冬去春来，捷报频传。

　　先是燕国开始内乱，因为燕王哙将王位传给相国子之，自己向其称臣，此事引起太子平的不满，便与大将市被联手，与齐国暗中勾连，准备发动政变。

　　此时齐王辟疆在位（即齐宣王），闻言便派人与太子平联系，说太子的行为是“整饬君臣之义，明确父子之位”，并说若是太子平推翻子之，齐国将一力助之。

　　太子平得了这个允诺，便赶回燕京蓟城，纠结部属，包围王宫，欲攻打子之。子之带着兵马，紧闭王宫坚守不出，另一边却派人以重金厚爵去拉拢大将市被。市被本是因为自己的权力被削减，才与太子平联手的，如今得了子之的允诺，再看太子平攻打王宫甚久还未攻下，便临阵倒戈，反过来攻击太子平。太子平大怒，于是先与市被一场大战，市被不是敌手，被太子平所杀，暴尸示众。这一来又引得市被属下不服，子之乘机攻击太子平，将太子平杀死。

　　他们这数月厮杀，都在燕国京城之内，直杀得血流成河，除了双方将士以外，无辜百姓也被牵连，惨遭横祸。这几月混战，蓟城百姓死者达数万人，人心恐惧，更对子之怨恨万分。

　　就在此时，齐国趁机打着“为太子平申冤”的旗号，派大将匡章发兵燕国。燕国君臣易位，先是子之上位，然后是太子平争位，弄得各地的封臣、守将，都不知道自己该效忠谁了。因此匡章只用了五十来天，便占领了燕国全境，而已经让位的燕王哙和新王子之，也在乱军中被杀。子之更是被齐国人剁成了肉酱，以告慰太子平的“在天之灵”。

　　五国兵困函谷关，日日耗费钱粮，损兵折将，分利未入，却见齐国悄不作声先吞了一个大国，岂肯甘心？首先是燕国军队无法控制，就要撤军，而赵国也开始无心作战。就在此时，秦人开了函谷关，发动了对联军的攻击。

　　捷报传来的时候，芈月正在承明殿中，与秦王驷讨论近日看到的一些较好的策论，却听得外头一迭声高叫道：“捷报，捷报———”她停止了说话，脸上不禁绽开了笑容。

　　但见缪乙举着竹简从门外大步跑进殿内，跪下呈上竹简：“大王，捷报———”

　　缪监连忙接过竹简，转呈给秦王驷。秦王驷正在看手中的策论，他方才听到门外缪乙的呼声已经停住凝听，此时却继续翻了一下奏章，漫不经心道：“念吧。”

　　缪监知其心意，翻开竹简道：“回大王，大捷。樗里子出函谷关，与韩赵魏三国大战，将五国联兵迫至修鱼，遇司马错将军伏击，大败联兵。斩敌八万多，俘获魏国大将申差和赵国公子渴，韩国太子奂战死。”

　　秦王驷接过竹简，展开看了，叹息一声：“五国兵困函谷关，将我们困了整整一年多，数万将士的性命，多少公子卿士的折损，终于有了一个了结。 缪监，将此捷报传谕三军。”

　　芈月已经整衣下拜道贺：“妾恭喜大王，贺喜大王！”

　　殿中诸人一起拜伏道贺，喜讯顿时传遍了王宫内外。

　　秦王驷摆了摆手，令诸人退下。此刻他整个人似乎都松懈了下来。这一年多来函谷关被困，对他来说，实在是日日夜夜的煎熬。如今这一切终于都结束了，他忽然觉得如释重负。

　　大捷之后，便是庆功。直至宴罢，他才回到承明殿中，芈月为他卸下冠冕，解开头发，轻轻按摩他的头皮和肩膀。

　　秦王驷侧身躺在她的膝上，长叹一声：“寡人终于可以松口气了。”

　　芈月轻轻为他按摩着，柔声道：“这一仗打完，我看列国再不敢对我秦国起打压之心了。”

　　秦王驷哼了一声：“六国对秦国一直打压。自商鞅变法以来，秦国势力日强，他们就想联手把秦国打压下去。哼，这一战之后，看他们还敢不敢小看我大秦。”

　　芈月叹道：“列强最见不得有一个新的势力崛起，当然是先来打压。打压不成以后，就会争相笼络了。打赢了这一仗，我大秦接下来的日子就会好过很多。”

