梳着双髻的小丫鬟往秦婠与卓北安手边各奉了一盏茶后就退到旁边，明烟小声地请他们用茶：“侯夫人，这位大人，请用茶。”

　　她记得秦婠，却不认识卓北安。

　　秦婠打量明烟所住的屋子，不大，却别致，比栖源庵好了不知多少，屋里的下人对他们的到来虽很警惕，但还算听她的话。

　　“明烟，你怎会到此？”秦婠问她。

　　明烟垂着头，抚弄着腰间的玉禁步，仍旧紧张：“夫……夫人……”

　　“你别怕，我只是来问出了何事。”秦婠安抚道。

　　“夫人，我告诉你，你别怪浩允哥哥。”明烟抬起头，薄唇浅咬，道，“是浩允哥哥带我出来的。他不想再被人关起来，所以……在从栖源庵迁出的过程中，悄悄弄开了锁，带着我逃了。”

　　秦婠暗想，果然是逃了。

　　“那后来呢？”她想直接问沈允浩的下落，但又怕吓到明烟，只好循循善诱。

　　“我们逃到庄子里，身上没有钱，就……就偷别人家的吃食……”她脸一红，又垂了头，“躲了两天我们就被庄子里的人给抓住，带到了乔大善人那里。”

　　乔大善人？

　　“乔宜松？”秦婠问。

　　“嗯。”时烟点点头，“乔大善人知道我们的情况后并没怪我们，他说我们可怜，就将我们带回京城，让我们住到这里来。夫人，你别怪浩允哥哥，他只是不想再回塔里了，那里太黑太冷，他一个人很难过。”

　　屋外传来两声“咕咕”的鸽子声，庭院地面落着两只雪白鸽子悠悠走着，秦婠想起上回见到的少年，苍白的模样一如这鸽子雪白的羽毛。

　　“你和浩允怎么认识的？”秦婠问道。

　　“三年前家乡大水淹了村子，父亲和哥哥都死了，母亲带着我逃难出来，可她也病死在路上，是惠圆师太外出办事时遇见了我，将我带回庵里收留。庵里收留了许多像我这样孤苦无依的姑娘，师太是个好人。我进庵之后没多久，师太就让我给浩允哥哥送饭，照顾他的饮食起居。”明烟想起栖源庵的日子，脸上挂起朵小小的笑。

　　庵里日子清苦，不过食能裹腹，冬有寒衣，已经够了。

　　最初给沈浩允送饭时，他从不说话，每回她进去，他都缩在黑暗里，师太说他脾性不好送完饭别去招惹，她也不敢多话，直到有一回她见到他脚上粗沉的铁链。

　　他一个人，孤伶伶地被锁在塔里，哪也不能去，她觉得可怜，就把自己刚刚驯养的一窝鸽子送给了他。

　　“我父亲以前是驯鸽人，没遇水灾时，家里养了好几笼鸽子，我跟着我爹学了不少驯鸽的本领。他那时不理人，我就想拿着鸽子给他解解闷也好。”明烟说着不知想起什么，脸一皱，“可谁知道，我第二天给他送饭时，看到他掐着雌鸽要杀……”

　　她救下那窝鸽子，问他为什么。他终于开口，说自己厌恶动物，讨厌它们不听使唤，难以亲近，总要伤害他，不是要挠他的手，就是要咬他，要么就用嘴吸他……他说自己是个和父亲一样丑陋的人，所有人都怕他。

　　“我不知道他为什么那么说，我只能安慰他，说鸽子很听话，说我会驯鸽，我可以让这些鸽子听我的命令，想飞到哪里就飞到哪里，他听了很高兴，让我教他驯鸽。后来，我们就熟了。他人很好，我只教他驯鸽，他却教我读书识字，给我讲很多故事……”明烟笑起来，平凡的五官生动许多。

