辰时刚过，有雾山派门人示意大家伙儿安静下来，这位门人朗声说道：

　　“此次群英会已圆满结束，各位英雄一定皆有所收获，不枉此行。现在，有请我们雾山掌门若尘道长。”

　　于是乎，大伙儿都安静下来，此刻空气中难得地静谧，似乎地上掉根针都听得见。传说中的神秘人物——若尘道长，即将现身，大家伙儿全都屏息凝视，翘首望向台前。不一会儿，只见台上缓缓走来一人，只见他一身玄色长袍，目如晨星精光闪，气势如虹坐如山。行如轻风拂柳，又如疾风过。

　　云慕白看着若尘道长，心里禁不住恍然大悟：原来是他！他和刘安对视了一眼，彼此心照不宣。原来，若尘道长，正是他们在林中那个小道观中见到的那位老道人。

　　若尘道长在台前站定，目光如矩，扫过众人，开始说话，他声音不大，却自有一股穿透之力，如鼓点般敲击在众人心上：

　　“感谢各位侠士来此，参加雾山派的群英会。这7日的密林探险，相信大家都有所收获。此次群英会，并不宣布胜出者。所谓胜，所谓负，只不过是世人徒增烦扰的一种设定，你们各人各有收获，不枉此行，才是最重要的。”

　　众人一片哗然，很多人原本想看看此次最珍贵的宝物是什么，究竟是哪路神仙夺此殊荣，不料，若尘道长却并不宣布。

　　虽然心中有些小遗憾，但若尘道长话已至此，也只得释然。于是，众人各自道别，回自己的驿馆收拾行李，准备回家。

　　回到旅舍，云慕白将简单的行李随意包裹了一下，看刘安正整装待发，多日的相处，他对这个安静、俊美的年青人徒增许多好感，当下便问道：

　　“不知道刘兄家住何方？小弟正准备前往云瑶国境内，不知道刘兄是否与小弟同路，与小弟同行一段？”

　　刘安愣怔了片刻，微笑道：

　　“多谢白兄弟盛情，为兄故乡离此地较远，位于清淼国边境，一直往西。刚好和白兄弟相反，近段时间，家中有些事情要处理，为兄急着赶回家。日后若有缘再遇到白兄弟，我们一定好好叙旧，把酒言欢。”

　　云慕白略一思索，笑道：

　　“如此，与刘兄别过，盼日后再相聚。”

　　话音刚落，门口一个声音传了过来：

　　“白兄白兄，我们和你同路耶，要不我们一起结个伴？”

　　两人偱声向门口望云，只见赵石和张帆一人提着一个包袱，正站在门口，赵石正努力往房间里钻，张帆却使劲把他往房间外面拉。

　　云慕白对着赵石灿然一笑，说道：

　　“好啊，正好我一个人行走无聊，刚好有赵小弟这个小开心果，想必路上也不会无趣了。”

　　“不行不行，白兄，我们还有事情，出门前，家师还给我们额外布置了任务的，我们必须要完成，不能耽误您的行程。打扰了打扰了！”

　　张帆说完，不由分说地，将赵石拖了出云。看着他们推推拉拉的样子，云慕白轻轻摇了摇头，一脸无奈地笑了笑。

　　与刘安分别后，云慕白径自往云瑶国的首府——郡城而去。数日前，他已飞鸽传书给父皇云天扬与母妃白霜，告知他们，他已学成归来，即将返宫。

　　云慕白回到宫中，云天扬大喜，特意到宫门口迎接。见到云慕白，云天扬凝神看着他，仔细地打量着。昔日的呆萌童子，如今已成长为英挺少年。但见他身如玉树，俊美绝伦，浑身上下散发出一种与生俱来的沉稳锐气。云天扬一番感慨，内心无比欣慰。云慕白向父皇行了大礼，回应了父皇亲切的问候，一双美目却禁不住往人群中逡巡，但见皇后娘娘、宁妃娘娘和一众嫔妃都在场，唯独不见自己的母妃。当下心头一紧，忍不住脱口问道：

　　“父皇，怎么不见孩儿的母妃，她为何不来此迎接孩儿？”

