叶姝用手扶额，挡住自己的脸，“说了你也不懂，一边儿去，让我自己静静就好。”

　　庄飞叹口气，只好默默应承，从房间里出来，靠在走廊的去墙上，望着棚顶发呆。

　　这时候隔壁的隔壁门也开了，庄飞扭头去看，发现是赵凌从屋里出来。他默默地看一眼她后，也和他差不多，站在墙边不说话。但赵凌的站姿可比他好看多了，挺直身板，非常严肃死板。

　　庄飞有时候觉得，赵凌就是块木头，根本不是人。她想质问赵凌刚才到底发生了什么事情，但转念想到自家姑娘刚刚的交代，决定还是乖乖地闭嘴不多问了，继续仰头瞅着棚顶发呆。这客栈的棚可真不干净，挂了好几处的蜘蛛网。

　　叶姝为自己与大魔头之前似乎有展开了微妙的发展，发愁到半夜。

　　等到后半夜她眼皮支撑不住的时候，她自然就睡着了。不管天大的事，到叶姝这基本上没有睡一觉解决不了的事。睡饱了醒过来，曾经发愁的事那就恍如昨夜做过的一场噩梦，没什么大不了了。

　　反正她愁也愁过了，若还找不到解决办法，继续愁也没用，走一步算一步，且行且珍惜，万一是她想多了呢。

　　叶姝洗把脸，让自己精神清气爽起来。

　　为了让自己把残余的心烦都统统抛到脑后，干脆就去厨房忙活。

　　昨天黄昏前，庄飞弄来了四条牛腿肉回来。

　　这可难得，古代的牛参与农耕，地位非常重要，府衙那边一贯律法要求不准许杀牛吃肉。只有的意外死亡的牛报批官府允准了，才可以杀来吃肉或售卖。不过规矩是规矩，有时候天高皇帝远，加上有不少商家贪利，往官府那边塞一点钱，府衙那边自然就睁一只眼闭一只眼了。市面上因此还是有牛肉可吃，只不过价格要比其它的肉会贵一些。

　　叶姝昨晚的时候，已经把这些牛腿肉剔除筋膜，切成条，泡出了血水，然后再加青梅酒、糖、孜然、芝麻和姜蒜腌渍沥干。之后肉条就可以挂在烤炉内烤制，烘烤的温度不需要很高，炉内放十几块木炭，保持低温烘烤即可。这一整夜，叶姝的属下们轮流负责看火，适当续碳，挪动肉条的位置，以确保牛肉条都被均匀烤制。

　　经过了一夜的烘烤之后，叶姝便跑去查看结果。

　　两名属下正有说有笑地坐在烤炉前吃花生喝酒，见叶姝来了，忙规矩的站起身，和叶姝回禀情况。

　　“小的们是一个时辰前来换值，见肉已经干得差不过，就只续了五块碳，期间也挪动给肉翻面了三次。”

　　叶姝先让他们把炉内的牛肉干拿出来，昨晚挂进去湿软的嫩粉红肉条，而今都已经的色深干硬。棕红色肉条表面，粘着许多白芝麻，看着就让人觉得非常有胃口。除了个别肉条因为火力不均有些焦糊之外，大部分都很完好。稍微烤焦是难以避免的情况，毕竟烤制工具十分原始，就是黄泥土做出的土炉子，无法进行完美的温控，所以能有如今这样的效果已经算是非常完美的状态了。

　　牛肉干新鲜出炉之后，还一点点淡淡地肉香，但并不浓烈，等稍微放凉之后，肉香味就更淡了，几乎没有。

　　叶姝拿起一条撕开，肉条被扯两半的时候，被拉出的肉丝清晰可见，肉干内里的肉色稍微浅一些。叶姝估算而今的牛肉干还残留了三分水分，这其实是最好的口感，过于干会太硬太柴，非常费牙口来咬。吃一条肉干，弄得两腮酸疼便不划算了。

