正中的是一个脂粉厚重, 涂着大红唇的中年女人，她眼睛格外妖媚, 瞥了香棋两眼，笑盈盈地问道：“小姑娘, 你来找人吗？”

　　香棋吓得面容苍白如纸, 她慌忙摇头：“我迷路了, 不知道怎么走出出去。”

　　女人道：“既然迷路了, 不如进来坐坐, 你要去什么地方？我对京城熟悉得很，什么地方都知道。”

　　“不用了，不用了。”香棋直摆手，一直向后退。

　　那女人忽然变了脸色，一挥手：“去，把她捉回来。大胆小贼，竟然偷到你姑奶□□上来了。”

　　她身侧的几个壮汉闻言纷纷上前，一人拎了她一只胳膊，将她捉进后院。

　　香棋吓得肝胆俱碎, 苦苦哀求：“我真的不是小偷, 我只是路过。”

　　“路过？”老女人啐了她一口, “那我问你，你是什么人？打这儿过路做什么？”

　　“我……”香棋支支吾吾, 不敢将陆锦云供出来。

　　女人勾起唇角，笑道：“说不出来了吧？我告诉你这是什么地方？这条巷子名叫烟柳巷，哪会有正二八百的良家女子在外面徘徊这么久？不瞒你说, 方才你才进来我就注意到你了，你一直鬼鬼祟祟盯着我家后院瞧什么呢？看哪儿方便踩点是吧？”

　　香棋一听烟柳巷，眼前直发晕，这里聚集了京城大部分的秦楼楚馆，整条街青楼挨着青楼，排得密密麻麻，正经人打这里经过脚下都走得飞快，哪会驻足观望？更何况她还只是个妙龄女子。

　　怪不得会遭人猜测。

　　她又悔又怕，告饶道：“这位妈妈，我当真不是贼，方才我见有人从墙外翻进了院里，所以……”

　　“所以你是见义勇为？”女儿红唇潋滟，笑得妖冶。

　　香棋抽泣道：“我不敢邀功，可我真的是看到有人翻墙进来才多看了两眼的。”

　　“既然如此，那你说，你是什么人？到烟花巷来又是做什么？”

　　香棋言辞闪烁，结巴了一下。

　　她道：“既然说不出来，那就去官府慢慢讲吧。”

　　说完，她转身朝壮汉点了点头，押着她的两个壮汉便一左一右架着她往官府去了。

　　香棋吓得三魂没了七魄，要是小姐知道她跟到青楼后面，然后被送了官，肯定会活活打死自己！

　　她顿时嚎啕大哭。

　　香棋被押送出去之后，谢怀琛从楼上缓缓走了下来。

　　浓妆艳抹的老妈子笑得谄媚，走到他面前，道：“小公爷，事情都办妥了。”

　　“干得漂亮！”谢怀琛摸了锭银子，抛给老妈子，道：“刘妈妈辛苦了，改日我一定让褚怀他们多多来照顾你的生意。”

　　褚怀和李远之是这家馆子的常客，他们常来这家听花魁娘子唱小曲儿。上回生拉活拽将谢怀琛拖了过来，他一进门闻着刺鼻的香粉味儿，没忍住打了个喷嚏。花魁娘子唱曲儿也不好好唱，那一双眼无处安放似的，到处乱瞟。

　　谢怀琛坐了两炷香的功夫，着实没趣，遂起身而去。

　　后头褚怀又喊了他两回，他再也没来过。

　　刘妈妈点头哈腰，亲自送谢怀琛出门：“那便先谢过小公爷了。”

　　谢怀琛负手踱步，出门回府。

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　　刘妈妈将香棋扭送到官府，在黑漆漆的审讯室里，香棋吓破了胆，便什么都交代了。

　　她说自己是陆家二小姐的丫鬟，因为白日府上进了贼，二小姐便让她盯着，从那贼离开之后，她便一直尾随，一跟就跟到了烟花巷。

　　她眼泪直淌，哭得凄凄惨惨。

　　因陆修林回府，晚夕一大家子在一起吃饭。

　　席间气氛其乐融融，陆修林偶尔讲些边关趣闻，没出过门的夫人小姐妹都艳羡不已。

　　李长姝道：“咱们家现在就大哥儿最有出息，才出去两年，就成了校尉，以后肯定前途无量。”

　　陆建章听了格外高兴，他给陆修林夹了一筷子菜，道：“你在外辛苦了，人都饿瘦了，多吃些。”

