夜深了。

　　秦宫中，几人不寐。

　　承明殿中，秦王驷独对孤灯，犹豫不决。

　　常宁殿中，嬴稷犹在为女医挚之死伤心。芈月却独倚窗口，面对冷月，一言不发。这一战，她已无处可退，必要一决生死。

　　椒房殿中，芈姝捂着心口，在席上辗转反侧，不能安眠。

　　披香殿中，魏夫人轻敲棋子，又在演算下一步的棋局落子。

　　而此刻，一个黑影悄悄走进了掖庭宫囚室。

　　囚室深处，玳瑁躺在肮脏的地面上，不断呻吟。她花白的头发上尽是泥污，身上亦都是受过刑讯的血痕。

　　阍乙走到栅栏外，蹲下身子，轻轻唤道：“玳姑姑，玳姑姑……”

　　玳瑁听到声音，睁开眼睛，挣扎着翻过身去，又痛得轻呼两声。

　　阍乙见她如此，也不禁带了哭腔：“玳姑姑，他们怎么把您打成这个样子啊！您，您没事吧！”

　　玳瑁认出他来，挣扎着爬向栅栏，咬牙道：“我没事。怎么是你？王后怎么样了，公子荡怎么样了，公子壮怎么样了？”

　　阍乙却紧张地问：“您……有没有牵连到王后和公子？”

　　玳瑁似受到了极大侮辱，立刻咬牙切齿地嘶声道：“老奴对王后和公子忠心耿耿，就算粉身碎骨，也不会令王后和公子受到牵连！”

　　阍乙松了一口气：“那就好……玳姑姑，您可知道，如今朝中议论纷纷，芈八子勾结朝臣，图谋废后呢！”

　　玳瑁大惊，一怒之下又牵动伤口。她咬牙道：“贱妇她敢！我但有一口气在，掐也要掐死她。”

　　阍乙叹道：“您可别再说这样的话了。如今，您只能……玳姑姑，您可愿为了王后一死？”

　　玳瑁坚定地道：“老奴甘愿为王后一死。”

　　阍乙道：“那就好，您听着……”但见烛影摇动，阍乙和玳瑁一边说着，一边把一件黑布包着的东西递给玳瑁。

　　三日后，大朝会。

　　群臣鱼贯进入咸阳殿，互相用眼光衡量着对方。

　　秦王驷走上殿，群臣行礼道：“参见大王。”

　　秦王驷抬手。

　　缪监道：“起！”

　　群臣起身，分两边席位就座。

　　樗里疾上前奏道：“臣启大王，投毒案主谋玳瑁要求当殿辩析，请大王旨意。”

　　秦王驷看了群臣一眼：“众卿以为如何？”

　　甘茂道：“臣以为，事关王后，自当谨慎处置。务求真凭实据，勿枉勿纵。”

　　张仪狐疑地看了看甘茂和樗里疾，心知有异，断然阻止道：“臣以为，朝堂乃是士大夫议国政的地方，后宫女婢乃卑微阴人，岂可轻入？”

　　甘茂却道：“若是如张相所说，朝堂乃议国政的地方，后宫婢女就不应该轻入，那何以张相当时一定要在朝堂议后宫之事，甚至轻言废后？”

　　张仪怒道：“这是两回事。”

　　甘茂冷笑道：“这就是一回事。”

　　秦王驷喝道：“好了，不必再争。来人，宣玳瑁。”

　　见甘茂微笑，张仪盯了甘茂一眼，心中升起一种不妙的预感。但他自忖一条舌头横扫六国，那恶奴再是巧言狡辩，也说不过自己，当下便凝神观察。

　　玳瑁是被内侍拖进来的。她虽然审讯时受了刑，但此时上殿，却给她换了一身干净的青衣，倒瞧不出她的伤势来。但她已经站也站不住了，只趴在地下哽咽道：“老奴参见大王。”

