烛火摇曳，斑驳了满室乱影，那个秦婠崇敬了两辈子的男人，站在凌乱的卷宗间，像透过裂瓦洒下的月光，伶仃细瘦。她顿时怔忡，不知要如何回答这猝不及防问题。那个“他”，是她这一世良人，可也是五年后的卓北安，和眼前的男人是同一个人，但她不能将他们视如一人。

　　真相揭破，他们该如何相处？秦婠不知……

　　见她沉默，卓北安发出悠长叹音，也不知是感慨还是咳嗽，他用一如既往面对晚辈的语气开口：“你不必紧张，我只是确认罢了。不管你与他是何种关系，你我之间都不会有任何改变，你是镇远侯夫人，而我是大理寺少卿，承你唤我一声北安叔叔，今生也只是叔叔而已，你不必有所负担。”

　　仅管她没说，但聪慧如他，怎看不懂她眼中突然消失的热切崇拜？怎会听不出她那声“卓大人”背后的复杂，已经不是“北安叔叔”了……

　　他不应该问她的，这些稳秘难堪的真相，哪怕彼此早已心知肚明也只适合烂在胸中，和腐朽的病躯一同封存入棺，埋入地底，但莫名，在看到她哀求的眼眸时，他不受控制地脱口而出。

　　“我……”秦婠没在他眼里看到一丝一毫的波澜，她想起自己的沈浩初，忽然明白，其实他本不是沉闷严肃的人，他应该是向阳而生的，一如这辈子的沈浩初，像鹏鸟有鸿鹄之志，会笑会怒会动感情。

　　哪有那么多的不动声色？哪来那么睿智的冷静？那不过是他在长久的折磨后不得不妥协的屈服与压抑，通透也罢，历炼也罢，他的平静，只是一次又一次地告诫自己“不可能”后的结果。

　　这样的卓北安，不坚强，甚至很脆弱，让人心软得一塌糊涂，可那又如何？

　　他们都明白……

　　她与卓北安，上辈子如何，这辈子还是如何，不会改变。

　　“还愣着做什么？时间紧迫，快去把他们叫进来翻卷宗吧。”卓北安垂下眉目，淡道。

　　“哦，好。”她如获大赦般跑出去。

　　他抬起头，拿着卷宗的手微僵，目光落在背影消失处。感情是种很奇妙的东西，如果不是沈浩初告诉他，他们是同一人，他便不会给这个一直叫自己“叔叔”的姑娘过多关注，他只是好奇，能让“自己”动心的姑娘，该有多大的魅力？

　　但其实，他没瞧出她有什么魅力，倒是缺点一大箩筐，倔强固执任性跳脱，不过他可以肯定，这世上不会有第二人会在他死后砸烂他的灵堂，说他没死，说要找他，然后真就不管不顾地去了——仿佛超越了生死。

　　而生和死，却是他这辈子都跳不出的桎梏。

　　别人是向死而生，他却是生而向死。

　　外头她的声音传来——“卓大人请诸位入内。”短暂的走神被打断，从他问出问题到现在，不过须臾瞬间，他们没有更多的时间来思考这些比案情更错综复杂的感情。

　　说开也好，明白了，才能将执念松开。

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　　暮色重重降临，渐又转为浓厚夜色，黑暗笼罩了天地，外间一切嘈杂都被摒弃，更鼓不知敲过多少响，茶碗的浓茶一碗一碗地添，烛火下发红的眼眸不知疲倦在看着褪了色的墨字，额上的汗滑到鼻尖，不经意间滴到纸上，渲开一抹灰淡的水渍。

　　“要是累了，你去歇歇吧。”卓北安看到秦婠用力揉眼，一双眼红得像兔子，不禁道。

　　“不累，就是眼睛疼，我撑得住。”秦婠拿着锦垫直接会在地上，身边全是卷宗，像被埋进纸堆里。

　　二十年前的兆京罪案卷宗，就算是卓北安已经将年份锁定到三年，这卷宗仍是不小的数量。兆京是京城，虽说天子脚下律法森严，但人多的地方毕竟矛盾就多，小偷小摸、争抢伤人这类案子数不胜数，何况有一部分卷宗还被烧残，找起来更加困难。

　　几个人通宵一宿，分工合作，看过的卷宗都按年份日期排列整妥，撂得像小山一样高，没看过的卷宗还凌乱地堆满半间屋子。秦婠回答过卓北安的话后屋里就再无声音，只有沙沙翻书声，烛火爆了灯花，小厮第三次来剪烛芯、换上新蜡，屋里的人都是习以为常的模样，想来是常常如此。

