和嬴稷扶着秦王驷，走入殿中。

　　嬴荡跺了跺脚。

　　乌获急道：“太子，现在怎么办？”

　　嬴荡也有些害怕：“快，随我去见母后。”

　　此时芈月正在常宁殿中，坐在廊下，往一个黑陶瓶中插荷花，看到女萝跑来，抬头问：“发生什么事了？”

　　女萝道：“太子带着三名武士，到承明殿找公子稷寻衅闹事……”

　　芈月大惊，站起，抓住女萝的手：“子稷怎么样了？”

　　女萝道：“幸亏大王及时赶到……”

　　芈月松了一口气。女萝又继续道：“可是大王却突发了病症……”

　　芈月一惊道：“什么病症？”

　　女萝道：“奴婢也不知道，但是看情景，似乎挺严重的。季芈，若是大王有什么事的话……”

　　芈月跌坐，袖子带到黑陶瓶，瓶子倒了，荷花荷叶乱弃在地板上，水流在地板上慢慢漫延，一滴滴坠于阶下。

　　芈月抬头，天地似在旋转。

　　女萝的声音似从极遥远处传来：“季芈，季芈……”

　　芈月缓缓转头，似极陌生地看着眼前女萝的脸，一会儿模糊一会儿清楚，好一会儿才用梦游般的语气道：“你刚才说到哪儿了？”

　　女萝道：“大王病重。”

　　芈月想站起来，却发现自己没有力气。

　　芈月伸出手，女萝连忙扶着她站起来。芈月一手扶着女萝，一手扶着板壁，慢慢地走着。四下一片寂静，唯有芈月的木屐声响动。

　　芈月停住，手紧紧抓住女萝。她思索了好一会儿，此时已经完全冷静下来，甚至连声音都冷得不像平日了：“我记得，你有个兄长。”

　　女萝道：“是，奴婢的兄长蒙季芈救回，如今安排在少府任小吏。”

　　芈月道：“每逢月末，唐姑梁会把当月制造的兵器，交由少府入库，这件事，我记得是指派你兄长从中联系的。”

　　女萝道：“是。”

　　芈月道：“你现在出宫去，让你兄长，把这几个月墨门上交的兵器，全部扣下来。”

　　女萝大惊，她想说什么，看着芈月的神色，终于什么也没有说，躬身行礼道：“是。”

　　芈月看着女萝转身而去，嘴角颤抖道：“希望……什么事也不会发生。”

　　秦王驷忽然发病，宫中大乱，樗里疾立刻点齐兵马，将宫廷内外控制起来。此时已经分封在各处的诸公子却不知何时接到讯息，纷纷带着各自封地上的兵马，赶回咸阳。

　　一时间，山雨欲来，咸阳城陷入紧张的气氛当中。

　　承明殿内室，秦王驷悠悠醒来，抬眼就看到樗里疾紧张地跪在他面前。

　　樗里疾道：“大王，您怎么样了？”

　　秦王驷欲张口说话，又喘息不止。

　　樗里疾道：“太医令，快来看看大王怎么样了。”

　　太医令李醯正侍候在一边，此时忙带着药童上前，按住秦王驷的脉门和几个穴位，好一会儿才放开，秦王驷这才喘息稍定。

　　李醯道：“大王此症，忌用神，更忌大喜大怒，请大王珍重。”

　　秦王驷道：“寡人昏迷多久了？”

　　樗里疾道：“三天了。”

　　秦王驷一怔：“三天了？”随后他沉默片刻，道：“太子何在？公子稷何在？”

　　樗里疾道：“太子与诸公子都在外殿候着。”

　　秦王驷道：“宫中事务，现在由谁主持？”

　　樗里疾道：“由王后主持。”

　　秦王驷脸色微怒：“王后尚在闭门思过，何人让她出来的？”

　　樗里疾道：“是臣弟。当此混乱之际，若后宫无人主持，只怕会发生一些不可测的事情。”

　　秦王驷闭了闭眼睛，道：“罢了。”

　　秦王驷转头，看到侍立在榻边的景氏和屈氏道：“怎么是你们？”

　　缪监小心地道：“大王，这几日皆是王后带着景媵人、屈媵人服侍大王。”

　　秦王驷道：“其他人呢？”

　　缪监道：“奉王后命，其他妃嫔皆在偏殿轮班相候着。大王可是想要召……”

　　秦王驷摆手：“不必了。”他看了景氏和屈氏一眼，道：“你们也出去。”

　　景氏和屈氏道：“是。”

　　缪监道：“大王是要召王后来吗？”

　　秦王驷摇摇头。

　　缪监试探着道：“那么，是芈八子……”

　　秦王驷却看了樗里疾一眼。

　　樗里疾脸色沉重道：“大王病重，消息外泄，不但宫中的诸位公子都在外面轮流侍疾，今日，外封和在军中的几位公子都快马赶回来了。”

　　秦王驷冷笑道：“他们这是来侍疾，还是要逼宫？”

　　樗里疾道：“大王这句话说到点子上了。大王，看似宫中诸公子齐聚侍疾，实则咸阳城中，各位公子及母族的势力已经各踞一翼，都是风闻……”

　　秦王驷道：“风闻什么？”

　　樗里疾靠近秦王驷压低了声音道：“都是风闻，大王想要废嫡立庶。”

　　秦王驷脸色铁青道：“那又如何？”

　　樗里疾道：“诸公子齐聚，大王废太子容易，但想要立公子稷为太子，却难如登天，只怕这二十几位公子会为了争当储君而斗得你死我活。大王，别忘了当年齐桓公虽称霸一时，可尚未断气就有五子夺位，束甲相争，齐桓公三月不葬，甚至尸体生蛆……”

　　秦王驷打断他：“住口，不要说了。”

　　樗里疾道：“大王，事已至此，此乃天意不可违也。还请大王以大局为重，为避免国家动荡，臣请大王放弃易储之念吧。”

　　秦王驷狂笑起来：“天意……天意弄人，难道天意也在跟寡人作对吗？ 哈哈哈……”

　　秦王驷向后倒去，缪监连忙扶住。

　　樗里疾道：“快宣王后。”

　　秦王驷道：“不必。”

　　缪监低声道：“那大王要宣谁？”

　　秦王驷微弱地道：“你去———西郊行宫，召庸夫人入宫侍疾。”

　　众人大惊。

　　庸夫人踏入承明殿偏殿的时候，在场所有人的眼光，都聚在了她的身上。

　　此时正是芈姝带着后宫妃嫔，守在承明殿偏殿，轮番为秦王驷侍疾。她自是知道，成败就在眼前，因此一刻也不肯放松，更是把芈月视为眼中钉、肉中刺。

　　她以为秦王驷醒来，第一个必是要叫她的，便是不叫她，也会召芈月。却没有想到，秦王驷第一个叫的，却是远在西郊行宫的庸夫人。

　　芈姝眼睛里都是血丝，死死地盯住庸夫人。

　　魏夫人在芈姝耳边轻声道：“她就是庸夫人。”