　　群臣见这老妪头发花白，形容凄惨，皆有些恻隐之心，交头接耳，议论纷纷。

　　秦王驷看了樗里疾一眼，樗里疾便出列问道：“玳瑁，我奉大王之命审你。是不是你指使女医挚下毒？你又是受了何人指使？”

　　不料玳瑁一听这话，便激动万分，拍着砖地凄厉地叫道：“大王，冤枉！冤枉啊！”

　　张仪喝道：“你下毒之事，证据确凿，有何冤枉？”

　　不料玳瑁抬起头来，看着张仪，阴恻恻地道：“证据确凿就不是冤枉了吗？那当日张相因和氏璧一案蒙冤的时候，何尝不是证据确凿？”

　　张仪不想这恶奴口舌如此凌厉，一反口就咬自己，待要驳斥，却见玳瑁并不停顿，转而朝着秦王驷大呼：“大王，老奴不是为自己喊冤，而是为王后喊冤。老奴只不过是微贱之人，是死是活，又怎么有分量让人栽赃陷害？下毒之案，分明是借着老奴之名，剑指王后。”

　　她这话十分恶毒，指向明确，一时朝堂上群臣大哗。

　　樗里疾脸色一变。他与秦王驷商议的，不过是让玳瑁自承其罪，将其当成替罪羊处死，再将王后幽禁，掩过此事。不想玳瑁反咬一口，将事情弄得更加不可收拾。他与秦王驷交换了一个眼色，上前喝道：“大胆，你如今是阶下之囚，只管答话，何敢妖言惑众，胡说八道！”

　　玳瑁却凄厉地高叫道：“老奴死不足惜，只是不忿王后贤良，不争不嫉，却反而三番四次受人诬陷，有口难辩。如今还有人图谋废后。贼人用心险恶，老奴身受冤枉，无以自辩，唯有剖腹明心，望大王明鉴。”她一口气说完，不待别人反应过来，就从袖中拔出一把短剑，用力朝腹部刺下，一时鲜血飞溅。

　　玳瑁嘴角现出一丝诡异的微笑，就此死去。

　　变故突起，整个朝堂乱成一团。

　　这场戏，本就是甘茂策划导演的，此时他便踩着节拍出列，指着张仪等人，悲愤万分地指责道：“你们逼迫王后，以至于今日血溅朝堂，如此忠仆竟剖腹明心———”说到激动处，他朝天跪下，手指天空大叫道：“各位大夫，苍天可鉴啊！”

　　群臣中不少人经历过沙场，鲜血和死亡也见过不少，但这种剖腹明心、血溅朝堂之举却从未遇上过，一时间都受了极大的震撼，再加上甘茂这一跪一呼，心理上顿时也受了影响。便是原先知道此事，认为必须废了王后之人，在这场景的影响下也受了感动，对玳瑁临死之言信了七分。

　　秦王驷站起来，冷冷地扫视众人一眼，说不尽的失望。他起身，拂袖而去：“退朝。”

　　他冷着脸回到后殿，终于按捺不住向缪监发作：“你说，这到底是怎么回事？她哪来的短剑？幸而是自尽，若是拿这短剑在朝堂上伤了人，甚至借机图谋不轨……”

　　缪监亦急出一头汗来，匆匆去查明了，方才回报道：“老奴该死！老奴已经问过，昨夜永巷令私放了公子荡身边的阍乙进入囚室看望玳瑁，想来这短剑是他带入的……”

　　秦王驷听了此言，更加震惊。他本以为是芈姝下手，没想到竟会是嬴荡：“子荡？怎么会是他？难道说连他也涉入其中，甚至玳瑁下毒的事，他也知道？”想到这里，他的眼神顿时变得凌厉起来。他一直遗憾嬴荡素日是个没心机的人，但如果这件事，嬴荡也参与进来了呢？嬴荡的没心机，难道是在政事上缺乏谋略，却在这种阴损小事用功？这样的心性，如何能够成事？若不是嬴荡自己的心思，那么他的背后，难道另有主使之人？

