薛府。

　　天放晴了，几个丫鬟仆妇在打扫院子，洒扫的轻响满院皆是。朱红窗扇之后，静静坐着个华装丽人，她正在琢磨一副残局，神思专注，并未因为屋外的喧闹而蹙眉。

　　丫鬟梅儿打了帘子进屋，小步凑到她身旁，低声说些什么。

　　薛静容布棋的手一顿。旋即，她略带不快，道：“你说，这么久过去了，那唐姓的奴仆却依旧留在王爷身旁？”

　　“是呀。”梅儿点点头，一副诧异模样，“没想到堂堂的宁王府太妃，却这么菩萨心肠。她在太后娘娘跟前说的话倒是漂亮；可到头来，却一件事都没有办成，还险些让大小姐蒙受了退亲之辱！真是晦气。”

　　提起霍景亲自来退还信物之事，薛静容的胸口便有一股气。

　　薛静容将棋子丢入笼内，姣好的面庞泛起一股怒意：“她可是宁王府的主母，却一点本事都没有，连个丫鬟都对付不了！说到底，合该她被赶出京城这么多年！”

　　但薛静容心底还是不愿放弃的。

　　她心悦霍景已久，为了霍景，拒了不知多少名门公子的求亲。此刻，她的自傲之心，逼的她眼中已容不下任何旁人。

　　且一想到，自己有可能是被一个贱籍女子所打败了，她便愈发地吞咽不下这口气。

　　“梅儿，你过来。”薛静容好不容易恢复了平静，明眸微闪，心底又有了一个主意，“既然他不愿定亲，那我便想想别的法子。我堂堂薛氏女儿，莫非还不配做一个宁王府的主母？”

　　梅儿附耳过来，听着她喃喃细说。许久后，梅儿点头道：“奴婢明白了，这就去办。”

　　说罢，梅儿就撩着帘子出去了。

　　可未几，梅儿又像是被人逼着，步步倒退回来，满面皆是冷汗。

　　薛静容正觉奇怪，却瞧见门口站着几个人——自己的祖母，薛老夫人；其后还跟着薛静容的母亲，薛大夫人韦氏。

　　薛老夫人为人严厉，对子孙都极为严苛，薛静容有些怕她；而韦氏又从来是个优柔寡断的，虽琴棋书画样样精通，但韦氏在婆母面前是半点话都说不出。因此这两个人一来，薛静容就略略慌了神。

　　薛静容强笑一下，上去搀扶老夫人，道：“祖母和娘亲怎么来了？静容给祖母请安。”

　　薛老夫人却甩开她的手，劈头便怒斥道：“给我跪下！”

　　“这…”薛静容不解，问道，“静容是做错了何事吗？”

　　她疑惑地望向韦氏，但韦氏只是红着眼儿站在老夫人身旁，半字不说。

　　“跪下！”薛老夫人见薛静容不跪，当下便拿了御赐的龙头杖去拍她的膝盖。

　　薛静容双膝吃痛，噗通一下便跪在地上。

　　韦氏见状，心疼不已，竟呜呜咽咽地哭了起来。

　　白发苍苍的老夫人一听韦氏哭了，更是薄怒。她用龙头杖笃笃敲着地，恨铁不成钢道：“老大媳妇，都怪你这柔弱性子，才将好端端的闺秀教养成这样！”

　　视线一扫，老夫人又瞧到瑟瑟发抖的丫鬟梅儿，更是怒从中来：“还有这个贱婢！老大媳妇，你的眼睛是怎么长的？怎么把这种不干不净、心思歪斜的丫鬟放到静容的院子里？如今可好了，好端端的大家闺秀，心思都被带偏了！”

　　梅儿吓的魂不附体，连连在地上磕头。

　　薛静容愈发不解，急切道：“祖母，这是发生了何事？”

