从阿南给到的地图来看, 燕地到西北大概千里之遥, 官道周围群山连绵，一条小河弯弯曲曲沿着官道旁边蜿蜒而下，坐在马车上, 极目眺望, 一片秀丽河山。

　　叶初然的心里十分快活, 虽说一路风餐露宿比不上在燕地吃香的喝辣的, 但是触目所及, 遍地野草野花开得泼泼辣辣, 不用见到周氏那张欠钱不还的脸，不用见到祝牡丹矫情的脸，更不用见到李公子那张猥琐的脸, 天高云淡, 心情疏朗。

　　她坐在马车的车厢外，两条腿搭在车架子上，前后左右摇晃着，嘴里哼哼唧唧唱着没人听懂的小曲子，秋日的阳光金灿灿的，温暖又不算强烈，照得人浑身暖洋洋的, 十分惬意，她不由仰着脸，让阳光在脸上肆意流淌。

　　谢临安掀起车帘，望见的就是这幅景象, 小姑娘眯着杏眼，长长的眼睫眨啊眨，可爱天真的模样让人十分怜惜。

　　他伸手轻抚那羊脂玉般的脸颊，温声问道，“在看什么，这么出神？”

　　叶初然回眸笑看着他，“临安哥哥，这里的风景真美，经历过了那么多烦心事，发现静静地坐在这里才是最好的。”

　　“总为浮云能蔽日，长安不见使人愁，初然，你小小年纪，拿来的这么多愁思，有临安哥哥在，不会有事的。”谢临安握住她的手，认真的说道。

　　叶初然噗嗤一笑，谢临安每次说得话她背都能背出来，心中又感动又好笑，想起以前，每次自己有事情永远想到这个清俊少年，这是除了锦鲤大神外自己的大靠山，忽然想到很久之前自己想要养蚕，这个少年陪着自己去找县丞和祝牡丹的场景，恍如昨日。

　　谢临安不明白她在笑什么，握住她的手移到嘴边，望着纤细嫩白的手有些出神，忍不住轻轻咬了咬她的指尖，“想什么，这么好笑。”

　　叶初然嫣然一笑。“我在想养蚕，想到饭桶，想到那些时候我们给它喂食桑叶的场景。”

　　谢临安虽然不知她为何突然想到饭桶，看了一眼四周，也没有见到桑树有存在感，小姑娘的心思就是海底针，也许饭桶是初然养过的第一个活物，记住也是应该。

　　他蓦然想到当时答应她的一件事情，说好到了燕地要送一只小奶狗给初然，不曾想到了燕地出了各种幺蛾子，小奶狗已经被他抛到脑后，也许初然这是在提醒他，还有这个活物没送。

　　“初然，等我们从西北回来，我送你一只小奶狗可好？”谢临安回想当日两人的话，“白色的小奶狗，软萌可爱的那种，我们一起养它。”

　　叶初然早就忘记还有这事，见他提到小奶狗，猛然记起自己当日说起的发家致富养小奶狗，忍不住哈哈大笑起来，小眼神不停地在谢临安身上瞄来瞄去，一身素白色的锦衣，俊秀清雅的眉眼，又养眼又好看，高冷起来还很萌。

　　“临安哥哥，你已经送我一个小奶狗啊，我正养着呢，又听话又软萌，我可喜欢了。”叶初然笑得一脸高深莫测。

　　谢临安觉得这个小姑娘可能因为出来游玩兴奋地有些傻掉了，往常聪慧的小模样这会子看上去却是不太聪明的亚子。

　　他微微一笑，也不反驳她，反正她喜欢就好，至于真的假的，随她去吧。

　　阿南驾着马车觉得牙齿有些发酸，这两人情话绵绵，是当他不存在啊，这么暴击一个单身狗的狗头，良心真的不会痛？

　　说不定被狗吃了！

　　又到了傍晚时分，山高林密太阳很早就躲到山那边睡觉去了，阿南抬头望着天色渐渐昏暗，“谢公子，天色已晚，赶路不太安全，不如就在此处歇息一个晚上，明天再上路。”

　　谢临安掀开帘子望了望外面，微微颔首表示同意，阿南吁的一声停了马车，三人下车来仔细观察周围。

　　阿南指着远处几座高耸入云的大山，因为天色昏暗，望去似乎是一条起起伏伏的巨蟒，模模糊糊只看到轮廓，“公子，叶娘，翻过那几座山就到了西北的地界，那几座山很高，马车没办法从官道驶过去，我们要从官道旁边的那条小路绕过去。”