　　叶姝用刀切下一小块肉干放进嘴里，外皮的粘着的芝麻很香，十分耐嚼，而且越嚼越美味，真正的香都在这后劲儿上。平常闲时拿来当零食磨牙，或者长途跋涉的时候给口中添香用来饱腹，再合适不过。

　　叶姝尝后的感觉这次做的牛肉干，竟然比自己以前吃过任何一种都好吃。

　　这原始烤制的方法虽然笨拙，但做出来的味道却无可替代，便如炭烤的肉串和电烤的肉串的区别，后者始终比不上牵着更有滋味。

　　再有一点，她现在所用的牛肉是正宗绿色的老黄牛肉，这种牛肉会比其它种类的牛更适合做肉干。食材的优质是一道美食成功与否最核心的关键。用最好的肉，经过最古朴的烘烤方式，烹饪出了最自然回归本真的香味，美味至极，也美好至极。

　　叶姝体恤属下们熬夜看炉子的辛苦，分给这些守夜轮值的每人两条肉干，再多肯定不行了，肉干还要留着之后赶路的时候吃。

　　这倒让另外几名没捞到机会守炉子的属下眼馋不已，他们瞧着同伴们拿着肉干跟自己炫耀，嫉妒得眼睛都红了。

　　自家堡主做饭的手艺如何，那可是有目共睹的。他们就算吃不到，也能想象得到这牛肉干会特别美味。而且吃堡主所做的美食，那已经不仅仅是吃那么简单了，还是一种无尚的荣耀，万般难得的荣幸。试问哪一家门派的喽啰，能有幸吃到他们掌门前后所做的食物？没有，只有他们凌云堡最美丽厉害的堡主会待下人这样好。

　　堡主待他们如此用心，他们自当以命效忠。堡主就是他们心中的神，堡主要他们做什么他们都愿意！

　　但现在，这帮暗暗发誓一定效忠叶姝的随从们，分成了两派在内斗，一派有肉干的，一派没有，互相敌视，互相攻击，非常不友好。

　　赵凌端着水盆下来打水的时候，瞧见这些人闹腾地厉害，便很好奇那牛肉干什么味儿，去厨房瞧了眼。叶姝见到他，立刻给了他一条。

　　赵凌品尝之后，问叶姝能都再给他一条。

　　叶姝知道赵凌不是贪嘴的人，就算他爱吃什么东西，也是别人给多少要多少，从不会主动要更多。

　　“你想给宋公子吃？”叶姝惊讶问。

　　赵凌点头。

　　“可我觉得这东西硬，他未必会喜欢。试试也无妨。”叶姝特意选了一块水分稍微大一点的，把肉干切小块后，放在精致的白瓷碟中，递给赵凌。

　　赵凌默默点头道谢之后，就端着碟子走了。

　　一个时辰之后，庄飞告诉叶姝，她看见赵凌端着空盘子去厨房了。

　　看来宋清辞吃了那牛肉干。

　　倒也不错，牛肉很壮身子骨儿，他那样的确实适合每天嚼一嚼。

　　封礼禾笑着来告诉对叶姝道：“好消息，咱们今天可以出城了。”

　　“城门解禁了？”叶姝问。

　　“还没，不过快了。我从我的朋友那里得到消息，皇太孙已经找到了。除了人憔悴点，没什么大事。”

　　叶姝听说人还活着，松了口气，她还真怕因她的存在，导致这位历史人物会提前消失。

　　“那他们可查出劫持的人是谁没有？”叶姝问。

　　封礼禾摇头，“不过倒是有个猜测。”

　　“什么猜测？”叶姝让封礼禾别卖关子，快说。

　　“有人看见，近两日高阳郡王在城外二十里的地方出现过。”封礼禾小声道。

　　太子病故后，皇帝并未考虑其它成年嫡出的儿子作为继承者，而是直接立了年幼的太子之子为皇太孙，最为皇帝第四嫡子的燕王一直对此十分不服气。而高阳郡王朱高熙作为燕王之子，自然是为燕王办事。如今皇太孙被劫持，出了大事，朱高熙刚好还在事发地附近被人目击出现过，很容易就让人联想到这是皇储之争。