　　她自负容色冠绝京都，便是陛下与皇后娘娘，都对她赞不绝口。祖母虽严苛，平日里却也是对自己赞许有加的。怎么今日，竟这么大阵仗？

　　“你瞧瞧你，还不知悔改！”老夫人一副痛惜的样子，“你心仪宁王，我和你爹娘都明白。这女儿家心仪好郎君，也不是什么大不了的事。若是郎才女貌，互相钟意，那本也是美事一桩。可如今那宁王殿下都退了信物了，你却还在这里糟践自己？！”

　　说罢，老夫人冷眼扫到梅儿，怒道：“说，方才你交代了什么？”

　　梅儿趴在地上，抖如筛糠：“大小姐，大小姐她叮嘱奴婢，说要请宁王到外一叙。若是，若是旁人撞见他们二人密处一室，碍着薛府名声，便是宁王殿下也必须娶大小姐……”

　　说罢，梅儿大哭起来：“这都是大小姐的嘱咐，奴婢只是个伺候的，奴婢哪里敢出这等主意？！”

　　再度听到这番话，老夫人气得气血上涌，险些晕过去。

　　韦氏一急，连忙去搀扶着老夫人，拍背顺气，又心疼地为爱女开解，道：“母亲莫气，静容也只是一时糊涂。她年少气盛，几时受过宁王殿下这等委屈？想开了也就好了……”

　　“你听听！男女二人密处一室，再以旁人口舌作筏！”薛老夫人又急又怒，“这是哪家的大家闺秀可以说出来的话？如同个下九流的贱籍！咱们薛氏满门清名，险些叫这个不知羞耻的给毁了！”

　　老夫人说的这么重，韦氏都傻眼了。她本就不善言辞，一颗心都扑在教养儿女身上，将女儿调/教的琴棋一绝，端庄有仪；但她万万没料想到，精心教养的女儿竟然会生出这些心思。

　　当是时，韦氏就扑在薛静容身上，不成调地哭起来：“静容，你何苦作践自己？那么多的好男儿，何必委屈着自己？”

　　薛静容跪在地上，心底微惧。

　　先前她心悦宁王殿下，太后、母亲与祖父都不曾反对，还为她牵线搭桥。可自从霍景来退了信物，家人的态度便陡然转变，对霍景敬而远之。如今家人这般情状，却叫她有些不知所措了。

　　说到底，身在豪门望族，她还是有些敬惧长辈威严的。

　　“若非宁王殿下递了口信来，叫我与你祖父好生教导，老婆子我还被你们蒙在鼓里。”老夫人气不打一处来，“太后娘娘也真是将你宠坏了！举手投足这么不知轻重，哪里有我们薛氏女儿的样子？”

　　顿一顿，老夫人道：“你就在屋子里禁足思过，到新年再出来吧！”

　　薛静容有些呆怔，但祖母之命不可违抗，她跪在地上，小声道：“静容领罚。”

　　“还有这个丫鬟！”老夫人一指梅儿，“赶紧打发掉，再挑个懂事、心思干净点的，来伺候大小姐，千万别污了大小姐的耳！”

　　仆妇们连连说是，上来就拖着梅儿走。梅儿浑身哆嗦，一个劲儿地求饶。

　　“老夫人，老夫人饶命，奴婢也只是听命于人呀！老夫人……”

　　可老夫人却是理也不理，只是拄着龙头杖，转身离去。一边走，她一边对韦氏道：“老大媳妇，为了宁王殿下将静容的亲事拖了这么久，真当是不像话。这些日子，你就物色起来，赶紧给静容定下一门亲事，也省得她下面的姊妹们看笑话。”

　　韦氏擦干眼泪道：“都是儿媳的不是，才叫母亲担忧了。”

　　***

　　宁王府，齐园。

　　“王爷，您的信，已经给薛阁老带到了。”飞七恭恭敬敬道。

　　“办的不错。”霍景望着庭院冬景，淡淡说，“那信中提了不少朝中形势，想来对薛阁老与其子助力不少。薛家到底矜贵，还是不能为了个无关之人，坏了与薛家的关系。”