　　谢临安凝眸远眺，山体巍峨源源不断，沉默片刻，“听许兄说如今西北局势混乱，很多灾民流离失落，占山为王，这片山林茂密，恐怕不是那么太平。”

　　阿南豪气干云，拍着胸脯大声说道，“公子放心，一些小小的毛贼罢了，遇不上是他们的幸运，遇上了就是他们倒霉，我一定打的他们满地找牙。”

　　谢临安抿唇一笑，“不要小看他们，真刀实枪一定打不过你，鬼魅伎俩可是要吃亏的。”

　　眼见阿南有些不服气，谢临安笑笑不再继续话题，“阿南，今晚露宿这里，天色已黑，不能留在河边，否则会成为猎物，也不能去林子里，毒蛇猛兽很多，还是去山谷里的那片开阔之地，四周一览无余，比较安全。”

　　三人赶着马车去了山谷的开阔地，后面是一片竹林，阿南砍了几棵粗大的毛竹，在地上搭出一个隔离地，上面铺了一些竹叶，“公子，我们晚上就暂时在这里休息吧，叶娘，你照顾公子，我去打些猎物。”

　　野外生存这事她经历过，还算拿手，叶初然笑着答应，在阿南走后，熟门熟路的找了一些干柴，从包裹里拿出火镰，生了一堆火，用粗大的毛竹筒打满河水，放在火里烧开，顺便将包裹里的包子拿出来，放在火堆旁烤得焦黄焦黄。

　　袅袅的香气在火堆周围散开，叶初然鼓着鼻子吸了一口香气，满意的点点头，拿起一个包子，递给谢临安，“临安哥哥，包子烤好了，你尝尝看。”

　　谢临安笑着接过来，“初然，想不到包子还有这种吃法，外焦里脆，香甜可口，嗯，是谁？”

　　静静的山谷里似乎连空气都是静谧的，偏生远处传来轻微的脚步声，打破宁静，不是阿南，谢临安看向发出声音的地方，漆黑的夜色下，只看到一道黑魆魆的黑影，分不清是人是兽？

　　他眉头微皱，火光下清俊苍白的脸上神情凝重，伸手握住叶初然的手，将她扯到自己身后，伸手抓起一根燃火的粗大竹子，紧紧捏在手里，“初然，一会有危险你尽管跑，不要回头，我拖住他们。”

　　叶初然躲在谢临安的身后，双手抓住他的衣襟，死命的摇头，“我才不会独自逃生，要走一起走。”

　　“听话，你去找阿南，让他来救我……”

　　他正说着话，那个黑影越走越近，借着熊熊火光，两人看清楚，是一个衣衫褴褛乞丐模样的老汉，颤颤巍巍摇摇晃晃的走过来，花白的头发和胡须又脏又乱，散落胸前，整个人瑟瑟缩缩，十分可怜。

　　老汉怯怯的看着两人，也许是腹中饥饿占了上风，颤颤得开口，声音有气无力，“好心人，可不可以给我一些吃的东西，我已经几天没有吃东西了。”

　　叶初然从谢临安的身后闪出来，稚嫩的脸上满怀悲悯，“等一会啊。”

　　她从火堆旁将烤好的几个包子一股脑的全部拿起，包在油纸包里，递给老汉，看他感激的接过去，匆匆说了几句谢谢，狼吞虎咽的吃起来，他吃的太急，一不小心噎住了，伸长了喉咙直打嗝，右手不停地用力拍打胸脯。

　　叶初然连忙拿起身旁的竹筒，递给那名老汉，里面是她刚刚烧开的水，还有些烫，老乞丐一把接过，不管不顾喝了个痛快。

　　不过一盏茶的时间，老乞丐吃光了几个包子，喝光了一竹筒的热水，速度之快不但看得叶初然和谢临安目瞪口呆，就连打猎回来的阿南也是张大嘴巴，居然忘记问这是谁？

　　等到老汉吃饱喝足，瘫坐在火堆旁，满足的打了个饱嗝，谢临安一直静静地打量他，见他神色安稳，终于问出第一句话，“这位老人家，不知您从哪里来，怎会出现在这荒郊野外？”

　　老汉警觉的望着谢临安，“你们是什么人？为什么会出现这深山老林里面？”

　　谢临安微微一笑，“我是个大夫，家中世代从医，现在经营一家药铺，打算去山里收一些药材，天色晚了不便赶路，在这里歇息一下，这是我的两个弟弟。”

