噗嗤——

　　褚天擎伸手向下抓去，大手却直接抓空，明澜的身影如同一个泡泡一般被他轻而易举地抓破，彻底消散于无。

　　“居然是幻境？”褚天擎瞳孔一缩，立刻反应过来，“不好！”

　　下一刻，一支血玉长笛自虚空中突然探出，紧紧抵住了他的脖颈，冰冷的触感让褚天擎一瞬间清醒过来。

　　不远处，明澜的身影重新显现而出，宽衣博带，金冠束发，雪白的丝绦随着一头乌发在空中飘舞，苍白俊秀的脸上没有任何表情。

　　她就悬浮在离褚天擎不远的云海之中，遥遥控制着那一支血玉长笛，冰冷而森寒的杀机自其上汹涌而出，将褚天擎彻底包围。

　　“父皇，你输了。”

　　明澜平静地吐出几个字，眼神紧紧盯在褚天擎身上。

　　果然，褚天擎已经紧紧攥起了拳头，身上青筋根根暴起，原本居高临下不曾将明澜看在眼中的眼神已经彻底变了，若有若无的真气波动在他身上显现，他冰冷的目光里爆发出一阵骇人的杀意。

　　“开什么玩笑？朕怎么可能会输？！”

　　神色狰狞地低吼了一句，褚天擎的衣袖鼓荡而起，一颗颗七彩旒珠被无形的力量震碎，就要拼死一搏。

　　明澜意念一动，原本晶莹剔透的血玉长笛在一瞬间融化，变成了一圈锋利无比的黑色铁链，彻底缠绕在褚天擎脖颈之上，锋锐的杀气将皮肤刺破，流泻出点点血色。

　　与此同时，她伸手在空中接连疾点，引动的天地灵气通通涌入了褚天擎的周身大穴之中，几乎是瞬间就将褚天擎体内的真气彻底压制了下去，那恐怖的气势波动顷刻之间便被平息。

　　她缓缓靠近动弹不得的褚天擎，目光里闪过些许冷意：“父皇还是不要再挣扎了，输不起的行为恐怕会有损您帝王的骄傲吧……”

　　“……更加会让我看不起你。”

　　听到明澜这么说，褚天擎果然平静下来，冷冷注视着明澜：“好，好得很！不愧是我褚天擎的儿子，够狠！”

　　明澜脸上露出微笑：“这还要多谢您的言传身教呢。”

　　明明她的语气甚为平和，甚至颇为诚恳，褚天擎却偏偏从其中听出了无尽的讽刺之意。

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　　当明澜带着褚天擎重新回到盛京城之中，正团团聚在皇宫前的宗室与朝臣们都大吃一惊，尤其是明澜的那几位兄长，都忍不住打量着这个之前从未认真关注过的“弟弟”，脸上依旧满是不可置信的神色。

　　他们彼此明争暗斗多年，阴谋诡计都不知使了多少，一个个争先恐后在褚天擎面前表现，指望着自己的优秀能够被褚天擎看在眼里，将之立为储君。

　　然而，就在他们为了太子之位打生打死、争斗不休之时，这个最不起眼的“弟弟”却反而完成了惊天之举——直接将他们的父皇从皇位上掀了下来，自行继位为君。

　　鼎争之事是大乾立国以来的传统，既然明澜确实已经获胜，并且得到了宗人府的认可，那么不论朝臣、宗室或是皇子们心中对她有着多少意见，都只能自己咽进肚子里。

　　“咚——”

　　钟声再响。宗人府的大门被彻底打开，宗正和九位宗老身着正式礼服，带着一身庄重严肃之色，缓缓穿过了皇宫前的专用大道，来到了明澜面前。

　　“鼎争结束，从此，安王褚明澜就是我大乾帝国的第57任国君，择日举行登基大典，敬告天下。”

　　高声宣布完结果，宗正便对着明澜询问道：“按照鼎争惯例，是否对失败者作出制裁？”

　　所谓制裁，自然是胜者生，败者死。

　　此话一出，所有人的目光都齐刷刷望向了明澜，就连褚天擎本人也不例外。

　　明澜微笑着说道：“那却不必。父皇毕竟于我有生身之恩，我便以此还他一命。从此恩义相绝，两不相欠。”

　　她提出了一个建议：“不如效仿历代太上皇，让他尽快进入秘境之中去吧。”

