如同旧诗中说的那般，春风不度玉门关。

　　其实在出了萧关后, 裴家仆婢便觉大开眼界, 此生方知世间有这般荒凉萧索的路途。倘非有小九叔一路代为打点, 他们靠自己怕是根本走不到出关这一刻, 更不必提到月湾县给大爷、大奶奶和小少爷请安了。

　　能跟出来的，都是忠仆。尤其年长些的老仆，四十来岁，说句看着裴如玉长大都不为过, 想到裴如玉自出生起，皆是在老太太老太爷跟前百般细致的长大, 如今却是在离家几千里外，这样的穷地方为官。这些老仆心中倒有说不出来的心疼伤感。

　　李忠媳妇想到大爷幼时生病, 一夜一夜的哭，老太爷白天在衙门做官, 晚上就抱着他，给他轻轻的打扇, 哄他睡觉。如今祖孙俩恩断义绝，再不来往，大爷又在这荒凉大漠受苦, 只要一想到此事，她这个做下人都伤心难受。

　　与李忠媳妇一样想法的就是裴太太的陪房郑诚家的，两位管事媳妇原本一个是老太太的心腹，一个是裴太太的陪房，在府中其实有些微妙的竞争关系, 今日远行，却是忽然就由平日间的虚客套转为了老姐妹的贴心。

　　她们尤其佩服小九叔一行，虽是商贾，行事当真俐落周到。联想到大奶奶为人，虽则出身差些，脾气也坏，却是肯跟着大爷千里迢迢来北疆就任，乡下姑娘泼辣，还能在这样的穷僻地方生下小爷，可知大奶奶如同她娘家族人一般，就仿佛这茫茫戈壁滩上生长着的胡扬，虽不若牡丹芍药美丽，却是耐得住风沙经得住风霜，令人敬佩！

　　裴家人和小九叔是七月初到的月湾县，一路上裴家人自觉大事小情也见识了许多，这一次却又让他们震憾们。他们走过关外沙州那样的大城，也经过三五户牧民组成的村落，百户聚居便可称县城的地方。原本以为大爷就任的县也是那种百来户人家的北疆地界儿，好些的能有个城门城墙，再简单些的县城，可能整个县城也就一条街巷，他家大爷顶着县令的名儿，干着里长的活儿，日子荒凉冷落，好些的能有几间地窝子几间泥坯房，差些就只能住大帐了。

　　不过，一路上也没少听小九叔说月湾县的整齐热闹，诸人就想，自家大爷终归是状元出身，治理一县之地当然绰绰有余，想到日子也起码得是个关内财主级别。

　　真正到月湾县的时候，他们仍是震惊住了，马车远远的开始排队，他们先是排在最后，慢慢的他们身后也有了另外排队的人，是户做拉脚生意的骡车，车上坐满了人，有挎篮提壶的，有膝上放着包袱背着货物的，车上人多，东西便都自己带。如今近城门，大家把各自的东西往车上一放，人先挤挤挨挨的从车上下来。

　　那拉脚的中年人很热络，用有些拗口的汉话同一个妇人道，“你这干货干净齐整，定能卖个好价钱。”

　　“我在家先挑捡些，大的小的各分出来，卖相好。这也是跟县城里的干货铺子学的。”

　　另一人说，“东门总是这些人，李老大，以后咱们还是打南门进，我听说南门人少。”

　　“你那是哪辈子听说的这消息，现在数南门人多。烧香的拜佛的，买东西做生意的，多是打南门进。城南原本空的很，没几间屋子，也没人在那里起屋子。县太爷盖了好大一片宅子，听说县尊太太的织坊都搬了过去，还有新伊城的大商人到咱们月湾县开店铺。如今官老爷们来来往往的也爱住咱们月湾县，咱们月湾的牛羊，喝的是天山流下的雪水，吃的是天山脚下的青草，都说味儿好。”

　　“今年修井渠你家出人了不？”

　　“这能不出么，你不出，以后浇地就没你家的份儿。”

　　“我们村里长家是拿钱雇的人。里长家两个儿子出去收棉花，一个去收羊毛，里长上了年岁，也干不了活，就雇了人去代他家的工。”

　　“今年雇工的也不少，实在抽不出丁的人家，就花钱雇的。自己雇人省一些，要是自己家当有丁没空，也可以直接跟衙门交一笔丁银，不出丁也可以，县衙统一雇了好些人。”

　　“这次抽丁的法子与先时不一样，先时是按家里四十往下成年男丁的人头来算。这一回是新算法，按田地多寡算，譬如你家要是佃户，没田地，那是一个丁都不用出的。”

　　“那要是有千亩良田的，岂不是要出很多丁？他家没那些人怎么办？”

