待门口的人都走光, 陆氏才和江善芷从马车上下来。

　　江善芷心情颇好，这番换魂换得及时，叫她撞上了鸿胪寺译经馆的考校。她在译经馆外昏迷了一小会就醒来，仍进行了考校。考校结束之时, 白夫人对她赞许点头, 她知道自己这考校十有八/九是过了，只等皇帝点头。

　　今日这考校是陆氏陪着她去的, 恰逢江作天休沐, 便护送她们母女一道去了鸿胪寺, 如今自然也一起回来，怎知会在自家门口遇上左一江？自家祖父还亲自迎到宅门前, 又待左一江极为客气, 而她父亲被祖父耳语了两就满眼惊愕茫然，到底是出了何事？

　　江善芷好奇极了。可好奇归好奇, 这些事没她插手的份，当着众人她也不能和左一江说话，只能乖乖跟着母亲回屋。

　　一路上景致清幽、草木繁盛, 想她易魂之时正逢秋日, 记忆里江府还是满地落叶、金黄遍洒的模样，转眼间已又一年夏，多少叫她生出些陌生之感。她这么久不在家, 江府早已不是去年她离家前的景况了。

　　“阿芷。”陆氏千盼万盼，总算盼到女儿回来，牵着她回屋之后就一把抱住她。

　　门在眼前关上, 江作天仍旧被拦在屋外，听闻屋里传出的嘤嘤哭泣声，心被搅得要碎去。他只当妻女此前因自己受了诸多委屈，今日考校结束女儿可成为女官，一时激动故关起门来抱头痛哭，将他哭得好生惭愧，再加心事重重，在门口徘徊了一会也就走了。

　　屋里，陆氏捧着江善芷的脸上上下下地看，直到江善芷唤了她一声：“娘。”她才真正确认女儿是回来了。两人在屋里说了一会体己话，丫头隔着门帘回禀说厨上备的吃食已经备好，问要不要送来。

　　陆氏忙擦干泪命人送来。不多时，菜便满当当摆了一桌。江善芷一看，什么松仁桂鱼、蜜汁烧肘子、五彩菌丝、白果猪肚汤……摆筵席似的丰盛。

　　“娘，我听说家里景况不大好，这么多的菜……”江善芷闻着香，看着菜，口水都要落下，却还是狐疑道。之前听姜姐姐说自从陆氏甩手江府后，江府景况愈下，每天公中的吃食都是青菜豆腐，荦的不是肉丝就是肉沫。

　　“这本是为你姜姐姐准备的，这段时间她为着白夫人和鸿胪寺考校熬了几个通宵，不想你竟回来，倒是便宜你了。”陆氏点点她的眉心。

　　江善芷许久没见母亲，从前的敬畏早被思念取代，此时便撒娇道：“娘有了姐姐不要要我了？什么便宜不便宜的，我也是娘的女儿。”

　　“是，你和姜姜都是娘的女儿。”陆氏拉她坐到桌边，一边为她舀汤，一边道，“这些都是小厨房做的。如今我不管府里的事，在这院里自己收拾了一个小厨房，要吃什么另外置钱让小厨房买来做。你父亲那点俸禄仍交公中，我有我的陪嫁和庄子上的出息，让你和你两个哥哥过得舒服些还是绰绰有余的。”

　　“娘，我来服侍你。”江善芷把陆氏按到椅上，站起为她布菜。

　　“你这孩子，我们母女之间还要这些？快坐下。”陆氏哪肯。

　　“娘，你让我略尽些孝心吧。这趟换回来，我也不知道能换多少，无非是当一天女儿，就为娘尽一天孝心。”江善芷夹了一筷子菜送到陆氏碗中。

　　陆氏闻言也黯然。是啊，这次换回来，也不知能持续多久。

　　“唉。也不知何时才能看你风风光光地出嫁，让我这心安下来，便没什么牵挂了。阿芷，有些事你也该知道，府里景况不好，公中给不了你什么好嫁妆，你的嫁妆我另外给你备下了，不过瞒着府里众人，别叫那起眼红的看去起了坏心。”

