“明白……”顾九思不可思议出声，“我该明白什么？我们周边的人是因为我们仁慈而死？当年先帝不杀洛子商，是因为洛子商手握扬州，大夏初建，根本无力同时对抗扬州和刘行知，如果当时杀了洛子商，萧鸣与刘行知势必联合对抗大夏，洛子商对大夏什么都没做，就因为怀疑他未来必定是个祸害所以不惜以大夏灭国之祸杀一个洛子商，先帝疯了吗？”

　　“我修黄河为什么不杀洛子商？我怎么杀？我有人洛子商没有人？就算我侥幸杀了洛子商，扬州为此反了，是陛下容得下我，还是扬州容得下我？况且，我再如何神机妙算，我能预料洛子商会有今日？洛子商我早想杀了，不是我不杀洛子商，是我杀不了洛子商！”

　　“再说范玉，”顾九思沉下声，“当初周大人不想杀范玉？你以为我舅舅为什么站在先帝这边？那是因为先帝早有谋划，若当初舅舅站在先帝这边，先帝考虑日后没有制衡周高朗筹码，你以为他会留下周高朗？叶世安你要知道，”顾九思往前一步，冷声道，“先帝的确仁善，他的仁善，就是当初宫变明明可以当场射杀周高朗，可他没有，他还把周高朗送到了幽州来，给他兵给他权给他遗诏，先帝若是都如你们一般，还有你们今日？”

　　这些话说得叶世安脸色泛白，顾九思见他似是醒悟，他放缓了语调：“世安，这朝堂上的事，或许有许多事你想不明白，可你得知道一件事，走到如今从不是因为你我仁慈，而是你我无能。”

　　“无能就是因为仁慈！”

　　叶世安听得这话，大喝出声，这话让顾九思睁大了眼，叶世安转头看着顾九思，语速极快道：“洛子商与你我不过相似年岁，为什么他能成为扬州的土皇帝，有兵有权有钱？那是因为他下得去手狠得下心。”

　　“你走到如今，耗费了多少心血？你在幽州筹军饷、安置流民、开垦荒田、抵御外敌，一点一点把一个望都从贫瘠带到如今富庶有治，你不过当个户部侍郎；你修国库、修黄河、审永州案、开科举守门生，还有玉茹耗费千金为你养人铺路，你也不过只是当稳了一个户部尚书。而洛子商呢？搅动一个扬州，拿着累累白骨踩上去，便轻而易举成为扬州之主，至此先帝也好、刘行知也好、你我也好，都奈何他不得。如今他挑拨两国，烽火连天，作收渔翁之利，日后甚至可能问鼎天下，两条路，哪一条更好走？”

　　“若你我能有他三分狠毒，”叶世安红着眼，“也不至于走到今日！”

　　“若你我有能有他三分狠毒……”顾九思有些不可思议，他笑起来，笑容又苦又讽刺，“叶世安，你这哪里是不仁慈？你这简直就是恶毒！”

　　“那你就当我恶毒。”叶世安静静看着顾九思，“大丈夫当断则断。我如今辅佐陛下登基之后，会劝陛下减轻税负，清明治世。我们只是非常时期行非常之事，并不像范玉或者刘行知，生性歹毒。”

　　“底线一旦踩过就等于没了！”顾九思提了声音，“你今日为报仇、为权势、为皇位以东都数十万百姓铺路，你又安敢说明日自己就能摇身一变，好好做人，好好做官？！”

　　叶世安睫毛微微一颤，他低下头，没有出声。

　　顾九思捏着拳头，死死盯着他，叶世安不敢看他，他双手负在身后，故作镇定，转身开口：“我还有许多事要处理，你有你路，我不勉强，只是我的路，你也别阻拦。”

　　“世安。”顾九思突然出声，他声音有些疲惫，似是与他争执不动，叶世安背对着他，风吹过，顾九思抬起头，看见叶世安白衣玉冠，头上带着孝带，在风中随风翻飞。顾九思看着他，平静道：“当年你我共在学堂，你曾教过我一句话。”

　　“你说，”顾九思声音沙哑，“君子可欺之以方，难罔以非其道。我年少不喜你规矩古板，可这句话我一直记着。你说君子有道，那你的道呢？”