　　云天扬脸色顿时黯然，沉默了片刻，沉声道：

　　“你且先回宫殿换下行装，等会朕再一一与你叙说。”

　　云慕白心中不解，却也不敢违抗父命，只得回到清漪殿。清漪殿中，一切如同7年前自己离开时一样，院中熟悉的桂花树，干净的石桌石凳，院子中偶尔匆匆而过的宫女太监，也多是曾经熟悉的面孔，只是大家再见到他，却只是客套礼貌地行礼后，便匆匆而过，并不多言。清漪殿内的摆设一如从前，水果鲜花都很新鲜，唯独没有母妃的气息。

　　云慕白正看着眼前的物什发着呆，外面突然传来一声唱诺声：

　　“皇上——”

　　这声唱诺还没有唱完，突然就没了声音，云慕白回头一看，只见云天扬已经走了进来，他赶紧向自己父亲走去，行了礼。云天扬默默地看着正殿中的一切，眼神黯淡，神情戚然。云慕白心头一紧，突然有了一种不祥的预感。终于，云天扬缓缓开口了：

　　“慕白，你的母妃，在你出宫学艺后不久，就……薨逝了……”

　　云慕白浑身一震，心中一疼，颤声道：

　　“母妃……一向凤体安康……怎么……突然就……”

　　云天扬表情复杂，他的脑中闪现出白霜初变大蛇时的模样，一忽儿，又现出她临死前，绵软无骨的身躯紧紧靠在自己怀里，气若游丝，楚楚可怜地望着他的情景，他的心中一痛，眼圈不觉就红了，他并不想让云慕白知道白霜是蛇妖的真相，他缓了口气，沉声道：

　　“你母妃一向身体甚好，自送你出宫回来后，不知道染了什么怪病，无心饮食，日渐消瘦，宫中太医皆束手无措，拖不了几个月，便……不治而逝……”

　　云慕白并不相信父亲的这番说辞，他从小和母亲在一起生活，知道母亲并非一般凡人，会仙术有不凡的功力，虽然母亲从来没有说起过自己的来历，但他相信母亲的出身绝不简单。但见父亲伤心欲绝的样子，绝对不是伪装出来的。仔细打量父亲，几年时间不见，他再也不像昔日那样意气风发，正当盛年的父皇，明显消瘦、憔悴了许多，尽管父子久未相见，见到他，父皇是真的开心，微笑发自内心，但眼神中却自觉不自觉地流露出一种忧伤，让人看了心疼。云慕白自小在皇宫中成长，自然知道皇宫不比一般人家，环境自是复杂艰险得多，母妃的意外过世，于他而言，即是意外也是疑惑重重。但见父亲这般模样，他不便过于追问，只得暂时把悲痛和疑惑压在心底，待有机会时，再一一释疑。

　　晚上，云天扬在宫中举办了家宴，为儿子接风洗尘。宴会上，太后、皇后、各宫嫔妃都出席了，甚是热闹。云慕白特意打量了一下宁妃冬雪，但见她容颜精致，意气风发，她身边坐了一个五、六岁的小男孩，看起来很活泼，很机灵。他一头乌黑的头发，圆圆的脸上带着顽皮的神色，一双黑黑的大眼睛，天真地朝云慕白看过来。云慕白一愣神，心想，看这阵势，这男孩子应该是宁妃的孩子吧，这几年，宫中到底发生了什么？自己的母妃无故殒命，宁妃新添贵子，以自己对宁妃的了解，宫中的事情，应该没有表面上看起来那么简单，今后为人处事，还是谨慎为妙。

　　这天下了早朝，刑部侍郎林有为，正欲回府，只见太监王元向他走来，附在他耳边轻言：

　　“林大人，宁妃娘娘有请。”

　　林有为会意点了点头，抬步向宁云阁方向而去。

　　在御花园东北角的那座偏僻的亭子里，此刻，一位美人正默然立于亭子当中，看着不远处的奇花异草发着呆。身边仅有两位小婢女，低头垂手而立，周遭很是静谧，除了草丛中不知名的虫叫声，再也无任何其他声音。

　　王元快步走上前，垂手低声禀报道：

　　“宁妃娘娘，林大人来了。”