　　不过叶姝心里清楚，这事儿跟那个人品不怎样的朱高熙还真没有关系，是大魔头干的。只是不知道大魔头忽然劫持皇太孙的目的，到底为何。

　　“这是什么？”封礼禾其实从刚才说话的时候，就注意到陶盆里的那些肉干了，眼睛总是忍不住地往那里边瞅。

　　叶姝笑着让他不必客气。

　　封礼禾拿来一块尝，惊喜地张大眼，边吃边点头，免不得称赞叶姝就是手艺好。叶姑娘真是不管做什么都那么好吃，给她一捧土她怕是也能做出美味来。

　　“叶姑娘不管做什么，都是我此生以来吃过最美味的东西。”封礼禾从来不吝啬称赞叶姝，“以后谁要是的娶了你，真是休了八辈子的福分了，好生叫人羡慕。”

　　是我，是我，一定是我，以后我要羡慕我自己！

　　封礼禾暗暗在心里呼喊道。

　　叶姝被夸得美滋滋的，谢过封礼禾之后，就张罗大家赶紧收拾行李。既然中午可以出城了，那就赶紧走，别等回头府衙改了主意，他们还要继续滞留在此地。

　　“拿透气的纱布包好。”叶姝吩咐属下包好牛肉干。

　　叶姝打算回房，也收拾一下自己的行李。这时候堂内正吃饭的一名男子突然站起身，朝她走过来，再和叶姝擦肩而过的时候，低声告诉的叶姝后巷见。

　　又来了。

　　蟑螂甩不掉怎么办，自然是踩死她。

　　叶姝立刻来到后巷，左右看看，却没见这巷子里有人。她正想转身回去，就听到身后传来女声。

　　“来了就走？多等我一会儿的都不行？”白秀秀从巷子后墙另一边跳过来，在叶姝身后现身，目光非常不善地盯着叶姝。

　　“有话就说，有屁就放。”叶姝料到是她了，也同样不爽地回看白秀秀一样。

　　“你这脾气真是越来越大了。”白秀秀皱着眉不满道。

　　“你不友善在先，还希望我热脸相迎。是我脑子不正常，还是你脑子不正常？”叶姝倒是不怕被骂脾气差，因为原主的脾气就不怎么好。

　　白秀秀气得瞪眼，咬着牙忍下了。

　　“法华寺的事了已经结了，堡主却半点忙都没帮上，最后那秘籍还是石阡基自己找回来，拿走了，谁都没得到。”

　　“哦。”叶姝对已知结局的反应相当平淡。

　　“哦？堡主就只哦一声？”白秀秀差点被叶姝气个半死，“若非堡主半路逃离，没把此事办周全了，最后的结果又怎么会这样？秘籍早该到我们手里了！”

　　“但这最后还有石阡基这一关要过，我打不过石阡基。”叶姝道。

　　“打不过还可以色诱，这不是当初商量好的事么。你而今却在干什么，不去想方设法该怎么夺取秘籍，令老堡主高兴。天天只满脑子想着做饭做菜，伺候那个连喘口气都快晕倒的文弱无用书生，居然还跟和那个姓封的互许情意，玩什么肉偿。堡主大人，脑子坏掉的可不是我，是你！堡主若知道你跟这两个没用的男人胡扯，会如何罚你，你可清楚？你若真耐不住寂寞了，想睡男人，也该去找石阡基那样的人物，帮老堡主一把，好生做个孝敬女儿！”

　　肉偿？这是她和封礼禾曾经开玩笑的对话。

　　叶姝凝眸盯着白秀秀，“你监视我？”

　　“百晓堂的探子无处不在，我知道这些有什么稀奇。”白秀秀冷哼道，她说这些的目的就是为了提醒叶姝，“我得到消息，石阡基在赶回玄阴山的路上，你可以尽快去拦截，想办法再夺秘籍。”