　　秦王驷满意地点头：“季芈你总是深得寡人之心。对了，你弟弟这次也立下大功了。”

　　芈月惊喜：“真的？小冉立了什么功劳？”

　　秦王驷点头：“司马错的奏章上把他好一顿夸奖。先是燕国之战，说魏冉和赵国的公子胜联手，迎击齐军打了好一场大胜仗。后来是修鱼之战，说也是魏冉建议的伏击点，又是魏冉领军，以五千人扛住了十几万的韩魏联兵，为樗里子的追兵到来赢得了最关键的时间。”

　　芈月道：“真的？”

　　秦王驷道：“寡人还能骗你不成？”

　　芈月道：“那真要好好感谢司马错将军了。魏冉离开我的时候还是个孩子，他是在大秦的军中成长，也是在大秦的军中学会了一身本事。”

　　秦王驷道：“那也得他自己够努力、有天分。这么多军中勇士，人人都是一样的机会，偏就他立下大功，那就是他自己的本事。寡人准备好好赏赐他。”

　　芈月道：“大王打算赏他什么？”

　　秦王驷沉吟一下：“司马错上表说，请封他为军侯，赐大夫爵。寡人却拟封他为裨将军，赐公乘爵。”

　　芈月闻言，忙盈盈下拜：“臣妾多谢大王。”

　　秦王驷戏谑地问：“爱妃何不谦让？”

　　芈月道：“当仁不让。倘若大王因为宠爱我而赏他，或者他功不抵爵，才需要谦让。如今大王封魏冉，是因为魏冉自己血战疆场立下军功，我何必替他谦让？”

　　秦王驷哈哈大笑：“好一个当仁不让，说得好！”

　　芈月道：“大王欲超拔军中新晋少年，以替代世袭军将以及老将，臣妾亦深以为然。”

　　秦王驷点头道：“然也。”

　　芈月道：“大王打赢了这一仗以后，接下来当如何做？”

　　秦王驷道：“你猜呢？”

　　芈月手一挥：“往东，当借此机会离间韩赵魏三国；往西，教训趁火打劫的义渠人；往北，扶植孟嬴母子复国；往南，继续削弱和分化楚国……”

　　秦王驷大笑道：“不错，不错，但是，还有一点，更加重要。”

　　芈月不解道：“哪一点？”

　　秦王驷此刻的笑容却有些狰狞：“接下来，寡人首要之事便是巡幸四畿。

　　此番五国联兵攻打函谷关，我大秦的四邻都有些不安分，有些新收的城池也未曾安抚，还有些地方的封臣权势过大，蓄养私兵超过规定……”

　　芈月不由得点头：“是了。”此刻外忧尽去，自然是要先对内进行清理，以保证王权能够得到巩固。在此之后，方可一步步对外进行控制。她当即问道：“大王巡幸，可是要带人服侍？”

　　秦王驷看向芈月，调侃地道：“你说呢？”

　　芈月敛袖一礼道：“臣妾愿侍栉巾。”

　　秦王驷收了笑容，问她：“长途跋涉，十分艰苦，你可吃得了苦？”

　　芈月抬头：“大王能吃的苦，妾也能吃。”

　　秦王驷哈哈一笑：“好，那寡人便带上你。”

　　秦王巡幸四畿，自然是仪仗重重。无数铁骑戟林拥着前引的导车、立有旄旗的旄车、帝王的玉辂、后妃的车、装行李的辎车，以及随后的从车等，车队旌旗招展，首尾绵延十余里，驰离宫城。

　　行行复行行，芈月随着秦王驷，走遍了秦国的山山水水，看遍了壮美江山，识遍了风土人情，不觉已经两年。这两年里，她看着秦王驷每到一地，就召见乡老，了解民情，鼓励耕种和生育，清理不法之徒，打压豪强，重点是将秦法贯彻到各郡各县。这样的巡幸，事实上也是将秦国所有的统辖之地重新梳理了一番，加强了王权的控制力。

　　而这两年，亦是芈月这一生中最为重要的两年。就在这两年中，她随着秦王驷的行程，丈量了秦国所有的郡县，知道了各地的官员、封臣、军队和风土人情。这两年的长途跋涉虽然艰苦，甚至在一些地方，饮食都只能就地取材，粗粝无比，但对她精神的提升、意志的磨炼，甚至是体力的锤炼，都有着非凡的好处，就像点滴的营养，不断滋养她的身心，令她充实而丰富，令她积淀而成长。

