锦华堂里的宾客们原都在窃窃私语，闻言全都噤了声，目光在太子与这位公子之间游移，不住地猜测他们之间有何深仇大恨——若非深仇，何至于要在太子生辰之际，在皇帝面前告发太子？

　　按穆承澜个性，往常必会怒而击之，此次他却表现地尤为镇定，嘴里发出了一声短促的轻笑，道：“哦？说来听听。”

　　合欢朗声道：“两年前，太子强抢草民入府，令草民家破人亡。”

　　众宾客万万想不到这位公子与太子还有这般渊源。皇帝本来盛怒，听了合欢之言又转为震惊：“承澜，此人是谁，他所言是真是假？”

　　穆承澜慢条斯理地道：“父皇有所不知，这是儿臣府中的合欢公子，前阵子在儿臣这里求了许多次，想在父皇跟前露个脸。儿臣原是看在他伺候已久，且琴艺还不错的份上，遂了他的愿，没想到他会怀有这般心思。”

　　穆承澜绝口不提当年强抢合欢入府，皇帝了解太子，皱着眉头道：“那他所言可是真的？”

　　穆承澜道：“当年，父皇也知道的。”

　　当年……竟是当年！

　　皇帝面上闪过一丝黯然：“朕这辈子都不会忘记，那一年宫中大火，朕失去了最小的儿子承洵，而你为了救朕身负重伤，后来便一直郁郁寡欢，这两年才逐渐好了些——莫非竟与他有关？”

　　穆承澜微微点头：“儿臣的伤好了，却留下一身的疤，就连妻妾见了都要躲闪，儿臣满腹苦闷无处宣泄，时常出去散心，在一家书局意外遇见了合欢。”

　　穆承澜颇怀念地道：“合欢不知儿臣身份，也不嫌弃儿臣满身难看的疤痕，甚至鼓励儿臣振作起来。儿臣对他很是爱慕，就想把他长久留在身边。”

　　说着说着，他便沉浸在对美好往事的追忆之中，“想把他长久留在身边”，这是多么简单诚挚的愿望，其背后代表的含义却叫人毛骨悚然！

　　合欢回想起过去，眼神仿佛淬了毒，咬牙切齿地道：“草民怎么都未想到，相谈甚欢的挚友是太子，这便罢了，太子殿下竟还要草民委身于他，真是笑话！草民堂堂读书人，怎能甘心去伺候人的男宠？草民与草民的父母不愿意，太子殿下就绑了草民入府，还给草民下了药，趁着草民意识迷乱之时，按着草民的手，签下了身契。”

　　“草民父亲寻上门来，想讨回自己的儿子，被太子殿下的人打得重伤，不治而亡。草民母亲本就体弱多病，听闻噩耗，哪经得起这般刺激，也跟着撒手人寰。”

　　皇帝听到此处，已明白了个中缘由，拍案怒道：“承澜，你真的因一己之私，做下此等伤天害理之事？”

　　“父皇。”穆承澜应得干脆，“儿臣做的，不会不认。但儿臣并非有意而为，怪只怪那两个老的，明知合欢已入了太子府，还要跟过来吵闹不休。”

　　“你！！！”

　　合欢双目通红，死死掐着掌心，恨不得与穆承澜同归于尽。

　　张公公护主心切，抢出来道：“陛下，是老奴的错，是老奴命人打伤了合欢公子的父亲，太子殿下并不知情——他只是爱慕公子，何错之有？！”

　　“好一个何错之有！”皇帝简直要被气死了，这与欺男霸女何异？“承澜，莫非朕没教过你爱民如子？记得你幼时心地善良，连只雀鸟都舍不得杀，为何如今却视人命为草芥？！”

　　穆承澜道：“因为儿臣的心已变冷了。自从受了伤，就知道这世上会真心待儿臣的人少而又少……父皇是不是对儿臣失望至极，儿臣自己也是。儿臣不仅强抢了合欢，还喜欢鞭笞妻妾，看着她们与儿臣一样痛苦，儿臣心里才会舒坦一些。”

　　他残忍且平静地谈起自己的暴虐，令在场许多人都倒吸一口凉气。如铁从合欢公子献艺起脑子就不够用了，一直处于极度震惊状之中，闻言回过神来想，就算被妻妾嫌弃，这也不是你该报社的理由啊，合欢对你好还错了，你还要反过来害人家？