　　“他不发脾气吗？”秦婠想起沈从山，沈从山天生有疾难以控制自己的脾气，也不知沈浩允是否一样？

　　“发！偶尔也会发狂，师太说那是他被关在塔里的原因。他发狂的时候，会在塔里大声尖叫，把自己撞得遍体鳞伤，第二天躺在床上动也不动。不过他发狂的次数不多，大部分都在……”她看了肯秦婠，咬咬牙道，“在他母亲来过之后。”

　　秦婠望向卓北安，均未开口。

　　“他母亲每隔两三个月就来一次，他既想见到母亲，又怕见到她，因为……他母亲会打他。打得可狠了，拿藤条抽，拿戒尺打，有时候还用簪子戳，用烧红的铜扣烫他，浩允哥哥会大声地哭，求他母亲住手，可他母亲说……”

　　“你这个孽种，和你爹一样的孽种！为什么是你活下来！为什么是你？你为何不与你爹一起死去！”

　　明烟忍不住瑟缩，觉得心里堵得难受。

　　“……”秦婠顿时怔住，想像不出那个温婉娴静的林氏说出这番话时的表情，但那语中的恶毒即便隔着一个人的口，也叫人打心底寒出来。

　　“所以夫人，求您别怪浩允哥哥，他真的很可怜。”明烟抹抹眼睛，突然间跪到秦婠面前。

　　秦婠吓了一跳，忙要扶她，却被她枯瘦的手狠狠攥了手腕。

　　“夫人，我知道您是个好人，你帮帮他吧，他被乔大善人带走了，我不知道去了哪里，我害怕……我害怕他做错事……”明烟不肯起来，一直拢在眉间的忧心弥漫入她清澈的眼眸里。仅管乔宜松对她很不错，救了她又供吃穿住，但她总是觉得这无缘无故的好里边夹杂了别的成分，让她对乔宜松起了警惕。

　　“你先起来，到底发生什么事了？”秦婠扶不动她，只能望向卓北安。

　　卓北安托着明烟的另一手，略一施力就把人扶了起来，沉道：“明烟姑娘，你不说，我们帮不了他。”

　　“乔大善人把我们带回这里后，就与他单独谈了一番话，我不知道说了什么，只知道回来后，他性情大变。他告诉我，他要去了结一件事，等了结完这件事，他就带我离开，他说他要让所有与这件事有关的人，通通都付出代价，我好担心……可我出不去。”

　　“他是什么时候离开的？”卓北安问她。

　　“好像是……花神节前几天。”

　　花神节，那不就是黄氏遇害的日子么？

　　“那乔宜松呢？你知道他的下落吗？”

　　明烟摇头：“乔大善人很少来这里，也不可能让我知道他的下落，不过……”她想了想，迟疑道，“前日夜里，浩允哥哥悄悄回来看了我一次，他和我说，人马上就齐了，到时他就能将让所有冤孽都化作灰烬，让我再等等……我……”

　　她也不知道说出这些是对还是错，只是本能觉得沈浩允在做一件非常可怕非常危险的错事，她想要阻止。

　　秦婠脑中窜过一道电光。

　　灰烬？人齐？

　　最后回来的那个人，是沈浩初，他在等沈浩初回来，然后，一把火……

　　她嚯然站起，惊恐得话都说不稳：“北……北安叔叔，回沈家吧，快……”

　　卓北安虽已意识到不对劲，却没她想得那么快。

　　“乔宜松在利用沈浩允牵制沈家，但沈浩允却只是将计就计。他要报仇，要把沈家人全部……全部烧死，所以，被抓的人，都在沈家。”

　　————

　　正午已过，蝉鸣不断。

　　沈浩初坐在堂间轻叩着桌面等人，正有些倦意浮起，门却在此时被人推开，门口的炽烈阳光射来，入目的先是双柔软考究的云丝履，那人拎着一物缓缓迈入堂中，声音略沉：“听说沈侯要见我？”