　　他们曾经在草原上双骑共逐，曾经在雨夜里车陷泥泞，曾经与蛮族歌舞共饮，曾经与狄戎一起生啖血肉，甚至遇上过刺客的袭击、与胡人狭路相逢的交战，还遇上过野马迁徙造成车队的混乱。

　　芈月这一生，从楚宫到秦宫，只有这两年，才将她带入了一个新世界中，让她看到天地的广阔，视野不同了，心胸也就不同了。

　　这两年里，秦王驷虽然每日在行程中，却比在咸阳更忙碌，每天都有快马将各地的简牍送来，他便在马车中批阅发回。对列国的战争，亦尽在他的掌控之中。

　　五国兵困函谷关的计划失败之后，就迎来了秦国的凶猛反扑，由樗里疾率兵，先败赵国，取中都、西阳两城，接着攻占魏国的曲沃和焦城，又在岸门大败韩国之军，斩首八万，迫使韩国太子苍入秦为质，而发起五国兵困函谷关之举的公孙衍也被迫离开魏国。

　　赵国见事不遂，转头与秦国合作，再联合中山国，以拥立燕公子姬职继位为名，分头攻打攻入燕国的齐军和齐国。

　　樗里疾再度率兵，征讨曾在秦国背后插刀的义渠，连下义渠二十五城，令义渠王不得不再度称臣。

　　此时秦王驷已经巡幸至西北，车队行进到秦国边城，魏冉率铁骑军在城下相迎。

　　魏冉上前行礼：“臣魏冉参见大王。”

　　秦王驷坐在车中点头：“免礼。”

　　魏冉道：“义渠君新归，听说大王巡边至此，特地率部众前来相迎。”此番义渠人归降，恰好作为向秦王的献礼。

　　秦王驷亦知其意，微笑道：“好，今晚就请义渠君与寡人共宴。”

　　当夜，秦军于城外搭起了营帐，外围守卫森严，内中围着篝火形成一个大圈，秦王驷和义渠王对坐饮宴，下面一群秦军和义渠将领陪坐，觥筹交错，推杯换盏。

　　而魏冉自然是急着去见芈月了。

　　两人便在月下，顺着营帐外围缓步而行，边走边说。

　　魏冉见着了芈月，一脸兴奋，连眼睛都是亮晶晶的：“这些年东征西讨，跟阿姊都没有多少时间相处了。阿姊，听说你这两年都随着大王巡幸四畿，是不是很辛苦？我看阿姊瘦了，也黑了。”

　　芈月抚了一下自己的脸，诧异道：“是吗？我倒没有觉得辛苦，反而觉得在外面的这些日子，整个人都比过去更好。”

　　魏冉再仔细地看了看芈月，点头道：“是，阿姊虽然黑了瘦了，但是整个人看上去……怎么说呢，我感觉你比过去还年轻了。”

　　芈月笑了：“傻孩子，人只会越来越老，哪里会越来越年轻呢。”

　　魏冉细看了芈月一番，又似点头，又似摇头，道：“我只是……这么感觉吧。阿姊看上去，很有活力。宫里的女人，都是暮气沉沉的。”

　　芈月温柔地看着弟弟，见他也是十分有活力的样子，笑道：“我看你这样倒是长大了，成了大人了。此处相见，我还知道是你，若是骤然相逢，恐怕一时间还认不出来呢。”这个年纪的男孩子，是变化最大的。不知什么时候，魏冉已经完成了从男孩子到犹带稚气的少年再到举止老练的英武将军的蜕变。除了在芈月面前会偶尔故意露出一些“弟弟”式的言行举止外，在别的时候，已经完全可以独当一面了。

　　魏冉听了这话，点头，郑重道：“阿姊，我如今已经长大了，可以庇护你了。大王还给了我一小块封地呢，你现在可以放心了。”

　　“放心？”芈月倒听得有些诧异，“放心什么？”

　　魏冉沉默了片刻，才道：“我听说，阿姊在宫中，招王后猜忌……”

　　芈月笑道：“没有这回事，王后是个什么样的人，我最清楚。放心，她奈何不了我的，再说还有大王在呢。”

　　魏冉迅速看了看远处的篝火。那里，秦王驷正与义渠人饮宴。他的眼光很快收了回来：“阿姊放心，任何时候，我都在这儿呢。”