　　“就是先前说的，没丁可以出丁银，一个丁多少钱。有了这钱，县里再统一花银子募人来修，这一回许多外县的壮劳力听了消息，都跑来挣钱修渠的。”

　　“哪里用外县听说，我家里男人大伯子小叔子，还有我娘家兄弟都来修渠，一春一夏比往日种稻种麦的强不少。今年我家没种稻麦，种的棉花，待棉花熟了，也不担心卖处，我们一村子卖棉花的都和县尊太太的织纺签了契约，都不愁卖的。”

　　“那你家吃啥喝啥。”李忠媳妇忍不住问了句。

　　“买米买面啊。”那妇人见李忠媳妇头插银簪，衣裳也体面，心中隐隐有些羡慕，想着今年秋卖了棉花也让自家男人给自己打根银簪，也用不了几钱银的。算了，还是给男人扯块好料子，做活不穿，专是出门的时候穿。那妇人笑，“大嫂你一看就是外地来的，头一回来咱们月湾吧。”

　　“是啊，排队也要排这许久，可真热闹。”

　　“以前没这样热闹，都是县尊大人过来咱们月湾，咱们月湾才这样热闹的！哎，大嫂你可是来着了，许多新伊的贵人都会骑马一百多里路，来咱们这里吃饭，说咱们县的饭馆子手艺好。不少老大人到了咱们县就达不动步了，都要住上好些天才会继续赶路。大嫂你们有住的地方没，我娘家姨妈家的妯娌的小姑子的三闺女嫁的就是月湾县，现下家里开着食铺客舍，里头东西干净，饭菜可口，连着好几个月被县尊大人评为县里第三干净食铺了。”

　　这妇人委实热络，李忠媳妇忙说，“我们有住的地方的。”

　　“那也好。就是一样，咱们月湾县规矩与旁的地方不一样，到咱们县，可得格外注意干净，男人与十岁以前的孩子不许在县里随地大小解，也不准随地丢不要的东西，县里有放脏东西的竹篓子，甭管是干果壳还是瓜子皮，都要放在竹篓子里，有人每天打扫。有些不知规矩的，尤其是男人，还跟在自家一样，想方便了找个犄角旮旯掏出那活儿就尿，旁的地方无妨，咱们县再不成的！轻的罚钱，重的挨鞭子做工也是有的。”

　　李忠媳妇是相府里的管事媳妇，平日里多么体面，听这北疆妇人一通屎啊尿啊掏那活儿的大咧咧一讲，人家还是好意，只处尴尬的笑着虚应几句。

　　好在终于轮到他们进城了，那些在车上放着货物的都把各自的货提到手里，小声说着这样可以省钱，不用花进城钱。就是赶脚的空骡车，也不收进城钱。

　　裴家人与小九叔他们大车小辆，自是按规矩交进城费，也不多，十个铜板。不过，裴家仆婢精明，想着每天进城出门的车马不少，便是只收有货物的这些车马的钱，每天也是笔不小的花费。

　　赵诚媳妇突然说，“咱们这些车马才收了十个铜板，大爷仁善，不忍多收百姓的进城钱。”

　　小九叔心下想，这些小钱裴如玉一向不介意，就是现在如那些拉脚的驴骡车，故意空车时城省进城钱，裴如玉的精明不可能不知，他偏偏放手不理。可裴如玉收起他家的织坊、染坊、靴子铺、地毯行，还有每年大宗的棉花、羊毛交易、这些商税是一分不能少的。

　　其实，裴如玉一碗水端平，县里其他大宗交易也是一样。

　　小九叔欣赏着城中两畔新值的绿树，树苗尚且细小，秋风中的叶子哗哗轻响，应是怕牛羊啃食树干，树干上都围着厚厚的毡子。县中人流较去岁更多，竟有熙攘之势，但干净整洁没有半点变化，带着强烈的裴如玉的品味。

　　裴家人进城都看傻了，一路过来，莫说关外，就是关内这样热闹的县城也罕见，寻常州府也要赶到集市或者店铺多的街道方有这样的光景吧。进城时油漆厚重的实木大门，城墙是白色的泥坯墙，这是北疆特有的白土，望之干净细腻。进得城内，店铺的吆喝声，买家讨还价钱的吆喝声，来来往往摩肩擦踵的操着各地方言的声音，还有食铺摊子传出的饭食香气，烟囱里冒出的腾腾灰烟，汇聚成一幅喧嚣热闹的人间画卷，涌入裴家人的眼眶！

　　哎，他家大爷任职的这县城可真不错，人多，热闹，而且这样的干净。平整的街面看不到乱丢的果皮果壳，更没有脏污之物，便是铺子人家的布幌招牌，哪怕旧些也浆洗擦拭的干干净净，在外支着的摊子各有法度，不能支到街上来。