　　大乾帝国的每一任君王，在自觉修为达到瓶颈无法突破之后，往往便会卸下皇位，主动进入秘境之中闭死关。明澜这个提议可谓是十分周到，让宗正也不由点头。

　　但褚天擎的面色却灰败了下去，看着明澜的目光里满是不甘。他正值壮年，野心勃勃，本想着干出一番大事，如今却要被关进那秘境里一心清修，这又何尝不是一种折磨？

　　明澜对他的目光完全没有任何反应，只是在褚天擎被送入秘境之前，悄悄来到了宗人府之中暂时将之软禁的地方。

　　这是一个非常豪华的小院，一应摆设都价值不菲，与皇宫相比也差不了太多，宗人府的仆从也一个个都十分恭敬守礼，服侍褚天擎时尽心尽力，这所谓的软禁生活从某种意义上来说也并不难过，但唯独就是没有自由。

　　明澜到来之时，褚天擎正坐在书房里面作画。雪白的宣纸之上，他肆意挥豪泼墨，千军万马跃然于纸上，刀光剑影纷纷，天下争锋尽在眼前。

　　见到明澜来了，褚天擎也只是懒懒坐在椅子上，轻轻瞥了她一眼。

　　“……想不到你还会来见朕？”

　　他修为全然被封，此刻与普通人无异，却依旧无法放下身为帝王的傲气。

　　明澜也没有多做拖延，直截了当地开口：“我想知道当年左家灭门的真相，还望父皇您能如实相告。”

　　在明澜关于前世的记忆之中，这件事也依旧是个谜团。因为前世的她道路有些走偏，后来已然无情近乎于天，并没有参与鼎争，反而直接在修为达到顶峰之后出手彻底灭了褚天擎，从来没有对左家灭门的前因后果产生过一丝一毫想要探究的兴趣。

　　褚天擎诧异地看了明澜一眼，非常干脆地承认道：“不错，整件事从头到尾都是朕一手策划，是朕推动着左家走上了灭亡的道路。”

　　“我想知道的不是这些。”明澜皱着眉，目光紧紧盯在褚天擎身上，“我想知道的是你下手的原因。”

　　“原因么？呵呵……”褚天擎有些自嘲地笑起来，“是因为一句谶语。”

　　“你可知，我大乾历任君王继位，都会请通晓天机之士占卜未来国运？”

　　原本这种事情历任皇帝登基都会进行，但也不过只是一个仪式，走走过场而已。

　　然而，就在褚天擎登基那一年，天下闻名的第一神算天机子恰好路过盛京，便被褚天擎请去为其占卜——

　　“他只告诉了我八个字——女主乾天，奉左为尊。”

　　“……女主乾天，奉左为尊？”

　　明澜喃喃着重复了一遍，前世的她用暴力手段直接登上了皇位之后，镇压和清洗了一大批不服从的人，对褚家完全没有好感的她甚至顺便将自己的姓氏也改了，直接跟着自己那位母妃姓左……如此说来，从某种意义上来说，那位天机子的卜算倒也并没有差错。

　　“……整个乾天大陆上，左氏家族虽多，但唯一能让朕感受到威胁的便是执掌天下第一的天一书院的左氏一脉了。”

　　褚天擎的目光放远，陷入了深深的回忆之中，他无奈地苦笑一声，似乎感到有些可笑：“……因为这个谶言，我担惊受怕，故意接近左芳华，设计屠灭了左家，后来更是追杀了左氏余孽近二十年，想不到最终反而败在了自己儿子的手中。”

　　明澜看着褚天擎的眼神有些复杂，在对方即将被关入秘境之前，她还是想将一切真相告知于他。

　　“……其实，我并非男子，而是货真价实的女儿身。”

　　褚天擎震惊地站了起来，将身后的椅子直接带翻：“你说的是真的？！”

　　“……如今的我有什么必要骗您吗？”

　　“没想到啊没想到，我防备了那么久，警惕了那么久，真正要找的人居然就在我身边！”褚天擎忍不住大笑起来，笑声里充满了从未有过的悲怆之意，这一刻的他简直受到了前所未有的打击，“……真是天意弄人！”

　　明澜摇摇头，话语一针见血：“不，这一切并非天意弄人，你只是败给了你自己的不够自信。”

　　“倘若你足够自信，就不会听信谶言，刻意与我母妃相遇，不会有后来的一切发生，或许连我也不会出现。”

　　“恰恰相反，正是因为你听信了谶言，决定去改变它，反而促进了谶言的成真。”

　　看着似乎有些疯狂的褚天擎，明澜摇了摇头，推门离开，只是给他留下了一句话。

　　“这世上哪有什么命中注定？信天命者，往往反受其锢，将自己向着宿命的方向推动而去。不信天命之人反而更加自由。”

　　也不管如今的褚天擎还能不能听得进自己的好言劝诫，明澜总算是了了一桩心事。同时她也在心中下定决心，待她登基那天，绝不会请任何人卜算国运。

　　因为从始至终，明澜都牢牢坚信，自己的命运是掌握在自己手中的。而整个大乾帝国，也将会按照她的意志运转下去。