　　“娘，好好的，你说这个做什么？我都还没定亲呢。”江善芷不依了。

　　“女官之事定下，你与小侯爷的亲，也该正式提出来，你可别告诉娘，你不想嫁他？”陆氏话没说完就看她脸颊红晕一点点浮上来。

　　“娘……”江善芷低嗔。听到他的名字，她才发现自己还真是……想他了。

　　“夫人，大姑娘，老爷请大姑娘到漱华堂一趟。”外头忽然有人来禀。

　　江善芷与陆氏同时一怔。漱华堂是江家爷们招呼外客的地方，按刚才所见，江世城应该在招呼左一江才是，要她过去做什么？

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　　太傅江世城将左一江迎入漱华堂上说话。一番谈话下来，江世城已不敢再小觑眼前这位年轻的安乐侯了。像他们这样的男人谈话，聊得无非时闻政局、天下大势，他原以为左一江腹中无物，不料在他眼前竟能侃侃而谈，时有精僻之语切中要害，根本不是坊间传言的那样无用。再观其态度，不卑不亢，待他也极为尊重，无可挑剔。

　　这哪里是个纨绔膏梁，分明就是少年栋梁。

　　“太傅大人过奖。”左一江微颌首谢他夸赞。未来媳妇的祖父跟前，他自然要拿出真本事来。

　　“小侯爷不必谦虚，你年纪轻轻能有此见第已是不易，便是朝中几位肱骨大臣，也未必有你这般见识。”江世城摆摆手，微笑道。

　　江善芷到漱华堂时，看到的就是自己祖父和左一江相谈甚欢的画面。

　　“阿芷来了啊。快过来。”江世城见到她，忙挥手让她进来。

　　“阿芷见过祖父，见过安乐侯。”江善芷上前向两人规矩行礼，抬头时看到左一江悄悄朝她眨了下眼，才刚还沉稳内敛的气息转眼又成了个顽童，她想笑又不敢笑，只能低头。

　　“阿芷，今日叫你过来，是有几件事要交给你。”江世城捋捋胡子，肃语道，“你今日已参加了鸿胪寺的考校吧？”

　　“是的，祖父。”江善芷点头，心里却狐疑，这与今天把她叫到这里有关？

　　“这两天苍羌使团已抵达兆京，皇上让小侯爷负责接待之务，尚缺译者，皇上有意要你协助小侯爷一起接待苍羌使团。”江世城缓言道。

　　江善芷却很惊讶：“祖父，可我才刚过考校，隶部还没出文……”

　　江世城摆摆手打断她的话：“这我知道。事急从权罢了，原是由白夫人负责，不过她此前长途跋涉抱恙在身，需要静养，所以才向鸿胪寺卿举荐了你。此事早就奏报皇上，若你的考校没大问题，隶部会很快发文，但在此前你可先协助安乐侯办妥此事。”

　　大安的译者不止她一个，但今日朝后皇帝留他私下说起此事，这个安排也有皇后的意思在其中。安乐侯属意江善芷之事他已知晓，若安乐侯确为苍羌太子，两人成亲，他日登基，江善芷极有可能为苍羌皇后。远嫁虽难，但若有大安女子为苍羌之后，于两国邦交有大助，便不是她也有和亲的公主。皇帝的意思很明确，江善芷更合适。

　　退一步来说，即便左一江不归苍羌，江善芷选了女官之途，其他的勋贵之家是不太可能接受了，嫁于左一江倒也是个好的归宿。江世城不像她父亲那般食古不化，一听便知利蔽，故遂了帝后的安排。

　　江善芷看看左一江，好端端的怎么突然要他负责起接待苍羌使团的事来？他耸耸肩，也没答案。

　　“祖父，安乐侯乃是堂堂侯爷，我却是闺阁女子，这恐怕不太合适。”她想了想，又道。白夫人可以在外奔走是因其已嫁过人，她可不一样。

　　“你既有心为女官，日后少不得要与男子打交道，此时才想这些未免晚了。大节守住，小节不拘，也就是了。若为女官，便替天下谋福，世人自然不以世俗之眼待你，若有诟病你的，也不过是目光短浅的后宅妇人，亦或迂腐无用的书生，你何必介意？”江世城反过来劝慰她。

　　江善芷细想也对，都要走出后宅的人了，还顾虑这些做什么？当下便屈膝行礼：“多谢祖父教诲，阿芷谨记于心。安乐侯爷，苍羌使团一事，阿芷必尽全力协助侯爷。”

　　抬头，水亮的眼里是吟吟笑意。

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　　入了夜，天有些闷，初夏已有蚊虫，殿上燃起带着草药淡香的熏香以驱蚊虫，香味闻来有些木头与薄草的味道，清凉宜人。