　　“可别叫我堡主，我没见过哪家主人要听下属的吩咐。”叶姝警告白秀秀别再来找她，“我爱跟谁在一起就跟谁在一起，我爱给谁做饭就给谁做饭，这跟你一点干系都没有。下次你再突然出现，对我的事情指手画脚，便休怪我用剑画花你这张丑脸。”

　　白秀秀虽然姿色一般，但对自己那张脸可是格外爱惜，而且她从没觉得自己丑过。叶姝的句话，直接刺激的白秀秀火冒三丈。

　　白秀秀回瞪叶姝，“你敢！”

　　“我当然敢。”叶姝说罢就抽剑，对准白秀秀，“不然我们现在就试试如何？”

　　白秀秀冷笑一声，劝叶姝最好放聪明点，“老堡主说了，你若不肯去夺秘籍，便尽快回凌云堡见他。庐州虽然现在城门被封，但以堡主的轻功翻墙出去根本不成问题。必须三天内抵达凌云堡，否则后果自负。”

　　叶姝懒得跟着这种人浪费口舌，挥剑就打向白秀秀，白秀秀诧异地往后一跳，轻盈地躲开叶姝的攻击。她气急败坏得质问她到底在干什么，随即她就将自己的剑抽了出来。

　　叶姝故意给她留了时间抽剑，随后继续攻击。她发现白秀秀的武功确实不错，每次她出击，白秀秀都能巧妙地躲过去。白秀秀避让三次之后，眼神倏地鞭痕了，猛劲儿出剑刺向叶姝，招招致命。

　　叶姝自然都轻松抵挡过去。她接着就使出了九灵剑法的第一招，立刻制服了白秀秀，把剑抵在了白秀秀胸口的地方，距离很近。若剑再稍微往前一点，就能在其胸口刺个血窟窿。

　　“你——”

　　事情发生的太快的，以至于白秀秀差点没反应过来，刚才她那一招到底是什么？好生飞速灵活，老堡主教给她的武功，自己都学过，但这一招她以前怎么从没有见？

　　“现在可还觉得我没能耐在你的脸上画花？”叶姝把剑慢慢地靠近白秀秀的脸蛋上，白秀秀吓得一动不敢动，眼睛里浮现了很多恐惧。

　　“记住我的话，别再来骚扰我。如果再有下次，”叶姝收回剑，捏住白秀秀的脸蛋左右晃了晃，“我会要你变好看的。”

　　叶姝转身回了客栈。

　　白秀秀捂着被捏红的脸，气恨至极。

　　她红着眼冷笑一声，在心里咒骂叶姝找死。她还当真以为自己是个人物，了不起了？老堡主早跟她讲过，她根本就不是他的亲生女儿。宠着她，不过是因为她是练武奇才，是一颗可用的棋子罢了。如今老堡主觉得她不听话没用，自然不会再纵容他，看她如何猖狂。她一定会让老堡主生出弄死她的心思，最后让她求生不得求死不能。

　　……

　　至晌午，庐州城的城门终于开了。

　　因为在庐州耽搁太久，大家都养足一身劲儿，就全力赶路，快马加鞭本向3扬州。

　　这一路前往扬州的风景并不坏，仲夏时节，万物茂盛，四处不见有一块荒土，农田也都是绿油油的，长势喜人。

　　只是晌午的时候，日头太大，晒得人皮都发烫。如果选择在这时候赶路，很容易会晒伤中暑，搞得一身疲惫。野外的夏天，其实早晚都还算凉爽。所以叶姝就提议大家早晚赶路，晌午前后休息睡觉。

　　今天巳时刚过，天开始热得人心都跟着烦躁了。

　　叶姝刚好看路边有两块地方，树大茂盛很阴凉，草地也软，遍地开着黄色的小野花，瞧着心情都好了。

　　叶姝建议大家在这休息，各自铺上自己的凉席睡觉去。

　　庄飞忙为叶姝在一棵树下单独铺上一块地方。

　　叶姝就坐在上面，靠着树干，拿出一块牛肉干啃着，然后打开水囊，喝了一口水。

　　宋清辞这时候朝她走了过来。

　　从那晚下棋之后，叶姝以为再见宋清辞会免不了尴尬。不过后来再相见时，彼此好像都没什么事儿发生一样，谁都没提什么，也没别的什么异样的眼神，俩人还如以前那样相处。宋清辞不多说，叶姝也不多想了，就继续这么凑合着处着。

