眼看着厅堂里的氛围，越来越剑拔弩张，皇帝儒雅一笑，道：“都是自家人，和和气气才是最重要的。不如，让这个舞姬替贵妃向皇后献一杯酒，此事便算是过去了。”

　　宋贵妃嫣然笑道：“陛下说的是。咱们天家贵胄，和和美美，才是最重要的。”

　　因惹上了霍景之故，吴皇后心里正暗自后悔不已，恼恨自己冲动之下，竟然得罪了宁王。此刻听得陛下递过来一个台阶，当时便顺杆下了，忙作端庄大方模样：“那本宫便受了这杯酒。贵妃妹妹，是姐姐方才多嘴了。”

　　宋贵妃以袖掩唇，媚眼如丝：“哪里的话？皇后娘娘向来心系全宫姐妹，这般操心也是为了咱们好，这妹妹都明白的。”

　　一后一妃，变脸快如翻书。前一刻剑拔弩张，后一刻便姐妹情重。唐笑语在堂下听的是目瞪口呆，只觉得自己来错了地方。

　　霍景瞥一眼唐笑语，道：“去吧，给皇后娘娘献一杯酒。”

　　唐笑语放下琵琶，小心翼翼地站起来。一旁的小太监，恭敬地弯腰托出一个锦盘，其上放置着金镂玉的酒壶与酒盏。小礼子步上前去，以银针试了下，又另倒出一小杯啜饮。

　　确认酒中无毒后，小礼子笑眯眯地将酒盏交给了唐笑语，道：“唐姑娘，请吧。”

　　唐笑语微吸一口气，克制住紧张心虚，端着锦盘步至皇后身侧。

　　吴皇后端庄一笑，正要去接酒杯，忽然听得身侧传来一声响亮的“喵呜”叫声，随即，一只浑身雪白的狮子猫便狂乱地扑了过来。

　　“哪儿来的畜生！”皇后身旁的嬷嬷大惊。

　　只见那只狮子猫飞扑过锦盘，将酒盏尽数打翻，旋即便落到一旁，快乐地用爪子玩弄纱帘上的玉钩去了，不亦乐乎。

　　吴皇后暗恼不已，怒道：“贵妃妹妹，你这只猫儿是如何管教的？！”

　　宋贵妃尚未答，便听得嬷嬷忽而指着唐笑语手中的锦盘尖叫起来：“这…这酒有毒！”

　　老嬷嬷的声音，登时惊动了所有人。吴皇后定睛一看，那锦盘上的酒盏已被狮子猫撞翻，沁出的酒液，竟将锦垫都腐蚀了。可以想见，若是人饮下了这杯酒，又会落得如何下场。

　　横竖，逃脱不了一个死字！

　　众人哗然，个个皆是惊愕。

　　“竟然敢在酒中下毒，真是好大的胆子！”

　　“可是方才礼公公分明以身试毒了，也证明那时的酒并无人下毒……”

　　“莫非，是这宁王府的舞姬……”

　　“嘘！你不要命了？”

　　吴皇后面色一白，当即对皇帝道：“陛下，这是有人要谋害臣妾啊！还请陛下，为臣妾主持公道！”

　　她全无皇后的仪态，只是慌张。

　　负责敬酒的唐笑语，已然跪倒在地。

　　“……皇后娘娘恕罪！”

　　她将头紧磕在地，五指微颤。慌乱之意，瞬间漫上心扉。

　　给皇后敬的酒出了问题，她这个敬酒之人，是无论如何也跑不掉了。

　　等着她的，很有可能，也是死路一条！

　　唐笑语屏住呼吸，心脏狂跳，脑海努力回忆方才的场景——在她敬酒前，小礼子公公在众目睽睽之下验过毒。那她这个端着酒杯，送至皇后跟前的人，自然就成了最大的嫌疑者。

　　所有的矛头，都指向了她。

　　这是一个阴谋！

　　有人要谋害皇后，或者，想要“谋害皇后”这样一个把柄。

　　不论幕后之人是谁，想要达成的目的是什么，她都逃不掉这一劫。

　　她只是这场阴谋中一个小小的棋子，一个恰好闯入的棋子。而那个布下阴谋的元凶，显然是不在意她这等棋子的性命的，只想着剑指宁王府，或者是皇后本人。

　　唐笑语眸光凝住，咚咚的心跳声，壮如鼓响。

　　这里是天家，是帝王御前。而她，不过是个渺小的舞姬，随时有可能丢掉性命。

　　但她死了便是死了，并不足惜。连她叫做什么，都不会入了旁人的耳目。

　　这便是权贵的厅堂。

　　皇帝安抚着皇后，道：“皇后放心，朕一定会找出元凶，替你主持公道。”