　　女子闻言，转身回头，正是宁妃冬雪。她对着王元轻轻点了点头，林有为正好走进了亭子，见到冬雪，赶紧行礼：

　　“微臣叩见宁妃娘娘，不知宁妃娘娘召微臣过来，有何吩咐？”

　　冬雪对着婢女们使了个眼色，婢女们很识趣地行了礼，退到亭子外边，王元早已走到亭子外面，站在路边，负责望风。

　　见身边已无他人，冬雪对着林有为浅浅一笑：

　　“有为，今儿召你来，是有一事相求。”

　　林有为目光温和地看向她，温言道：

　　“娘娘有事尽管吩咐，有为甘愿倾心尽力。”

　　冬雪闻听此言，灿然一笑。美人嫣然一笑百媚生，看得林有为心旌摇摇，不免有些走神。冬雪轻启朱唇，问道：

　　“有为，前段时间轰动全国的‘挖心案’破了没？有没有找到凶手？”

　　“回娘娘，这个案件，我们已经派出了很多人手，也花费了不少时间，但凶手实在过于狡猾，居然让我们找不到线索。有人说，凶手不是普通凡人，一定是妖怪作祟，但想我们云瑶国，这些年来国泰民安，天下太平，从未有妖魔鬼怪出没之说。但这个挖心人也是忒有本事，在全国各地流窜作案，令我们防不胜防，到现在都还没有眉目。陛下为这事，也没少责怪我们办事不力，这个案件，确实很让人头疼。”

　　“今儿，本宫为你们指一条明路。”

　　林有为眼前一亮，声音略略提高：

　　“娘娘有何高见？”

　　冬雪又是浅浅一笑，往清漪殿方向看了看，脸上闪过一丝不易察觉到的微笑，她轻轻说道：

　　“如今，皇上的长子，慕白殿下不是回宫了吗？听说，他这些年，可没闲着，跟着世外高人，学了不少真本事。他如今回宫，也无实职，你们何不向皇上举荐，由他来负责勘查此案？如果他查出来了，自是为你们解决了一个难事，若是他也没查出什么来，他是陛下的长子，陛下一直很心疼他，自然不会怪罪他，他也不会受到什么伤害。”

　　林有为略一沉思，点了点头：

　　“娘娘说得很有道理，只是，这慕白殿下年方十六，尚年幼，不知道皇上会不会放心把这么凶险的事情交给他。”

　　“这个就不是你们考虑的事情了，你们只需要在明天早朝时，向皇上举荐就行了。”

　　翌日早朝，议完朝事，云天扬照例询问百官：

　　“众位爱卿，可还有事情想奏？”

　　林有为和刑部尚书赵德才相对而视，彼此使了个眼色，赵德才上前一步，附身答道：

　　“启禀皇上，臣有一事想奏。”

　　云天扬点头示意：

　　“爱卿但说无妨。”

　　“前段时间在民间闹腾得沸沸扬扬的‘挖心案’，至今尚未追捕到凶手，前几日，河西府又有消息传来，境内发生一俊美男子被挖心的事件，此事在当地造成了很不好的影响，现在老百姓天一黑都不敢出门，人人自危，谈‘挖心人’色变。肯请陛下，再加派人手，将那挖心恶人缉捕归案，还天下百姓一个太平盛世。”

　　云天扬听完赵德才的叙述，眉头微皱，望向赵德才：

　　“这挖心人实在可恶，此连环案件时间已久，影响很不好，是该早日找出凶手，给天下百姓一个交待。爱卿可有人选推荐？”

　　林有为赶紧趋步上前，恭恭敬敬说道：

　　“陛下，微臣认为，慕白殿下年少有为，又随世外高人习得绝世技艺，微臣以为——”

　　林有为话还未说完，云天扬摇了摇头，打断了他的话：

　　“不可，慕白尚年幼，且刚回宫，对周遭环境也不太熟悉，朕以为，他并不是合适的人选。”

　　见皇上并不同意，林有为和赵德才对视一眼，默然无语，正待行礼后退下，忽听一个洪亮的声音说道：

　　“儿臣有奏。”