皇帝有令，要宁王府的舞姬唐笑语为贵妃娘娘献舞，给贵妃取个乐子。且皇帝还与贵妃的兄长宋春山打了赌，赌宫中的舞姬，与唐笑语这个宁王府的舞姬，谁跳的更好。

　　这可是一桩麻烦事儿。

　　舞跳得好了，赢了宫中的舞姬，那是叫陛下丢了颜面；舞跳得不好，那就是叫宁王府丢了颜面。无论这赌约是输是赢，注定都会得罪一方人，还都是那种天王老子一般的大人物。

　　这可当真是神仙打架，池鱼遭殃。

　　唐笑语有苦说不出。

　　霍景倒是并不急，照常练剑看书。他见得身旁的唐笑语苦闷着一张脸，也知道她心底在烦什么，便道：“照常跳舞便是。”

　　“可…可……”唐笑语嗫嚅，“那可是陛下，是天子。奴婢笨拙，若去御前，难免出些谬误。”

　　霍景淡淡道：“你是怕令宁王府失了颜面？还是怕惹怒陛下？”他停下笔尖，自如道，“你输了，本王不会怪你。赢了，本王会替你担着陛下的怒意。你只管自个儿去准备就是了。”

　　“……谢过王爷。”唐笑语讪讪说。

　　哎。

　　王爷看的倒是开。可惜她看不开。

　　“你的舞准备的如何了？贵妃娘娘精通音律，本身便是个琴中好手。普普通通的技艺，是入不了贵妃的眼的。”霍景说。

　　“奴婢已经想好了。”唐笑语掰着手指道，“奴婢有一项很少拿出来的活计，边跳舞边弹琵琶，两者皆不误，兴许这可以给贵妃娘娘解闷。”

　　“听起来倒是不错。只不过，”霍景的目光一凝，“怎么不见你在宁王府拿出来这项本事？怎么，本王不配？”

　　话语有审问的意思，仿佛吃了个大亏。

　　唐笑语笑脸一僵，连忙急巴巴解释说：“不是不是不是！实则是这项活计太难，先前刚来京城，没什么空练琵琶，以至于生疏了下去。这段时日得了空就抡两指，这才重新捡起来了。”

　　她这个解释，才叫霍景满意了。他放下笔，又说：“过来坐。”

　　唐笑语小步走近了他身旁，目光四扫，却没看到可以“过来坐”的地方——别说椅子了，连个可以落脚的地方都没有。

　　她小心翼翼地问：“王爷，奴婢站在边上就好吧？”

　　“坐。”霍景却抬起微愣眉眼，用手轻拍了两下大腿。

　　拍——

　　拍。

　　他这副动作，行云流水，一气呵成。

　　唐笑语的眉头一跳，几乎要怀疑自己看错了。

　　王爷会是这种，让女人坐在他腿上的人物？

　　哈哈，哈哈哈……说笑呢吧？

　　霍景见她不动反退，面露微微不悦。下一刻，他便长臂一伸，直接揽着她坐入了自己怀中。

　　“坐这里。”他一本正经地说。

　　唐笑语只觉得脚下一晃，人便已到了他怀里。双腿不似椅凳稳固，她坐得东倒西歪。为了不摔下去，下意识地，她就伸手搂住了霍景的脖子。

　　这小小的一个举动，却取悦了宁王殿下。他的唇角，扬起了一个毫无温度的笑容。

　　“坐好，别动。”他说。

　　宁王殿下贴得太近，唐笑语不敢动了，和坐在火堆上似的。

　　“你的字，学的怎么样了？”霍景问她。

　　“尚，尚好……”

　　紧接着，便是一阵安静。唐笑语偷偷抬眼，瞥见霍景那双如珠玑似的漂亮凤眸，并无往日的凉寒，相反，还甚是愉悦的模样。

　　这样的宁王殿下，可与她初初到京时认识的宁王殿下决然不同。

　　唐笑语清楚地认识到，现在的霍景，不会伤她、不会凶她，只会这样静静地抱着她。

　　她竟然……

　　竟然不自觉又可耻地，想要偷偷缩紧怀着他的双臂。

　　也许，她也是在贪恋这片刻的温存吧。

　　霍景搂着她的腰，也不做什么，只继续看书，仿佛抱着一只乖巧的小宠物。

　　过了一会儿，屋外忽的传来一阵隐约的琴声。这琴声古朴素雅，颇有意境，在秋意丰沛的行宫之中，显得格外别致。

　　唐笑语听到这琴音，微微一怔。

　　这是她熟悉的琴音——是苏婉婉的琴。

　　不知道，苏婉婉为何在屋子外头弹琴？也许是曹太妃之命，令她弹琴取乐，又或者……

　　霍景眉心一折，放开怀中女子，缓缓走向门外：“去看看。”

　　二人相继步出屋中，恰见得不远处一片青萝叶下，一女子侧身而坐，正在抚琴。她着一袭淡紫，素挽发髻，斜簪一枚花檀木钗，容色静雅幽然。她纤细十指，掠过琴弦，抚弄出天籁之音。

　　霍景初初看到她时，神情一晃。

　　面前这女子的笑蹙姿态，竟隐约有些像唐笑语，以至于他怀疑自己看错了。但定睛一看，又察觉此人不过是个堪堪俗物，远不及唐笑语。

　　明明他记得，这叫苏婉婉的女子只是个庸俗之物，终日里尽会些附庸风雅的本事，声音也聒噪。怎么今日，她竟会给人这样的错觉？

　　不过，霍景还是对这等打搅自己清净的人厌烦的很。

　　听见脚步声，苏婉婉回了神。她惊诧抬头，望见霍景与仆从后，才翩然行礼道：“不知王爷在此，婉婉多有冒犯，还请王爷降罪。”