　　飞七爽朗一笑，道：“如此一来，薛阁老定会明白王爷的意思，为大小姐另择良婿。”

　　霍景想起了什么，道：“过几日就是新年了，锦云斋新裁的衣服给笑笑送去了没？”

　　飞七说：“裁倒是裁好了，但是笑语姑娘一贯不喜欢收这些东西。若是不请个王爷的命令，她恐怕是跪着也要推掉的。”

　　霍景唇角一扬，道：“那有什么？走，本王亲自命她收下。”

　　说罢，二人就朝着不远处唐笑语的屋子走去。两地相隔本就不远，穿过竹林也便是了。还未走近，霍景就听到一片嬉笑之声。

　　他在竹林里站定，仔细一看，发现庭院间的雪地上，唐笑语与石榴，一大一小两个人，正在拍着几个雪球。

　　雪地素白，唐笑语的肌肤竟与那素白之色不相上下，还晶莹得惹人怜爱。她伸出纤细手腕，微微发红的指尖在雪团上一捋，轻巧戳出几个洞来。

　　“姑娘，这还是我们第一次在京城过年呢。”小石榴一边拍着雪球，一边嘀嘀咕咕，“听厨房上的说，除夕那天，除了在房里伺候的，做丫头的都能得了假期回去休息，还有团圆热汤与一封散碎赏钱拿，也不知道有多少？”

　　唐笑语耐心地搓着雪球，随口答：“在哪里过年都没什么区别。”

　　“区别当然大了！”石榴叫起来，“水莲院里都是姑娘家，一过年，便是满鼻子脂粉香气。大家凑成一桌，那水粉味儿比饭菜都重。还是我从前自家里好——我娘惯宠我的，总偷偷给我多包几个饺子。有一年，我还在饺子里吃出了好运铜钱呢！”

　　唐笑语蹙眉，道：“你娘这么疼爱你，你后来又是怎么到的水莲院？”

　　石榴笑嘻嘻道：“我娘后来生病了，没钱请大夫。爹爹就将我卖了，听说后来娘的病好了，我也打心底高兴呢。我一到了水莲院，就跟着姑娘你，如今又来了宁王府，好日子长的很。当初那枚好运铜钱，当真是没白吃。”

　　唐笑语一怔，眸光有些闪烁。

　　唉，也对。对小石榴来说，这样便算是好运了。

　　各人有各人的福，她也不好说什么。

　　“我家穷，过年也和寻常没什么区别，横竖都吃不饱饭。后来去了水莲院，身旁的人来来去去的，今日卖一个，明日赎一个。刚熟悉了脸，人便嫁走了，新年里照例是一屋子的陌生人。至于王府……”唐笑语抿唇，叹口气，道，“谁知道呢。也许是我待过最好的地儿了吧。”

　　听得这番话，不远处的霍景的目光微凝。

　　他似在心底做了什么决定，慢慢走向前。

　　“笑……”

　　啪叽。

　　一句“笑笑，本王陪你过这个新年”还没出口，一个雪团就迎面扑来，在霍景那张冷峻的脸上炸开了绚丽的雪花。

　　细碎的雪，慢慢从王爷那威严的脸上滑落，滑落，滑落。

　　“王，王爷……”飞七嘴角微抽。

　　下一刻，飞七也被雪球糊脸。

　　“诶？”正在互相丢雪球的唐笑语和石榴，隐隐察觉到了什么。二人咯吱咯吱僵硬地扭头，待望见不远处两个沐浴在雪球之下的人，一主一仆，顿时僵硬如石雕。

　　一个大大的死字，飘过了唐笑语的头顶。

　　她目光如尸，麻木僵硬地从地上拿起一个雪球，往自己脸上狠狠一拍，解释道：“王爷，这下扯平了。”

　　作者有话要说：　　王爷：不，没有扯平，你给本王等着。