　　陆修林道：“多谢父亲。”

　　“父父子子的，这么客气就生疏见外了。”陆建章道。

　　陆修林眼睛一低，道：“是。”

　　桌上吃得正开心时，门房忽的来报。

　　“老爷，刚才衙门来人了，说是二小姐房里的丫鬟香棋去烟柳巷，被当成小偷，误抓去了衙门，人让我们现在赶紧去衙门一趟，确认是不是咱们府上的人。”

　　“什么！”陆建章筷子一搁，看向陆锦云：“这是怎么回事？”

　　陆锦云也懵了，她一头雾水，她让香棋去跟踪翻墙进来的贼人，没让她去那种地方啊！

　　这到底是怎么回事？

　　要是被人知道她的丫鬟出入烟花柳巷，还不知道要怎么乱说乱想！

　　“这会不会有什么误会？香棋……她不可能去那种地方。”

　　门房道：“具体的小的也不知道。”

　　李长姝笑道：“最近咱们府上可真是不太平，不若改日请个道士来驱驱邪，你看二小姐屋里，风轻疯了死了，云俏得了怪病，香棋又摊上这种事，真是邪门得很！”

　　她的话让陆建章想起最近家里的事情都出在陆锦云屋里，他气得将筷子一掷，神冷冷地扫过陆锦云：“还不去看看究竟怎么回事！”

　　筷子撞击瓷碗，发出泠然响动。

　　陆锦云吓得一个激灵，忙放下碗筷，道：“是……我马上就去。”

　　陆修林道：“我陪你。”

　　陆锦云眼眶微红，她轻摇了下头：“大哥连日赶路，想必很疲累了，我自己去就行。”

　　陆修林还要再说什么，她已经转身走了。

　　她到了衙门，为香棋证明了身份，官差见她所说和香棋所说别无二致，便放了香棋。

　　回程的马车上，陆锦云脸色难看到了极点。

　　香棋在官府吓得够呛，她哆哆嗦嗦地道：“二小姐，我不是有意的。”

　　话音刚落，陆锦云便高高抬起手，一巴掌印在她脸上。

　　“没用的东西，成事不足败事有余，此事传扬出去别人会怎么想我？”陆锦云暴怒，压抑着声音骂她。

　　香棋眼泪簌簌而落。

　　陆锦云又踹了她一脚：“你娘生了你这么没用的东西，真是该死！”

　　盛怒之下，她口不择言。

　　香棋的心顿时寒了大半，她和娘亲相依为命，娘亲就是她的命。

　　她匍匐到陆锦云的脚下，抱着她的小腿，哭道：“二小姐，求求你高抬贵手，救救我娘。”

　　陆锦云一脚踹在她脸上，将她踹开老远：“你这个废物有什么资格求我？你娘生了你这种东西，活着干什么，死了算了。”

　　香棋又爬过来。

　　陆锦云嫌恶地喊了声：“停车，将这个贱婢给我拖下去，让她自己滚回来。”

　　车夫闻言，停下了马，将香棋拖下马车。

　　她扒拉着车辕不肯撒手，陆锦云踩着她的手指，一根一根，生生碾开。

　　香棋双手是血，被扔到大街上。

　　她嚎啕大哭，陆锦云却头也没回地走了。

　　二小姐好狠的心，她们忠心耿耿，还是被无情地抛弃。

　　先是风轻、再是云俏，现在轮到她了。

　　她一路哭，一路回到陆府。

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　　陆晚晚半倚半靠在窗边。

　　又是一月月底，明月如一弯浅浅的眉，悬于夜空，光泽暗淡。

　　反倒衬得它周遭的星子璀璨，繁星如河。

　　她有些迷茫——上一世的今日，宁老侯爷入罪，宁家遭难。

　　为何，这一世没有发生？

　　她微微叹了口气。

　　月绣满脸欢喜走了进来：“小姐，香棋回来了，她好惨，陆锦云打了她一顿，她手上都是血。”

　　陆晚晚微微沉目：“陆锦云身边的哪个丫鬟不惨？既然选择了助纣为虐，她就得承担做坏事的后果。”

　　月绣亦叹道：“只是可怜她阿娘，辛辛苦苦怀胎十月将她生下来，此时害了天花也没人管。”

　　陆晚晚掀了掀眼皮子，若有所思。

　　“她娘还在？”