　　不，或许太子以为，让合欢伺候自己，才是抬举人家吧。

　　提及当年，要发怒的皇帝胸口又是一阵捶心似的疼痛。若非因为救他受伤，太子怎会性情大变？说起来，他也要担一部分责任。太子对他始终有救命之恩，他也不能不顾及太子的生母，尚在等着他回去的中宫皇后。

　　身为父亲，袒护子女，为子女出头是本能。

　　而身为一国之君，状已告到了面前，却不能置之不理。

　　“合欢，你起来。”皇帝看向地上跪着的人，“此事朕定会查清楚，给你一个交代。你……有没有别的要求？”

　　皇帝想，自己儿子造孽，多少得补偿人家一些。

　　合欢磕了个头，道：“多谢陛下。草民想说的都说了，本也不指望太子受何惩罚，唯有一个请求，请陛下准草民一死。”

　　宾客们有些不解，死还不容易，只是合欢公子是何身份，也敢求皇帝赐死？

　　其实合欢求的是“准”，而非“赐”，一字之差，宾客不知情，如铁却是明白的，合欢自入府就逃了许多次，每一次都会被太子捉回去，受尽凌|辱。岚院只要有人得罪合欢都会被除去，显然太子在岚院有人，专门盯着合欢，合欢连死也身不由己，只能在御前求个痛快。

　　太子方才还无动于衷，此时却瞪圆了双眼连声质问：“你说什么，合欢，你怎么敢？！”

　　“太子殿下，草民姓许名凌寒！”合欢恨声道：“草民早就不想活了，太子殿下已夺去草民的双亲，夺去草民许多重要的东西，难道就连死亡的权利，也要夺走么？”

　　太子仍是负气大喊：“我不准！”

　　合欢垂眸：“皇上在此，由不得殿下不准。”

　　皇帝揉了揉额角，太子竟把人逼到了这般田地，估计合欢……许凌寒已心存死志。

　　怎么办，他自诩不是昏君，许凌寒父亲的死到底是太子授意还是张公公所为，都要派人去查，只不过太子强抢许凌寒入府是铁板钉钉的事，许凌寒父母多少是因太子而死，他不会睁着眼睛硬把仇人往一处凑。

　　皇帝头一遭无视了太子，对着许凌寒温声道：“你虽告发了朕的儿子，朕并不会因此怪罪于你，但也不希望你就此死去。你既不愿伺候太子，朕便准你离开太子府，任何人都不得阻拦。你去吧。”

　　许凌寒一愣，眼中淌下两行热泪，叩首道：“多谢陛下！”

　　他的膝盖早跪得麻木了，起身时都有些踉跄，一步一步，不敢置信地挪向厅外。

　　“合欢！”穆承澜失声大叫，“这些年我待你如何？金银珠宝、绫罗绸缎，哪一样少了你的，谁敢辱你，我都替你收拾了，你不愿日日见我，我便招了别的公子，每月只见你一次，妻妾我都视如草芥，唯独没对你动过手，凡事只要你开口，我都允你，试问这世上还有谁比我更爱你？”

　　“太子殿下。”许凌寒回过头，带着明显的嫌恶，一字一字道，“您的爱，与合欢这个名字一样，都让我无比恶心。”

　　穆承澜脸色煞白，怔忡了片刻后突然大笑不止。

　　须臾，他喘着气恶毒地道：“你走吧，我看你究竟能走到何处去，天下又有谁敢收留你？”

　　“承澜，休出狂言！”就连皇帝都看不下去了。

　　许凌寒停下脚步，微微侧首，眼露茫然。是啊，得了自由，出了太子府，他又该何去何从，他家中已无亲人，放眼望去天地虽大，却无他的容身之处。

　　“太子殿下说得对。”

　　许凌寒惨然一笑，低下头快步向外奔去，太子忽然预感到什么，起身欲追，锦华堂外传来砰地一声闷响，下人仓惶来报：“皇上，殿下，合欢公子触阶了！！”

　　“不——！！！”