　　霍景负手，冷淡打量着她的琴，道：“你缘何在此抚琴？”

　　苏婉婉低着身子，温柔道：“奴婢奉太妃娘娘之命，在此练琴。太妃娘娘说了，若奴婢的琴有所生疏，便该重罚。只是奴婢不识行宫，不知王爷住在此处，这才冒犯了，还请王爷降罪。”

　　她说的话，有条有理，底气十足，还有曹太妃作为后盾，可谓是样样俱全。

　　唐笑语凝视着她的温雅笑容，心思不由一涩。

　　看来，婉婉是打定主意要在霍景面前露脸了。即使没有自己的帮忙，她也会努力向上爬。

　　却听霍景对苏婉婉道：“本王曾说过，让你不得擅自出现在本王面前。这句话，你不会忘记了吧？”

　　顿一顿，霍景侧了身，眉目冷然，“飞七，把她发卖了吧。”

　　飞七远远候在旁，听闻此命，自若道：“是。”

　　言语间，并不惊诧。一问一答，不过是眨眼的功夫。

　　抱着琴的苏婉婉，微微一愣，问：“发卖？……什么发卖？”她总觉得自己听错了。

　　飞七解释道：“便是卖给其他人了。”

　　苏婉婉的面色一白。

　　——发卖？卖给别人做丫头，还是回到人牙子那里？是去勾栏瓦舍，还是去江州的水莲院？

　　王爷一定是在说笑吧。

　　她不过是在这里弹个琴，怎么就到了要发卖的地步了？

　　“王，王爷，”苏婉婉的眉头一跳，她强笑着说，“奴婢乃是奉了太妃娘娘之命的。便是要发卖奴婢，也得先询问太妃娘娘刚才是……”

　　她说话时，眉眼温驯，语气颇为绵软。这副神态，竟隐约有些唐笑语的影子。然而，她这番话，却未能等到霍景的宽恕。霍景只是面露不耐，低声道：“聒噪。”

　　飞七懂得霍景的意思，上去对苏婉婉说：“王爷留了你一条命，已是幸事。走吧，婉婉姑娘。”

　　苏婉婉抱着琴，面色苍白如纸片。她瘦削的脊背微颤，目光里是不可思议。

　　这段时日，她辛辛苦苦地对着镜子，描摹唐笑语的一举一动、一颦一笑，就是为了入王爷的眼。她甚至确信，只要自己得到一个面见王爷的机会，便可以摘得王爷的心。

　　王爷宠爱笑语，爱不是因为她身上独特的纯净乖驯？只要自己变成这般女子，王爷没道理不多看她两眼。

　　可是……

　　苏婉婉的手在微颤。

　　她还什么都没有做，什么都没有说，王爷便已对她露出厌恶的眼神，说她“聒噪”，还要将她发卖出去，竟是毫无耐心。

　　这样的重击，令苏婉婉心慌意乱。

　　她一点也不想被发卖出去。

　　她将求救的目光投向唐笑语，满面皆是哀求。在她的注视之下，唐笑语果真慢慢地开了口：“王……王爷，奴婢冒昧斗胆请求，既然是太妃娘娘之命，不如请王爷网开一面。”

　　霍景沉默。旋即，他问：“你为何替她求情？”

　　唐笑语抿唇，答道：“婉婉与我，乃是一起长大的好友。奴婢不愿看她被发卖。”

　　霍景蹙眉：“你的意思，是本王的责罚太过严苛？”

　　“奴婢不敢。”唐笑语连忙跪下，低声道，“只是奴婢不忍眼睁睁看着旧时姐妹受罚。”

　　“……”霍景轻嗤一声，道，“你倒是个好心肠。…也对，若你当真对旧时友人见死不救，那便不像你了。唯有狠毒之人，才会如此行事。”

　　苏婉婉目光闪烁，面露慌色，偷偷望着二人。

　　却听霍景道：“罢了，本王也不想再看她在王府上闲逛。回府后，叫英嬷嬷给她寻个夫家，直接嫁出去罢。”

　　这便是一锤定音了。

　　唐笑语舒了口气。

　　她也许是有些善良地过了头，但她确实不愿苏婉婉沦落至勾栏瓦舍之中。

　　苏婉婉是想争宠，但这也是人之常情——王爷，并不是只属于一个人的。平凡女子，想要向上爬，这本无错。只要婉婉没有害到她的头上，她愿伸手一助。

　　两人自小一起长大，被父母舍弃后，在水莲院互相照应。这么多年的情分，尚且留在唐笑语心中，这不是一朝一夕便可以薄情忘记的。

　　纵使苏婉婉有错，又何至于落得那个下场？

　　若能当真依照王爷所言，为婉婉寻找一个夫家，将她嫁出去，那真是再好不过了。苏婉婉不用在王府虚度年华，她也不用再忧虑婉婉与她之间的关系。

　　“婉婉，快谢恩吧。”唐笑语诚恳地说，“王爷让你从王府嫁人，这可是极大的荣幸。”

　　苏婉婉咬咬牙，面色依旧苍白不已，仿佛大病一场，连抱着琴的手都颤个不停。“谢过王爷开恩。”她从唇齿里挤出这句话，软着脚，向后退下了。

　　背过身时，她那从来柔情雅意的眸子，闪过一丝妒恨的光芒。

　　***

　　贵妃宋氏，今年二十又四，闺名书兰，出自寒族宋家。