　　老汉打量着三人，见他们相貌俊秀和善，不像是坏人，脸上露出悲苦之情，盯着火堆怔怔出神，半晌缓缓说道，“我是安平县人，家乡遭了虫灾，颗粒无收，官府根本不管我们死活，依旧横征暴敛。”

　　说着说着老泪纵横，擦了一把眼泪，“可怜安平县饿殍遍野、易子而食，老汉家里十几口人，全都饿死了，最后只剩我这把老骨头，我想在安平已经没了活路，饿死了也没人收尸，说不定还会尸骨无存，不如逃荒出来，就算是死，死在这里也落个安静啊。”

　　老汉说完，捂着脸无声无息的痛哭起来，泪水顺着他的指缝汩汩流出，打湿他的衣襟。

　　三人见老汉哭得伤心，互望一眼，心有戚戚焉，安平县是西北之地受虫灾最严重的地方，十户空之□□叶，根据朝廷上报，这里的虫灾驱逐不去、灭之不尽，每年春秋两季虫灾肆虐，甚至吃人的现象偶有发生。

　　初然心肠最软，忍不住眼睛一酸，陪着老汉流了不少眼泪。

　　谢临安叹息一声，“老人家，可怜了百姓，人祸大于天祸啊，您放心，我在燕地的时候，听到朝廷派七皇子去西北之地灭虫赈灾，七皇子足智多谋体恤百姓，一定可以还西北一个清净之地。”

　　老汉苦笑着摇摇头，“官官相护，每一个来西北赈灾的大官都说要为百姓谋福，结果呢，捧着大把银子回去升官发财，百姓该怎么苦还是怎么苦，这虫灾安平县已经遭了三年啊，可怜安平县的百姓死的死逃的逃。”

　　阿南有些不乐意，“老人家，七皇子名震天下，一定可以治好虫灾。”

　　老汉见他发怒，瑟缩成一团，谢临安连忙制止他，“老人家，您放心，七皇子是凤子龙孙，天下都是皇帝家的，不求名也不求利，自然可以治理好西北。”

　　老汉半信半疑，谢临安不在说话，让叶初然从马车里取出自己的一件粗布棉衣，“老人家，山里秋寒，你穿我的这件棉衣吧。”

　　老汉千恩万谢接下来，对这三个人感激涕零，不再怀疑他们的身份，脸上的警惕一扫而空，在火堆旁边烤火边和谢临安絮絮叨叨拉着家常。

　　一旁的阿南和叶初然早就将猎来的山鸡和野兔烤熟，递了一个兔腿给到老汉，老汉有些窘迫，原想推辞一番，只是腹中半点油水也无，不好意思的接过来，连连说谢谢，便大口大口吃起来。

　　谢临安从兔腿上撕下一小块肉，放在嘴里慢慢咀嚼着，“老人家，我是个大夫，对虫害有些好奇，您能和我讲讲这些虫是怎么回事吗？”

　　老汉回想了一下，“这虫害来势汹汹，西北之地因为寒冷，每年冬天厚厚的大雪，到春天播种的时候才会化开，从来没有什么虫害。”

　　“三年前的春天，飞来一群黄色的虫子，个个都是老汉拇指般大小，黄压压的一大片，遮天蔽日，它们什么都吃，刚刚长出苗的庄稼，还有树木花草的叶子，全部一扫而空，就连河里的那些浮萍也不放过啊，所到之处，什么都被吃光了。”

　　虽说火光融融，叶初然却无端觉得周遭寒冷起来，忍不住裹紧衣服，往谢临安身边靠了靠，谢临安察觉到她的动作，从包裹里拿出一件厚衣服，披在叶初然的身上。

　　“老人家，这些究竟是什么虫子，这般厉害？”阿南忍不住插嘴问道。

　　老汉摇摇头，“我们都不知道，听当地官员说，是南方飞来的虫子，这些虫子吃完了西北之地所有的东西就销声匿迹了，后来我们又种了庄稼，可是到了初秋，它们又飞回来了，把我们好不容易种的庄稼全部吃光。”

　　老汉声音哽噎起来，语调断断续续，满是悲伤和绝望，“就这样每年的春天和秋天，他们就飞回来，整整三年啊，安平县虽说是富饶之地，可也禁不起这般折腾，我们吃光了余粮，再后来连草根都吃完了，只能吃观音土，最后连观音土都没了，就开始易子而食。”