　　太子一声惊呼急急奔出，宾客们紧随其后，只见外边地上静静卧着一人，月光照在莹白的玉阶上，上头沾染的殷殷血迹宛如一朵朵红梅怒放。

　　穆承澜站立不住，跪下恸哭。

　　如铁也跟着跑了出去，见到许凌寒的尸体眼前阵阵发黑，一个活生生的人，就在他面前逝去，他这一日奔波劳累，竟也有些站不稳了。

　　想出府，只有死路一条。难道这真的就是男宠的宿命？

　　他的身后，有人轻轻扶了他一把，如铁擦去眼角的水渍往后看去，睿王平静的面容，似对这一切早已看淡。

　　出了人命，太子寿宴再也进行不下去了，皇帝对太子很是失望，决定即刻摆驾回宫，彻查太子这些年的作为，先将太子拘在府中反省。宾客们纷纷识趣地告别。许凌寒的尸首已被抬走，玉阶上的血迹穆承澜却不准下人擦去。

　　他一个人呆呆坐在许凌寒曾躺着的位置，一言不发。

　　穆承渊来到他身后，轻轻叫了一声：“皇兄。”

　　“是你。”穆承澜冷笑，“你还没走？这是想留下来继续看我的笑话么？”

　　穆承渊道：“皇兄多虑了。有件事想请示皇兄。”

　　穆承澜不理。

　　穆承渊道：“今日在来太子府的途中，我救了一个得了疾病的少年，经查似乎是皇兄府上的如铁公子。”

　　如铁咬牙，在太子面前双膝跪下，揭去遮掩身份的斗篷。

　　睿王只字未提他要逃跑，可以说很给面子了，但一个病了的公子怎会凭空出现在府外，本身就很可疑。

　　穆承澜听见公子两个字，下意识就想起宁可死也不愿意继续跟着他的合欢。他乏味地瞥了一眼如铁，眼下如铁脸上的斑疹仍在，穆承渊实在不记得自己何时收了一个丑八怪，大叫一声：“张全！”

　　张公公麻溜地滚过来，一眼瞅见了如铁。张公公心里直犯怵，如铁公子不是已经病死，被祝四带出去烧了吗，怎么又活过来了？

　　穆承澜道：“这是谁？”

　　太子面前，张公公不敢隐瞒：“殿下不记得了吗，这是陈国公府献上的如铁公子，因得了病才成了如今的样子。之前、之前老奴以为他已死了，怕他得的是恶疾，就命祝四将他带出府去处置……”

　　睿王道：“这病瞧着凶险，却非传染人的恶疾，本不必如此。”

　　睿王懂医术，还很有几把刷子，连他都这么说，张公公自然一点都不担心了，讪笑着道：“看来是庸医误人，差点害了如铁公子。一场误会，多谢睿王殿下及时将人送回。”

　　不得不说，睿王讲话十分有门道，一开始并不先提如铁的病情，否则太子肯定第一个就会联想到如铁借病出逃，待张公公自己说出来就变成如铁是被害了，神不知鬼不觉，就助他洗去了怀疑。

　　原来帮忙周旋真的不只是说说而已。这算是睿王能争取到的最好的解决方式，可是如铁一点都感激不起来，合欢的死，已在他心头留下了一道不可磨灭的阴影。

　　没了合欢公子，整个岚院在穆承澜眼里形同无物，至于几月前被他抽得皮开肉绽的少年，穆承澜根本没印象了，麻木且随意地道：“既然二皇弟喜欢，那么，就送给二皇弟吧。”

　　如铁：“……”

　　穆承渊：“皇兄？！”

　　穆承澜拍了拍他的肩膀，又看了看面目全非的如铁，似乎对自己的神来之笔很是满意，哈哈大笑着道：“就这样，不要了，送给你！！”

　　“殿下，这是不是不太好……”

　　张公公也不知主子到底抽的什么风，如铁公子可是陈国公府送过来的，直接转手岂非打陈国公府和太子妃娘娘的脸，也很打睿王殿下的脸啊。

　　穆承澜眼中闪过一丝冷芒：“怎么，父皇还未处置我，本太子说的话就已经不作数了？”

　　张公公自知失言，慌忙道：“殿下，老奴绝无此意！”

　　太子都当着睿王的面这般说了，当然不能再反悔了。

　　张公公擦了把汗，转向穆承渊道：“请睿王殿下先等一等，老奴这就带如铁公子去趟岚院，把该收拾的都收拾了。”

