日月如飞梭，一转眼，嬴稷已经满六岁了。

　　这数年中，列国发生了许多事情。

　　先是公孙衍离秦入魏后，联合了齐国共攻赵国，赵国大败。公孙衍的合纵之计首尝胜果，也令得列国开始重视公孙衍的杀伤力。此后在公孙衍与魏相惠施的合力下，魏惠王与齐威王互相推尊为王，又派魏太子出使齐国为人质，与齐国结成盟友。公孙衍更奔走楚国，欲形成魏齐楚三国合纵之势。

　　而张仪接替公孙衍为秦相后，自然也一直在关注着这位老对手。一看到公孙衍在列国推行合纵之计，他亦凭一张三寸不烂之舌，破坏了齐楚两国与魏国的合约。

　　公孙衍自然不甘失败。他不久便联合韩、赵、燕、中山四国，与魏国共同发起“五国相王”之事。

　　像中山国这样“披发左衽”的狄夷之人所建的二流国家也来凑数称王，顿时引动齐楚之怒。先是齐王表示：“我万乘之国也，中山千乘之国也，何侔名于我？”此后楚国更直接，当即宣布在魏楚联盟时被送到楚国的魏公子高为太子，将现在魏国的太子嗣视若无物，然后令昭阳领兵攻魏，在襄陵大败魏军后占领了魏国八个城邑。

　　秦人趁机出动，张仪先是与樗里疾联手率兵夺了魏国的曲沃、平周，再以中间调停人的身份，约齐、楚、魏三国执政重臣在啮桑相会。“五国相王”的联盟计划以失败告终，魏国罢免了提倡合纵的宰相惠施，公孙衍也被迫出走韩国。

　　张仪又出一计，让秦王驷罢去自己的相位，然后出奔到魏国。张仪之前在秦国的所作所为虽对魏国伤害很大，但也确实让魏国看到了他的能量。见到张仪来投，魏王实是喜出望外，当即任命张仪为相。

　　张仪在魏为相不过几年，便将公孙衍在魏国的合纵力量破坏得七七八八，更是一味向秦臣服，魏国有识之士自然瞧出不对来，尤其太子嗣更多番进谏。魏王罃年轻时也曾几番谋取霸业，但他活得太久了，已经快八十了，之前数番失败让他只想颐养天年，因此宁可妥协退让。

　　然而秦王驷终究按捺不下野心，这边已经折服三晋，笼络了楚国，便想借此机会将齐国的势力也一并打压下来。于是在公元前320年，赢驷向魏国、韩国借道进攻齐国，齐王地紧急起用匡章为将，结果秦军因劳师远征而大败。这次战败迫使秦为了与齐国议和，又将另一位秦国公主嫁与了齐国。

　　这位被称为“愍嬴”的公主，不管在秦在齐，生平皆如一滴水珠落入大海，不曾溅起一丝浪花。这件事导致了后面一连串的变故。同年，在位五十年的魏王罃去世，谥号为惠，即魏惠王。原来主张合纵之议的太子嗣继位。他一继位，就立刻罢免了张仪之相位，重新请回惠施为相，公孙衍主政。

　　齐国因为与秦国这一场战争，也加入了合纵大军。在燕国，燕易王去世，燕太子哙即位为王，委政宰相子之，政治意向暂处于不明状态。

　　同年，在位四十八年的周天子扁也去世，谥号为显，史称周显圣王。这位名义上的天下共主平生实在无足称道，但着实活得长久。在他的“统治期”内，他眼看着诸侯国个个称王，不但齐楚秦这样的大国称王，甚至连中山、宋这些二流国家也跟着称王。他能活这么久而不是早早被气死，也算得忍耐力非同寻常。

　　如此诸事变动，天下政局，又将面临重新洗牌。

　　秦国保持了数年的优势，却又面临新的危机。

　　这一年的夏天格外闷热，蝉声鸣唱，声声聒噪，在白天根本不能出门，唯有到了傍晚的时候，芈月才能够扶着侍女，到荷花池边走走。

　　荷花池中，红莲盛开，鸳鸯成双。

　　芈月只着了一袭雨过天青色的薄衫，不着饰物，手中轻摇纨扇，看着池中鸳鸯，闻着荷花的香气。在宫里久了，有时候要学着自己去欣赏美的东西，保持快乐的心情才是。

　　日子一天天地过去，她在这四方天地里，生活如同死水一潭。什么列国争霸、什么合纵连横，这样的大事，根本不是后宫妃嫔们能够听到的。

　　她所能听到的，无非是王后宫中赏衣饰，这个媵女和那个媵女为了争衣饰掐起来了；公子华为魏夫人献寿，让王后生气了；虢美人和孟昭氏狭路相逢互不相让，各自到秦王跟前哭诉；椒房殿和披香殿的侍女打架，背后到底是谁主使之类的事情。