　　“果然是你。”沈浩初稳稳坐着，看着那人渐渐清晰的脸庞，皱了下眉，他人在这里，就不好办了。

　　乔宜松已年近五旬，保养得并不算好，两鬓微染霜色，一张脸颊削骨立，唯那身板挺得笔直，狭长的眼眸里是锐利的光芒。

　　无论怎么看，都无法让人将眼前这个喜怒不形于色的中年男人，与老太太口中那鲁莽冲动的农家少年联系在一起。

　　“乔宜松，还是乔义？”沈浩初问道。

　　“乔某比较喜欢宜松之名。”这便算是承认自己的身份了。

　　“乔老板为了对付我沈家，也算是煞费苦心，不惜花了整整五年时间来安排此局。”沈浩初道。

　　黄氏是五年前进的沈家，她若是乔宜松的人，那便意味着早在五年之前，乔宜松就已在策划对付沈家了。

　　乔宜松坐到堂上主座上，放眼满屋锦绣，他花了二十六年的时间，才让自己从一个受尽欺凌的农户，变成了今时今日可以坐在这堂堂镇远侯府主座上的人。

　　要整垮沈家，其实有很多种办法，但那样都不能让他痛快，也不能让他得到自己想要的。

　　“我很好奇，你做这些事，是为了报仇？为了三婶？还是江南王？亦或是三者皆有之？”见他不语，沈浩初继续问他。

　　“沈侯，如今再追究这些，似乎并无用处。”乔宜松目光晦涩不明，他也想知道自己到底为了什么。

　　“我只是好奇而已，知道乔老板想要什么，这买卖才能谈。如果乔老板还执意要向我沈家报仇，那么我再手书投诚信，岂非毫无意义？”沈浩初道。

　　“这一点沈侯大可放心，只要沈侯真心诚意替王爷办事，便是我乔某人的同袍，我自不会再视你为仇。”乔宜松淡道。

　　“那乔老板就是为了江南王。”沈浩初笑了。

　　“不管我为了什么，都改变不了眼下局势，沈侯就不必再拖延时间，乔某知道你在外面有所安排，是在等卓北安？秦望？”乔宜松已经接到消息，陆觉被抓了，而他自己的家宅也被尽数搜遍。

　　沈浩初没回答，他便继续：“乔某已经给了你很多时间，现在不想等了。沈侯尽管考虑，每考虑一炷香时间，我就杀你沈家一个人，这是开始。”语毕将拎进屋中之物掷到地上。

　　圆球状的物体从布内滚出，赫然便是个人头。

　　沈浩初从椅上站起，面色顿沉。

　　死的是沈家二老爷沈从远。

　　“我会在外面等沈侯的决定，沈侯可别耍什么花样。”乔宜松话不多，手段却极狠辣。

　　“那沈浩允呢？你可会将此人交给我？”沈浩初双眉拧作结，拳头难再松开。

　　“好，等沈侯正式投诚，与我同为王爷效力，我就将他交给你处置，也算是我向沈侯表达我的诚意了，毕竟，杀黄氏陷害侯夫人的罪魁祸首，可是他。”

　　乔宜松冷冷开口，却忽见门外人影闪过，他不禁喝道：“谁在外面？”

　　沈家的下人早被关到另一处，沈府里都是他的人，他来此与沈浩初商谈，外头的守卫不会贸然靠近此屋，屋外只有两个人，站得比较远。

　　桀桀怪笑突然响起，在这正午骄阳之下，泛着冬日寒意。

　　“沈浩允？！”乔宜松认出那声音，几步奔至门口，“你在外面装神弄鬼干什么？”说着用手推门——门无法打开，只有铁链挣动的啷啷声，那门从外头给锁了。

　　门外的人没回答，但很快的，有东西被沷上墙。

　　“火油？他要烧屋。”沈浩初一揉鼻子，嗅出那股浓烈的火油味。

　　乔宜松脸色顿变。

　　屋外，那人已点起火把。