　　月绣道：“我听婆子说的，前几天香棋想先支几个月的月钱给她娘看病，陆锦云没准，她想回去伺候老娘，陆锦云也没准。你说可怜不可怜？”

　　陆晚晚手支在下巴，抬头看了眼郎朗星空。

　　“可怜。”顿了顿，她又道：“回头你找个机会，给她点银子吧。”

　　“为什么？”月绣不解：“你还嫌她帮陆锦云害咱们害得不够吗？”

　　陆晚晚道：“她有孝心，便坏不到哪里去。这世上有人行恶是坏了良心，有人行恶是形势所逼，坏了良心的人咱们能锤一个是一个，被逼的能拉一个是一个。”

　　月绣虽不满，却还是点了点头。

　　次日她在花园里碰到香棋。

　　她哭了一宿，双眼红肿，面带菜色。

　　月绣见四下无人，摸了锭碎银，往草丛一扔。

　　银芒微闪，没躲过香棋的眼。

　　月绣目不斜视，边走边说道：“我们小姐说没娘的人可怜。”

　　她虽没正对着香棋，可香棋还是明白过来了。

　　她眼眶一红，鼻头发酸，差点又哭了。

　　月绣走后，她从草丛里扒拉出了那锭碎银，不多不少，刚好是她半年的工钱。

　　有了这些银子，她可以给阿娘抓药，还可以请个老婆子照看她。

　　大小姐在救她！

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　　次日一早，陆晚晚刚起来，方梳洗完毕，廊外响起一阵脚步声。

　　“大小姐，徐小姐送了东西过来。”丫鬟恭敬地说道。

　　陆晚晚纳闷，陆修林回来了，笑春的爹应该也回来了，她还有心思惦记着自己，她心中一暖，吩咐道：“送进来吧。”

　　两个丫鬟便走了进来，一人手上端着托盘，上面放了块油光水色的虎皮，另一个丫鬟手里提着一只鸟笼，里面是一只灰毛的信鸽。

　　陆晚晚问她们：“徐小姐有说什么吗？”

　　“她说最近家里琐事多，等空闲下来再来找小姐。”丫鬟小声道。

　　陆晚晚点了下头：“东西放下，你们先下去吧。”

　　月绣接过鸟笼，将鸽子挂在窗下，陆晚晚站在下头，微微仰头，看着鸽子。

　　徐笑春没事送信鸽做什么？

　　鸽子羽毛整齐干净，一看平常就是精心打理着的，它又精神又漂亮，在笼子里昂首阔步，悠闲得很。

　　月绣噗嗤一声笑：“将军府□□出来的鸽子都这么高傲。”

　　陆晚晚一扭头，看到鸽子腿上绑了信筒，里面插了一张信纸。

　　仔细瞧瞧，信筒上刻了个小小的符号，她隐约觉得熟悉，略略思索，这才想起，谢怀琛书房的桌案上也有刻有这种符文。

　　鸽子不是徐笑春送的，是谢怀琛。

　　她将信筒里的纸条抽出来，展开来看，上面写着一行小字。

　　“有急事你就用它找我。”

　　底下落了他的名字——谢怀琛。

　　陆晚晚心间溢起一丝甜。

　　陆修林回来后，陆建章以一家人要常在一起为由，晚夕一大家子人都在一起吃饭。

　　今日席上，不知怎的，陆修林忽然提起陆锦云的婚事。

　　他道：“二妹妹和宁蕴定亲已久，如今两人又都到了年龄，母亲百日之后，当是议亲了。”

　　陆锦云微微有些羞涩，嗔道：“哥哥。”

　　陆建章略一思索，道：“你说得倒也是。”

　　最近宁家侯爷待自己的态度十分和善，这其中不无陆晚晚的功劳，趁着这股劲将陆锦云嫁过去，以免横生枝节，倒是个好主意。

　　只不过，自古嫁娶之事应当男方主动提出，哪有女方自降身份主动去提的？他实在丢不了那个面子！

　　李长姝轻笑了声：“锦儿和宁家的婚事早早就定下的，又何须急在一时？大夫人新丧，家里大哥儿还未议亲，晚晚也尚未议亲，咱们先出面去找宁家，别人还当咱们家的女儿嫁不出去了呢。”

　　陆锦云顿时变了脸色：“你……”

　　她费了好大功夫才说服哥哥出面跟父亲提自己的婚事，李长姝四两拨千斤就给她破坏了？