　　如果她的生活中真的只剩下这些东西，那她能活下去的唯一理由，当真只剩下看着公子稷一天天长大而已。

　　幸而，她还是偶尔能听到一些外界的消息的。刚开始张仪会传一些消息给她，等到张仪去了魏国，她也断了消息的来源。然后，她开始让缪辛去帮她打听，甚至唐夫人也会把所知的一些消息告诉她。

　　偶尔，她会去西郊庸夫人处走走。庸夫人是个很睿智的女人，芈月能够从她那里，知道许多秦国往事，听到许多真知灼见。

　　自那次以嬴稷生病为契机，而与秦王驷重修旧好、再获宠爱以后，她恢复了往日“宠妃”的待遇，但她和秦王驷之间的关系，反而有了一种若有若无的疏淡。而这种疏淡，不知道是从谁开始的，或者是她自己吧。她知道秦王驷的心结仍在，而她自己的心结也仍在。一开始，她仅仅视他为君王，而非自己的夫君，从来不曾想过留下。然而当她拒绝黄歇之后，她本以为身心已有归宿，却不得不面对他不仅仅是一个男人、一个夫君，更是一个后妃成群的帝王的狼狈处境。嬴稷生病，让为人父母的他们，因着孩子的缘故而表面上放下这种看似“无谓”的心结。但是，当她求和的时候，她意识到了自己和秦王驷之间的不平等，她为自己的主动求和感到羞辱，也因此而生出对秦王驷的怨念。这种羞辱和怨念，让她再度面对秦王驷时就无法安然，自然而然生了隔阂，心也冷了下来。

　　芈月的这种变化，秦王驷作为一个绝顶聪明的人，又怎么会没有察觉到？然而纵然察觉了，但他有身为君王的高傲，在芈月已经为他生下孩子、拒绝黄歇，甚至主动求和之后，他再执着于“她心中爱他几分”，也觉得十分丢脸。而且，他对她甚至还有心动和期待。所以，他只能选择隐忍。表面上看来一团和气，然而私底下两人之间的相处，却渐渐地疏淡下了。只是又没有淡到如唐夫人这般真正疏远，毕竟他们之间，仍然有着一些牵挂和不舍，甚至在某些地方仍然有许多投契和欢乐。他自然也是经常来看她，对公子稷也十分疼爱，但这种感觉，渐渐像对所有已经生了公子的后妃一样，失去了最初最动心一刻的热烈和契合，而成了一种习惯。

　　有时他们还能够说一说读到的书，也有出去骑马射箭行猎的时候，但是共同去四方馆听辩论、见了面就有说不完的话的岁月，却已经一去不复返了。在一起的时候，除了说说孩子之外，便是偶尔提一提宫中诸事，也就如此罢了。

　　可是这样的日子，她真的甘心就这么过下去吗？

　　她正想得出神，不想秦王驷走到她身后，轻轻抽走她手中的扇子道：“你在看什么？”

　　芈月吓了一跳，嗔怪道：“大王干吗不声不响的，吓我一跳！”

　　秦王驷只着了一袭薄葛衣，也不着冠，看上去倒是十分轻闲，见她嗔怪，反笑道：“是你太入神了，寡人走过来的脚步声也没听到。你在看什么，这么入神？”

　　芈月也不好说出自己刚才所想，只从湖边大石上站了起来，道：“妾身在看鸳鸯。”

　　秦王驷刚才站在她身后也已经看了一会儿了，此时听得她的话，不由得又看了一下，还是摇头道：“鸳鸯有什么好看的？”

　　芈月轻叹：“看，它们总是成双成对的。”

　　秦王驷觉得有些听不懂了，又看了看，不确定地道：“朕觉得……禽鸟都是成双成对的吧。”

　　芈月微微一笑，也不解释，又转了话题道：“妾身昨日看书，看到齐庄公四年，大夫杞梁战死，其妻姜氏迎丧于野，哭声至哀，城为之塌圮。”

　　秦王驷听了这话，触动心事，沉默了片刻，方道：“怎么忽然想到看这个？”

　　芈月轻叹：“列国征战已经数百年，至今未息。思想当日至今，不知有多少女子送别夫君，征人不归，肝肠寸断。不知道这战争什么时候才能停啊？”