　　叶世安没说话，他看着长廊尽头。

　　他脑海里依稀想起来，那是很多年前了。

　　那时候他和顾九思都还在学堂，顾九思喜欢玩闹，经常被夫子责骂，有一日顾九思和学堂里一个学生起了冲突，那学生家中仅有一位母亲，势单力薄，顾九思身边却带着陈寻杨文昌，顾九思吓唬他要揍他，那学生被吓得发抖，却仍旧不肯退让，最后便是叶世安站出来，看着顾九思，说了这一句：“顾大公子，君子可欺之以方，却难罔以非其道。我信大公子，心中有道。”

　　那时候，年少的顾九思看着叶世安，好久后，他冷哼一声：“听不懂。算了，和你们这些穷酸小子计较什么？”

　　而后他潇洒离去，叶世安以为他真的听不懂，却不曾想，这句话，顾九思一记，竟也是这么多年。

　　叶世安说不出话来，他觉得喉如哽玉，疼得他难以出声。

　　那是他的年少，他最美好也最干净的少年。

　　他也曾以为自己会一生君子如玉，却终究在世事磋磨中，走到了如今。

　　他深吸了一口气，闭上眼睛，终于问向身后人：“你失去过亲人吗？”

　　顾九思没说话，叶世安继续道：“如果柳玉茹死了，你父母死了，顾锦死了，你还能站在这里，同我说这些吗？”

　　“九思，我也曾经以为，我一辈子，能坚守自己的道义。”叶世安声音带了哑意，“我也曾经以为，我能一辈子，坚守本心。”

　　“可后来我才发现，太难了。”

　　“我没有我想的这么伟大，我终究，也只是个普通人而已。你同我说前程，说未来，说青史留名，说黎民苍生，我都顾不上了，我只知道一件事。”

　　叶世安睁开眼睛，他声音逐渐冷静下来：“我再不会让我的家人陷入如今的局面，而欠我叶家的，我也要一一讨还回来。”

　　“我知道你的打算，你希望陛下先行军抵抗刘行知，再与扬州联手抵抗东都。可是这样一来，在豫州时，陛下便是三面受敌，你这个法子，出不得任何差池，胜算不过五五开。其实明明有一条更好的路走的。”

　　“先取东都，割让一州，与刘行知议和，这样一来，不是更稳妥？”

　　“那日后呢？”

　　顾九思冷冷看着面前已经全然陌生的青年，叶世安听到这话，轻笑出声来：“日后，就看陛下怎么做了。我哪顾得了日后？”

　　“你们简直是荒唐……”

　　顾九思颤抖出声：“你知道先帝给大夏留下如今局面，废了多少心力？你们割让了豫州，日后有豫州天险，再打刘行知，你们以为这么容易？本来黄河通航、国库充裕、各地恢复粮产、上下肃清官员……本来我们南伐，只需三年，便可功成。你们如今若将豫州让给刘行知，那就是百年灭国之祸，这样的罪过，你们担待得起吗？”

　　“有什么担不起？”叶世安平静道，“洛子商能担的罪，我都担得起。”

　　“那你是下一个洛子商吗？”

　　这话问出来，两人都不出声了。

　　“我舅舅，秦楠，傅宝元，先帝……”顾九思一一数着，“他们用命，建立了大夏。他们希望建立的，是一个没有洛子商那样玩弄权术、枉顾百姓的政客的时代，叶世安，如果今日你要做洛子商，”顾九思拔出剑来，指着叶世安，叶世安平静看着他的剑尖，听他道，“我便容不下你。”

　　叶世安轻轻笑了。

　　“我想葬在扬州。”他抬眼看向顾九思，顾九思的手微微颤抖，叶世安转过身去，平静道，“我等你来，取我性命。”

　　说罢，他转过身，从长廊上走远了去。

　　顾九思深吸了一口气，他将剑插入剑鞘，转身打算往周烨的屋中走去，然而他才走到出长廊，便看见士兵布满了庭院，一个士兵走上前来，恭敬道：“顾大人，夜深露寒，陛下怕顾大人夜里邪气侵体，特派卑职前来，领顾大人回屋。”

　　听到这话，顾九思顿时明白过来，他颇为震惊道：“周大人想软禁我？”

　　“顾大人严重了。”

　　对方既不承认，也不否认。顾九思捏紧了剑，深深吸了口气，平了心中情绪道：“劳您通报陛下，顾某今夜有要事求见。”