　　樗里疾亦是想到此处，断然道：“臣以为，下毒之事，应与公子荡无关，他也不像是做得出这种事的人。而玳瑁之事，若不是王后所为，只怕公子荡背后有人。大王，如今情势越来越混乱，若不速做决断，只怕会有人浑水摸鱼。诸公子背后，还有他们的母族，甚至还有各国的势力会介入，到最后只怕是想结案都结不了。如今既然朝堂上风向已变，大王当快刀斩乱麻，将此事了结，以安诸公子之心。”

　　秦王驷点头，又忍不住怒气道：“愚蠢！”这个蠢妇，难道当真以为，自己看不出杀人灭口这一招吗？不承想，十多年后宫历练下来，连一只小狸猫，也能够变成吃人的猛虎。

　　正此时，缪乙进来道：“大王，芈八子求见。”

　　樗里疾忙道：“大王，臣避一避。”

　　秦王驷点头，樗里疾避到侧殿，芈月从殿后进来道：“臣妾参见大王。”

　　秦王驷道：“免。”

　　芈月道：“大王，臣妾听说，那玳瑁在殿上当众剖腹？”

　　秦王驷点头道：“不错。”

　　芈月的心一沉，看着秦王驷的脸色，终于上前一步，跪下道：“唉，她能够为主而死，也算忠诚可敬。大王，妾身有一个请求。”

　　秦王驷道：“什么请求？”

　　芈月道：“既然主谋已死，还请大王就此结案吧。”她说出这一句来的时候，实是万分不甘，但事情演变到这一步，她再想要剑指王后，只怕已经办不到了。既然如此，与其被别人逼着放手，不如自己先行退让，还能掌握主动。因此她一听到消息，便知大势已去，匆匆赶来，就是要先作表态。

　　秦王驷凝视着芈月，缓缓道：“哦，你居然愿意放手？”

　　芈月道：“一命换一命罢了，臣妾还能说什么？王后毕竟是一国之母，臣妾不愿意这件事演变成朝廷的党争。”

　　秦王驷微微点头道：“好，那就依你。但此事关系重大，寡人会彻查宫中，绝不会姑息养奸，涉及此案的人员，统统处死，杀一儆百。”

　　芈月心中稍安，不由得掩面轻泣：“可怜子稷小小年纪，却无辜地被牵连进这种事情来……”

　　秦王驷点头，心情沉重：“寡人知道，寡人不会让子稷白受了这场苦，必会对子稷有所补偿。”

　　芈月似乎听出了什么，却不声张，只低头道：“多谢大王。”

　　见芈月出去，秦王驷闭目沉思。

　　樗里疾从侧殿出来，催促道：“大王，当断不断，反受其乱啊！”

　　秦王驷长叹道：“子荡实在是……还不堪造就啊。”

　　樗里疾道：“可是，大王看中了谁呢？”

　　秦王驷欲言又止，忽然心口一梗，他抚住心口，好一会儿才缓过气来。

　　樗里疾低头，并没有看见秦王驷的表情。缪监看见了，欲上前来，才走到秦王驷的身边，秦王驷已经缓过来，摆手制止了他。

　　秦王驷心头一寒，他的身体，他自是知道的，忽然想起樗里疾提到的齐桓公旧事，当此时，秦国的确是不能乱的，当下叹了一口气道：“拟旨吧。”

　　樗里疾已知其意，迅速在锦帛上写下诏书，缪监奉上玉玺盖上。

　　秦王驷将诏书递给樗里疾，樗里疾接过诏书，深深一揖。

　　秦王驷闭目，挥手令其退下。

　　秦王驷下诏，封公子嬴荡为太子，择日迎娶魏国公主为太子妇。

　　消息传出，琥珀兴奋地冲进椒房殿：“王后，王后，大王下诏了，立公子荡为太子。”

　　芈姝神情憔悴地抬起头来，听到琥珀的声音，不敢置信地站起，颤声道：“你说什么，再说一遍？”

　　琥珀道：“大王下诏立公子荡为太子，择日迎娶魏国公主为太子妇。”