　　秦王驷也轻叹：“不知道，谁也不知道。生于这大争之世，生命就是永不停息的战斗。前有狼，后有虎，每一战都只有拼尽全力厮杀，才有可能活下去。而明天，又是一场新的战争。”说到这里，他又顿了顿，“寡人小时候看君父出征，也曾经问过母亲，战争什么时候结束。母亲告诉我说，她小时候也这么问过，她的母亲小时候也这么问过，她母亲的母亲，小时候都曾这么问过……数百年以来，人人都这么问过，人人都不知道如何解答。”他已经很久没有和芈月议过朝政了，此时不如为何，忽然触动了心事，多说了两句。

　　芈月轻叹：“如果当此世，能够有一个像周武王那样的圣人出世，让诸侯听命，讨伐首恶，结束战争，那该多好。”

　　秦王驷只觉得她这想法实是天真，失笑道：“便是周武王重生又能如何？周武王的时代，人少而地广，诸侯分得土地后仍有余裕，所以专心耕种即可。可这千百年来，人丁繁衍，不胜负荷，所以农夫也只得放下锄头拿起刀剑，争夺自己和子嗣的口粮。”

　　芈月抬起头来，认真地道：“《商君书》上说，若能够有君王以绝大威权，依人口和贡献重新划分土地，则可减少争端。只可惜，不要说在列国没有这样的人，就算在秦国，以先君和大王之威，也只能勉强推行。这其中到底缺了什么呢？”

　　秦王驷见她皱眉的样子，不禁伸手去抚了抚她的眉头，失笑道：“你一个小女子，想得太多了。这是历代明君圣主都解决不了的问题，何况是你。”

　　芈月也失笑，将之前的话语一句带过，道：“可见杞人忧天，并不是杞人自己多事，而是人心皆是如此。”

　　秦王驷摇了摇头，道：“你的心中，总有一些奇怪的想法和事情。一般女子看到杞梁妻这一段故事，难道不应该是感叹真情难得，感天动地吗？”

　　芈月心中轻叹。她跟了他七年了，这七年来，后宫的新宠也是三三两两地出现，她冷眼旁观着，总是有一段时间，秦王驷对她们会特别有耐心，呵护备至，怜香惜玉。然则，渐渐他就失去了新鲜感，也懒得继续以前的话题。如今的秦王驷，已经失去了哄小女孩的耐心，两人的对话就显得乏味起来。当她讲到他不愿意继续的话题时，他总是有办法迅速地把话题结束掉。然而他的转移方向，又是她不愿意接应的。见他如此，她亦笑了笑，显得有些敷衍地道：“妾身若非感动，岂有此思？那么大王也会感动于这个故事吗？”

　　秦王驷顺口道：“世间真情难得，如何能不感动？”

　　芈月不语，低头。

　　秦王驷见她如此，倒起了兴趣，托起她的脸道：“鸳鸯同心，你对寡人有几分真心？”

　　芈月无奈，只得问道：“大王要几分真心？”

　　秦王驷戏谑地道：“十分，你有吗？”

　　芈月看着秦王驷，眼中火花一闪，也微笑道：“从来真心换真心，妾身有十分真心，大王用几分真心来换？”

　　秦王驷怔了一下，哈哈大笑道：“没想到你竟反将寡人一军了。”

　　芈月微笑着不说话，随着秦王驷转身向宫道走去。走了一会儿，似有意似无意地问了一句：“大王的真心有多少份？给了妾身的是真心，给了王后、魏夫人的，还有后宫其他女人的，又有多少真心？”

　　秦王驷站住，笑着指指芈月道：“你这算是嫉妒了吗？”

　　芈月手执纨扇，笑吟吟地道：“嫉妒如何，不嫉妒又如何？”

　　秦王驷收了笑，凝视着芈月，认真地说了一句：“小妒怡情，大妒伤人，更伤己。”

　　见秦王驷大步而去，芈月的笑容收起。这是他的真心话吧。后宫妃嫔无数，而他只有一个。这就注定，哪怕有感情有真心，也是不对等的。她心底暗自嘲笑自己又一次碰了壁，向身后道：“薜荔，我们走吧。”

　　薜荔道：“季芈，今日是月圆之夜，您要不要去椒房殿？”

　　芈月一怔，想了想，摇头道：“罢了。我懒得理会她们，自去一处清静的地方赏月吧。”