　　秦婠不禁看了眼卓北安——长期如此，他这身体受得住？

　　闪神不过瞬间，她飞快又低头继续，才看了两行，忽见有人捧着卷宗欣喜若狂地跳起来，直嚷：“大人，是不是这份卷宗？”

　　卓北安已接过他递来的卷宗，秦婠则将满手灰墨在衣上蹭了蹭，冲到卓北安身边，踮起脚看去，卓北安迫不得及将卷宗拿得低点，让她一起看。

　　这是二十五年前的一份卷宗，卷宗内只有两张薄薄的纸，宣告了一个人的罪状。

　　犯事者名为乔义，年十九，兆京庆喜庄人士，镇远侯府佃户，因对当年租税不满，故聚众闹事，争斗中打死主家护院一人，打伤数人，因而被判流放西疆。

　　“这个戳是什么意思？”秦婠将几行字来回看了两遍，指着上面的一个红戳问道。

　　红戳正中，是个“逃”字。

　　卓北安翻到第二页，道：“这是在逃犯人的意思。”

　　果然，第二页上写着，乔义于流放西疆途中打伤押送衙役后逃跑，去向不明。

　　“这戳未消，便说明此人没有抓捕归案。”他把卷宗递给秦婠，又向众人道，“在这卷宗附近找找，有没有同年庆喜庄的其他案子。”

　　“是。”众人领命。

　　秦婠捧着卷宗蹙眉道：“乔义逃跑后去了清州，改名乔宜松，这说得通，但他安排黄氏入沈府，挑起沈家混乱，看着却不像只是替江南王行事这般单纯，更像是挟带私心报复的行为，借江南王之手除去沈家人。难道只是因为沈家害得他被判流放？他的家人呢？”

　　卓北安已接起另一份卷宗，翻了翻便递给秦婠：“你再看这个。”

　　秦婠放下手卷宗，接下他递来的看起，一阅之下，眉目立凝。

　　这是与乔宜松那份同年的卷宗，只早了一个月，是起淫辱案，被害人为林氏小女，年方十七，同为庆喜庄佃户之女，不过这个案子没有凶手，卷宗上只写明被害人自愿销案，不再追究，然而，报案之人写的却是……乔义，林氏小女的未婚夫。

　　“这……”

　　秦婠捂住嘴，脑中浮起老太太说过的每一句话——

　　“从山不止身有畸缺，性情也很古怪，一时平静，一时发疯，若发起疯来，庵里的人根本制不住他……”

　　“从山长到成年，我与侯爷商议着也该给他寻房媳妇，所以从人牙子那里悄悄买了个丫头，许给从山。”

　　“沈浩允的母亲生完浩允没多久就病故离世了。”

　　庆喜庄，乔宜松，淫辱案，林氏小女，姓林啊……

　　“大人！”屋外有人提灯而入，“应天府的李主簿醒了。”

　　卓北安立刻往外走：“走，过去看看。”

　　秦婠忙将卷宗放下，将满心惊涛骇浪收拾，跟上道：“我也去。”

　　卓北安没有阻止。

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　　李品直挺挺躺在床上，双手双脚都敷了层碧莹莹的药膏，没有敷绷带纱布，被火灼伤的皮肤焦黑渗水，看着吓人。屋里有股怪味，混和着草药的气息，冲鼻而来。秦婠揉揉鼻子，看着那吓人的灼伤阵阵难受，卓北安上前两步，站到她左上方，将目光挡住，低头轻声道：“李主簿，可能说话？”

　　“啊……可以……”李品的嗓子经火燎之后沙哑难当，不过幸而他被救出得及时，头面无碍，只是四肢在逃命过程中受了伤。

　　“本官乃是大理寺少卿卓北安，来问应天府文书库失火一案，你莫慌莫怕，一切有本官在，本官必将纵火行凶之人抓住，还你一个公道。”卓北安见李品听到“失火”二字时陡然激动地瞪眼，喉咙里也发出混浊痰音，不由安慰他，又朝旁边人使眼色。

　　立刻就有人拿着干净的帕子沾了水按到他唇上。

　　“你慢慢说，别急。”卓北安坐到秦婠搬来的椅子上，柔声问李品，“李主簿，失火当夜，可是你一人在文书库值夜？”