　　“陛下说了，”侍卫恭敬道，“您要说的，他都明白，他已经想好了，还望顾大人，识时务。”

　　“那顾某想见大公子。”

　　顾九思见周高朗无望，立刻换了一个人要见，侍卫立刻道：“陛下说了，您谁都不能见。”

　　“你……”

　　顾九思上前一步，然而也就是那片刻，整个院子里的人立刻拔了剑。

　　顾九思看着埋怨亮晃晃的兵刃，他心下便明白过来。

　　周高朗已经做了决定，他不会让任何人忤逆这个决定，今夜这些侍卫，甚至可能是报了死令前来，如果他胆敢违抗周高朗的意思，或许便会被就地格杀。

　　侍卫紧张看着顾九思，顾九思也看着侍卫，许久之后，侍卫开口道：“顾大人，请卸剑。”

　　顾九思没说话，侍卫见他不懂，提高了声音：“顾大人，请卸剑！”

　　顾九思咬了咬牙，他蹲下身，慢慢将手中长剑放了下来。

　　也就是那一刻，侍卫一拥而上，将他用绳子绑住，而后将他押回了自己的房间，关在了房屋之中。顾九思被关进屋中之后，他便听到外面来了许多侍卫，顾九思听着侍卫的声音，沉下心道：“你们这是什么意思？是将我当犯人了吗？”

　　“顾大人不必恼怒，”外面侍卫道，“大公子说，这是为您好。”

　　“放他娘的狗屁为我好！”顾九思扯着嗓子骂，“他要真为我好，去劝他爹别干蠢事儿！”

　　外面的士兵不说话了，顾九思被绑着，蹦跶着跳下床去，跑到床脚边上，找了一个锐利的角，便反过声来开始磨，一面磨一面开始骂周烨，骂叶世安。他骂了一会儿，有些骂累了，绳子磨断了一半，便休息下来，他靠在床上，觉得有些疲惫。

　　他不知道怎么办。

　　他算好了如何阻拦刘行知，算好了周高朗称帝，算好了周家要攻打东都。

　　可他没有算到的却是，周高朗为了铺平称帝之路，居然要叶世安谏言，劫掠东都。

　　他感觉自己一个人行在路上，每个人都与他逆道而驰，他突然很想有一个人在他身边，告诉他，他走这条路是对的。

　　“舅舅……陛下……”他低喃出所有让他坚信自己所行之路的人，好久后，他才念出一个名字，“玉茹。”

　　“所以，九哥让我从临汾过来。”

　　沈明同柳玉茹说完之前的一切，抬头看向柳玉茹，慢慢道：“他不让我告诉你这些，说怕你担心。可我不放心，我总觉得这些事儿嫂子你得知道。”

　　柳玉茹低着头，她心绪纷乱。

　　她比沈明了解人心得多，沈明不够敏感，她心里却是清楚的。

　　顾九思刻意调了沈明离开，若秦婉之死了，周烨自然不难猜出顾九思早已猜想到一切，可顾九思却没有告诉周烨，周烨悲痛之下，难免迁怒。

　　叶世安已经失去了家人，周烨周高朗也痛失所爱，他们的心情自然是一致的，人在仇恨之下，做出什么都不奇怪。可顾九思却是个极有原则的人……

　　柳玉茹心中一思量，便觉得越发不安起来，她深吸了一口气，随后道：“明日你与叶韵开坛点兵，我得回一趟临汾。”

　　“你回临汾？”

　　沈明有些诧异：“那黄河……”

　　“我会派人先过去。”

　　柳玉茹立刻道：“扬州这边，陈寻和叶韵会帮着你。你带着人马，奔赴前线，按九思做的就是。”

　　沈明点了点头：“我听九哥的。”

　　柳玉茹应了一声，她越想越不安，站起身来，便抱着顾锦走了出去。

　　顾朗华和江柔等人被她安置在扬州不远处的小院里，她决定今晚把顾锦交过去，便直接去临汾。

　　柳玉茹走出去后，沈明也出了大门。走出门外，他便看见叶韵在门口站着。

　　叶韵还和走的时候一样，穿了一件淡青色绣花长裙，双手拢在袖间，美艳的眉目间带了几许笑意。

　　沈明看见叶韵便愣了，叶韵等了一会儿后，笑出声道：“许久不见，竟是话都不同我说一句吗？”

　　“不……不是……我……”