　　芈月顺着他的眼光看到了远处，也听到了隐隐传来的歌舞之声。

　　“此番义渠人看来老实很多啊。”

　　魏冉笑了：“义渠人向来狡猾，前番还跟着公孙衍趁火打劫。修鱼大捷以后，我们腾出手来，狠狠给了他们一个教训。”

　　芈月点头：“我知道，小冉又立军功了。”

　　魏冉道：“这次他们可不只是名义上的称臣，而是真正的纳土归降。义渠王改称义渠君，我们攻占的这二十五个城池也都要开始推行秦法。”

　　芈月点头，语重心长道：“这世上许多事，并不在于如何开始，而在于如何推行。义渠人，可没这么快就驯服。”

　　魏冉点头：“樗里子也这么说。”正说着，他忽然似有所感。这是一种长期在沙场上生死相搏练就的特殊反应能力，这种能力往往会让人在关键时刻察觉到危险的到来。他立马抽刀，护住芈月，冲着黑暗处喝道：“什么人？”

　　芈月正自诧异，他面对的那个方向，刚才并无人经过，谁知道他这一声喝毕，便从黑暗中走出一个人来。这个人慢慢地走近，一步一步，走得不快不慢，但魏冉却喉头发紧，这人的步伐，竟是毫无破绽可寻。

　　这人的身影，显得比普通人还要更瘦削纤弱，但这一步步走来，却让魏冉感觉这是一个极度危险的人。他渐渐地走近，看得出来，他脸色苍白、样貌文弱，可他的眼睛，却像狼一样在暗夜里发出野兽的亮光。

　　芈月上前一步，似乎感觉到了什么，忽然脱口问道：“你是谁？”

　　那人犹豫道：“你是……阿姊……”

　　芈月一惊，仔细看着那人，想从他的脸上，找到熟悉的感觉。正在这时，草原深处远远传来一声狼嗥，那人听了这狼嗥之声，亦是昂首，长啸一声。

　　芈月的记忆被触发，一下子从陌生的脸庞上察觉到熟悉的神情，急忙上前一把抓住那人：“你，你是小狼？”

　　魏冉见芈月居然毫无警惕地接近了那个在他眼中极其危险的人，正想阻止，那人却止住了长啸，朝芈月扁扁嘴，神情孺慕中又带着委屈，甚至还有一点点撒娇：“阿姊，你是不是不要我了？”

　　“小狼———”芈月抑制不住激动，捧起小狼的脸仔细端详，“你，你真是小狼，你长这么大了？”

　　魏冉见状，一股敌意油然而生，上前拉住芈月的手，不由得也带上一些小时候委屈撒娇的语气，道：“阿姊，他是谁？”

　　那小狼本能地感觉到了魏冉的敌意，看向魏冉的眼神变得凶狠起来。他拉住芈月的另一只手，问：“阿姊，他是谁？”又加了一句，“阿姊，我不喜欢他。”

　　芈月此时左手被小狼拉着，右手被魏冉拉着，正是满心欢喜，完全没有意识到两人一见面就互生的敌意。她拉住小狼和魏冉往前走去，脸上笑开了花：“你们都是我的弟弟。来，我们到前面说话。”

　　小狼和魏冉一边被芈月拉着走，一边毫不掩饰地用眼神厮杀。

　　魏冉瞪着小狼，小狼朝着魏冉龇牙咧嘴。

　　魏冉欲踢小狼，小狼闪身躲过，还差点踢到芈月。

　　芈月诧异地转头：“你们在干什么？”

　　两人对着她，顿时又都露出一张笑脸来。

　　芈月不疑有他，拉着两人走到一处篝火边，一边一个拉着坐下，笑道：“好了，隔了这么多年，我们总算能够再次见面，真是太好了。”

　　魏冉率先跳了起来，指着小狼问：“阿姊，他是谁？”

　　芈月道：“他叫小狼，是我在义渠时收养的一个弟弟。”

　　魏冉不悦道：“你怎么又有一个弟弟？”

　　芈月微笑着看着魏冉：“我的小冉吃醋了吗？”

　　魏冉抿了抿嘴，没有说话，表示默认。

　　芈月叹道：“那次我被义渠王抓走，以为可能会死在义渠。小冉，我很想你，想戎弟。小狼年纪跟你差不多，他也是孤苦无依。当时我看到他，就像看到了你们似的。”