　　芈姝喜极而泣道：“我就知道，大王是不会放弃我的。我就知道，子荡是一定会当上太子的。我就知道，没有什么贱人可以爬到我的头上去……”

　　琥珀迟疑了一下。

　　芈姝道：“怎么？”

　　琥珀跪下道：“傅姆在殿上为了维护王后，剖腹明志了！”

　　芈姝身体晃了晃，琥珀连忙扶住了她。

　　芈姝的眼神有些茫然，最终落到了琥珀身上：“她现在怎么样了？”

　　琥珀道：“永巷令已经收殓了，暂时停在暴室里。”

　　芈姝的声音有些飘忽：“她是个忠心的奴婢，吩咐下去，赏她厚葬。你们素日跟她要好的，也去送送她吧。”

　　琥珀低头道：“是。”

　　芈姝道：“立太子，才是宫里的大喜事。吩咐下去，各宫殿妃嫔每人赏绢十匹、簪钗两对，我要她们好好打扮起来，为我儿庆祝。尤其是……魏夫人和芈八子，再挑两套镶嵌七宝的头饰给她们，要她们打扮得最华丽、最隆重……”

　　琥珀道：“是。”

　　芈姝道：“去取我那套红珊瑚头饰，给太子妇做礼物。对了，再加一套蜻蜓眼的珠串……”

　　琥珀道：“是。”

　　芈姝忽然厉声道：“还不赶紧办去。”

　　琥珀吓了一跳，连忙行了一礼退下，其他侍女也纷纷退下。

　　芈姝的神情有一些茫然，好一会儿，忽然低声笑道：“只不过是个奴婢罢了，为了主人而死，原就是她应该做的……”

　　一颗泪珠滴在席面上。

　　芈姝喃喃道：“忠心的奴婢，可以为主人而死；不忠的奴婢，就更不应该活着了……”

　　芈月听到这道诏令时，整个人都愣住了。

　　就在这个时候，琥珀奉命来传芈姝的话。她昂首步入常宁殿，对芈月笑道：“……王后说，季芈是她最看重的人，太子的喜事，您一定要打扮得最华丽、最隆重来庆祝……”一边说着，一边恶意地看着芈月的反应。

　　芈月面无表情道：“臣妾领旨。薜荔，赏。”

　　薜荔送上一个荷包，琥珀只得躬身接过，不甘心地看了室内一眼：“多谢季芈，不知季芈还有什么事情吩咐？”

　　芈月没有说话。

　　琥珀只得行礼告退道：“奴婢告退。”

　　琥珀退出，薜荔担心地看了芈月一眼，想要上前说什么，却被女萝拉了一把。

　　女萝拉着薜荔，悄然退出。

　　芈月脸色苍白，两行眼泪流下，忽然间浑身颤抖，低声嘶吼：“秦王驷，你骗我，你一直在骗我……”

　　薜荔在院中，忽然听到芈月一声长长的嘶吼，她大惊，想往里面冲去，却被女萝紧紧拉住。

　　芈月在室内狂笑起来。她没有想到，事情的进展，竟然是这样的结果。

　　如果王后杀人，换来的不是惩罚，而是嬴荡被立为太子这种奖赏，那么，她的嬴稷何辜，医挚何辜？他们这些人，挣扎有什么用，努力又有什么用？坚守本心，更有什么用？

　　如果秦王驷对嬴荡刻意维护到这种程度，那么，他之前的暗示、怂恿，甚至是许诺，又为何来？如果从一开始，他就已经择定了嬴荡，那他对其他儿子所给予的偏爱、支持，又是为了什么？为了平衡？为了防止嫡支太早膨胀？为了防止群臣太早站队？又或者……只是为了打磨这个未来的储君？

　　她整个人颤抖起来，如同风中之叶。原来，他一直在骗她，一直在骗她。

　　猝不及防的痛，如一箭穿心。

　　她本以为，自己已经足够坚强、足够警惕、足够独立。自向氏死后，她以为自己已经套上了层层的铠甲，她已经长大了，懂得保护自己，再也不会给别人以伤害她的机会了。

　　自从童年受过伤害之后，她能够信任的人，一直很少很少。她知道屈原不会伤害她，她知道黄歇是可以信赖的，除此之外，她连莒姬都未必完全信任。因为她知道，如果遇上芈戎和她只能选择一个的时候，莒姬一定会选择芈戎的。