　　纵使得到如此安慰，皇后却依旧满面冷汗。她目光一转，瞥到唐笑语，手指便立刻指了过来，怒道：“陛下，此女有大嫌疑，需得从严处置！这被酒，正是她端给臣妾的！”

　　她方吼完这句话，便听得有人将杯盏重重地落至桌面。

　　这声音极突兀，极清脆，却惊得皇后心口一跳。她再望去，原来是霍景。

　　霍景的神色，冷淡如常，仿佛未曾一睹厅堂上的闹剧。但吴皇后却分明看出，他那从来薄凉的眼中，已有了丝丝缕缕的残戾之意，如虎狼，更如鹰隼。

　　吴皇后微微吞了口唾沫，不敢再与之对视。

　　“皇后娘娘，您的意思是，是本王要害你？”他嗤笑一声，仿佛在听什么天大的笑话。

　　吴皇后喉中的话一噎。

　　的确，唐笑语是宁王府的舞姬。若是一定要说是这唐笑语下毒，那宁王便定然与此事脱不开干系。可是，自己招惹的起宁王吗？

　　再一次回到这个问题上，吴皇后又惊又怕。

　　她虽是个后宫妇人，但她也知道，自己并没有什么值得宁王来谋害的地方。宁王是几要与陛下平分天下、在军中一呼百应的全程，是陛下日夜头疼、想要分而释之的将军。

　　这样的人，何必对自己动手？

　　他根本不屑于对自己一介后宫妇人动手。

　　纵使心底明白这个道理，但吴皇后仍旧咽不下这口气。她嘴硬道：“但这杯酒，就是这个舞姬拿来给臣妾的。至少，也要审审这个丫头！”

　　皇帝闻言，面色冷凝，视线望向跪在地上的唐笑语，道：“可是你下的毒？”

　　被问及的唐笑语，目光轻轻一闪。

　　在听见霍景开口的那一瞬，她的心便已渐渐着了地，仿佛有了什么可靠的去处。

　　她竭力理清思绪，恭敬答道：“回禀陛下，奴婢是个卑贱之人，并无谋害皇后娘娘的胆量。陛下明察秋毫，定能找出幕后元凶，还奴婢一个清白。”

　　皇帝见她说话尚且有条理，语气亦是不卑不亢，心里赞了句“难得”。

　　为贱籍者，身在御前，遭此大变，竟还能说得出话来，也当真是少见了。

　　皇帝点了点头，道：“但是，这杯酒在经你手前，乃是由小礼子亲自验过毒的。除了你之外，还有谁能下毒？”

　　唐笑语咬牙，飞速转动自己的思绪。她斟酌片刻，道：“奴婢斗胆，请陛下查验一下酒盏的杯壁。礼公公验毒时，另择酒杯；而贼人若是在这酒杯上涂抹毒/药，待酒液注入时，那些毒便会进入酒中。”

　　她的猜测，不无道理。皇帝略略凝神，道：“来人，将这酒杯拿去查验。”

　　小礼子应了声“是”，一甩拂尘，便要来接过酒杯。但是，一只大手，却抢在他之前接过了酒杯。

　　众目睽睽之下，霍景拿起了那酒盏，放置于眼前，微微一转。看清了酒杯后，他勾起唇角，冷然一笑，道：“群臣百官皆在此处，我霍景便当着众人的面查验此杯，绝无分毫做伪。”

　　小礼子微愣，心底嘀咕一声：麻烦人。

　　宁王是嫌自己不够聪明，怕这杯子在拿下去查验的途中，又被人做了手脚呢。

　　但见霍景将酒盏在众人面前徐徐转了一圈，淡淡道：“此毒下的蠢笨，与笑语猜的一样。那贼人只是将毒/药涂抹于杯壁之上，如此一来，毒便可神不知鬼不觉地混入酒液中。若要细查，不如去查查准备酒盏的那个太监。”

　　众人闻言，不由又是一片哗然。

　　“这……竟然敢如此明目张胆地下毒，到底是谁？”

　　“依我看，这下毒之人，还想拖宁王府下水！”

　　“兴许，便是宋家不满于皇后时时压制……”

　　皇帝眉心一皱，道：“看来，此事与这个舞姬是无关了。你一个小小舞姬，却要担惊受怕，罢了，先下去歇着吧。”