　　姜桑梓换了身绉纱裙在殿里整着霍翎刚刚换下的衣袍，净房里传出哗哗水声，霍翎下午又出去了一趟，衣冠繁琐，天又闷热，他热出身汗，一回来就要水沐浴。

　　挂好衣袍，她坐到镜前，开始发怔。镜中照出张娇艳的脸庞，挂着淡淡的羞怯，是她自己的脸，却有些陌生。回到东宫已有大半天，她还是觉得恍惚，也不懂自己该做些什么。

　　为人妻子，她可没经验。

　　正胡思乱想着，一只手按到她肩头。

　　“想什么呢？这么认真？”霍翎的声音。

　　姜桑梓这才发现净房的水声已经停止，他也没叫她进去服侍，自己就出来了。她忙起身转头，才一眼心就怦怦跳起。这人竟只穿了件月白寝衣，襟口松系，微敞出胸口蜜实的肌肤，湿发披散而下，他一手拿着长巾拭发，一手就按在她肩上，笑容里有丝蛊惑，白天的威仪沉肃消失殆尽。

　　她从来不知他有这样惑人的模样。

　　“没什么。”姜桑梓不自在地收回目光，走到他背后，把他往椅上按，嘴里叨着，“这么晚了还沐发，也不怕干不透，睡下了寒意入脑，要头疼的。”

　　“天热，头发束在冠里一天，汗粘得很。”手里的长巾被她拿走，霍翎便往椅背上靠去，舒展双臂搭在扶手上，很是惬意，说话的语气也带上懒意与亲近。

　　姜桑梓自然而然地替他绞起湿发来，嘴里仍道：“那也不该这么晚洗，明早不也一样。这么大的人了，还不懂照顾自己？饭也老忘记按点吃，夜里忙于公务又晚睡，你也就是仗着自己年轻身体好，别老来落下一身毛病才后悔。”

　　她的家常话虽是抱怨，听来却慰帖入心，霍翎大为受用，笑道：“放心吧，以后有了你，我一定记得回来陪你用饭，夜里……不忙公务，只忙你。”

　　这话说得露骨，姜桑梓立刻臊了，把手里的长巾丢到他身上，嗔了句：“就知道胡说八道。”说话间她又探手取来篦梳，替他篦发按头。

　　他的发又长又软又黑，极易梳顺，发丝从梳齿里滑过，缎般滑润，比普通女子的发还要好。姜桑梓细细梳着，在他头上一下下轻刮，他长头绾了一整天的髻，又要束冠，此时只觉得脑袋被梳子刮得十分痛快，倦意上来，他慢慢就闭了眼。

　　姜桑梓替他梳了发，又绞了一阵发上的水，发现这人没了声音，侧头一看竟是睡了。这样也能睡着，怕是这些日子操劳过甚，疲倦至极，她有些心疼，便不吵他，只以指腹按上他的太阳穴，轻轻缓缓地揉起。

　　他仍闭着眼，呼吸匀长，睡得惬意。她一边按他的太阳穴，一边侧头看他。

　　这人一睡着就有些孩子气，安安静静的。长睫分明，唇瓣轻抿，几缕发拂过脸颊，凭添温柔，只是眼下有些黑青叫人心疼。姜桑梓看着看着，不知哪来天大的胆子，竟俯下头，往他唇上悄悄啄了一口。

　　他的唇瓣很软，有些凉，带着些茶香，她觉得不过瘾，又俯头蹭蹭他的唇，手指也触过他的睫毛，睫毛挠得她指腹一阵痒，她无声笑起，觉得睡着的他好欺负得很，任她为所欲为，便又摩挲起他的鼻尖。他眼皮忽然一动，鼻子也皱起，姜桑梓吓了一跳，生怕他醒了发现自己的举动，忙收手要离开，不妨腰上他的手伸来，倏尔将她抱住一转。

　　她便坐到了他腿上。

　　“你知道自己在做什么吗？”霍翎睁眼，眼里哪有一丝睡意。

　　有的，只是越来越深的欲/望。

　　姜桑梓发现自己捅了马蜂窝，立刻不敢动惮，规规矩矩坐在他腿上，可架不住有东西不规矩地发着烫，慢慢烙到她身上。她嫁人前看过那些书，隐约知道是怎么一回事，立刻就慌了。