　　嬴稷、魏冉、白起，是她怜惜保护的人。张仪，是与她气味相投的朋友。可是，她不会想到去倚仗他们，将自己毫无保留地交由他们保护，因为她知道，他们不足以保护她。

　　她曾经以为黄歇能够保护她，可是命运弄人，最终她只能靠自己来保护自己，可她对黄歇的信任，却从来没有被摧毁过。

　　从第一天看到秦王驷开始，她就知道，他与她是两个世界的人。她冷眼看着他是如何轻易地取得了芈姝的信任，她知道他是秦王的时候，甚至曾经替芈姝愤怒过。一个未谙世事的少女，和一个深通世情的君王，这样不对等的感情，是一种欺骗和玩弄。

　　这些年来，她紧守着自己的界限：他是君王，她是妃嫔。他予她以恩惠庇佑，她奉他以忠诚顺从。她对他尽到了自己身为姬妾的职守，可是她的心，始终还是属于她自己的。

　　是怎么开始的呢？她如小兽一般地警惕着，缩在小小的窝里，从不敢探出头来。因为外头的风雨和伤害，她比任何人都更早地经历过、承受过。可是他来了，握住她的手，把她的心，一点点从最深处拉了出来。一开始，是以恩惠、以庇佑，她成了他的妃子，他保护了她的亲人；然后，是以支持、以理解、以教导、以宠爱，让她接触了前所未有的新天地，让她学习、成长，并开始充满自信，开始小心翼翼但勇敢地走出自己筑就的小窝，与他的生活纠缠在了一起；然后，是以信任、以亲近，数载的夫妻生活，两年的巡幸四畿，让她真正成了他的女人、他孩子的母亲；然后，是以挽留、以托付、以独一无二的倚重，让她放弃了为自己留的后路，让她真的信了他，愿意踏入原本避之不及的旋涡中，以为他会永远站在自己的身后，以为不管如何，她总是系着他的保护绳。

　　从来没有一个人，在她的生命中，留下如此重的痕迹；也从来没有人，给她以如此复杂的情感。父亲、师长、爱人、朋友、君王、归宿，她不可自抑地沦陷了，尽管她如此努力地想要保有自己，尽管她一直努力挣扎着不受控制，尽管她是他所有女人中，坚持自我最久的人。

　　但她最终还是失守了，还是相信了，还是依赖了，还是软弱了，还是如此愚蠢地、可耻地，把自己的身心、自己对人世的所有信任，交给了一个她从一开始就知道不应该托付的人。

　　她甚至还信得如此彻底，甚至在她踏入旋涡而面对无尽明枪暗箭的时候，她还相信他会是她的盾牌、她的倚仗。她自信有一颗坚强的心，可以抵制世间所有的恶意伤害，楚威后、芈姝、魏夫人等人对她的任何伤害，她都可以不惧，都可以忍耐抵挡。可是万没有想到，她这一生面对的最大伤害，却来自于他。她信任他，把自己的软肋给了他看，可是他转眼间就把伤她的剑，交给了她的敌人。

　　芈月伏在冰冷的地板上，长歌当哭，长号当笑，似要一次将所有的泪流尽，要将所有的愤怨呐喊出来。她如同一个毫无防备的人，被迎面而来的战车碾得粉身碎骨，可是神志还清醒着，性命还有一口气吊着，还能够清晰地感觉到自己片片血肉破碎的极度痛楚。

　　可是，她却还活着，还没有死去。而明天，又将会是新的战场，新的碾压。

　　她听到嬴稷在拍着门，在哭着，叫着她。

　　她伤得再重、再痛，也只能咬牙忍着。她还有一个儿子———一个已经被秦王驷当作弃子，却是她骨肉相连、重逾性命的儿子。