　　沈明慌慌张张，一时竟是连话都不知道怎么说了。叶韵笑容越盛，她走上前来，到了沈明面前，温和道：“走吧，我同你商议后日开坛点兵的流程。”

　　沈明听到这话，内心稍稍安定，叶韵走在他身侧，转头打量他：“没想到，一转眼，你都做将军了呢。”

　　沈明颇有些不好意思，他轻咳了一声：“还好，毕竟有能力的人走哪儿都不会被埋没。”

　　叶韵嗤笑出声：“给自个儿贴金。”

　　“你能不能相信一下我？”沈明立刻道，“你马上就要把命交给我了，你知不知道啊？”

　　“哦？”

　　叶韵挑眉：“我怎的就要把命交给你了。”

　　沈明被这么一问，僵了僵脸，他这才发现，自己竟然下意识就觉得，叶韵会随着他去前线。他皱了皱眉，顿时察觉这个想法不甚妥当，他轻咳了一声，点头道：“的确，是我胡说了。”

　　“不过你说得也的确不错，”叶韵走在他身侧，挺直了腰背，声音里带了几分散漫道，“我想着你一个人去前线，后勤之事怕没人操持，所以我随你一同过去，到时候，我这小命就在你手里了。”

　　说着，叶韵转过头去，颇为矜骄地一低头，行了个谢礼道：“过些时日，便要劳烦沈将军了。”

　　沈明得了这话，呆愣片刻后，看着叶韵，却是低低笑了起来。

　　叶韵听得笑声，抬眼瞪他：“你笑什么？”

　　“没。”沈明摇了摇头，“我没笑什么。”

　　叶韵轻轻踹了他一脚：“说话。”

　　沈明生生受了她这一脚，回头看了她一眼，他认认真真打量着她，终于道：“你还能同我这样说话，我觉得很好。”

　　叶韵抬眼，颇有些不解，沈明温和道：“我本以为，东都的事……”

　　听到这话，叶韵顿住了脚步，她抬起眼来，静静看着沈明。

　　沈明觉得奇怪，也停下脚步看她，叶韵的目光打量着他的眉眼，片刻后，她笑起来道：“我这个人性子直得很。”

　　“巧了。”沈明笑起来，“我也是。”

　　叶韵抿唇不说话，只是静静端望着面前人，沈明出奇的好耐心，竟也是一句话不说，静静等着叶韵，许久后，叶韵才道：“本来觉得难过，可是难过的时候，我突然想到你。”

　　说着，她不自觉歪过头去，放低了声音：“竟就也觉得，人生这些坎儿，都走得过去了。”

　　沈明呆住了，他看着面前叶韵美丽的侧脸，一句话说不出来，叶韵等了片刻，轻咳了一声，往前道：“走吧，还有许多事儿等着咱们。”

　　沈明见她提步，骤然急了，他一把抓住叶韵的袖子，忙道：“我，我很高兴。”

　　叶韵没有回头，沈明的话终于说顺畅了，他急促道：“叶韵，你能为我开心一点点，我便高兴极了。”

　　叶韵抿唇没瞧他，背对着他：“傻。”

　　说着，她轻轻拂开沈明的手，提步道：“走吧，我不同你玩笑，事儿真的多。”

　　当天夜里，叶韵和陈寻找到杨思龙，又联合了当年扬州一些贵族子弟，开始准备重新接管扬州之事。叶家在扬州圈中颇有名望，有沈明三万精兵镇守，杨思龙坐镇，加上叶韵和陈寻两人，他们很快便制定出一套扬州新规，将扬州人事重新洗牌。

　　而后沈明开坛点兵，点兵那天，扬州儿郎齐聚校场，陈寻持剑上前，看着校场上一个个青年，他恍惚看到了旧日好友，一个个静立在前方。

　　他们仿佛是来见证一场开始，又似无声告别。

　　陈寻闭上眼睛，在叶韵催促下，终于拔出剑来，骤然提声：“今日扬州归顺于周氏，重回大夏。扬州之土乃大夏之国土，扬州之民乃大夏之臣民。天下安稳，方得扬州安稳，天下昌盛，方得扬州之昌盛。至此之后，扬州子弟愿以血肉白骨永护大夏，”陈寻将剑倒立过来，用剑柄抵住眉心，做出了一个独属于扬州名门子弟宣誓的姿势，郑重出声，“盛世永昌！”