　　有骡马骆驼牛羊群的进城会单独收一点卫生费，牲口拉在路上，立刻有背着竹篓的人过去铲粪，这差使在帝都有个名，人称粪官儿。都是穷人干，他们还分地盘儿，谁抢了就是谁的，介时背回家，可积在田中做肥料。

　　便是裴家人平生也很少见这样干净的小城，帝都城每到夏日，街上亦是蚊蝇乱走，护城河里屎尿发臭，一场豪雨后倘城中积水，出门真真是蹚着粪水走路。

　　这样干净的小城，当真令人情不自禁的心生喜欢。

　　果然不愧是大爷他家治理的地方啊！

　　裴家仆人都不禁油然而生出无数的自豪感！一起来的一位裴家旁支的裴敬裴十三爷也忍不住张大嘴巴感慨，“我的个娘诶，如玉哥这地方也太好了吧！这哪里是没人烟的地方，简直是人烟鼎沸！”

　　裴敬十六七岁，这里爹娘病逝后就是跟着大伯过日子，他大伯把他爹留下的家业险都过成自己的，裴敬弄回一部分后就都是自己过日子，他读书不大成，家里又没人管，族学换了师傅后他便不读书了。成天梦想做游侠，自打裴如玉远谪北疆，在家族里算是凉了，裴敬倒不是势利眼的人，主要他比裴如玉小，而且，裴如玉自幼就是天才的读书种子，很少与裴敬这样连秀才都考不中的笨蛋打交道。故而，俩人虽是族兄弟，竟然很不熟。

　　这次是听说族长老太太要给裴七叔捎成亲的东西，裴敬读书那些年，因着他爹娘早逝，按现在的说法，也是个命硬的，他年纪也小，裴七叔少不得多关照他些。他记持着七叔，就求和族长太爷，跟来一道看看。

　　裴敬问小九叔，“九叔，我七叔不是开药铺么，他药堂在哪儿，我过去找他。”

　　小九叔笑，“来都来了，不在这一时半刻，咱们先去县衙，一会儿我打发人陪你去药铺。”

　　裴敬想自己又不是小孩子，不认得路也会打听啊，一走两走的就不见了身影，好在这是月湾县，大家也不很担心，让裴敬的小厮赶紧去找他。小九叔带着裴家人直接去的县衙，一到县衙，裴家人又开始心疼他家大爷了。

　　哎，这也就是个寻常泥坯宅子的样儿，连青砖片瓦都不见一个，就是县城郊外有钱人家还都是盖青砖大瓦房哪，可怜他家大爷，生来那样的贵重人儿，如今要受这样的委屈。

　　小九叔认得守门衙役，直接就进去了。

　　家里人都不在，小九叔熟门熟路的跟衙役要了两处宽敞客院，先去卸车搬东西，再安置人品，另外托人去寻白木香一声，就说相府打发人过来请安。

　　衙役跑去寻县尊太太，今天是县尊太太往平安寺捐南无阿弥陀佛贴金印花绢的日子，他当差不得去看，可他家里父母兄弟姐妹但凡能去的，都去瞧热闹了。听说那绢丈许高，上面的佛像慈悲威严，贴金更是金光四射，光金子就用了许多。县尊太太亲自把这印花绢捐给寺里，中元节法事上用，所有信佛的，爱凑热闹的，都早早去占位子了。

　　因他们月湾县的庙建的体面，还有新伊城过来的高僧愿意常驻庙里，宣讲佛法。

　　得过了大半个时辰，白木香裴如玉裴七叔李红梅一行才回来，后头还有踢踏踢踏跟着的裴敬。县尊大人怀里抱着个睡熟的裹着薄棉被的香包包，今天去寺里捐印花绢，县尊县尊太太都要到场，小裴秀就交给七叔爷和外婆在药堂照顾了。

　　知道家里来人，白木香也记挂着要回来看孩子，捐过印花绢后就打算回来的，结果遇到往庙里报信的衙役，知道小九叔到了，还有相府来的人。

　　待到药堂，正遇到裴敬手足无措的哄着嚎啕震天的小裴秀，裴如玉一看裴敬那一脸心虚，就知是这小子把他儿子弄哭了。白木香接过孩子到后头喂了一回奶，小家伙才算好了。裴敬着实有些冤枉，他就戳了一下胖脸蛋儿，哪里就知道小孩子这样容易哭啊。看他族兄那仿佛要杀人的眼神是什么意思哟，族弟大老远过来看望，怎么也不能是这样的寒冰脸对待吧。