　　这几年下来，楚国陪嫁来的诸媵女也陆续承宠，各生子嗣。不晓得为何，最初承宠的孟昭氏一直无子，季昭氏也只生了一个女儿，倒是屈氏生了公子池，景氏生了公子雍。

　　前不久，王后芈姝又生了第二个嫡子，名壮。这椒房殿中，便更热闹了。

　　芈月不想参与，她好不容易避到了常宁殿，这几年在常宁殿中甚是逍遥，又何必再去理会她们呢。

　　她知道芈姝这些年越发喜欢这种众星捧月的场面，更喜欢在妃嫔们面前把架子端得高高的。她知道椒房殿必会派人来唤她，于是索性带了薜荔，去了园中。

　　她知道园中有一处云台，极为清静，四下无遮无挡，想来正是赏月的最佳处。只是宫中之人，每逢月圆必要开宴相聚，谁又会正经去赏月华的凄清之美呢？

　　她前日路过云台时，已经打定主意来此赏月，当下回宫匆匆用过晚膳，将公子稷交与唐夫人，便去了云台。

　　一路走来，但见一轮圆月高挂在天上，从云台下一步步走上去，更觉得月随人行，步步上升。走到尽头，她却是一怔，这云台之上，居然已经有人在了。

　　但见魏夫人独坐在云台之上，对着月亮自酌自饮，已至半醺。侍女采薇远远地站着，不曾近前来。

　　芈月捧着一壶酒上来，不想在此遇上魏夫人。正犹豫间，但见魏夫人转过头来，看到她，站了起来，笑着举杯向她致意道：“不想季芈妹妹你也来了。”

　　芈月捧着酒走到魏夫人面前，放下酒壶，席坐在魏夫人身边道：“没想到魏夫人也会到这儿来饮酒。”

　　魏夫人轻笑道：“伤心寂寞人，不到这儿来，还能够到哪儿去？我只是没想到，正应该是烈火烹油般得意的季芈，也会到这儿来。”

　　芈月道：“妾婢无专夜之宠，月圆之夜，大王自然要去王后的宫中。”

　　魏夫人吃吃地笑着，指着芈月道：“你也太老实了，这又不是大规矩，争一争又何妨？我当初得意的时候，可没有管过什么初一十五，就是抢了，又能怎么样？”

　　芈月道：“那是先王后厚道。”

　　魏夫人已经有了些醉意，哼了一声道：“厚道？啐！她厚道，通天下就没有不厚道的人了。她在大王面前装贤惠、装隐忍、装慈善，把我推出来当恶人，害得我在大王面前坏了名声，在宫中坏了人缘，她还想抢走我的子华……哼哼，那是我的儿子，我十月怀胎，历尽千辛万苦生下的儿子！我怎么可能忍？我争我抢我闹，最终，我赢了，保住了我的儿子；而她输了，输掉了性命！可我也输了，输掉了王后之位；她也赢了，她临死前在大王面前装贤惠，让我的子华，当不成太子。”

　　芈月轻叹一声，公允地评价道：“她已经算厚道了。”

　　魏夫人道：“当然，跟你的那个王后比起来，真算厚道了。我看你素日也算得厉害的，怎么在她面前，竟厉害不起来了？可笑，真可笑。如果谁在我生产的时候，想要我的性命，要我孩儿的性命，我就算豁出去，也要咬下她一口肉来！你居然就这么算了？奈何不了她，居然连她身边的一个老奴也奈何不了？你我在母国让她们这些人几分倒也罢了，那是上头还有父王母后，无可奈何。可到了秦国，位分又算得了什么？她和你我有什么区别？不过都是大王的女人罢了。大王喜欢谁，谁就得势；谁得势，谁就可以踩下别人去……你真傻，真傻！”

　　芈月扶着魏夫人道：“魏夫人，你喝醉了。”

　　魏夫人道：“我没醉，我比你要清醒得多。大争之世，男人争，女人更要争。当争不争，就活该被欺负被铲除，就算身后也要被人取笑无能、愚蠢！”

　　芈月道：“魏夫人，你真的醉了，我叫你的侍女过来吧！”

　　芈月扶着魏夫人站起来。

　　魏夫人醉醺醺道：“芈八子，我原是过来人，我劝你一句：朝花易落，月圆则亏，红颜易老，覆水难收。女人能够挟制男人的时光，就只有这最好的几年，错过了，就永远没机会……”

　　芈月扶着魏夫人道：“来人！”

　　薜荔和采薇忙上来，扶着魏夫人下去。见她咯咯地笑着，似醉非醉地离开，芈月坐了下来，不觉拿起酒壶，自己倒了一盏，喝了下去。抬头看着月光，喃喃地道：“朝花易落，月圆则亏？”