“徐大人来了, 吵着一定要见老堡主。”来人回禀道。

　　叶虎阴狠的目光再度射向白秀秀。

　　白秀秀吓得又一哆嗦，心知自己这次真的快要死定了。不仅损失了六十多名上等人手, 还得罪了扬州知府, 如今人都找上门来算账了。

　　叶虎抬眸示意, 弑影立刻揪着白秀秀出去。

　　徐中气愤地坐在大堂之内，看见只有弑影一人进门, 他气上加气。

　　“发生如今这样的事情，老堡主竟然还不肯亲自露面来见我？”徐中满眼不满地瞪向弑影。

　　“老堡主年纪大了, 身体多有不便，如今唯一的女儿又离他而去，伤心太甚，只怕未聊两句就会在徐大人跟前失态, 反倒惹了徐大人不快。”弑影扯起一抹敷衍的笑, 对徐中解释道。

　　徐中冷哼了一声，便气愤地把白秀秀之前在东城门猖狂的行为讲了一遍，期间穿插着非常多的谩骂和指责, 质问弑影这笔账怎么算。

　　“我往日看你们凌云堡处事不错，才愿意跟你们结交。但我乃堂堂扬州知府，可不是你们凌云堡的仆从，随你们呼来唤去, 肆意羞辱。我大姐才出殡要安葬，你们的人搅和得我大姐不得安宁, 不仅擅自开棺，还把尸体当众丢在了街上！我外甥拦着, 竟被打晕了，脖子上现在还红肿着一大块，大夫说若下手再重点，命都没了！”

　　弑影不卑不亢道：“此确为我们的过错，老堡主说了，当给徐大人诚挚道歉。”

　　“诚挚道歉？”徐中眼珠儿动了动，嗤笑不已，“只动一动嘴，这就是你们的道歉的诚意？”

　　“请徐大人随我出来。”弑影率先走了出门，徐中紧随而至。

　　石矶之下，正跪着一名被绑缚的女子，披头散发，嘴里塞着布，非常惊恐地看向他和弑影。她脸上有多处红肿，已然分不清她的五官和长相。不过从其身形和衣着上看，就是今早在东城门的大闹的那个女子。在她身后躺着六个人，有几分面熟。

　　徐中想起来了，这些俱是参与揭棺和阻拦他外甥的人。这六人嘴唇发紫，嘴角垂涎，躺在地上一动不动，一点活气儿都没有了，看起来都像是中毒而死。

　　“徐大人未来之前，老堡主已经令这六人饮毒谢罪了。剩下这一个，随便徐大人泄火。”弑影说罢，就将剑递给徐中。还告诉徐中，如果不喜欢一剑了结，他们那边还有很多其他武器。

　　跪地的女子听到这话，更疯了，呜呜挣扎要起身，被硬按在了地上不许动。

　　徐中顺着弑影的指向去看，院东边立着木架子，上头果然摆了而各种兵器，大大小小都有。徐中三两步走上前，打量一圈之后，便指了狼牙棒。

　　他一个为官读书的斯文人，自然不能亲自动手杀人，示意弑影来。

　　弑影讥讽地扯起嘴角，就依徐中之言，拿起狼牙棒就冲着那女子走去。

　　“别一下就打死了，先腿，再臀、背、腹，最后才是颈、头。”徐中背着手，瞧地上的惊恐狰狞的女子，冷笑道，“开棺前我外甥早警告过你，敢动就不得好死，你偏不信邪。如今吃教训受死是应当的，可不要怨我们没提醒过你。”

　　弑影走到女子身边，就照着他的吩咐顺序打下去……

　　完事儿之后，弑影丢了沾满血肉和脑浆的狼牙，侧眸阴冷地望了一眼徐中，问他可还满意。徐中被弑影溅了满脸血的脸吓了一跳，他忙别过头去，让他快去清洗，自己则转身躲进屋子里。

　　弑影默然看着徐中的背影片刻，方抬手示意属下把院子收拾干净。他则转身出了院子。一直在院门边躲藏目击整个经过的白秀秀，此刻见到弑影，不禁哆嗦着缩紧脖子。死人她见过不少，她自己杀人的手段也是狠的，但这种死法实在太残忍，连她见了都害怕。