　　虽然他以往跟这个族兄也不熟，还有，他主要是来看七叔的，族兄算是个顺带脚。

　　但这样待族弟也太冷淡了吧。

　　裴敬心里腹诽着冷淡不近人情的族兄，裴家一行仆婢见到裴如玉却是激动的不得了，扑上前就请安见礼。裴如玉连忙道，“可别这样，都不要多礼，进屋说话。”

　　仆婢们跟着自家大爷进了屋，这才给裴七叔见礼，给现在的亲家太太以后的准七太太请安，小圆小雀小福端来热腾腾的奶茶，裴如玉说，“北疆都是喝奶茶，你们尝尝，路上应该喝过了吧？”

　　“喝过，挺好喝的。其实帝都也有，就是这样煮的人不多。”李忠笑，“见七老爷、大爷、大奶奶、亲家太太都平安，我们就放心了。来时老太太、太太千万吩咐，一定得把东西送到，也要多看看主子们，担心主子们在外头吃苦，毕竟不是家里。”

　　“我们都挺好的。”屋里暖和，裴如玉解开小包被，小裴秀挥舞着小拳头的手就露了出来，这孩子小时候夜里常嚎，如今大些倒是不淘气，就是饿了尿了拉了才会嚎一两声。他转着小脑袋，扭着小胖脸，瞪着一双乌溜溜的黑葡萄似的眼睛看屋里咋来了这些人。

　　小裴秀自幼见人见的多，她娘经常带他出门，所以他也不胖的，倒是好奇的吸吮着胖手指，一会儿看看这个，一会儿再看看那个。

　　李忠媳妇和赵城媳妇一见小裴秀忍不住连声道，“唉哟，咱们小爷长的，这可真是跟大爷小时候一模一样，不差分毫！这一脸的福相，真招人稀罕哟！”

　　“特像裴如玉吧，一点儿不像我。”白木香坐一畔翘着脚喝奶茶，闲搭一句。

　　李忠媳妇忙道，“像谁都一样。大奶奶你跟大爷原就有夫妻相，像大爷也就是像您了。”

　　“是啊，算着大奶奶的产期，太太就在菩萨跟前一天三柱香求菩萨保佑大奶奶，待接到大爷的信儿，家里喜的了不得。”

　　“还有七老爷和亲家太太的喜讯，去岁接到七老爷的信，老太太就开始给七老爷准备成亲的东西，这回都装箱子时让我们一起带了来。还有老太爷给七老爷写的信，给大奶奶的信，老太爷也记挂大奶奶，说让大奶奶好生养身子，忙不过来只管多买几个服侍的人，万不要累着自己。”

　　如今看大奶奶倒不像是累着的，都进屋这半天的，大奶奶就没接过秀小爷抱一抱，都是自家大爷在抱。哎，大爷原也是少爷性情，硬生生被大奶奶给磨了出来。心下却不知，她家大爷平日间就爱抱孩子，非但他家大爷爱抱，他家七老爷也特别稀罕孩子特别爱抱哪。

　　白木香惬意的吃着奶茶，有一搭没一搭的听着大家说话，问过家里人可还安康，路上可还顺遂，中午大家不分主仆，一起吃的午饭，便先打发裴家下人各去歇着了。

　　裴家男仆不知怎么想的，李忠家的与赵诚家的这次又想到一处去了，心想，大奶奶可真有心气，她们来这半日，都没见窈窈的影子，小爷都这样大了，大奶奶硬是奶妈子都没请一个，都是自己带孩子不说，瞧身边儿这俩丫头，原本窈窈是个出挑的不见了踪影，勉强算齐头正脸的小财也没见着，就俩小圆小雀，一个腿脚有问题，一个黑的跟锅底似的，哪怕他家大爷再饥不择食，也不要这样的啊。

　　其实这真是两人想多了，小圆腿脚有些问题是真的，可也不影响走路，小圆走路比旁人半点儿不慢。再说小雀有些黑，这是故意晒出来的，小雀脸上原是有一块不小的胎记，这姑娘对自己的相貌有些自卑。白木香随口说，“这胎记虽去不掉，可颜色也不算深，你平时多晒晒，把肉皮晒的黑些，打眼一望也不太显的。”

　　给小雀提了醒，这姑娘一有太阳就寻外头的活计晒黑，经过将将一年的努力，晒成个黑灿灿的姑娘，脸上的胎记果然不大显了。

　　再说，就算俩人真是什么标志美人，裴如玉那性情，往常家时什么颜色好的丫环没见过，他也没弄俩通房啥的。自从白木香有了身孕，裴如玉的心就全在媳妇儿子身上了，如今看儿子还看不过来哪，哪里有那闲心。

　　只是，裴家这些老仆，难免又在心里狠狠的心疼了他家大爷一回！觉着大爷给大奶奶降伏住了！