　　如铁脑子还是懵的，以为至少得挨一顿打，可他居然被太子转手送了人，这、宛如晴天霹雳一样毫无逻辑可言，还容不得他说半个不的剧情……该不会就是传说中的开金手指吧？

　　原来之前算是从现任男友处离家出走，又被未来男友捡到吗！

　　哎，如铁突然难过地发现，即便开了金手指也还是改不了他的男宠命。

　　他偷偷瞥了一眼睿王，发现对方也是懵的，他不能反对，可是睿王能，为了防止睿王这个死脑筋甩锅（而且十有八九会是如此），如铁赶紧讨好地朝未来男朋友飞了一个大大的媚眼。

　　天知道他因过敏整个都肿起来的脸抛起媚眼来有多恐怖，睿王本来还分心揣测着太子的目的，被如铁这一眼看过来，顿时就风中凌乱了，一时竟也没能反驳来自太子的“好意”。

　　自从亲眼见到合欢公子死去，穆承渊总觉得太子府的公子有些可怜，也难怪某人千方百计想要逃走……

　　睿王默不作声算是应了下来。如铁便跟着张公公去取自己的行李了，其实他入岚院就没带什么东西，出逃时已收拾过一遍，这回干脆大大方方拿了许多之前想拿又拿不了的。

　　暮雪才瞧完热闹回来，好奇地道：“公子怎会与张公公一起，从外头进来呢？”

　　如铁心想，我若不回来，你都不知我溜出去了一趟……

　　暮雪是家生子，与他这个半道来的主子心不齐也很正常，如铁不怪她，淡淡地道：“我被太子送与睿王了，马上就走。”

　　“公子？”暮雪大吃一惊：“是不是您得罪了殿下，怎会如此？”

　　如铁道：“我也不知，你多保重吧。”

　　他把原来舍不得给的玉铃一股脑全都塞给了暮雪，并一些额外的小物件，到底是主仆一场，经历了许凌寒的死，他觉得凡事还是看开些比较好。

　　“多谢公子。”暮雪不好意思地笑了。

　　如铁道：“祝你早日得偿所愿。”

　　暮雪目光涌动，犹豫再三，从袖中抽出了一样东西，向他耳语道：“公子，这是合欢公子特意留给您的。出事之前，他的丫鬟朝青私底下塞给奴婢的，奴婢害怕公子被牵扯进去，原想偷偷藏起来……”

　　暮雪说着话缓缓摊开了手，掌心里握着的正是如铁送给合欢的那一支沉香木簪，簪尾的秋菊下方，多出了一行龙飞凤舞的刻字。

　　已无擎雨盖，犹有傲霜枝。（＊)

　　如铁隐约能懂这话的意思，心中大恸，原来合欢早就准备好要赴死，历尽坎坷，许凌寒仍是个真君子，而他只不过是个假隐者罢了。

　　张公公仍在，他不能表现得太过悲戚，擦了擦眼睛将木簪收好，提着自己的包裹，向暮雪道了别，在院子里其他几位公子不知是羡慕还是厌恶的眼神中，离开了岚院。

　　他走时，恰逢祝四焦急回府，与如铁迎头撞见。祝四曾去颜家找到了如铁的二哥如银，两人一起赶回那处宅院，谁知门还锁着，如铁的“尸身”却不翼而飞，祝四百思不得其解，待见到活蹦乱跳的如铁公子时，一下子明白过来，自己怕是被算计了。

　　如铁无法多说个中缘由，轻声道：“祝四哥，保重！”

　　祝四是个聪明人，不会贸然上前拆穿如铁，他反而觉得如铁挺机灵的，被困在岚院实在有些可惜，眼下能光明正大离开太子府最好不过，祝四真心实意地道：“公子，您也保重。”

　　如铁从怀里摸出铭牌，交回到张公公手中。张公公将他的铭牌与另一块不知谁的牌子叠放在一起，用火折引燃，赤红的火焰迅速吞噬了两块牌子，将它们烧为了灰烬。

　　曾引如铁入府，再三为他讲解规矩的张公公道：“如铁公子，往后你再不是太子府的人了，好自为之。”

　　如铁点点头，沉默着朝岚院的方向看了最后一眼。以前从不知道，站在太子府门前，依稀能望见岚院最大那间屋子的屋顶，出府的路并不算长，可是有的人走了一辈子都没能走完。

　　如铁头也不回地跨出门去，他身后，春末的风仍带着一丝寒意，不断吹拂着地上的灰烬，飘起来，复又落下。