　　唐笑语却还杵在原地。

　　小礼子在旁小声地催道：“唐姑娘！该下去了。”

　　唐笑语这才还了神，犹如在梦中似地，扣头谢恩道：“谢过陛下还奴婢清白。”

　　皇帝点了点头。

　　待她退回到屏风后时，已是一身涔涔冷汗。

　　她干咽了口唾沫，用手帕擦拭一下汗津津的掌心。她心里明白，方才的自己，就是从阎王殿走了一遭，于生死关前打了个转。

　　但凡任何一步出了差错——譬如那只猫没有打翻酒盏，皇后饮下了酒液；又或者是自己未曾保持清醒，据理力争，提出那酒杯可能有毒的说辞；又或是霍景没有拦下小礼子，没有亲自出手查验酒杯……

　　无论哪一步出了差池，她都会死。

　　这是天家，是御前，不是什么市井之处。她这样的蝼蚁，死一万次，都不会有人问津。

　　不知过了多久，她身上的冷汗才褪了下去。

　　“笑语姑娘，你在这儿？”小礼子公公见她还在插屏后，便笑眯眯道，“今儿个担惊受怕了吧？咱们陛下是个火眼金睛的，定不会委屈了清白人，你放心便是。”

　　小礼子虽嘴上这样说，但心里明镜似地清楚：陛下之所以留了情面，还不是看上了这丫头，对她有点意思？要不是她是宁王的人，也许早就送进宫里去了。

　　“今日谢过公公照应了。”唐笑语低身一礼。

　　“哪儿的话？咱们都是伺候人的，何必说什么谢不谢的。”小礼子一副大惊小怪的语气。

　　就在此时，却听得走廊拐角处传来一道悦耳女声：“小礼子，这就是宁王府上的那个唐姓舞姬吧？”

　　唐笑语回过头去，却见得一道倩影飘然而至，几乎要人花了眼。

　　那是个貌若天仙的千金小姐，身着藕荷色撒花软烟罗裙，忘仙髻上珠钗琳琅，双腕各佩一对通体无暇的绿玉镯；整个人是娴雅中不失娇妩，让人过目难忘。

　　这样的女子，翩然一笑，便足以叫人丢了魂。便是唐笑语同为女子，也不由微微失神。

　　“薛大小姐安！此女确实是宁王府上的舞姬。”说罢了，小礼子转向唐笑语，催促道，“还不快给静容小姐请安？”

　　“薛大小姐安。”唐笑语也乖乖低身行礼。

　　她知道，这个女子，便是薛家的大小姐，太后娘娘的亲眷，亦是太后想要指婚给霍景的人，薛静容。

　　见唐笑语的目光略略失神，薛静容并不以为奇。她款款步上前，打量着唐笑语的脸庞，浅浅笑道：“今日，你可是在殿上受了大委屈了。所幸，有宁王殿下护着你。”

　　她的目光，柔柔掠过唐笑语的五官，朱唇半启，口中徐徐道：“容色脱俗，犹如芙蕖，难怪宁王殿下也对你上了心。”

　　唐笑语不敢说话。

　　这薛静容不知是来找麻烦，还是纯粹路过的。总之，多说多错，少说少错。

　　“受了这般惊吓，回去记得好好歇上一阵。”薛静容说罢，目光沉静下来，“只不过，你得记住了。宁王殿下再怎么回护你，也只是因为此事事关宁王府的名誉——与你，可没什么关系。”

　　末了的几个字，说的铿锵有力。她的神色，也锐利起来，展现出一分果决强硬。

　　唐笑语道：“……奴婢明白。”

　　“你也瞧见了，这天家贵胄间，便是这般刀光剑影，不见鲜血。”薛静容捋一下腕上镯子，语气淡然，“你若置身其间，指不准哪一日，便落得个香消玉殒的下场。我劝你，最好不要对宁王殿下生出什么念头来，省得害了自己。”

　　闻言，唐笑语的瞳眸微微一缩。

　　薛静容那沉静的姿态，倒映在她眸中，愈显得完美而从容。

　　“……谢过薛大小姐教诲。”她小声道。

　　“既然你是个聪明的，那就再好不过了。”薛静容满意地一笑，对身旁丫鬟道，“走罢，太后娘娘要等急了。”

　　她的身影，施施然离去。

　　小礼子甩了下拂尘，忍不住赞道：“薛大小姐当真是个和气人，与咱们做下仆的说话，都是这般好性子。难怪全京城的男人，踏破了门槛都要求娶她。”

　　***

　　在回去的路上，唐笑语的思绪，一直在游荡徘徊着。