　　“是……”他嘶哑缓慢开口，“文书库惧火烛，日夜都有人当值，那夜恰是我值守，我记得清楚，我巡完库房，已确认无火险隐患后方锁库回值夜房内小歇。那夜不知为何，我觉得人特别困倦，昏昏思睡，可是腹内又绞痛难耐，约是白日吃了井水湃的瓜，故而我睡不安稳，烦躁非常，几次起夜去茅房。最后一次起夜回来，我正好撞见有人鬼鬼祟祟从文书库里出来，而文书库内正火光大作，我心一急，就嚷了起来，岂料那人跳过来就往我后颈砸了一下，我便人事不知，醒来后就在这里了。”

　　“你晕过去后被人拖回了值守房内，文书库的值守房与文书库连在一起，若是失火很快就会蔓延入值守房，那夜恰逢本官命人暗中潜守应天府，故才及时发现异常，将你救回。”卓北安回答他。

　　如此说来，已十分明显，纵火之人连李品都不放过，想杀人灭口，所以才将人又拖回值守房，到时候只说是他当值时玩忽值守，引发大火，便罪状全消。

　　他会昏昏思睡，定是那屋里有什么被提前动了手脚下过药，倒是那害他腹痛的瓜反救了他一命。

　　李品心中洞明，不由忧愤难当地握拳：“想我李品在应天府尽忠职守数十年，不该啊不该……”

　　“你可看到凶手模样？他身量外貌如何？”卓北安又问道。

　　“没有，那人蒙着脸，不过他眉骨上有道细长抓痕，是新伤，此人身量高大，与大人差不多高，不过要比你壮实。”李品回忆起来。

　　“文书库的钥匙都掌握在谁手中？”

　　“我和陆大人各一把，别人手上都没有。”

　　卓北安沉吟着点点头，陷入思忖中，那厢秦婠有些疑惑，不禁道：“如果此人想将卷宗毁去，偷走便是，何必要纵火，反倒闹得人尽皆知呢？”

　　“姑娘有所不知……”李品嗽了两声，回她，“文书库内放的是这几十年兆京的各大案子卷宗，稍微久远一点的卷宗，没有半天时间都难以翻出，若有人想遮掩旧事，便是找卷宗都要花上许多时间，也就我在文书府负责文书数十年，或比其他人熟悉些。”

　　“李主簿在应天府负责文书有这么长时间了？”秦婠看着李品花白的头发，心头一动，看向卓北安。

　　“你想问什么，就问吧。”卓北安看透她的心思。

　　秦婠忙道：“李主簿，对不住，还要烦劳你一会。我想问，你对二十五年前庆喜庄的乔义、林氏小女这两桩案子，可有印象？”

　　“二十五年前……庆喜庄？”李品露出茫然的目光，似乎在艰难地回忆着。

　　秦婠满含期待地盯着他，卓北安拉了张椅子放在她身后，道了句：“坐着问吧。”秦婠屁股才挨凳，便听到李品开口。

　　“二十五年前的事，我怕是记不清了……”

　　秦婠失落地垂眼，却听他继续道：“不过二十五年前，那可是我刚刚调到应天府的头一年，那时陆大人还不是府尹，上任府尹姓刘，委任我做了文书誊录之职，这一做就是二十年。那年京中没发生什么大案，我印象最深的，就是城外庄子上的疯子伤人案，好像……那庄子就叫……庆喜……”

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　　是夜，露水沉重。

　　镇远侯府内一片死寂，原本亮着灯的院落如今皆黑灯瞎火，鬼影不见，宛如空院。

　　沈浩初被人带到丰桂堂，开门的是徐嬷嬷，除了她之外，丰桂堂里没有其他人。

　　“让你见了她，你可要好好考虑我的话。”

　　带他进丰桂堂的人狞笑着将他推进丰桂堂里，门再度关上。

　　沈浩初看到倚卧榻上，喘着粗气、两眼混浊的老太太。

　　“老太太，侯爷回来了！”徐嬷嬷哽咽地趴在老太太耳边道。

　　听到此语，老太太睁大眼，眸中混浊有瞬间的清明。

　　“祖母，孙儿不孝，回来晚了。”沈浩初上前几步，单膝落地，却叫榻上跌跌撞撞冲下的老人抱个满怀。

　　“回来就好，回来就好……”老太太已是老泪纵横。

　　“祖母，如今，可否告知孙儿，当年之事？”沈浩初任老人抱着自己，缓缓开口。

　　作者有话要说：　　唉……