　　“这本该是你死。”弑影冷声道。

　　“我知道错了，我以后一定不会再犯！”白秀秀极力装镇定地点头应承，回话里夹杂着轻微的牙齿打颤的声音。

　　弑影清洗完毕，换了一身新衣重回到徐中跟前。

　　“过两日盐史的美差定会落在徐大人的头上。”

　　徐中一听这话，忙压抑自己的兴奋情绪想装镇定，但已然闪着光芒的双眼早就把他的心思暴露无遗了。

　　“多谢老堡主帮忙美言，今天的事就当成是误会，让它随风散了吧。”徐中呵呵笑。

　　“以后还要仰仗徐大人多多照顾凌云堡。”弑影惯例客套道。

　　“这是自然，这是自然。”徐中看看四周，小声对弑影道，“不过还有一事，要请你们帮忙，就是我那大姐棺材下面藏着一对童男童女。这是我外甥孝顺，她娘临死前便是遗憾死后没有孙子孙女环绕膝下。特意找人算日子，弄了两个八字儿福气的孩子陪着她。这事儿本没什么人知道，如今这棺材一掀，都被那些百姓知道了。这俩孩子就在扬州城附近找的，只怕是消息传出去，会横生枝节。”

　　“怎么，连这点简单的事情徐大人都办不好？”弑影讥讽反问。

　　“可没那么简单，你听我讲。”徐中忙道，“这事发之后，我立刻就命人去寻那两家人，都不见了。”

　　“不见了？”弑影定睛凝视徐中。

　　“对，都不见了，这事儿太怪了，我怕是有人要拿此做文章。”徐中担忧道。

　　弑影：“这倒简单，把俩孩子尸体烧干净了就是，没了最重要的凭据，你死不承认，只说那是纸扎人，别人看错了，能耐你何。”

　　“有道理有道理，我怎么没想到呢！”徐中多谢弑影出主意，转而犹豫了下，“这俩孩子难得找见，可惜了。”

　　弑影无语地哼了一声，随即就起身跟徐中道别：“既然徐大人有急事要忙，我们就不多留了，好走。”

　　徐中连连应承，笑着跟弑影道别，就赶紧去办烧尸体的事儿去。

　　……

　　扬州城的东城门从闹出揭棺的事儿之后，守城的衙差们不再严密把守，百姓们都可以随意出入。赵凌、苏婆子、苏若和八毒怪等人，就在趁着这时候出城，随后大家骑马坐车，赶到庐州以东五十里，一处名叫溪谷村的地方汇合。

　　这村子地处偏却不僻，与官道相通，却也算便捷，但鲜少有外人来，村里头的人都很质朴，并不知江湖事。

　　赵凌以前曾经救过溪谷村村长儿子，村长一家一直对他感激不尽，十分欢迎赵凌和他朋友们的到来。赵凌还带来了被抓去陪葬的男童和女童的家人，询问村长是否可以帮忙安置。

　　“若让他们还留在扬州一定会被灭口。”赵凌把经过讲给了村长后，让村长不必勉强，想留就留，不留大可以直接说。

　　村长叹道：“苦命啊，孩子被硬抢了去做陪葬，而今一家子都要流亡，我如何能见死不救。赵大侠能在我儿落难的时候帮一把，我自然应该在人家落难的时候，也出一把力。何况我这也不算什么出力。”

　　赵凌拿一袋钱给村长，作为安置他们的费用。村长推脱不要，但拗不过赵凌坚持，就收下了。

　　“别让村子的人出去乱说，如今风头正紧。”赵凌道。

　　村长点头。

　　女童是外出出去玩的时候，没能回家。母亲韦氏一直以为孩子能回来，还活着，如今知道真相，又被流离失所，情绪早就忍不住了。

　　“我生了三个儿子，好容易才得一闺女，一家子欢欢喜喜把她养到五岁，就这么被人给弄死了。这天下还有没有王法了，我不甘心，我要告他，我要进京，为我女儿报仇！”

　　男童的父母听到这话，抱着自家唯一剩下的大儿子哭起来，附和女童母亲的话。

　　“你们没法子活着走到京城，便是到了，你们又有何凭证去告人家？人家那可是扬州祝知府的外甥，指不定京中也有人，官官相护可曾听说过？他那边有所警觉，一定会安排得干干净净，叫人一点毛病找不着。”庄飞道出现实。。