　　其实有些事真弄清楚明白了，那才叫闹心。

　　叶姝马上拍了拍自己身边的位置，笑问宋清辞要不要坐。

　　宋清辞点了下头，他撩起袍子，在叶姝旁边坐下后，便问叶姝回头抵达扬州后，是打算现在客栈住上两天修整一下，还是直接去他家。

　　昇阳宫的宫主，当然是住在昇阳宫的老巢所在地玄阴山才对，那地方距离扬州千里之遥。叶姝才不信大魔头平常会真在扬州有家。她以前从没有当真去听过，没想到大魔头居然主动一本正经地来问她。

　　难道他在扬州真有家不成？

　　叶姝不信。

　　“我可以直接去公子家叨扰？那可太好了，我这一路可住够客栈了，客栈哪有家好呢。而且我猜，公子的家一定是高门大户吧，那肯定更好了。”只要有为难宋清辞的选择，叶姝绝对不会选其他的。她倒要看看，宋清辞的‘家’会是什么样子，她猜测就算有，应该也是个空壳子，最多有几名和他一样死气沉沉的家仆。

　　封礼禾听到他们对话，忙过来说一声：“我在扬州有许多朋友，此番去倒想和他们好好聚一聚。其中有一位就在城门口不远的地方开酒楼。我若进城，从他那儿路过却不招呼，回头定会挑拣我不周。那我就先不跟叶姑娘去宋公子家了，等我和朋友们聚完，再去找你们？”

　　叶姝点头，三人便就此议定好。

　　次日下午，大家便抵达了扬州。

　　封礼禾如之前所言那般，去了城门附近的那家来福酒楼找朋友去。叶姝带着随从，跟着宋清辞了走到了城南一处大宅院前。

　　这宅院可真气派，占了半条街，门口两个大石狮子有她两个高。

　　叶姝再抬眼去看门头上那气派的匾额，居然写着：敕造安宁侯府。

　　叶姝的内心瞬间哔了狗了，她诧异地看向站在自己身侧的宋清辞，再三确认问：“这是你家？”

　　“嗯。”宋清辞应承。

　　叶姝心里乐了，正想逗趣问宋清辞是不是安宁侯府的世子，那守门的小厮先一步喊出声。

　　“三公子回来了！”

　　转即小厮就开了正门，欢喜地往里头通报。

　　这侯门礼节叶姝是知道一些的，开正门那是迎接真正有身份的贵宾。这阵仗到底是为了迎接她，还是迎接的大魔头？按道理大魔头是自家人，不可能开正门，所以只能是为了迎接她。

　　叶姝瞬间觉得惶恐了，并且倍感荣幸，随后跟着宋清辞进院。

　　走着走着，她想起来不对，“我的记得你上次跟我说，我如果有机会来扬州，只要问一声宋府在哪儿就有人指路，可你家这应该叫安宁侯府才对。”

　　“宋府是大家常叫的，而且我家人都姓宋，叫这个应该没事。”

　　废话，当然没事了。

　　叶姝腹诽之际，就听见有女人发出欢喜的抽泣声。

　　“我的儿啊，你总算回来了！”一名四十多岁保养得当的中年女子，被人一群簇拥着，坐着轮椅出来。

　　“三哥！”

　　“三哥！”

　　这时候又有三名大约七八岁和十岁出头的小姑娘，洋溢着笑脸跑出来。她们欢快地聚在宋清辞跟前打招呼，看到宋清辞的时候甭提多高兴了，瞧着好像他们是真兄妹一般。

　　“这是我二妹、三妹和四妹。”宋清辞对叶姝介绍道。

　　叶姝：“……”

　　我仿佛以为我穿进了《红楼梦》。