　　韦氏是个烈性子，听庄飞的话后，痛恨大哭道：“果然没有王法了，怪我们投错了胎！我们这些做老百姓的就活该受欺负，遭这样的罪！左右活着也是被人欺辱至死的份儿，倒不如自己动手，落得干净！”

　　韦氏说罢，要撞墙去死。

　　叶姝忙拉住她，“你不能死。”

　　“你们谁都别拦着我，让我去死！”韦氏疯了一般地大喊，早已经丧失了理智。

　　“你死我不拦着你，但村长一家多好的人，你在这死了，把这变成了凶宅，倒叫他们一家在哪儿住？”

　　韦氏愣了下，“那我去外头。”

　　“外头那些村民也无辜啊。”

　　“我去外头的林子里上吊总行了！”韦氏急道。

　　叶姝：“那你要走远点，二十里外吧，离太近影响村子的风水。再说你在这附近山上死了，人家哪还敢去山上砍柴、摘野菜、采蘑菇。每年重要的口粮都被你一人给毁了。”

　　韦氏又愣住。

　　“这山野菜烫过水，随便加点酱油凉拌一下，味道便极好。春天还没什么菜的时候，把它切碎了包成菜饼子，一口下去饭菜都有了，去田里干活的时候带着正好。你挂死在人家林子里头，采菜的害怕，吃菜的心里也不舒服，让那些质朴的村民们总会禁不住想到那林子里吊死过人。”叶姝依旧嘴不停，转而还问村长是不是这个道理。

　　村长早被这场面弄傻眼了，经叶姝提醒后，他马上点头附和，应承正是如此。

　　韦氏不知所措地愣在原地，随即跌坐在地上哭，不知如何是好了。

　　韦氏的丈夫带着三个儿子也哭着，劝韦氏想开点。韦氏怒瞪一眼丈夫，骂他没心没肺，骂他根本没在乎过死去的女儿。

　　“我怎么不在乎，我也心疼啊，可我们毕竟还要活下去。”

　　“可这日子过得还有什么意思！还有什么盼头！”韦氏绝望地吼道。

　　“如今天下稳定了，皇帝已然在重视安民，休养生息，但治理毕竟不可能一朝一夕便有所变化。许多官员都是当年被临时推举上位，未经细致考核，难免有疏漏。在吏治方面，的确有所欠缺。”

　　叶姝蹲下身来，扶起韦氏。

　　“可现在不好，并不能说明以后也不好，本朝才建多少年，要给它时间慢慢改变。将来一定会吏治清明，慢慢变好的，日子有盼头！再说你走了，你三个儿子怎么办？虽说这会儿朝廷还惩办不了那坏人，这不是还赵大侠可以帮你惩办么？咱们就请他帮忙，按照朝廷的律例办了他，那结果就跟朝廷判他一样了！”

　　韦氏刚才激动之时，脑子里嗡嗡作响，全是绝望，便真钻进了死胡同里，什么人劝慰和阻拦的话她都听不进去，只想着死。

　　唯独叶姝跟她讨论该在哪儿死的话，唤醒了她的注意。如今再细听她的解释，方知事情似乎并没有她想象中的那么绝望，韦氏的情绪渐渐平息了些许。

　　韦氏连忙爬到赵凌面前，恳求她帮自己的女儿报仇。

　　赵凌看相宋清辞，见宋清辞点了头，他才默然对韦氏点头。

　　宋清辞凝看向叶姝，嘴角带着温笑。

　　大家都散了，要各自安置。叶姝瞧见宋清辞遮掩，问他笑什么。

　　林若兰忽然走到了叶姝身前，拿奇怪的眼光打量叶姝。

　　“你改邪归正了？”

　　叶姝怔住，反问林若兰信不信。

　　林若兰犹豫了一下，嘴硬道：“我才不信。”说罢，她就甩着袖子走了。

　　村长特意托人给大家倒出了一间院子暂住，东西是各家各户一块凑齐了，叶姝让庄飞都给了银钱作为酬谢。

　　晚饭照例给宋清辞做粟米粥，给大家则做了玉米粥。

　　叶姝特意用了地里刚成熟的玉米，虽然还湿着，但新鲜。把玉米粒去用石磨碎了之后，下锅慢慢熬着，一定要旺火多煮些时候，碎米才会熟透。锅烧了大概两柱香的时间，就会有玉米的香味跑出来了，香气中似带着一丝甜，勾得人觉得十分腹饿。